В полдень вся «одиночная» команда — те, кто находился в Бо Чэне, — собралась на обед. Пока прежний директор завода не будет переведён на другую должность, Мэн Тяньли не сможет по-настоящему освободиться, а тем, кто остался на заводе, не удастся перебраться в Бо Чэн. Поэтому местный авангард был жалко малочислен. Однако У Юй — человек по натуре оптимист: хоть и прибыл последним, зато умел говорить так, что всем становилось приятно, и вскоре уже воодушевлял всех радужными планами на будущее.
Мэн Тяньли похлопал меня по плечу и, улыбаясь, посмотрел на шумного У Юя:
— Не знаю даже — хвалить ли мне твой глаз на людей или мой собственный?
Я поняла, к чему он клонит, и тоже улыбнулась:
— Давай лучше скажем, что у тебя отличный глаз — ведь именно ты разглядел во мне человека с отличным глазом.
— На этот раз я пробуду в Бо Чэне подольше, но завтра всё равно должен вернуться в Мо Чэн. Иначе директор снова начнёт обо мне сомневаться. Сегодня вечером помоги мне пригласить твоих юных друзей — я угощаю их ужином.
— Ты их угощаешь? Зачем?
— Чтобы поблагодарить за спасение моей дочери! — Мэн Тяньли не выдержал и сам рассмеялся.
Меня передёрнуло от отвращения. Я сжала кулаки, чтобы не влепить ему пощёчину прямо в лицо.
— Совсем не смешно.
— Ладно, ладно, шучу. Просто У Юй рассказал мне, как Сяо Ту вычислил место твоего исчезновения. Мне показалось, парень весьма способный — захотелось познакомиться.
Но выражение его лица явно говорило совсем о другом.
Я колебалась, не очень-то желая соглашаться. Но тут подскочил льстивый У Юй, услышал, что Мэн Тяньли хочет угостить остальных, и с готовностью вызвался помочь с приглашениями.
Вечером вся команда «Утренней звезды» прибыла вовремя.
Как всегда, первым заговорил Гао Син:
— Сяо Саоцзы, с тех пор как ты приехала в Бо Чэн, наше питание заметно улучшилось! Большое спасибо!
Я уже смирилась со словом «Сяо Саоцзы» и просто воспринимала его как прозвище.
Сяо Ту, как обычно, медленно пробрался в толпу. За последний месяц мы иногда встречались, но специально не здоровались.
Зато Мэн Тяньли сразу заметил его и помахал, чтобы тот сел рядом. Я хотела обойти Мэн Тяньли с другой стороны, но Сяо Ту взял меня за руку и жестом указал сесть с его стороны. После того как я при ссоре с Хань Цайюнь обидела и его самого, каждый раз, встречая Сяо Ту, я чувствовала вину. Раз недавно отношения чуть наладились, я решила не сопротивляться и послушно уселась.
Мэн Тяньли поднял один палец и, тыча им в воздух в мою сторону, насмешливо изобразил, будто я лебезю перед ним. Я не сдержалась и скорчила ему гримасу.
Сяо Ту, который до этого полулёжа откинулся на спинку стула, вдруг выпрямился и загородил собой наш взгляд друг на друга.
Я быстро пересчитала присутствующих и крикнула Мэн Тяньли:
— Все на месте! Начинайте подавать, Лао Мэнь!
Сяо Ту резко повернул голову и укоризненно посмотрел на меня. Я замерла на мгновение, потом вдруг вспомнила своё обещание и поспешно поправилась:
— Мэн Цзун, можно подавать.
Мэн Тяньли слегка откинулся назад, заглядывая через спину Сяо Ту:
— С чего это ты вдруг стала такой официальной?
Спина Сяо Ту на секунду напряглась. Я не могла же сказать, что это он запретил мне называть Мэн Тяньли по-простому, поэтому положила руку ему на затылок и мягко прижала, чтобы он не мешал мне разговаривать с Мэн Тяньли.
— Ну, так ведь уважительно получается!
— Лучше бы! В тебе полно всяких хитростей.
Мэн Тяньли что-то прошептал Сяо Ту, и вскоре тот покраснел. С этого момента он перестал быть равнодушным к Мэн Тяньли и даже стал проявлять к нему почтительное уважение.
За столом стало весело, начались тосты. Гао Син и У Юй, два болтуна, подначили друг друга и вдруг объявили: каждый должен выбрать кого-то из присутствующих и произнести ему одно пожелание, причём повторяться нельзя.
Гао Син с У Юем, хитрецы, первыми выстрелили длинной серией благопожеланий, перекрыв остальным все пути отступления.
Сначала кто-то ещё с трудом выдавливал по паре фраз, но потом начали желать «с днём рождения», и всё пошло совсем не в ту степь.
Когда очередь дошла до Сяо Ту, после такого «счастливого Цинминя», он выбрал меня.
Я лихорадочно думала, что бы такое оригинальное пожелать, и почти не слушала, что говорит он.
Среди шума и возгласов я всё же разобрала:
— Поздравляю нас с годовщиной знакомства!
— Годовщиной? — Мой бешено работающий мозг внезапно замолчал. В груди вдруг стало пусто. Я подняла бокал и чокнулась с ним. — Так вот уже год, как я приехала в Мо Чэн?
— Нет. Уже год, как мы знакомы.
— А разве это не одно и то же? Первым человеком, которого я встретила в Мо Чэне, был ты. Столько времени, сколько я знаю тебя, столько и живу в Мо Чэне.
— Тогда поздравляю тебя с годовщиной приезда в Мо Чэн.
— Хорошо.
От его взгляда мне стало жарко, и я не удержалась — выпила ещё один бокал.
Оставался только Мэн Тяньли. Я подняла бокал, долго мямлила, но так и не смогла выдавить ни слова. В конце концов, решительно стукнув своим бокалом о его, я одним глотком осушила содержимое.
— Желаю себе становиться всё красивее!
— Ха-ха-ха! — Весь зал взорвался смехом.
Я покраснела до корней волос и, сгорая от стыда, села на своё место.
Мэн Тяньли, как последний, мог выбрать любого для пожелания. У Юй, как преданный лакей, тут же наполнил ему бокал. Мэн Тяньли встал, окинул взглядом всех и направил бокал в нашу сторону — туда, где сидели я и Сяо Ту.
— Тогда я желаю вам сто лет счастливого брака и скорейшего появления наследника! — Он запрокинул голову и выпил до дна.
— А-а-а!.. — Крики ликования чуть не снесли потолок. Я уже занесла кулак, чтобы ударить его, но Сяо Ту удержал меня и сам поднял бокал, тоже выпив.
Я думала, он пытается меня выручить, но возгласы стали ещё громче. Мэн Тяньли даже сделал пару прыжков на месте — наглость достигла предела.
Атмосфера была настолько радостной, что моё раздражение продлилось всего пару секунд, и я тоже глупо засмеялась.
Во всей этой суматохе Сяо Ту наклонился ко мне и, едва касаясь губами моего уха, прошептал:
— Мне кажется, ты и так уже очень красива.
Я лишь спустя мгновение поняла, что он поддразнивает меня за моё пожелание «становиться красивее». Я съёжилась и принялась тереть ухо, которое начало щекотать:
— Не смей надо мной смеяться!
Я хотела изобразить сердитость, но в голосе прозвучала такая сладкая интонация, что сама испугалась.
Я опустила голову и уткнулась в тарелку, стараясь не смотреть на него. Он больше не дразнил меня, а оживлённо беседовал с Мэн Тяньли. Однако его рука всё это время лежала на спинке моего стула, создавая ощущение лёгкого объятия. От этого мне стало жарко, и я не смела расслабиться.
Но все вокруг считали это совершенно нормальным и не обращали внимания. Постепенно и я начала понемногу расслабляться и даже чуть прислонилась к нему спиной.
После церемонии закладки моя работа стала относительно спокойной — осталось лишь заниматься набором персонала на первые этапы. Как только появлялось свободное время, я ездила в Мо Чэн проведать тётушку.
На этот раз, вернувшись, я получила сразу две хорошие новости — обе про старшего брата.
Во-первых, проект успешно прошёл приёмку, и специальная комиссия одобрила ещё два новых проекта под его руководством. Во-вторых, ему выделили квартиру для сотрудников университета Мо Чэна. Это случилось даже раньше, чем в прошлой жизни.
Так много радостных событий сразу — стоило устроить праздник!
Когда все наелись и расслабились, тётушка осторожно заговорила:
— Яньцзы, в этом году твоему дяде исполнилось бы шестьдесят. Мы решили вернуться в Юннин на празднование его поминок.
До того как я приехала в Мо Чэн, воспоминаний о дяде у меня было даже больше, чем о тётушке. Когда я была маленькой, родители часто отправляли меня к ним, когда дома было особенно неспокойно. Дядя был стройный, с острым носом и очень красивым лицом. Старший брат и Умэй были хорошими собой, но и они не унаследовали всю его красоту. Когда он молчал, казался суровым, но стоило заговорить — становилось, будто солнце вышло из-за туч. Мне не нравилось, когда он хмурился, и я старалась как можно чаще заставить его говорить. Со временем он понял мои уловки и начал нарочно молчать, изображая грозного. Но как только я начинала чуть не плакать от страха, он вдруг расплывался в улыбке, подхватывал меня и высоко подбрасывал, а потом надёжно ловил обратно.
— Конечно, пора навестить его.
— А ты? Поедешь с нами в Юннин?
Тётушка с надеждой смотрела на меня.
Я подумала и покачала головой:
— Сначала мне нужно съездить домой, к родителям. Не очень-то прилично проводить Новый год не у своих родителей, а у тёти.
Тётушка надула губы, как ребёнок, и обиженно пробурчала:
— Да, да, конечно… Ты так долго не была дома, пора навестить родных.
— Я проведаю родителей и сразу приеду к вам в Юннин. Вместе вернёмся в Мо Чэн.
— Хорошо, хорошо, моя хорошая девочка! Только постарайся приехать побыстрее! — Тётушка наконец обрадовалась.
Глядя на неё, я невольно улыбнулась. Сейчас она полностью воспринимала меня как родную дочь, и даже моя поездка к родителям вызывала у неё ревность.
Что до возвращения в уезд Наньшуй, то тамошние воспоминания и люди, которых я не могла встретить, вызывали у меня куда большую тревогу, чем у тётушки. Я никак не могла собраться с духом и вернуться туда.
Но старший брат уже проявил инициативу и купил билеты. В отличие от поездки сюда, когда я ехала в подавленном состоянии и страхе, теперь мы возвращались домой все вместе — шумно и радостно.
Приехав в Наньшуй, мне очень хотелось пригласить тётушку с дядей зайти к нам домой, но, думая о том, что может меня ждать внутри, я лишь со слезами на глазах простилась с ними.
Старший брат, пока тётушка не смотрела, мягко обнял меня за плечи:
— Яньцзы, передай дяде: ради тебя мы всё ещё одна семья.
У меня и так уже навернулись слёзы, а после этих слов я разрыдалась.
Тётушка обернулась и, увидев мои слёзы, решила, что старший брат обидел меня, и со злостью дала ему по спине.
Проводив тётушку с дядей на автобус в Юннин, я подняла свой небольшой чемоданчик и долго стояла, собираясь с духом, прежде чем двинуться домой.
Наш дом находился на улице уезда Наньшуй — первый этаж занимал маленький магазинчик, второй — жилая зона. По местным меркам мы не бедствовали, но даже лучшее в таком отсталом уезде сильно уступало уровню жизни в больших городах.
Инфраструктура здесь была ужасной. После жизни в Мо Чэне я с трудом привыкала к этому. Я шагала по растрескавшемуся асфальту, обходила непредсказуемые лужи и, наконец, добралась до дома.
Под «магазином» на самом деле подразумевались два стеллажа и низкий стеклянный прилавок. Отец дремал, положив голову на прилавок. Его слегка лысеющая макушка блестела под полуденным солнцем.
Я поставила чемодан у входа и тихо вошла внутрь. Взяла пакетик снеков и распечатала его. Пока я доедала, отец так и не проснулся. Я положила пустую упаковку рядом с ним и легонько постучала по прилавку.
— Хозяин, счёт, пожалуйста.
— Хорошо, ты… — Отец сонно приподнял голову, машинально взял упаковку, увидел, что она пуста, и растерялся. Поднял глаза на меня — и растерялся ещё больше.
Он даже не поздоровался, а развернулся и побежал внутрь, крича:
— Яньцзы вернулась! Яньцзы вернулась!
Сверху донёсся ворчливый голос матери:
— Что ты несёшь? Весной ласточки возвращаются.
Отец покраснел от злости:
— Наша дочь вернулась! Яньхуэй вернулась!
— Бах! — Раздался звук разбитой чашки.
В тот же миг из дома вылетела стремительная фигура и подхватила меня за талию, подняв в воздух на несколько секунд, а затем опустила.
Глаза юноши сверкали:
— Сестрёнка, ты наконец-то вернулась! Я так по тебе скучал!
Всё моё тело непроизвольно напряглось, ногти впились в ладони. Это был мой родной младший брат Яньнань. Мне следовало встать на цыпочки и погладить его по голове, сказать, как он вырос. Но я не могла. Я изо всех сил пыталась заставить руку двигаться, но она оставалась неподвижной.
К счастью, на помощь пришла мама, которая как раз вышла, роняя осколки чашки.
— Яньцзы, моя хорошая девочка, ты наконец-то вернулась!
Я обняла маму. Тут же подошёл и папа, а Яньнань тоже прижался к нам. Его длинные руки обвили всех нас. Я чувствовала хрупкое тельце матери в объятиях, тёплую спину брата за своей спиной и горячее дыхание отца у шеи — и вдруг почувствовала, что сердце наполнилось до краёв.
Родители ворчали, что я не предупредила о приезде заранее, но лица их сияли от радости. Мама тут же побежала на кухню готовить дополнительные блюда, а папа закрыл магазин и уселся рядом со мной на втором этаже.
Яньнань, который был уже на голову выше меня, всё время держал меня за руку и, перегибаясь, пытался, как в детстве, уткнуться подбородком мне в шею и щекотать.
Я провела рукой по его мягкой чёлке, гладя волосы. Почувствовав мою ласку, Яньнань вдруг обиделся и издал звук, похожий на всхлип раненого зверька.
Я была старше Яньнаня на четыре года. С детства он зависел от меня и во всём мне подчинялся. В других семьях братья и сёстры одного возраста постоянно дрались или соперничали за внимание родителей. Только мы с ним видели друг друга как единственных на свете — всегда думали сначала о партнёре, и даже родители иногда ревновали.
http://bllate.org/book/11634/1036772
Готово:
