— Доложить Вашей светлости: в павильоне Цзуйюйлоу господин Лян Вэньчжэн пригласил множество гостей — не только принцессу, — продолжал Сюй Цин.
— Ты уверен? — Шэнь Буъюй была искренне удивлена.
— Своими глазами видел, — уверенно ответил Сюй Цин.
Шэнь Буъюй с облегчением выдохнула.
Похоже, Лян Вэньчжэн всё же решил сохранить лицо джентльмена — или надеется, что принцесса сама бросится ему в объятия?
Как бы то ни было, это давало ей время тщательно всё подготовить.
В течение двух последних дней Шэнь Буъюй поручила Сюй Цину не спускать глаз с главных ворот дома Лянов и следить за каждым шагом Лян Вэньчжэна.
В тот вечер Сюй Цин вернулся с докладом: ночью Лян Вэньчжэн отправился в Фэйчжэньлоу — самый большой и дорогой дом терпимости в Фэнъянчэне, настоящее пристанище разврата.
— Так я и знала, что он не святой! Значит, с делом моей двоюродной сестры Цзинвань надо быть ещё осторожнее.
Лян Вэньчжэну уже немало лет — его младшая сестра Лян Ся даже успела выйти замуж, а он до сих пор холост. Все считали, будто он ждёт принцессу, но Шэнь Буъюй в этом сомневалась!
Разве человек, частенько заглядывающий в дома терпимости, способен на верность?
Последние годы Мо Цзинвань редко бывала в Фэнъянчэне и плохо знала местных ухажёров. Угодит ли ей Лян Вэньчжэн?
* * *
Благодаря усилиям госпожи Шэнь — а скорее всего, по указанию самого отца Ляна — Лян Вэньчжэн сам явился с визитом к Мо Цзинвань.
Мо Цзинвань, как обычно поступала с теми, кто пытался за ней ухаживать, собиралась хорошенько его проучить. Однако к её изумлению, Лян Вэньчжэн легко обошёл все её ловушки и оказался перед ней!
Сверху обрушилось ведро ледяной воды прямо на то место, где они стояли. Мо Цзинвань будто ничего не заметила, но Лян Вэньчжэн мгновенно среагировал и, обняв её за талию, оттащил в сторону, избежав потопа!
Мо Цзинвань ошеломлённо смотрела на него. Её изощрённые испытания, даже самые капризные выходки — всё он принимал с невозмутимым спокойствием, а затем, не держа зла, спас её!
Это ведро воды было решающим этапом: раньше, даже если кто-то преодолевал все предыдущие трудности, здесь он расслаблялся и получал ледяной душ. Многие после этого сразу разрывали с ней отношения, а некоторые, не обращая внимания на её судьбу, прятались сами.
В общем, Лян Вэньчжэн стал первым, кто удовлетворил Мо Цзинвань.
— Цзинвань, не шали! — крикнула издалека госпожа Мо, улыбаясь во весь рот и думая о том, что, наконец-то, у дочери появилась надежда на удачное замужество.
— Ну-ну, прошу, пейте чай, — сказала госпожа Мо, явно довольная этим статным и благородным молодым человеком из семьи Лянов.
Трое вели непринуждённую беседу, и разговор шёл легко и приятно.
Когда Лян Вэньчжэн и Мо Цзинвань отправились прогуляться по заднему двору, из внутренних покоев вышли госпожа Шэнь и Шэнь Буъюй.
Взглянув на довольную улыбку тётушки, Шэнь Буъюй сразу всё поняла.
— Ну как, сестра? — прямо спросила госпожа Шэнь.
— Семья Лянов, конечно, не самый идеальный выбор, но главное — чтобы Цзинвань была счастлива, — вздохнула госпожа Мо. — Хотелось бы, чтобы она поскорее вышла замуж за достойного человека.
— Тётушка, знаете ли вы о связи Лян Вэньчжэна с принцессой? — всё же подняла тему Шэнь Буъюй. — Он много лет не женится, и все говорят, что ради принцессы Ли Ян, но теперь принцесса Ли Ян уже стала частью нашей семьи Шэнь.
— Неужели такое возможно? — обеспокоенно спросила госпожа Мо.
Шэнь Буъюй заранее раскрыла эту информацию, во-первых, чтобы предостеречь двоюродную сестру, а во-вторых — ради интересов семей Шэнь и Мо.
— Тётушка, просто знайте об этом. В конце концов, принцесса — особа высокого происхождения… — Шэнь Буъюй не успела договорить, как её перебила вошедшая Мо Цзинвань.
— И что с того? — Мо Цзинвань грозно встала в дверях, словно готовая разорвать Шэнь Буъюй на месте.
— Цзинвань, ты как сюда попала? А господин Лян? — госпожа Мо поспешила её успокоить, опасаясь внезапного взрыва её характера.
— Я велела ему уйти! Это ведь не я за ним бегала! Хмф! — фыркнула она и сердито уселась.
— Двоюродная сестра сама устроила эту встречу, а потом за спиной сплетничает — разве это не слишком подло?
— Ах да! Теперь ты — десятая тётушка-фея, перед тобой всем нам кланяться положено? — съязвила она, хотя в голосе не было и тени уважения.
Шэнь Буъюй на миг потеряла дар речи. Так вот оно какое, настоящее лицо её «нежной» двоюродной сестры! Та, что только что проявляла мягкость перед Лян Вэньчжэном, была лишь маской!
— Сестра, что вы говорите… Мы же одна семья…
— Ох! Стоит тебе стать тётушкой-феей, как ты сразу начала говорить такими пафосными речами! Раньше ты такой не была, — перебила её Мо Цзинвань.
— Цзинвань, не смей грубить! — встревоженно остановила её госпожа Мо.
— Хмф! — фыркнула Мо Цзинвань, бросила взгляд на мать и, топнув ногой, вышла.
— Тётушка, не переживайте. Я давно знаю характер сестры. Это даже к лучшему — теперь в доме Лянов никто не посмеет её обидеть! — утешала Шэнь Буъюй тётушку.
Госпожа Мо кивнула, но с сомнением. Она прекрасно знала, что вспыльчивый нрав дочери чаще приносит беду, чем счастье.
Семьи Шэнь, Су и Мо были связаны одной судьбой, и брак их детей неизбежно затрагивал более глубокие интересы.
В этот момент госпожа Шэнь, наконец, поняла: всё, что делала её дочь, было направлено на то, чтобы раз и навсегда оборвать неясные отношения между принцессой и Лян Вэньчжэном и защитить честь семьи Шэнь.
Однако та самая принцесса, которая давно уже живёт в доме Шэнь, никогда не считала себя настоящей невесткой этой семьи. Принцесса, рождённая в золотой колыбели, никогда не станет унижаться ради других.
По дороге домой госпожа Шэнь с тревогой в голосе сказала дочери:
— Мама от всего сердца не хотела, чтобы вы с братьями и сёстрами имели хоть какие-то дела с императорскими принцами и принцессами.
— Мама, от многих вещей не уйдёшь. Сейчас всё уже решено. Не волнуйтесь. Видите, как счастлива я? Его Высочество исполняет все мои желания и очень меня любит. В конце концов, мы с детства вместе, наши чувства глубоки и неразрывны — другим такое и не снилось. Даже тех двух служанок, которых прислала наложница Су, он и не взглянул на них. В его сердце есть только я.
Госпожа Шэнь с облегчением кивнула, и на лице её заиграла радостная улыбка.
— Тёща.
Кто ещё мог так называть госпожу Шэнь? Десятый принц, Сун Цянь.
Он пришёл с осенним ветром, но его присутствие было словно весеннее солнце — тёплое, искреннее, будто рассеявшее все тучи на небе.
Шэнь Буъюй тут же прикрыла рот ладонью, чувствуя неловкость. Как же так не вовремя!
Госпожа Шэнь тихонько улыбалась в стороне.
— Я пойду домой. Ты возвращайся с Его Высочеством, — сказала она дочери.
— Мама… — Шэнь Буъюй запнулась, не зная, что сказать, чтобы задержать её. Глядя, как мать садится в карету и машет ей рукой, она чувствовала, как её собственная улыбка становится всё более натянутой.
— Пойдём домой… — буркнула она, резко вырвав руку из его ладони и зашагав вперёд с досадой.
Сун Цянь быстро нагнал её.
— То, что сказала сейчас моя двоюродная сестрёнка, было так трогательно, — сказал он, беря её за рукав и не собираясь отпускать.
Столько времени он думал, что она не ценит его заботу, что он недостаточно для неё делает… А оказывается, она всё помнила.
Лицо Шэнь Буъюй изменилось, и она резко обернулась:
— Что я сказала? Да это же просто чтобы маму порадовать!
Сун Цянь замер на месте.
— Разве ты не говорила, что я люблю только тебя, что в моём сердце ты одна, что мы с детства вместе и наши чувства неразрывны…
Он не успел договорить, как в него полетели два кулачка:
— Я же сказала — это чтобы маму порадовать!
Очевидно, она пришла в ярость!
Сун Цянь не ожидал нападения. Пока он открывал рот, чтобы что-то сказать, её кулаки попали прямо в два передних зуба. Зубы оказались крепкими, и пострадала в первую очередь её рука — она закричала от боли и начала прыгать на месте, тряся ушибленной ладонью.
Один прикрывал рот, другой тряс рукой — зрелище было до крайности комичное!
— Ты цела? — Он подошёл ближе и взял её покрасневшую ладонь в свои.
— Да это всё из-за твоих зубов! Такие твёрдые! — упрекнула она.
— Хорошо хоть твёрдые, а то бы ты мне их одним ударом выбила. Тогда бы я и есть, и говорить не смог. Пришлось бы тебе за мной ухаживать, — усмехнулся он.
Шэнь Буъюй расхохоталась, указывая на него пальцем.
Он чувствовал лёгкую боль во рту, но не замечал, что левый уголок губ уже опух и покраснел.
Руку, которую он держал, она больше не вырывала. По дороге вдруг тихо произнесла:
— Если из-за меня ты станешь уродом или искалечишься, я тебя не брошу. Буду хорошо за тобой ухаживать.
Сун Цянь крепче сжал её ладонь, и тепло проникло прямо в сердце.
— Мне не нужен твой уход. Я хочу вечно заботиться о тебе.
В этот осенний день ветер, казалось, стал не таким холодным.
* * *
Когда осенний ветер сдул последний лист, подарок Шэнь Буъюй для императрицы-матери был, наконец, завершён.
«Сто птиц кланяются фениксу» — картина, написанная Сун Цянем три года назад специально для императрицы-матери. Хотя тогда он был ещё юн и техника его не достигла совершенства, работа глубоко тронула старшую государыню.
Золотыми и серебряными нитями, стежок за стежком, Шэнь Буъюй вышила картину, украшенную множеством изящных жемчужин, сделав изображение ещё живее и ярче.
Она с удовольствием любовалась своей работой — труд был не напрасен, даже самой себе она не могла насмотреться.
— Ты так постаралась, Юйэр… Но эта вещь слишком изящна. Давай оставим её себе. Подарок для Её Величества я уже приготовил, — сказал Сун Цянь, подходя ближе, чтобы аккуратно свернуть вышивку.
— Почему? — недовольно спросила Шэнь Буъюй.
— Картина действительно нравится Её Величеству, но Его Величество будет недоволен, — объяснил Сун Цянь. — Давно забытые события вновь всплыли сегодня: принцесса Ли Ян специально напомнила Его Величеству о давно почившей императрице. На картине птица впереди всех — это символ покойной императрицы.
Шэнь Буъюй слышала об этом. Ныне почившая императрица была очень близка Его Величеству, но не пользовалась расположением императрицы-матери. Вскоре после того, как Сун Цянь создал эту картину, императрица скончалась.
Дело, давно уже позабытое, принцесса Ли Ян намеренно вспомнила при дворе. Рисковать нельзя.
Шэнь Буъюй наконец всё поняла. После событий перед свадьбой, из-за её брата и теперь из-за отношений Лян Вэньчжэна с Мо Цзинвань принцесса Ли Ян, вероятно, уже считает её врагом и ищет повод унизить.
— Хорошо, я поняла, — неохотно согласилась Шэнь Буъюй.
День рождения императрицы-матери — великое событие во дворце.
Как бы она ни настаивала на скромности, придворные всё равно проявляли свою преданность и заботу.
Дворец сиял огнями, повсюду царило праздничное оживление.
Наложница Су и наложница Хуэй всегда отлично организовывали торжество, не давая повода для критики.
Изысканные угощения готовили отдельно по вкусам императрицы-матери и Его Величества, а всех родственников из разных домов разместили с должным почтением.
Перед началом пира наследники преподносили дары.
Третий принц подарил редкую картину «Сто долголетий», четвёртый — пятисотлетнее вечнозелёное дерево, седьмой — вековую золотую диадему с нефритовым фениксом, а десятый — роскошный наряд с вышитым фениксом.
Все дары символизировали счастье и благополучие, но ничего нового они не привнесли.
— Говорят, десятая тётушка-фея лично вышила для Её Величества картину. Почему же теперь не показываете?
— О? Правда? — императрица-мать заинтересовалась. — Неужели эта девочка так заботлива?
Шэнь Буъюй взглянула на Сун Цяня и вышла вперёд:
— Моё мастерство слишком неуклюже, боюсь, стану посмешищем для всех.
Принцесса Ли Ян бросила на неё пронзительный взгляд:
— Десятая тётушка так старалась — покажите нам, пожалуйста.
Шэнь Буъюй колебалась, но тут вмешалась наложница Су:
— Чего стоишь? Несите скорее!
Безвыходно, она велела слугам принести вышивку.
Две служанки медленно развернули полотно, и все присутствующие невольно ахнули — картина поражала красотой с первого взгляда.
На вечнозелёном дереве висели сочные персики бессмертия, и под тёплыми лучами солнца они переливались всеми оттенками красного.
— Это правда вышила десятая тётушка? — одиннадцатилетний принц Сун Вэнь подбежал ближе и протянул руку, чтобы потрогать.
— Это красные жемчужины, вышитые золотыми и серебряными нитями!
— А зелёные листья — из нефрита? Из камня? Какой красивый цвет! И золотая пыльца!
Принц Сун Вэнь крутился вокруг картины, будто нашёл сокровище!
— Жаль только, что маловата. Надо было вышить побольше…
Одиннадцатый принц был любимцем наложницы Хуэй и пользовался особым расположением Его Величества. Будучи самым младшим, он всегда был самым живым и шумным во дворце — никто не осмеливался его обижать.
Его невинные слова заставили каждого из присутствующих задуматься по-своему.
Жёны принцев завидовали или восхищались, а сами принцы бросили многозначительные взгляды на Сун Цяня, стоявшего позади Шэнь Буъюй с нежной улыбкой.
Десятый принц Сун Цянь, хоть и юн, был одарённым и талантливым — среди сыновей императора его нельзя было игнорировать. Просто старший брат Сун Юй, которого всячески поддерживала семья Су, затмевал его, и многие до сих пор считали его обычным несовершеннолетним мальчишкой.
http://bllate.org/book/11632/1036615
Готово:
