— Цинь Юйян? Да она вовсе не невинна. Даже если сегодня я её не убью, рано или поздно Лу Инь собственноручно перережет горло этим брату и сестре.
Нет! Пусть их четвертуют!
Лу Инь взглянула на ЧжиЧжи. Та всё ещё стояла на коленях, щёки её пылали. Принцесса присела перед ней и спросила:
— Ты считаешь меня страшной?
— Служанка не смеет! — резко опустила голову ЧжиЧжи, не осмеливаясь поднять глаза.
Прошло немало времени, прежде чем она почувствовала ровное дыхание принцессы и, наконец, набравшись храбрости, произнесла:
— Служанка лишь… лишь думает, что принцесса…
— ЧжиЧжи, — внезапно положила руку ей на плечи Лу Инь, не дав договорить, — всё, что я делаю, нужно лишь для того, чтобы выжить. А чтобы жить спокойно, кому-то обязательно придётся заплатить за это цену.
ЧжиЧжи кивнула, будто поняла, и сказала:
— Служанка поняла. Если принцессе понадобится моя жизнь, я отдам её без колебаний.
Видимо, ЧжиЧжи неверно истолковала её слова, но объяснить причину Лу Инь не могла. Принцесса лишь тихо рассмеялась:
— Где уж тебе такое делать.
С этими словами она подняла служанку. Но в тот самый момент, когда ЧжиЧжи приблизилась к ней, девушка заметила на шее принцессы след от укуса.
— Ой! — вскрикнула ЧжиЧжи в ужасе. — Что это?! Немедленно вызовите лекаря!
Лу Инь, конечно же, не смела допустить, чтобы лекарь явился, и быстро остановила её:
— Пустячная царапина, уже почти зажила. Не нужно вызывать лекаря.
ЧжиЧжи больше не осмеливалась возражать. Она лишь поняла: рана точно не простая. В последние дни принцесса не позволяла никому помогать ей при купании и переодевании и специально выбирала платья с высоким воротом — наверняка, чтобы скрыть этот след.
Долгое молчание. Но любопытство ЧжиЧжи взяло верх. Она несколько раз бросила робкий взгляд на Лу Инь, убедилась, что та спокойна, и, наконец, спросила:
— Принцесса… кто вас укусил?
В глазах Лу Инь мгновенно вспыхнула ярость. Сжав зубы, она процедила:
— Собака!
— А?
Отпустив ЧжиЧжи, Лу Инь снова осталась одна у окна.
Ночь была густой, без единой звезды. Давно покинутое поместье Цююэ выглядело особенно мрачно и запустело. Принцесса сидела у окна и ждала — ждала хороших новостей от Си Чэня.
За окном внезапно поднялся сильный ветер, а вскоре начался проливной дождь. Крупные капли одна за другой попадали на Лу Инь. Она встала, закрыла окно и больше не могла усидеть на месте — начала мерить шагами пространство у двери.
Тревожная осень… Дождливые ночи всегда навевают беспокойство.
А вдруг Си Чэнь потерпит неудачу? А если его убьёт Цзи И? Нет-нет, сейчас он не посмеет открыто убивать в Далиане. Но если он раскроет Си Чэня, как отомстит мне?
Нет, нет! Сегодня у Си Чэня есть идеальный план — всё получится. Если он убьёт Цзи И, а Чжоу обнаружит мою причастность, что тогда? Развяжут ли две страны новую войну?
Нет, невозможно. Цзи И в Чжоу — никто: отец его не любит, мать бросила, а наследный принц видит в нём лишь врага. Ради него точно не станут воевать с Далианом. Да и как они вообще смогут выйти на меня? Си Чэнь — человек, которому я полностью доверяю.
Так, бесконечно повторяя эти мысли, Лу Инь уже не раз прошлась у двери. Её ладони промокли от пота, пропитав шёлковый платок, а в комнате слышалось лишь биение её сердца.
Внезапно в помещении раздался лёгкий шорох. Лу Инь резко обернулась:
— Кто здесь?!
Но, присмотревшись, она поняла: просто упала свеча. Под золотым абажуром пламя то вспыхивало, то угасало — как и её собственное сердце, то взмывавшее ввысь, то падавшее в пропасть.
Она подошла, подправила фитиль и глубоко вздохнула. Какой же она стала пугливой — словно испуганная птица.
Дождь за окном не утихал, напротив — усиливался. Кваньдун пришла спросить, не желает ли принцесса отдохнуть, но Лу Инь лишь ответила через дверь, что не нуждается в помощи.
Она ждала известий от Си Чэня и не хотела, чтобы кто-то видел её в таком состоянии. Глупо.
Бесконечная ночь тянулась, но Си Чэнь всё не возвращался. Пришлось думать о самом худшем. Почему так долго? Неужели неудача?
Чем больше она тревожилась, тем сильнее хотелось выйти и посмотреть самой.
Едва её пальцы коснулись косяка, как за спиной послышался шелест одежды. Она обернулась — ничего. Наверное, снова показалось.
Но стоило ей повернуться обратно, как мощная сила схватила её за талию, а ледяная ладонь зажала рот, не дав издать ни звука.
Не успев даже сопротивляться, Лу Инь оказалась прижатой к стене — без возможности пошевелиться.
— Ммм!
Каждая попытка вырваться лишь заставляла нападавшего сильнее сжимать ладонь, почти лишая дыхания.
Однако в этой короткой схватке Лу Инь уже узнала его. Цзи И! Он жив! Он не умер!
Увидев ужас в её глазах, перемешанный с разочарованием, Цзи И произнёс:
— Значит, это правда ты вернулась, моя Айинь тоже вернулась.
Махнув рукой, он одним движением погасил свечу, затем прижался к ней ещё ближе и почти шепнул прямо в ухо:
— Ты хотела убить меня?
Лу Инь, прижатая к стене, не могла говорить, лишь глазами выражала свои чувства.
— Разочарование? Ненависть? Решимость? — будто разговаривая сам с собой, продолжал Цзи И. — Что ещё, Айинь? Ты так сильно хочешь убить меня?
Дверь и окна стонали под порывами ветра, а за ними слышались размеренные шаги караульных, строго выполняющих свою службу и охраняющих покой обитательницы комнаты — не подозревая, что та уже в опасности.
Лу Инь яростно смотрела на Цзи И, пытаясь привлечь внимание стражников, но её руки и ноги были скованы, рот зажат — никто не знал, что происходит внутри.
Теперь, когда заговор раскрыт, Лу Инь не могла представить, на что способен Цзи И. Убьёт ли он её снова? Совершенно реально.
В темноте Цзи И различал лишь яркие глаза принцессы. В них было множество чувств, но только не то единственное, которого он так жаждал.
Он резко вытащил из рукава кинжал и приставил его к её горлу.
Давление было не слишком сильным — чтобы не прорезать кожу сразу, но достаточно, чтобы ощущалась боль.
— Ты хочешь убить меня? — голос Цзи И вдруг стал взволнованным, полным странной эмоции, которой Лу Инь не понимала. — Отлично! Тогда умри со мной!
Он надавил сильнее. Лу Инь почувствовала, как по шее стекает кровь, а воздух наполнился металлическим запахом. Холодное лезвие в любой момент могло лишить её жизни.
От боли и ярости она инстинктивно вцепилась зубами в его ладонь.
— Сс! — Цзи И ослабил хватку. — Опять кусаешь меня.
Хотя в темноте нельзя было разглядеть его лица, по тону голоса Лу Инь поняла: он улыбается.
Улыбается? В такой момент, когда всё решается между жизнью и смертью?
— Цзи И, если ты посмеешь тронуть меня сегодня, знаешь ли ты, чем это обернётся?
Только произнеся эти слова, Лу Инь тут же пожалела. Кто такой Цзи И? Если он уже держит нож у её горла, станет ли он бояться последствий?
И действительно, Цзи И тихо рассмеялся:
— Последствия? Я и так живу чужой жизнью. Разве мне страшны плохие последствия?
Страх, как сама тьма в комнате, накрыл Лу Инь с головой. Нет места для побега, и ужас проникал в каждую клеточку её тела.
Он не просто сумасшедший — он сумасшедший, который не боится смерти!
— Тогда убей меня! — выкрикнула она. — Ты ведь уже убил меня однажды! Что тебе стоит сделать это снова!
Давление кинжала ослабло. Цзи И наклонился и спрятал лицо у неё на плече, тяжело дыша. В комнате слышалось лишь их двоих — сердцебиение и дыхание. Лу Инь не знала, о чём он думает.
Внезапно раздался стук в дверь. Лу Инь увидела за дверью высокую фигуру — её сердце немного успокоилось. Она уже собралась позвать на помощь, но Цзи И оказался быстрее: как призрак, он одним прыжком выскочил в окно.
Освободившись, Лу Инь обессиленно осела на пол. Она смотрела в ту сторону, куда исчез Цзи И, и крепко сжала кулаки, впиваясь алыми ногтями в ладони до крови.
В прошлой жизни Цзи И был для неё драгоценностью, которую она не могла получить. Но тот, кого она так ценила, десять лет держал её в заточении и собственноручно оборвал её жизнь.
В этой жизни Цзи И — её заклятый враг. И всё же, несмотря на все преимущества, она проигрывает. Даже сегодня, при столь благоприятной возможности, она оказалась в его власти!
Стук в дверь становился всё настойчивее. Лу Инь, словно во сне, поднялась, привела в порядок одежду и причёску и медленно открыла дверь.
— Служу провинился! Не удалось выполнить задание! — едва дверь приоткрылась, Си Чэнь, даже не взглянув на принцессу, сразу опустился на колени.
Лу Инь смотрела на него: он пришёл сквозь дождь, весь промокший, но спина его оставалась прямой.
— Я знаю. Встань, — сказала она.
Си Чэнь поднял голову. На лице принцессы лежал лёд, а его острый взгляд мгновенно заметил распахнутое окно. Это сильно встревожило его.
— Неужели…
— Да, он уже был здесь, — ответила Лу Инь и направилась внутрь. Си Чэнь последовал за ней.
Хозяйка и слуга молчали. Наконец, Си Чэнь начал рассказывать, что произошло.
Когда он вернулся, то спрятался на крыше и аккуратно снял черепицу, чтобы в нужный момент вдуть в комнату беззапахные пилюли в виде порошка. Заглянув внутрь, он увидел, что Цинь Юйян исчезла, а Цзи И один стоял у кровати, будто задумавшись.
Это был отличный момент. Си Чэнь достал дудочку и уже протянул её в щель, как Цзи И вдруг поднял голову и прямо посмотрел на него, медленно улыбнувшись.
Си Чэнь вздрогнул и попытался отступить, но сзади на него обрушилась мощная атака. Обернувшись, он увидел Юй Ча — телохранителя Цзи И!
Си Чэнь тут же рванул в бегство, а Юй Ча без промедления бросился за ним. Так они гнались друг за другом более получаса по дождливому поместью Цююэ.
Выслушав рассказ Си Чэня, Лу Инь на удивление успокоилась.
— Он уже был здесь? — переспросил Си Чэнь.
Лу Инь кивнула. Цзи И оказался намного сильнее, чем она помнила из прошлой жизни. Это ощущение, будто враг непостижим и непредсказуем, заставило её душу содрогнуться.
— Тогда что прикажет делать дальше? — спросил Си Чэнь.
— Между мной и им — долгая дорога, — ответила Лу Инь.
*
Цзи И вернулся в свои покои, спокойно сменил мокрую одежду, умыл руки тёплой водой и подошёл к кровати. В углу, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, сидела девушка. Он медленно опустился на край постели.
Достав кинжал, он вынул кляп изо рта Цинь Юйян и лёгким движением лезвия провёл по её щеке:
— Нравится тебе моя кровать?
Цинь Юйян дернулась в углу кровати. Её нежные запястья и лодыжки были изрезаны верёвками до крови. Избалованная барышня никогда не испытывала подобного унижения. Почувствовав боль, она прекратила сопротивляться и яростно уставилась на Цзи И.
Цзи И, опершись одной рукой на кровать, произнёс:
— Злишься? Разве ты не всеми силами пыталась залезть ко мне в постель?
Цинь Юйян, которая решила молчать до конца, вдруг горько рассмеялась:
— Ты думаешь, моя цель — переспать с тобой?
Цзи И приподнял бровь, безразлично опустив взгляд, и начал постукивать пальцем по лезвию кинжала — знак, что она может продолжать.
— «В мире нет плода драгоценней, чем снежная плоть под алой шелухой», — медленно, слово за словом, процитировала Цинь Юйян, и в её глазах пылала ненависть. — Господин Цзи, именно вам подходит это стихотворение.
— Значит… — медленно повернул голову Цзи И, — чего ты хочешь?
«Разве ты до сих пор не понял моего замысла?» — откинувшись на изголовье кровати и уставившись в балдахин, Цинь Юйян сказала:
— Я помогаю тебе. Помогаю избавиться от всей скверны в этом мире.
— А? — Цзи И прищурился и усмехнулся. — Госпожа Цинь говорит очень интересно. Я будто ничего не понимаю.
Цинь Юйян изогнула губы в насмешливой улыбке:
— Вы — самый чистый человек на свете. Мне невыносимо видеть, как вы соприкасаетесь с грязью. Я хочу помочь вам избежать всякой скверны.
http://bllate.org/book/11636/1036966
Готово:
