Лицо Шэнь Буъюй побледнело, и сердце её замерло на мгновение. Будучи десятой княгиней, почему Сун Цянь не прислал ей весточку?
— Наложница Цинь мастерски играет, — сказала Ян Наньэнь, взяв свитки и пробежав глазами по ним. — Приходится признать.
— Это ещё и рук дело Сун Цзюня, — с ненавистью проговорила Шэнь Буъюй. — Что теперь будет с Сун Цянем?
— Седьмой князь и наложница Цинь заключили союз, чтобы устранить главного соперника. Дальше начнётся их взаимная расправа. Сун Цяню лучше всего держаться в тени или даже притвориться полностью сломленным — только так он сохранит себе жизнь, — спокойно произнесла Ян Наньэнь, будто всё это давно было ей ясно.
У Шэнь Буъюй сердце сжалось. Сможет ли тот светлый юноша выбраться из этой бездны тьмы? Лишь теперь она осознала, насколько сильно боится за него и как мало на самом деле знает о нём. Она не могла даже предположить, как он отреагирует. От этой мысли её охватило чувство вины.
— Не стоит волноваться. Он же принц — разве станет таким хрупким, что рухнет от одного удара? — холодно заметил Ян Наньэнь. — Если окажется таким, то и не достоин великого предназначения. Пусть Сун Цзюнь его растопчет — ничего страшного.
Шэнь Буъюй посмотрела на него влажными глазами, и в груди стало больно. Ян Наньэнь осталась совершенно равнодушной.
— Сун Цзюнь и наложница Цинь так разгуливают, не боясь ничего. Княгиня, не пора ли прижать их к стенке? — поддразнила она.
— Пока рано. С нашими силами легко можно напугать их и всё испортить, — спокойно ответила Шэнь Буъюй. Она не могла позволить себе действовать из гордости и тем более сорвать все свои планы.
Её убежище, на создание которого ушли огромные деньги и время, ещё не обрело прочных корней.
— Хорошо. Я действительно не ошиблась в тебе. Хотя дела твои в торговле — сплошной хаос, но жизненные расчёты ты умеешь вести, — с видимым удовлетворением сказала Ян Наньэнь. — Умница.
Шэнь Буъюй оттолкнула её протянутую руку и собрала все бамбуковые трубочки:
— Ты просмотрела всю мою ценную информацию, причём бесплатно. Запомни этот долг.
Ян Наньэнь убрала руку, которую собиралась использовать для утешения, и покачала головой с улыбкой:
— Ты ещё и вести учёт стала? Я столько всего вложила, а посмотреть пару записок — и вдруг проблема?
Она говорила так уверенно, будто имела полное право.
— Кто знает, какие у тебя замыслы? — фыркнула Шэнь Буъюй, явно не доверяя ей.
Ян Наньэнь стёрла улыбку с лица и серьёзно произнесла:
— Никаких добрых намерений, поверь.
Шэнь Буъюй пожала плечами и развела руками, показывая, что ни капли ей не верит.
— А как же честность, о которой ты говорила?
Она прекрасно понимала: Ян Наньэнь знает всё, что происходит в седьмом княжеском дворце, и причина этому — только Шэнь Бичэнь.
— Говорят, Лян Ся после выкидыша вернулась в родительский дом. Сун Цзюнь пришёл за ней, но дверь ему не открыли, — осторожно начала Шэнь Буъюй, не решаясь спросить прямо. Эта новость уже обошла весь Фэнъянчэн.
На самом деле они обе знали: Сун Цзюнь лишь делает вид, а Лян Ся уже потеряла всякую надежду и перестала заботиться о репутации.
— Даже с ребёнком, который ещё не родился, смогла расправиться… Змеиное сердце! — ледяным тоном произнесла Ян Наньэнь.
— Ты имеешь в виду… Юй Ляньцзи? — осторожно уточнила Шэнь Буъюй. — И Сун Цзюнь ничего не предпринял?
— Кто ещё, если не она? Теперь она фактически хозяйка седьмого княжеского дворца. Род Лян больше не нужен Сун Цзюню, да и женщин у него полно — зачем цепляться за одну?
В глазах Ян Наньэнь мелькнул ледяной блеск.
— Да, ради цели готовы на всё. Они одного поля ягоды, — сказала Шэнь Буъюй, собирая трубочки и бросая записки в жаровню, где те мгновенно обратились в пепел.
— Посчитай-ка мне эти счета как плату за информацию, — сказала она, направляясь к двери.
Ян Наньэнь взглянула на груду книг, лежащих на столе, и с досадой покачала головой.
— В следующий раз приноси раньше. Столько накопилось — смотреть противно, — сказала она, усаживаясь за стол и беря в руки кисть, не поднимая глаз на Шэнь Буъюй.
— Хорошо, — ответила та и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Спустившись вниз, Шэнь Буъюй увидела в углу Сюй Цина и Хуамэй. Те сидели за столом, вооружившись палочками, и устраивали на блюдах настоящий поединок. Шэнь Буъюй улыбнулась и подошла ближе. В самый разгар «битвы» кусок тушёной свинины вылетел из тарелки и попал прямо на воротник её платья.
Оба обернулись. Хуамэй от неожиданности чуть не упала со скамьи, но Сюй Цин успел её подхватить. Хуамэй, лёжа в его руках, тихо прошептала:
— Госпожа…
— Не хочу каждый день наблюдать ваши любовные игры! Домой! Идти за мной не смейте! — Шэнь Буъюй стряхнула жирное пятно с воротника. Платье было испорчено.
— Госпожа… — Хуамэй смотрела на неё с обидой и слезами на глазах, резко оттолкнула Сюй Цина и, словно провинившийся ребёнок, потянулась следом за Шэнь Буъюй на почтительном расстоянии.
Улицы были шумны и оживлённы. Хотя никто не сопровождал её, Шэнь Буъюй радовалась прогулке: покупала всё, что нравилось. Вскоре её руки оказались переполнены. Перед глазами мелькнул милый кролик в клетке, и она замерла. Вспомнился тот, которого она держала во дворце… Глаза её наполнились слезами.
— Мне этого кролика! — раздался рядом звонкий голос.
Шэнь Буъюй очнулась — девушка уже уходила, держа клетку в руках.
Мгновение колебания — и возможность ускользнула.
Она продолжила идти, но прежнее настроение исчезло без следа.
Длинные улицы казались одинаковыми, лица прохожих — безразличными, еда и развлечения — прежними. Только тот, кто был рядом когда-то, давно исчез из её жизни.
Шаг за шагом она шла всё медленнее и тяжелее, пока сама того не заметила — оказалась у ворот десятого княжеского дворца.
Она давно сюда не заглядывала. Даже когда перевозила золото в дом Шэней, всегда посылала Сюй Цина и Хуамэй. Она решила раз и навсегда порвать с ним и стать чужими.
Шэнь Буъюй остановилась и подошла к боковой стороне ворот. Взглянув вверх, она увидела, как из-за стены дворца выглядывает молодая зелёная веточка, будто машет прохожим в приветствии.
Краешки её губ приподнялись. Дерево уже выросло выше стены? Всего несколько месяцев — и всё меняется. Никто не может оставаться на месте, даже цветок проходит через цветение и увядание, подобно расставанию и смерти.
Погружённая в свои мысли, она не замечала, как за толстым деревом неподалёку прятались двое — мужчина и женщина, то и дело выглядывая в её сторону.
— Госпожа хочет вернуться во дворец? Я давно терпеть не могу эту Фэйянь! Надо быстрее возвращаться и проучить её! Когда княгини нет дома, она ведёт себя так, будто сама хозяйка! Каждый раз, когда я хожу во дворец за новостями, обязательно сталкиваюсь с ней. От одного её вида меня знобит! — Хуамэй так разволновалась, что замахала руками и случайно ткнула пальцем Сюй Цину в глаз.
— Ай! — вскрикнул он.
Хуамэй испугалась, что он выдаст их присутствие, и, извиняясь, быстро зажала ему рот. Но в спешке подскользнулась — и они оба рухнули на траву.
Даже после этого Шэнь Буъюй ничего не заметила. Она стояла, уставившись в пустую стену.
— Почему княгиня стоит у собственных ворот? — раздался за спиной хриплый голос, которого невозможно было спутать ни с чьим другим в Фэнъянчэне.
— Что тебе здесь нужно? — Шэнь Буъюй обернулась и гордо подняла подбородок, скрывая печаль и растерянность.
Рядом с Юй Ляньцзи стояла служанка. Шэнь Буъюй узнала её — раньше та служила во дворце. Сун Цянь недавно распустил многих слуг, и эта, видимо, была среди них.
— Сёстричка подросла! — улыбнулась Юй Ляньцзи и провела рукой по воздуху, сравнивая рост. Раньше Шэнь Буъюй была ниже её, а теперь почти сравнялась.
Юй Ляньцзи сохраняла беззаботный вид, явно ожидая зрелища, и, не обращая внимания на холодность Шэнь Буъюй, продолжала ласково приближаться.
— Юйэр моложе сестры, через год, глядишь, и вовсе перерастёт! — язвительно сказала Шэнь Буъюй. Разница в два года давала ей повод считать Юй Ляньцзи почти старухой.
Сдерживая ярость, Юй Ляньцзи выдавила улыбку:
— Если хозяйка не хочет входить, то я пойду проведать другую хорошую подружку. Хм!
Она явно провоцировала Шэнь Буъюй, зная, что та упряма и не переступит порог дворца.
И правда, лицо Шэнь Буъюй на миг исказилось от удивления и даже испуга. Юй Ляньцзи с удовлетворением толкнула её плечом и гордо направилась ко входу.
— Госпожа, вы в порядке? — не выдержала Хуамэй, выскакивая из укрытия и поддерживая Шэнь Буъюй, с ненавистью глядя вслед уходящей.
— Пойдём домой, — сказала Шэнь Буъюй.
— Госпожа, садитесь в карету, — неизвестно откуда появился Сюй Цин с экипажем.
Это было легко объяснить: знаки десятого княжеского дворца Шэнь Буъюй узнавала без труда. Просто не хотела выдавать, что заметила. Ведь от дома Шэней до дворца было далеко, а она, сама того не осознавая, прошла весь путь от рынка и уже изрядно устала.
В карете Шэнь Буъюй прислонилась к плечу Хуамэй и молчала. Та не осмеливалась задавать вопросы. Лишь у самых ворот дома Шэней Шэнь Буъюй открыла глаза.
— Сюй Цин, зайди. Мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, выходя из кареты.
— А?.. Ладно, — ответил Сюй Цин с тревогой в сердце. Неужели госпожа узнала о его тайных встречах с князем?
Шэнь Буъюй села и принялась щёлкать семечки. Хуамэй поставила рядом чашку цветочного чая.
— Сюй Цин, ты в последнее время часто бываешь во дворце? — небрежно спросила Шэнь Буъюй, будто занятие семечками было важнее всего на свете.
Сюй Цин сразу понял, что попал впросак, и бросил взгляд на Хуамэй, словно прося помощи.
— И ты тоже, Хуамэй, — внезапно повернулась к ней Шэнь Буъюй.
Хуамэй тут же опустила голову.
Сюй Цин не находил, что сказать, и молчал, опустив глаза.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь пощёлкиванием семечек.
Когда большая часть семечек была съедена, Шэнь Буъюй наконец сказала:
— Впредь следите за всем, что происходит во дворце, и немедленно докладывайте мне.
Сюй Цин, покрывшийся потом, на секунду замер, затем переглянулся с такой же ошеломлённой Хуамэй. Оба радостно закивали и заулыбались, как дети.
Они не понимали, что именно задумала Шэнь Буъюй, но это означало, что госпожа снова интересуется делами дворца — хороший знак.
Из вызывающих слов Юй Ляньцзи Шэнь Буъюй поняла: во дворце есть шпионка седьмого князя. И та осмелилась явиться к ней открыто — значит, дело серьёзное. Скорее всего, это и есть Фэйянь.
В прошлой жизни Шэнь Бичэнь превратила её существование в ад. После перерождения долгое время она каждую ночь просыпалась в холодном поту от кошмаров. А теперь Юй Ляньцзи снова вмешивается в её судьбу. На этот раз она не позволит себе быть жертвой.
——————
Во дворце появление Юй Ляньцзи сильно напугало Фэйянь. Та увела гостью в укромный дворик.
— Зачем ты сюда пришла?
Юй Ляньцзи улыбнулась и положила руку ей на плечо:
— Сун Цянь уничтожил всех наших глаз во дворце. Пришлось искать новые — самые лучшие. — Её пальцы скользнули по красивым глазам Фэйянь.
— Это просто совпадение. Он распустил большинство слуг, — отвела взгляд Фэйянь, избегая её прикосновения.
— Седьмой князь тоже считает это совпадением. Но я так не думаю. Любая небрежность может стоить жизни! — её хриплый голос дрожал.
Фэйянь вздрогнула и тихо сказала:
— Но князь сейчас совсем подавлен. Целыми днями запирается в покоях, пьёт до беспамятства. А когда протрезвеет — идёт кормить рыб или сидит в покоях княгини.
— Один за другим — все влюбчивые! — насмешливо фыркнула Юй Ляньцзи. — Неужели и ты в него влюбилась? Не забывай судьбу Юйхуань! Вас с сестрой наложница Су уничтожила. Сун Цянь может быть привязан к своей княгине, но это не значит, что ты ему хоть что-то значишь. В его глазах ты недостойна.
Каждое слово Юй Ляньцзи было как нож. Глаза Фэйянь наполнились слезами.
— Я всё понимаю, — холодно ответила она.
Фэйянь отличалась от Юйхуань: она была умна, спокойна, знала себе цену, внутренне сильна, но при этом ранима и неуверенна в себе.
— Понимаешь — отлично, — хриплый голос Юй Ляньцзи стал мягче.
— Но если ты так открыто заявляешься во дворец, разве не ставишь меня под удар? Как мне теперь завоевать доверие князя? — Фэйянь скрыла грусть и спросила Юй Ляньцзи.
http://bllate.org/book/11632/1036626
Готово:
