В империи Лян существовал обычай: титул принцессе даровали лишь накануне замужества. Однако Лу Инь получила его сразу после рождения — «Цзинлун». Причём иероглиф «Цзин» входил в личное имя самого императора. Все редкости Поднебесной сначала доставлялись во дворец Чжайюэ, где она отбирала себе желаемое, а остатки государь раздавал другим. Даже название её резиденции — «дворец Чжайюэ» — выбрал сам император.
Теперь, по возвращении из похода, за столь выдающиеся заслуги император, не знавший, чем ещё одарить любимую дочь, устроил в её честь банкет с размахом, сравнимым лишь с празднованием собственного дня рождения.
Любовь к Лу Инь объяснялась не только её недюжинным умом и способностью разрешать самые запутанные дела, но и тем, что она была дочерью покойной императрицы. Прошло уже восемь лет с тех пор, как императрица скончалась, но государь так и не назначил новую супругу — ясное свидетельство глубины его чувств.
Размышляя об этом, Лу Инь услышала доклад слуги: прибыл наследный принц. Она не открыла глаз, лишь сжала пальцы в кулаки внутри рукавов, и руки её слегка задрожали.
— Айинь.
Глубокий мужской голос прозвучал над ней, и свет перед её лицом померк. Она открыла глаза — взгляд был спокоен и безмятежен.
— Брат.
Наследный принц был облачён в парчу цвета императорского жёлтого; его благородное лицо выражало лёгкое раздражение, однако голос звучал мягко:
— Я направляюсь на остров Пэнлай и решил заглянуть к тебе по пути. Пойдём вместе.
Лу Инь поправила золотую шпильку в причёске и поднялась.
— Тогда благодарю брата.
Остров Пэнлай находился неподалёку от дворца Чжайюэ, да и день выдался солнечный, поэтому наследный принц предложил пройтись пешком. Лу Инь, несмотря на тяжесть украшений в волосах, согласилась. По дороге они молчали. Лишь когда до острова оставалось совсем немного, наследный принц нарушил молчание:
— У тебя есть какие-то распри с младшей госпожой Шан?
Он знал свою сестру слишком хорошо: она всегда была рассудительна и осмотрительна. Не могла же она допустить такой глупой оплошности и обжечь госпожу Шан? Но ещё более странным казалось то, что обычно равнодушная ко всему Лу Инь настояла, чтобы врача немедленно вызвали к пострадавшей.
Лу Инь лишь печально вздохнула:
— Какие могут быть распри? Просто я устала с дороги и невольно обожгла младшую госпожу Шан. Вспомнив, что она сестра моей невестки, я и послала за врачом. Кто бы мог подумать, что всё обернётся так…
Она взглянула на брата и покачала головой:
— Брат тоже уже узнал эту новость? Ох, бедняжка… Не знаю лишь, кто этот безрассудный негодяй, посмевший запятнать честь девушки из уважаемого дома.
Лицо наследного принца побледнело, потом покраснело, и он пробормотал:
— Бедная госпожа Шан…
Лу Инь едва заметно улыбнулась и решительно направилась к острову Пэнлай.
Остров Пэнлай располагался посреди озера Пэнлай и соединялся с берегом семью аллеями, создавая сложную и изящную композицию. По центральной дороге, ведущей к сердцу острова, был расстелен красный ковёр с золотой вышивкой, а вдоль него выстроились десятки огромных золотых кубков. На пиру уже танцевали наложницы, а звуки музыки наполняли всё озеро. Все гости, кроме самого императора, уже собрались на острове. Лу Инь одним взглядом окинула толпу и тут же заметила Цзи И, сидевшего в углу.
Как и много лет назад, среди бесчисленного множества людей её взгляд сразу нашёл того юношу, чьё появление тогда всколыхнуло её сердце, словно весенний ветерок, пробежавшийся по спокойной глади пруда.
Праздник вела Госпожа Цзи, наложница императора. После смерти императрицы она прошла путь от простой наложницы до первого лица в гареме и теперь управляла всеми шестью дворами, исполняя обязанности императрицы. Именно ей император поручил организовать сегодняшний банкет. Увидев приближающихся принцессу и наследного принца, она с широкой улыбкой вышла им навстречу и провела внутрь.
Лу Инь отметила, что даже беременная на семь месяцев наследная принцесса явилась на банкет — видимо, ради неё делали исключение.
На этот пир в честь её возвращения собрались все чиновники и аристократы ранга третьего класса и выше, кроме разве что князей, находившихся в своих уделах. Не было лишь семьи Главного наставника Шан. При этом наследная принцесса, похоже, ещё не знала о случившемся с её младшей сестрой и весело беседовала с окружающими.
Чи Да Жэнь, глава канцелярии и старейшина трёх императорских правлений, увидев, как Лу Инь заняла своё место, подошёл к ней с бокалом вина и почтительно поклонился:
— Великая принцесса! Вы проложили новый водный путь для торговли между Лян и внешним миром и лично руководили строительством канала в Цзяннани, рискуя собственной жизнью. Ваш труд вызывает у меня глубокое уважение и стыд за собственную беспомощность.
Чи был трёхкратным старейшиной двора, всю жизнь служившим империи, и император высоко ценил его мнение. Хотя с годами он редко покидал свой дом, дела Лу Инь всегда волновали его особенно сильно — ведь он, как и сам император, мечтал, чтобы именно она взошла на трон.
Лу Инь подняла его и тепло улыбнулась:
— Старейшина Чи всю жизнь отдал служению государству. Мои скромные заслуги ничто по сравнению с вашим вкладом. Теперь, когда канал открыт и по нему могут ходить крупные торговые и военные суда, будущее расширения границ империи Лян зависит именно от вас.
Старейшина Чи пристально посмотрел на неё, долго молчал, а затем одним глотком осушил бокал. Лу Инь поняла его безмолвный смысл и ответила тем же. Однако их разговор не ускользнул от внимания наследного принца, который прищурился, наблюдая за ними.
— Принцесса обладает необычайной смелостью и проницательностью, — сказал старейшина Чи, его седые усы дрогнули от эмоций. — Неудивительно, что император так её любит.
В душе он сокрушался: почему эта девушка родилась женщиной? Будь она мужчиной…
— Почему же его величество до сих пор не прибыл? — раздался звонкий голос Госпожи Цзи, перебивший их беседу. Она подошла и взяла Лу Инь за руку. — Как можно забыть о таком важном событии!
— Невозможно, — возразил старейшина Чи, чей голос стал громче под действием вина. — Его величество мог бы забыть обо всём на свете, но никогда — о делах принцессы.
Лу Инь слегка приподняла бровь и вынула руку из ладони Госпожи Цзи.
— ЧжиЧжи, отправляйся во дворец Юйсюн и пригласи отца.
Служанка уже собралась уходить, как вдруг появился главный евнух императора Чанфу, торопливо семеня к ним. Он поклонился, быстро окинул взглядом четверых стоявших перед ним и, прищурившись, произнёс:
— Главный наставник Шан срочно вызван во дворец по важному государственному делу. Его величество просит принцессу начинать пир без него и обещает присоединиться чуть позже.
Наследный принц вздрогнул, и несколько капель вина выплеснулись из его бокала.
— Раз у Главного наставника Шан важные дела с отцом, конечно, государственные интересы превыше всего, — сказала Лу Инь, поворачиваясь и скрывая уголки губ, готовые растянуться в улыбке. Она подняла бокал и, взмахнув рукавом, обратилась ко всем гостям: — За ваше здоровье!
Её лицо сияло, золотые шпильки и парчовый наряд подчёркивали величие императорской крови.
Наследный принц выглядел встревоженным и постоянно поглядывал в сторону дворца Юйсюн. Лу Инь несколько раз взглянула на него и спросила:
— Брат чем-то обеспокоен? Может, у тебя важные дела?
— Э-э… — неопределённо пробормотал он и сделал глоток вина.
Прошло около получаса, как вдруг Чанфу снова появился, на этот раз с мрачным видом. Он подошёл к наследному принцу и поклонился:
— Его величество повелел вам последовать за мной во дворец Юйсюн.
Наследный принц отшатнулся, его лицо побледнело:
— З-зачем?
Чанфу опустил голову:
— Приказ императора. Прошу вас, государь.
Лу Инь с насмешкой наблюдала, как её брат уходит. Она повернулась и увидела, что Госпожа Цзи и наследная принцесса тоже выглядят испуганными и не понимают, что происходит при дворе.
Лу Инь подозвала ЧжиЧжи и что-то тихо ей сказала. Та кивнула и ушла.
Вскоре наследная принцесса внезапно закашлялась, её вырвало, а затем она потеряла сознание.
Беременная наследная принцесса в обмороке — пир превратился в хаос. Лу Инь с холодным спокойствием наблюдала, как Госпожа Цзи в панике отдаёт приказы унести её. Лицо наложницы, обычно такое величественное, стало белым как мел. Остальные гости, люди исключительно сообразительные, уже связали события вчерашнего и сегодняшнего дней и догадались, в чём дело. После нескольких вежливых вопросов о состоянии принцессы они вернулись на свои места и замолчали.
Лу Инь смотрела, как Госпожа Цзи уводит наследную принцессу, и одним глотком осушила свой бокал.
— Сегодня особый день — отец устроил этот пир специально в мою честь! Прошу всех веселиться!
Гости переглянулись: несмотря на весь этот переполох, принцесса, похоже, в прекрасном настроении.
К концу пира Лу Инь слегка порозовела от вина, глаза её блестели. Цзи И встал со своего места и подошёл к ней с бокалом. Рядом с ней сидел старейшина Чи, который, увидев Цзи И, вежливо собрался уступить место.
— Старейшина Чи, — окликнула его Лу Инь, — разве вам так невыносимо сидеть рядом со мной?
Старейшина обернулся: Цзи И стоял спокойно, а тон принцессы звучал резко. Он неловко улыбнулся и сел обратно.
Цзи И остался стоять перед ней:
— Перед вашим отъездом в Цзяннани вы просили меня найти ночную жемчужину, привезённую в Лян западными купцами. Я нашёл экземпляр наилучшего качества и хотел преподнести его вам сегодня в честь вашего возвращения.
Лу Инь обожала ночные жемчужины. Император собрал для неё лучшие экземпляры со всей империи, но ей этого было мало — в последнее время она увлеклась жемчужинами с Запада.
— Всего лишь жемчужина… Мой интерес уже прошёл. Пусть останется у вас, господин Цзи.
— Хорошо, — ответил он, осушив бокал. Тонким пальцем он вытер уголок рта и посмотрел на неё. Лу Инь отвела взгляд.
— Тогда позвольте мне выпить за ваше здоровье и поздравить с новыми заслугами перед нашей империей.
☆
Солнце клонилось к закату. Лу Инь лежала на кровати с решётчатым изголовьем и ждала известий из дворца Юйсюн.
Лишь после ужина тётушка Куаньдун вернулась во дворец Чжайюэ и доложила: скоро во дворце наследного принца состоится свадьба — Шан Юй станет его наложницей.
Лу Инь усмехнулась. Шан Юй всё равно выходит замуж за наследного принца. Но в отличие от прошлой жизни, когда свадьба была пышной и все десять ли улиц были усыпаны цветами, теперь вся столица знает о её связи с наследником. Как же она будет вести себя во дворце наследного принца?
В прошлой жизни Шан Юй стала наложницей, родила сына раньше срока, но младенец оказался необычайно крупным — совсем не похожим на недоношенного. Придворные объясняли это тем, что мать отлично питалась во время беременности. Лу Инь тогда уже сомневалась: как может уважаемый род Шан отдать обеих дочерей одному мужчине, пусть даже наследному принцу? И как наследная принцесса, только что родившая наследника, могла спокойно согласиться на такое?
Теперь всё становилось ясно.
— Цц, Главному наставнику Шан пришлось нелегко, — покачала головой Лу Инь. — Его дочь попала в такую историю, а он всё равно добился для неё положения наложницы.
— Ещё бы! — подхватила тётушка Куаньдун, попивая чай. — Говорят, он несколько часов стоял на коленях перед императором и плакал! Ведь он был учителем и самого императора, и наследного принца. В нашей империи Лян учителей чтут превыше всего — как же государь мог не пойти ему навстречу? Да и ребёнок-то, в конце концов, из царской крови.
Однако теперь вся знать столицы знала о том, что Шан Юй забеременела до замужества. Если она хотела сохранить хоть какое-то положение в обществе, ей пришлось раскрыть имя отца ребёнка — пусть даже ценой потери репутации. Иначе её род, дорожащий честью больше всего, просто изгнал бы её. Ведь даже в империи Лян, где нравы довольно свободны, внебрачная беременность считалась позором для всего рода.
Таким образом, наследный принц утратил ещё одну часть доверия императора. А Юй Ся, гордая и самолюбивая, точно не выйдет за него замуж.
Внезапно в комнату вбежала ЧжиЧжи, запыхавшаяся и чуть не упавшая.
— Какая нервозность! — одёрнула её тётушка Куаньдун. — Ты же служишь во дворце Чжайюэ! Неужели нельзя вести себя спокойнее?
ЧжиЧжи, не обращая внимания на упрёк, выпалила:
— Принцесса! Наследная принцесса потеряла ребёнка!
— Что?! — Лу Инь резко села, её глаза на миг потемнели от боли. — Как так вышло?!
Шан Юй забеременела вне брака. После тайных переговоров императора, Главного наставника Шан и наследного принца во дворце Юйсюн последовал указ о браке Шан Юй с наследником. Любой, даже самый простодушный человек, понял бы, чей это ребёнок. А уж наследная принцесса… Она, должно быть, умерла от горя и ярости.
Пока Лу Инь спешила во дворец наследного принца, из дворца Юйсюн пришёл новый указ: наследный принц, уличённый в недостойном поведении, подвергается трёхмесячному домашнему аресту.
Во дворце наследного принца, должно быть, сейчас полный хаос.
Когда Лу Инь туда прибыла, император, Главный наставник Шан, его супруга и Госпожа Цзи уже собрались там. Только самого наследного принца нигде не было видно — вероятно, стыд не позволял ему показаться на глаза этим людям.
— Отец, — Лу Инь поклонилась императору, — как себя чувствует невестка?
Император медленно обернулся. Этому мужчине едва перевалило за сорок, но седина уже пробивалась на висках, а лицо покрылось морщинами. Глаза его были сухи, но голос дрожал:
— Айинь… мой первый внук погиб.
http://bllate.org/book/11636/1036948
Готово:
