— Дело семьи Шэнь и дело семьи Су — всё это воля императора, и изменить ничего нельзя, — напомнила им императрица-мать. — Воля императора непреложна: даже я, его мать, не вправе бросать вызов власти Сына Небес.
Шэнь Буъюй и Сун Цянь кивнули.
— Вам не стоит тревожиться, — добавила императрица-мать. — Император не станет притеснять наложницу Су.
Шэнь Буъюй вздрогнула и подняла глаза на Сун Цяня: что случилось с наложницей Су?
Тот не отреагировал, лишь поклонился императрице-матери:
— Благодарю вас, бабушка.
Императрица-мать отпустила их руки и спокойно поднялась:
— В этих высоких стенах и глубоких дворах обвинения порой выдвигаются лишь потому, что настало подходящее время и место; виновен ты или нет — значения не имеет.
Это была истина, постигнутая человеком, прошедшим долгий жизненный путь.
В душе Шэнь Буъюй росло беспокойство: похоже, с наложницей Су действительно что-то произошло.
В прошлой жизни наложница Су попала в холодный дворец из-за дела третьего князя. Сейчас же император лишь отстранил Сун Юя — вряд ли он стал бы гневаться на саму наложницу Су. Однако тон императрицы-матери наводил на мысль, что за этим стоит чей-то злой умысел…
Сун Цянь толкнул локтём задумавшуюся Шэнь Буъюй, и она очнулась.
— Бабушка, в этом году сливы цветут особенно красиво. Не прогуляться ли нам в сад?
— Хорошо, пойдём посмотрим, — согласилась императрица-мать, позволяя Сун Цяню поддержать её. Шэнь Буъюй последовала за ними.
Этот сливовый сад был стар, но именно в этом году деревья расцвели пышнее всего — редкая красота для такого времени года.
Императрица-мать взяла с собой лишь пару служанок и направилась туда вместе с ними.
— Осторожнее, бабушка, — сказала Шэнь Буъюй, тоже подхватив её под руку.
— Ах, наконец-то я вкусил радость семейного счастья, — удовлетворённо произнесла императрица-мать.
На самом деле дорожки во дворце были вовсе не так трудны для ходьбы — они просто делали вид, чтобы доставить ей удовольствие.
Они шли по галерее, болтая и смеясь, пока за поворотом не ударил в нос насыщенный аромат свежести.
У входа в сливовый сад стояли несколько служанок. Увидев приближающихся, они немедленно склонились в поклоне.
— Кто там? — спросила императрица-мать.
— Ваше величество, это наложница Цинь, — дрожащим голосом ответила одна из девушек.
— Почему она не остаётся в своих покоях и выходит на холод? — лицо императрицы-матери помрачнело.
— Госпожа… собирает цветы сливы, — робко пробормотала служанка.
— Хм! Этих цветов сегодня не увидеть, — сказала императрица-мать и развернулась, чтобы уйти.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как из сада вышла сама наложница Цинь. Её живот уже явственно округлился — и всё же она осмелилась появиться здесь!
— Приветствую ваше величество, — сказала наложница Цинь, не забывая о придворном этикете.
— Вставайте. Такой почести теперь никто не осмелится принять, — холодно ответила императрица-мать и не стала больше разговаривать с ней.
Её явное пренебрежение заставило улыбку наложницы Цинь замерзнуть на лице. Та бросила взгляд на Сун Цяня и Шэнь Буъюй и сразу всё поняла: сегодня она не отступит.
Поднявшись, наложница Цинь погладила свой округлившийся живот:
— Последние дни я не могла лично кланяться вам, ваше величество, из-за неудобства… Прошу простить меня.
— Если вам так тяжело, императору не следовало передавать вам управление гаремом, — безжалостно парировала императрица-мать.
Лицо наложницы Цинь то краснело, то бледнело. Она жалобно произнесла:
— Наложница Су больше не может управлять гаремом, а я, получив доверие императора, обязана исполнять свой долг.
Говоря это, она обращалась к императрице-матери, но глаза её метались между Сун Цянем и Шэнь Буъюй.
— Лучше возвращайтесь скорее. На улице холодно, не простудитесь, — сказала императрица-мать и, взяв под руки Сун Цяня и Шэнь Буъюй, ушла, не давая наложнице Цинь возможности продолжить разговор.
Наложница Хуэйфэй осталась стоять с чувством досады. Ведь эта женщина — всего лишь приёмная мать императора, да и отношения между ними давно испортились. Да ещё и переехала в дальние покои, отказавшись от управления гаремом — чего она так важничает!
Хотя в душе она презирала императрицу-мать, вслух ничего подобного сказать не смела. Проводив взглядом удаляющихся троих, она со злостью швырнула корзину с цветами и направилась к своим покоям.
— Госпожа, осторожнее! — закричали служанки, торопясь за ней.
Эта госпожа сейчас в фаворе, и с ней никто не смеет спорить. Даже наложница Су попала в немилость императора — что уж говорить о простых служанках? Одна оплошность — и жизнь может оборваться.
Когда все разошлись, на земле остались лишь обломки веток и алые лепестки, которые скоро сметёт падающий снег, растопчут чужие ноги и превратят в грязь, растворившуюся в прах.
Трое, вернувшиеся с прогулки по снегу без цветов, теперь сидели у маленького жаровня, болтали и смеялись, наслаждаясь теплом и общением.
После обеда Шэнь Буъюй и Сун Цянь ещё немного побеседовали с императрицей-матерью и только потом ушли.
Едва выйдя из тёплого помещения, Шэнь Буъюй почувствовала, как ледяной ветер врывается ей за шиворот. Она вздрогнула. Сун Цянь молча снял свой плащ и, не говоря ни слова, накинул ей на плечи, аккуратно поправив волосы за ушами. Шэнь Буъюй отстранённо поблагодарила его, и руки Сун Цяня дрогнули.
Он сделал вид, что ничего не произошло, и они продолжили идти рядом, пока не достигли ворот дворца.
— Ты не зайдёшь проведать матушку? — спросила Шэнь Буъюй.
Независимо от отношений с Сун Цянем, наложница Су была её тётей, и она сильно переживала за неё, особенно после того, как Сун Цянь умышленно скрывал правду. Наверняка за этим стоит какая-то тайна.
Сун Цянь покачал головой:
— Не нужно. Я уже навещал её вчера.
Шэнь Буъюй остановилась и, глядя ему вслед, спросила:
— Ты ведь пришёл сегодня, чтобы просить бабушку заступиться?
— Нет, просто хотел повидать её, — ответил он, обернувшись и улыбнувшись легко, будто ничего не значило.
— Но матушка… — начала она, хотя и не знала деталей, сердце её уже тревожно сжималось.
Сун Цянь отступил на шаг, взял её за руку и повёл дальше:
— Матушка в полном порядке. Она будет рада, узнав, как ты за неё переживаешь.
Шэнь Буъюй больше не настаивала. Раз он не хочет говорить — зачем допытываться? Между ними словно текла река, которую невозможно перейти, возможно, всегда текла.
Но в этот момент она твёрдо решила: необходимо как можно скорее создать собственную опору. Она больше не желала быть беспомощной!
— Я сама доберусь домой, тебе не нужно меня провожать, — сказала она. Дом семьи Шэнь и княжеский дворец находились в разных концах города.
— Мне неспокойно. Если у тебя есть дела, можешь заняться ими после возвращения домой, — возразил Сун Цянь. Он всегда видел насквозь её уловки.
В глазах Сун Цяня Шэнь Буъюй казалась погружённой в собственный мир, куда никто не мог проникнуть.
Шэнь Буъюй опустила глаза на свои ноги и долго молчала, не находя подходящего предлога, но всё её тело ясно выражало сопротивление.
— Что тебе нужно? Я провожу тебя, — сказал Сун Цянь, видя, как темнеет небо.
Шэнь Буъюй энергично качала головой. Ей показалось, что Сун Цянь что-то выведывает.
— Юйэр, ты что-то скрываешь от меня, — с грустью произнёс он.
Шэнь Буъюй глубоко вдохнула, подняла на него глаза, но не проронила ни слова, лишь отвернулась.
— С того дня, как ты вошла в княжеский дворец, — начал он, подходя ближе и поворачивая её лицо к себе, — неважно, хочешь ты того или нет, я готов защищать тебя всю жизнь.
— Пойдём домой, — слабо сказала она, пытаясь вырваться.
— Юйэр! — окликнул он, когда она уже собиралась сесть в карету.
Она обернулась и холодно посмотрела на него:
— Что мне скрывать от тебя? А вот ты ничего не рассказываешь мне! Даже о том, что мой брат пропал без вести, ты предпочёл умолчать!
Слёзы сами потекли по её щекам, и она не могла их остановить.
Сун Цянь онемел от её упрёков. Его забота в её глазах, видимо, выглядела как обуза или даже коварство. Он смотрел на неё, глаза его покраснели от боли.
— Юйэр, прости, — с болью в голосе сказал он, уголки губ дрожали. — Больше не возвращайся в княжеский дворец.
В сердце Шэнь Буъюй что-то хрустнуло — звук был тихим, но отчётливым. Она долго смотрела на Сун Цяня, затем молча села в карету, оставив его одного.
Внутри кареты слёзы хлынули рекой. Она вытирала их, но они не иссякали. Сама не понимая почему, она плакала и страдала.
Когда карета остановилась у ворот «Юйсянлоу», Шэнь Буъюй уже успокоилась. Но, увидев выходящего навстречу Ян Наньэня с тёплой улыбкой, снова расплакалась.
— Что случилось? — удивлённо спросил он.
Она вытерла слёзы и покачала головой:
— Ничего.
Сун Цянь примчался к «Юйсянлоу» в состоянии крайнего волнения как раз в тот момент, когда увидел их обоих в профиль. Сидевший в карете человек опустил занавеску и приказал кучеру возвращаться во дворец.
Праздничный банкет во дворце в этом году проходил с обычной пышностью: фонари, музыка, фейерверки, наложницы пели и танцевали, соперничая друг с другом в красоте, сыновья императора веселились и шумели. Но Шэнь Буъюй чувствовала лишь холодную пустоту.
Наложница Су, сидевшая слева от императора, первой покинула пир. Третий князь выглядел подавленным, его жена — растерянной, Сун Цянь одиноко пил вино. Напротив, наложница Хуэйфэй, с округлённым животом, сияла от счастья и весело беседовала с императором. Одиннадцатый принц Сун Вэнь бегал между гостями, седьмой князь и Лян Ся улыбались, а рядом с Лян Ся сидела Юй Ляньцзи.
Этот так называемый «семейный ужин» императорского дома вызывал у Шэнь Буъюй отвращение. Но в последнее время она слишком часто отлынивала от событий под предлогом болезни и боялась, что на самом деле подхватит какое-нибудь проклятие, поэтому нехотя пришла во дворец. Увидев Сун Цяня, они обменялись молчаливыми взглядами, сели рядом, но не проронили ни слова.
С тех пор как они расстались после визита к императрице-матери, прошло немало времени.
По всему Фэнъянчэну ходили слухи, что десятую княгиню развели, и в княжеском дворце ежедневно толпились женихи, подыскивающие новую княгиню.
Когда над противоположным берегом канала вспыхнули фейерверки, все загадывали желания, глядя на огненные цветы.
— Это же мимолётное сияние, зачем у него желания просить? — пробормотала Шэнь Буъюй.
— Сестра, как ты? Говорят, десятый князь собирается развестись с тобой, — небрежно спросила Шэнь Бичэнь, стоя рядом и глядя в небо.
— Разве ты не знаешь ответа заранее? — холодно отозвалась Шэнь Буъюй.
Юй Ляньцзи прикрыла рот шёлковым платком и усмехнулась:
— Дерево семьи Су вот-вот рухнет, семье Шэнь тоже не устоять. Думаю, тебе лучше держаться подальше.
— Благодарю, — бесстрастно ответила Шэнь Буъюй.
В прошлой жизни упадок семьи Су и гибель семьи Шэнь были напрямую связаны с Шэнь Бичэнь. Тогда Шэнь Буъюй считала её заботливой старшей сестрой и позволила той вести себя постепенно в гибель, умерев в ненависти и обиде.
В этой жизни всё повторялось, и Шэнь Бичэнь по-прежнему была наложницей Сун Цзюня, его советницей и удобной пешкой.
Но на этот раз Шэнь Буъюй не позволит им добиться своего!
Безрадостно прошёл Новый год, скучно — день рождения. Зима ушла, холод отступил, и новый мир принёс с собой тепло.
За последние месяцы, под руководством Ян Наньэня, Шэнь Буъюй создала тайную организацию по сбору информации, которая уже набрала силу. Она назвала её «Отдел Звёздной Реки».
Кроме того, магазины, которые она купила, хоть и приносили разные доходы, в целом принесли ей немалую прибыль.
— Как будто рассеваешь семена повсюду, — говорил Ян Наньэнь. — Ждёшь, когда они прорастут и зацветут — вот тогда и наступит сюрприз.
По его совету Шэнь Буъюй воспользовалась визитами ко двору — к императрице-матери и наложнице Су — чтобы внедрить несколько своих людей во дворец.
Она терпеливо ждала — и наконец получила секретное донесение из Силяна.
Шэнь Юйбин успешно завершил переговоры с войсками Силяна и уже возвращался домой. Для укрепления дружбы между странами принцесса Ли Ян временно осталась во дворце Силяна. О Шэнь Буфане по-прежнему не было никаких известий.
Ян Наньэнь, заметив, как Шэнь Буъюй задумалась, лёгким ударом книги по лбу вывел её из задумчивости:
— Не стоит торопиться с делом Шэнь Буфаня. Если он находится во дворце или среди войск Силяна, обычным людям сложно добыть информацию. Я уже послал специальных людей — скоро будут новости.
Лишь тогда Шэнь Буъюй разгладила морщинки на лбу и тихо сказала:
— Спасибо тебе.
Ян Наньэнь лишь махнул рукой и протянул ей другой бамбуковый цилиндр с важным сообщением.
— Открой и посмотри, — сказал он.
Внутри значилось: «Сун Цзюнь намерен полностью уничтожить Третий княжеский дворец».
Сердце Шэнь Буъюй сжалось. Полное уничтожение? Значит, пострадают не только третий князь и его дом…
— Что ты собираешься делать? — спросил Ян Наньэнь, усаживаясь и наливая себе воды.
http://bllate.org/book/11632/1036624
Готово:
