Принцесса Сюньмэй слегка смягчилась и зловеще прошептала:
— Я изуродую её лицо. Посмотрим, как она тогда будет считать себя красавицей!
Юйси восторженно воскликнула:
— Принцесса мудра!
Шестая принцесса тихо добавила:
— Юйси, позаботься, чтобы дело с мамкой Цзи было улажено. Смерть одной старухи — не велика беда, лишь бы матушка-императрица ничего не узнала.
Юйси покорно ответила «да», почтительно отступила, вытерла пот со лба и вышла наружу.
Утренний туман был свеж и пронзителен, а запах ладана проникал до костей.
Перед гостевыми покоями десятой принцессы в храме Мингань шестидесятилетняя настоятельница Сюй Юнь стояла вместе с двумя монахинями, колеблясь перед входом.
— Учительница, почему вы не заходите? — спросила монахиня Хуэйфа.
Сюй Юнь едва слышно вздохнула:
— Я редко виделась с принцессой и не знаю, с чего начать.
Хуэйюй без тени смущения выразила презрение:
— Эта принцесса уже год живёт в храме, а её служанка то и дело грубит всем подряд. Сама же принцесса явно показывает, что считает нас ниже себя. Зачем вам, Учительница, добровольно терпеть такое унижение?
Хуэйфа, однако, возразила:
— …Но ведь она по рождению — принцесса. Гордость для неё естественна. Сестра, зачем принимать это близко к сердцу?
Сюй Юнь покачала головой и знаком велела Хуэйюй постучать.
Вскоре изнутри вышла Фаюй. Увидев настоятельницу Сюй Юнь в сопровождении Хуэйфа и Хуэйюй, она скривила рот, сложила ладони в поклон перед Сюй Юнь, а затем обратилась к Хуэйюй:
— О, да это же монахиня Хуэйюй! Несколько дней назад я просила вас заглянуть ко мне — ведь так холодно здесь, — но вы отказались. А теперь сами пожаловали? Какая честь!
Лицо Хуэйюй покраснело, и она фыркнула.
Фаюй, услышав это, тоже фыркнула в ответ.
Несколько дней назад, во время весеннего похолодания, Фаюй попросила у Хуэйюй, отвечавшей за припасы храма, немного древесного угля, но та отказалась, сославшись на нехватку. Фаюй вспылила, и между ними завязалась ссора.
Сюй Юнь сложила ладони и спросила:
— Девушка Фаюй, сейчас удобно принцессе?
Фаюй не осмеливалась грубить настоятельнице и уже собиралась ответить, как изнутри донёсся голос Линъяо:
— Проси Учительницу войти.
Фаюй проводила Сюй Юнь внутрь, а перед тем, как закрыть дверь, ещё раз показала Хуэйюй язык и с важным видом захлопнула створку.
Хуэйюй покраснела от злости, но Хуэйфа успокоила её:
— Не злись. Разве не видишь, какая уродливая у неё рожица?
…
— Здесь у меня бедновато, могу предложить лишь чашку «Тунчэн Сяохуа», — сказала Линъяо, наблюдая, как Фаюй усадила настоятельницу и подала ей чай.
— Чай с горы Лунмэнь, вода из-под моста Цзылай… Этот чай впитал всю духовность горы Лунмэнь, он ароматный и мягкий на вкус. Отличный напиток, — сказала Сюй Юнь, нюхая аромат, но мысли её были заняты другим.
В прошлый раз, когда они сидели лицом к лицу, принцесса только что прибыла в храм Мингань — хрупкая, молчаливая, на девять из десяти вопросов не отвечала, брови её были нахмурены, взгляд полон недовольства и усталости. Вскоре она перестала скрывать раздражение и едва не прогнала гостью — к счастью, всё же сохранила приличия, положенные принцессе.
Её служанка Фаюй была дерзкой и, вероятно, из-за недоразумений с монахинями стала ещё наглее, постоянно придираясь ко всем. Сюй Юнь, как настоятельница храма, часто слышала жалобы от своих подопечных.
Но сегодня, встретившись с десятой принцессой вновь, она почувствовала в ней спокойствие.
Даже большее, чем в тот день в Зале Лекаря.
Сюй Юнь неуверенно начала:
— Принцесса, насчёт того инцидента в Зале Лекаря…
Десятая принцесса молча смотрела на неё, брови спокойны, в уголках губ играла лёгкая улыбка — будто ждала продолжения.
— В тот день вы приказали стражникам оцепить Зал Лекаря и замять всё дело. Старая служанка благодарна вам от всего сердца, — сказала Сюй Юнь.
Линъяо улыбнулась.
— Раз я поселилась в храме, то и сама стала его частью. Репутация храма Мингань — это и моя репутация, — чётко ответила она. — Однако, Учительница, вы давно не занимаетесь мирскими делами. Впредь стоит быть внимательнее.
Сюй Юнь долго молчала, потом тихо произнесла:
— Принцесса права. Старая служанка поняла.
— Какие там наставления? Просто беседую, — серьёзно сказала Линъяо. — Мне ещё долго жить и учиться здесь. Прошу вас, Учительница, быть снисходительной.
Сюй Юнь кивнула:
— Если у принцессы возникнут дела, пусть всегда обращается ко мне.
Линъяо улыбнулась в ответ.
Разговор был окончен. Сюй Юнь, не привыкшая к светским беседам, встала и попрощалась.
Фаюй подпрыгнула к столу, взяла нетронутую чашку чая и одним глотком выпила всё до дна. Вытерев рот тыльной стороной ладони, она проворчала:
— В следующий раз не буду ей чай подавать. Заваришь — а она и не пьёт. Пустая трата!
— Вкусно было? — с улыбкой спросила Линъяо.
Фаюй энергично закивала:
— Ароматный!
— Значит, не трата, — засмеялась Линъяо. — Беги переодевайся, мы спускаемся с горы.
Фаюй радостно откликнулась, но тут же засомневалась:
— А если нас заметят?
Линъяо, не обращая на неё внимания, надела светло-серебристую верхнюю одежду.
Увидев спокойствие принцессы, Фаюй больше не колебалась. Она помогла своей госпоже переодеться, собрала немного вещей и положила в дорожную сумку несколько лянов серебра, вздохнув:
— Принцесса, с такими деньгами можно ли вообще куда-то отправляться?
— Мы как раз собираемся заработать, — улыбнулась Линъяо, закрепляя мужской узел на затылке ещё одной нефритовой шпилькой. Она повернулась к Фаюй: — Похожа на юношу?
Фаюй оглядела свою принцессу и не скрыла восхищения:
— Принцесса, вы невероятно красивы!
Все волосы собраны на макушке в аккуратный мужской узел, закреплённый простой нефритовой шпилькой, обнажая бледное лицо.
Красивых девушек на свете немало, но редко встретишь такую, как десятая принцесса.
Её глаза не слишком большие, черты лица не идеально изящные, даже губы немного тонковаты.
Когда она неподвижна — в ней чувствуется ленивая, почти меланхоличная чистота.
А когда двигается — каждое движение, каждый вздох, каждый намёк на улыбку или хмурость заставляют сердце замирать.
Истинная красавица — вот и всё.
Хозяйка и служанка, переодетые в мужское, направились к задним воротам храма. Путь был извилистым, но незаметным.
В сумке Фаюй лежало пять платков, а их первой целью в этот день была супруга начальника артиллерийского лагеря столичной стражи — та самая госпожа с неприятным запахом изо рта.
Горная тропа была крутой, да ещё и после дождя превратилась в грязь. Только к полудню они добрались до подножия горы. Серебристая одежда Линъяо была испачкана брызгами грязи, а обувь — совершенно грязной.
Фаюй, вся в грязи, не переставала ворчать:
— Как принцесса может терпеть такие муки! Надо было просто нанять паланкин — разве это много стоит?
Линъяо не придала значения её словам и засмеялась:
— У нас долг в десять тысяч лянов, а в кошельке и целого ляна нет. Хватит тебе жаловаться.
Она указала на придорожную лачугу у подножия горы Ниушоу:
— Сегодня пообедаем лапшой в бульоне.
У подножия горы Ниушоу уже много лет стояла простая придорожная лачуга, где продавали янчжоускую жареную лапшу, простую лапшу в бульоне и горячую воду для паломников и путников.
В прошлой жизни, только попав в храм Мингань, Фаюй часто тайком спускалась с горы и приносила ей чашку простой лапши в бульоне, рассказывая о забавных происшествиях внизу. Но позже Линъяо отдалилась от неё, и лапша исчезла из её жизни.
Сегодня у лачуги почти не было посетителей, и свободен оставался лишь один квадратный столик. Хозяйка с служанкой сели за него.
Они заказали две порции простой лапши в бульоне, и хозяин ушёл готовить.
Фаюй слушала шёпот окрестных путников и не выдержала:
— Гуйгуй, какой красивый юноша! Кожа белая, как снег.
— В такое грязное место и он явился? Интересно, кто он такой?
— Подойди, познакомься, узнай, откуда родом?
— Да уж, осанка у него настоящая аристократа!
…
Фаюй швырнула палочки на стол, но Линъяо остановила её:
— Ты ведь из буддийского храма. Где твоё самообладание?
— А у вас оно есть? — проворчала Фаюй.
— Нет, — засмеялась Линъяо, глядя на обиженное личико служанки. — Но мне ведь нравится, когда меня хвалят.
Фаюй фыркнула и рассмеялась — злость мгновенно испарилась.
Пока они болтали, к лачуге приблизились всадники. Раздалось несколько ржаний, и кони остановились.
Все в лачуге повернулись к новоприбывшим.
Их было двое.
Мальчик лет двенадцати–тринадцати привязал коней, а юноша лет восемнадцати–девятнадцати направился к придорожной лачуге.
На нём был костюм из парчовой ткани цвета рыбы, излучающий спокойную элегантность.
Волосы были аккуратно собраны, на макушке — маленькая белая нефритовая диадема. Подбородок перевязан шёлковым ремешком, подчёркивающим изысканную линию лица.
Все в лачуге замерли, очарованные его внешностью и осанкой.
Фаюй остолбенела и толкнула локтём свою принцессу:
— Принцесса, посмотрите скорее!
Линъяо не смотрела на юношу — не из гордости, а потому что думала о другом.
Чтобы навестить принцессу Дунъян, нужны огромные деньги.
Она не ответила Фаюй и опустила голову.
Тем временем юноша подошёл и сел прямо напротив них.
Мальчик быстро последовал за ним и звонко сказал:
— Хозяин, две порции янчжоуской жареной лапши!
Затем он встал рядом со своим господином.
Фаюй растерялась и, опустив голову, чтобы не встречаться взглядом с юношей, прошептала Линъяо на ухо:
— Какой красивый господин…
Линъяо очнулась и с улыбкой ответила:
— Красивее меня?
Она подняла глаза.
Их взгляды встретились.
Глаза юноши сияли, как звёзды, и такой взгляд пробивал насквозь.
Сдерживая трепет в груди, Линъяо резко опустила голову. Фаюй тихонько хихикнула ей на ухо:
— Ну как?
Несмотря на два прожитых жизненных круга, Линъяо почувствовала смущение — румянец мгновенно разлился от ушей до затылка.
Хозяин подал на их стол две чашки лапши в бульоне и две порции жареной лапши.
Линъяо и Фаюй одновременно склонили головы и начали есть.
Бульон на костном отваре, с креветочными хлопьями и каплей соевого соуса — вкус был насыщенный и ароматный.
Линъяо ела так увлечённо, что на лбу выступил лёгкий пот.
Вдруг на край её миски упала рисинка. Из принципа «ничего не пропадает» Линъяо подняла её и съела. Но, взяв палочки вновь, она внезапно замерла.
Она же ест лапшу в бульоне! Откуда здесь рисинка?!
Боже мой, она только что съела рисинку, упавшую со стола… чужую!
Смущённо подняв глаза, она увидела, что юноша на мгновение замер с ложкой в руке, а затем спокойно продолжил есть жареную лапшу.
«Слава небесам, никто не заметил», — подумала Линъяо, пытаясь успокоить себя.
Она доела лапшу, расплатилась и, словно спасаясь бегством, потянула Фаюй за собой.
За столом остались только мальчик и юноша.
Мальчик, с трудом сдерживая смех, наконец не выдержал:
— Вы видели? Тот юноша… он… он…
Юноша кивнул с лёгкой улыбкой.
— Через тридцать ли мы войдём в ворота Цзюйбаомэнь, — сказал мальчик.
Юноша снова кивнул, уголки губ по-прежнему изогнуты в улыбке.
«Тот „юноша“ — вовсе не юноша, а девушка. И весьма очаровательная».
— Вы хотите сказать, что только что съели рисинку, упавшую со стола? — не верила своим ушам Фаюй, глядя на Линъяо.
Линъяо смущённо улыбнулась и кивнула.
— Вы же принцесса! На троне сидит ваш отец — Сын Неба! И вы съели чужую рисинку? — Фаюй чуть не упала на колени.
Линъяо улыбнулась:
— Больше не напоминай. Так неловко… А в городе не называй меня принцессой.
Фаюй получила приказ и послушно шагала следом, спрашивая:
— Как мне вас называть? Молодой господин? Господин? Маленький господин?
— Зови меня старшим братом… — с улыбкой сказала Линъяо.
Фаюй помрачнела и подумала про себя: «Я ведь старше вас…»
http://bllate.org/book/11633/1036665
Готово:
