— Ладно, — кивнула Фаюй. — Мы ведь и правда ни разу не гуляли вместе.
Она тут же занялась сборами.
Когда они вышли на улицу, уже стоял полдень.
Линъяо по-прежнему была в мужском наряде, а Фаюй вернулась в женский облик: жёлтое платье делало её особенно живой и миловидной.
Пройдя около мили, обе изрядно вспотели и зашли в лавку «Цзинь Юй Фан».
Их встретил приказчик:
— Господин привёл супругу выбирать ткани?
Он принял Линъяо и Фаюй за супружескую пару.
Хотя они пришли пешком и без прислуги, осанка Линъяо внушала уважение — в столице подобного себе не позволяют.
Ткани были расставлены рядами. Фаюй с восхищением рассматривала их, но руки невольно прятались в рукава — те уже порядком поистрёпались.
— Какие ткани сейчас в моде? — с живым интересом спросила Линъяо.
Приказчик указал на несколько образцов:
— В день фонарей пятнадцатого числа первого месяца Его Величество наблюдал за праздничным зрелищем с башни Ифэнлу у ворот Учаомэнь. Госпожа наложница надела поверх кафтанчика слой шелка «сянъюньша», и издали казалась парящей богиней. С тех пор весь Пекин скупает этот самый «сянъюньша». Вот эти рулоны мы привезли из Линнани за тысячи ли. Взгляните сами!
— Нравится? — улыбнулась Линъяо, обращаясь к Фаюй.
Фаюй некоторое время смотрела вверх, потом ответила:
— Ткань прекрасна, но слишком тонкая — только для верхней одежды. Прозрачная, конечно, красиво смотрится… Но в горах ветрено, такая вещь не очень практична.
— Верно замечено. А есть ли куцзинь?
— Куцзинь поставляется исключительно для императорского двора. У нас он есть, но простолюдинам не продаётся, — осторожно ответил приказчик, следя за выражением лица Линъяо.
Линъяо лишь махнула рукой, но Фаюй недовольно скривилась. Настроение у неё явно испортилось.
— Отмерьте одну чжан розово-розовой водянистой парчи, один чжан белой цветочной парчи, — распорядилась Линъяо. — Ещё один чжан ярко-красной ханьло и один чжан утиножёлтой. И шесть чи серо-дымчатой ткани из гусиного пуха — на шапки-яндун.
Закончив, она решила, что мало, и добавила ещё несколько рулонов.
Фаюй потянула Линъяо за рукав и тихо прошептала:
— Так много покупать?
— Две парчи пойдут на нижнее бельё для нас обеих. Из ярко-красной сошьёшь юбку, из утиножёлтой — кофту. Эти дни выдалась холодная оттепель, тебе нужно сшить две шапки, — чётко распланировала Линъяо. — Дома не ленись — шей всё как следует.
Глаза Фаюй тут же наполнились слезами:
— Вы покупаете мне одежду… А себе почти ничего не берёте… Ведь у нас ещё долги висят…
Линъяо махнула рукой:
— Долгов много — не страшно!
Фаюй энергично кивнула:
— Тогда давайте ещё пару рулонов возьмём!
Пока они говорили, приказчик уже аккуратно упаковал заказ и отложил его в сторону. После того как Линъяо расплатилась, он спросил адрес и отправил людей доставить покупки.
Тогда Линъяо небрежно поинтересовалась:
— К вам ещё один вопрос: я приехала в столицу разыскивать родных. Если бы я хотела найти человека, к кому лучше обратиться?
Приказчик не задумываясь ответил:
— Конечно, к ночному сторожу! Например, Ли Шэнфа — он живёт в переулке Сянби, прямо впереди. Спросите его.
— Благодарю.
Хозяйка и служанка повернули было к выходу, но навстречу им вдруг выскочила женщина и врезалась прямо в плечо Линъяо.
Удар пришёлся точно в лопатку. Линъяо сжалась от боли и пошатнулась назад.
Женщина же толкнула её ещё раз и заворчала:
— Да куда ты смотрела, несчастная тварь?
Линъяо поморщилась от боли, но Фаюй тут же встала перед ней и закричала:
— Сама не видишь, куда лезешь?! Ударилась — и ещё оскорбляешь! Ты чья такая — курица?
— Ты кого курицей назвала? — огрызнулась женщина лет сорока в одежде служанки, с лицом, изборождённым морщинами.
— Кто откликнётся — того и назову! — не сдавалась Фаюй.
Приказчик подскочил, чтобы поддержать Линъяо, и стал уговаривать Фаюй:
— Девушка, успокойтесь, прошу вас!
Служанка презрительно фыркнула и указала на ряд паланкинов за дверью:
— Осмелитесь оскорбить госпожу графиню Исянь — посмотрим, уйдёте ли вы сегодня целыми!
Графиня Исянь? Не слышали о такой.
Фаюй совсем не испугалась и даже засмеялась громче:
— Ой-ой! Какой важный титул! Совсем страху нагнала!
Линъяо молча наблюдала, как из паланкина вышла девушка, увешанная жемчугами и драгоценностями, под руки с двумя изящными служанками. Та величественно приблизилась.
Приказчик побледнел и стал торопить:
— Господин, уходите скорее! Не стоит с ними связываться!
Графиня остановилась и косо взглянула на Фаюй, потом усмехнулась:
— Мой титул и вправду невелик… Но убить тебя на улице — дело одного слова.
— Ей ещё повезло! — тут же вступилась служанка. — Налетела, да ещё и грубит!
— Ну так ударьте меня! — вызывающе крикнула Фаюй, тыча пальцем себе в лоб. — Ударьте прямо сюда! Попробуйте!
Графиня вспыхнула от ярости и кивнула служанке.
Та, получив знак, шагнула вперёд, готовясь дать пощёчину.
— Тронешь её — получишь в десять раз больше, — спокойно произнесла Линъяо.
Её голос прозвучал ледяно и с несомненным авторитетом.
Графиня рассмеялась:
— И как же ты это сделаешь? — Она с презрением оглядела Линъяо. — Этими женственными ручонками?
Линъяо улыбнулась:
— Может, и женственными, но силы хватит. Хотя сегодня я хочу поговорить по-человечески. Во-первых, ваша служанка сама напоролась и ещё начала ругаться. Во-вторых, если графиня может убить человека на улице одним словом — чьи это правила? Неужели самого Императора? Я пойду и спрошу у всех!
С этими словами Линъяо направилась к выходу и громко воззвала:
— Слушайте все! Госпожа графиня Исянь говорит, что в столице можно убивать людей на улице — и никто не посмеет вмешаться! Это и есть законы Пекина?
Фаюй, которая никогда не упускала случая устроить шумиху, тут же выскочила наружу и начала кричать.
Одна из служанок графини попыталась удержать Линъяо, но та бросила на неё такой взгляд, что та сразу отпустила руку.
Графиня покраснела от злости и закричала:
— Низкородная! Ты осмелилась оклеветать меня?!
Линъяо лишь улыбалась в ответ.
Служанка тихо посоветовала:
— Госпожа, не тратьте на неё времени. Вы опоздаете на пир в доме герцога.
Графиня на миг задумалась, потом холодно фыркнула и ушла, развевая рукавами.
Фаюй вернулась внутрь и, глядя вслед уезжающему паланкину, плюнула:
— Сейчас всякие девчонки так важничают! Не поймёшь — принцесса или кто!
Приказчик дрожащим голосом предупредил:
— Ах, вы нажили себе беду! Бегите скорее! Эта графиня — дочь маркиза Юнбана, известна своей сварливостью.
Линъяо поблагодарила и вывела Фаюй на улицу.
— Ещё болит? — обеспокоенно спросила Фаюй. — Вечером я вам плечи разотру.
— Похоже, у неё плечо железное… У меня грудь до сих пор болит, — поморщилась Линъяо.
Разговаривая, они направились в переулок Сянби.
Ночной сторож Ли Шэнфа как раз доел свою миску супа «люсюньмянь» и, зевая, сидел у двери.
Вдруг перед ним появились две пары туфель — одна светло-серая, другая розовая.
Он поднял глаза: перед ним стояла очаровательная девушка… и ещё одна очаровательная… женоподобная юноша?
— Вы ко мне? — удивился он, продолжая жевать лапшу.
Линъяо сглотнула слюну:
— Где вы эту лапшу купили?
— Да там, — Ли Шэнфа показал пальцем за угол переулка.
Линъяо посмотрела на Фаюй. Та поняла всё без слов и побежала к лотку. Через минуту она вернулась с двумя мисками.
В мисках плавали кусочки кожи свинины, свинина, почки, древесные грибы и хрустящий жир.
Все трое уселись рядом и ели, обильно потея.
— У вас даже почки и печень! — завистливо заметил Ли Шэнфа, у которого в миске были только кожа свинины и грибы. — Богачи, не иначе!
Линъяо переложила ему в миску почки и печень:
— Ешьте. Я не люблю печень.
— Вот это да! — обрадовался сторож и набросился на еду.
Фаюй тоже добавила ему кусочек почек. Ли Шэнфа расплылся в улыбке.
— Кто здесь живёт? — спросила Линъяо между делом.
— На улице Мэньдун — сплошь торговцы. А на севере, возле экзаменационных залов, живут учёные.
— Дядюшка, я приехала в столицу разыскивать родных. Моя тётушка — член семьи гарнизона горы Цинляншань. Вы не знаете, где их поселили?
— Тогда вы к тому человеку! Семьи военных живут за стеной у ворот Цзюйбаомэнь. Кого ищете?
— Фамилия Цюй.
Ли Шэнфа поставил миску и задумался:
— Точно не скажу. За стеной, у храма Баоэньсы, живут три семьи военных. Какая из них — не знаю.
— Тогда я пойду с вами ночью, когда будете обходить округу?
Ли Шэнфа доел, поставил миску и оглядел Линъяо:
— Темно будет. Не боишься? Да и вообще… такой женственный… Может, у тебя духи потревожатся?
Фаюй фыркнула.
— Дядюшка, я ещё молод, потому и кажусь таким… Когда подрасту — стану настоящим мужчиной, — серьёзно заявила Линъяо.
Ли Шэнфа рассмеялся:
— Забавный парень! Ладно, иди со мной ночью.
На севере города пышно цвели магнолии, и их аромат проникал глубоко в ноздри.
Ночь была тёмной, как колодец. За деревянными решётками окна мерцал тусклый свет, очерчивая силуэт человека внутри — строгий и величественный.
Перед ним докладывал слуга:
— …Девушка не бросилась в реку и не пыталась свести счёты с жизнью. На следующий день она отправилась на улицу Мэньдун, купила несколько чжанов ткани, поссорилась в «Цзинь Юй Фан» с графиней Исянь, а к полудню зашла в переулок Сянби и вместе с ночным сторожем сидела у входа в переулок, уплетая миску супа «люсюньмянь»… Сначала я хотел вернуться, раз она не утонула, но мне стало любопытно, и я последовал за ней до ночи. Оказалось, она с маленькой служанкой пошла с тем сторожем обходить округу у улицы Цзюйбаомэнь. По пути встретили патруль пяти городских гарнизонов, но сторож сказал, что она помогает ему в обходе… Только на пятом часу ночи она вернулась домой. Я решил, что дальше следить нельзя, и пришёл доложить.
Силуэт кивнул и долго молчал. Наконец он махнул рукой, отпуская докладчика.
Мальчик звонким голосом воскликнул:
— Старший брат! Так она хочет стать ночным сторожем? Посмотрите, до чего вы её довели! Девушка собирается работать сторожем — такого ещё не бывало!
Силуэт тихо рассмеялся:
— Раз не утонула — пусть делает что хочет.
Мальчик возмутился:
— В книгах сказано: «Добрых я встречаю добром, недобрых — тоже добром!»
Его тут же стукнули по голове.
— Иди медитировать.
— Ладно…
— Старший брат, эта девушка плохо переоделась в мужчину. Хорошо, что молода — пока не так заметно. Если бы брови были чуть гуще, маскировка была бы лучше.
— …Завтра ты уезжаешь в Сяньду. Иди медитировать.
— Ладно…
— Старший брат…
— Спокойной ночи.
Мальчика оставили за дверью. Он покачал головой, взглянул на ясную луну и чистое небо и медленно пошёл к своим покоям.
Был уже час Свиньи, ночь светлая и ясная.
Линъяо в светло-сером мужском наряде, с туго стянутыми волосами, присела под деревом за домом №15 на улице Цзюйбаомэнь.
Фаюй подкралась сзади и тоже присела рядом.
— Так волнительно! Такие дела надо делать ночью — адреналин зашкаливает! — прошептала она с восторгом. — Я всё видела: тот мужчина вышел из этого дома и пошёл в квартал Анпэйфан. Сторож знает его — богач по имени Цао Шуан.
http://bllate.org/book/11633/1036668
Готово:
