Старшая сестра Май вышла замуж в соседнюю деревню — за семью Мао. У её мужа было несколько братьев, а сам он был вторым сыном. Родители особо не выделяли Мао Эрго, и после свадьбы он сразу выделился в отдельное хозяйство. При разделе имущества ему досталось немного вещей, зато долгов подкинули немало; да ещё и на будущие свадьбы младших братьев и сестёр им с женой полагалось вносить свою долю — жилось им тесновато.
К счастью, муж Ма Чунь кое-что понимал в столярном деле: обычно помогал мастеру, подрабатывая подмастерьем, и хоть немного, но подрабатывал. За год удавалось скопить кое-какие сбережения, так что пара не докатилась до нищеты. У них родились сын и дочь: сына звали Мао Юйлинь, дочку — Мао Юйлин. Им повезло: за три года после свадьбы у них родилось двое детей, и они сразу стали обладателями и сына, и дочери. После рождения второго ребёнка в стране ввели политику планирования семьи, и они сделали операцию по стерилизации.
Ма Чунь подумала, что поступление младшей сестры в университет — отличная новость. Перед тем как отправиться в родительский дом, она посоветовалась с мужем и решила: после обеда у родителей подарить младшей сестре десять юаней в честь поступления. «Бедный дом — богатая дорога», — гласит поговорка: лучше взять с собой побольше денег.
Супруги Ма Чунь считали, что сами они люди малозначительные, но если в будущем их детям понадобится помощь, то влиятельная тётушка сможет им помочь. В конце концов, отношения между тётей и племянниками всегда ближе, чем с посторонними. Главное — поддерживать хорошие отношения сейчас, чтобы потом не стыдно было просить о помощи.
Семья Ма Ся рассуждала точно так же, но была ещё расчётливее. Ма Ся, привыкшая всё тщательно планировать, решила дать всего пять юаней.
На самом деле, пять юаней — это совсем немало. В те времена на свадьбу или другое торжество обычно дарили три–пять юаней, а близкие родственники — десять. Размер подарка зависел исключительно от искренности чувств.
Но никто не ожидал, что уведомление о зачислении Май Цю окажется испорчено. Сможет ли она теперь поступить в университет?
Если учёба сорвётся, Ма Чунь и Ма Ся не захотят отдавать деньги — ведь это будет всё равно что выбросить их на ветер.
В итоге сёстры собрались вместе и решили: пока деньги не давать. Если Май Цю успешно зарегистрируется в университете, подарят ей деньги на Новый год; если же не поступит — не дадут ничего.
Только вот в семье Май никто не знал преподавателей университета и не мог разузнать у знающих людей, что делать в такой ситуации. Поэтому, когда отец сообщил, что после начала учебного года просто отвезёт Май Цю в университет для регистрации, все остальные лишь согласно кивнули.
Отец и мать Май были так озабочены проблемой поступления Май Цю, что у них даже духу не хватило готовить обед для замужних дочерей и зятьёв. Обед пришлось готовить самим Ма Чунь и Ма Ся, после чего каждая вернулась в свой дом.
Отец Май пообедал и пошёл на работу — задерживаться нельзя; мать же не могла сосредоточиться на делах. В поле работы немного, прополку сделал сын, а она занималась лишь домашними делами. Май Цю заперлась в своей комнате и никуда не выходила. Май Ишань поел и спокойно направился в поле — его беспокоили ростки арбузов. На этот раз бабушка Май, которой стало душно дома, последовала за внуком на берег реки, чтобы своими глазами увидеть, как выглядят всходы арбузов.
С тех пор как она узнала, что внук посадил арбузы, это был её первый визит на песчаную отмель. Раньше она не хотела приходить, считая, что ничего не вырастет. Но раз появились всходы, захотелось посмотреть на это чудо.
— Ишань, ты молодец! Даже палками вокруг обнёс?
— Ага. Боюсь, чтобы кто случайно не наступил или козы не объели, вот и обнёс.
Бабушка Май, будучи женщиной пожилой и предусмотрительной, сразу предупредила:
— Ты слишком редко вбил палки. От порядочных людей это защитит, но не от диких кроликов. Подумай сам: как только арбузные плети подрастут, кролики непременно потянутся к ним. Лучше принеси ещё палок и плотнее обнеси грядку — тогда будет надёжнее.
— Бабушка, я и забыл про кроликов! Сейчас же схожу за палками, — сказал Май Ишань, подумав, что, возможно, стоит завести собаку. Если он уснёт, пёс сможет вовремя предупредить. Надо бы спросить, у кого из соседей есть щенки, и взять одного.
После приёма пилюли силы физическая мощь Май Ишаня увеличилась примерно вдвое. Теперь он легко переносил огромный пук деревянных палок. Дома палки уже были заготовлены, и он сразу же принёс целую охапку. Он нес её так высоко и густо, что издали казалось, будто движется целая горка хвороста.
Бабушка сжалась:
— Как ты столько сразу несёшь? Справишься?
— Справлюсь. В последние дни постоянно работаю — чувствую, силы заметно прибавилось, — ответил Май Ишань, таким образом официально объяснив, откуда у него взялась такая мощь.
— В молодости твой дедушка тоже был силён и мог нести столько же хвороста. А вот твой отец — нет, тяжёлую работу не выносит. Ты пошёл в деда, — сказала бабушка, вспомнив покойного мужа и слегка загрустив. Но, глядя на всё более способного внука, быстро прогнала грусть.
Вдвоём они провели в поле полдня, дополнительно приведя арбузную грядку в порядок — теперь она выглядела всё лучше и лучше.
Появился дядя Цай и, увидев, что Ишань снова укрепляет изгородь, предложил:
— Ишань, тебе нужно построить здесь шалаш. Как только арбузы начнут завязываться, придётся ночевать рядом — а то детишки обязательно набегут и всё потопчут.
— Шалаш? Я не умею строить.
Дядя Цай великодушно вызвался помочь:
— Это просто! Главное, чтобы от солнца прятал и не рухнул. Я покажу, как. Возьми дома несколько тонких балок, толстую проволоку и циновки…
Дядя Цай подробно объяснил Ишаню, как строить шалаш.
Увидев, что арбузные всходы появились и урожай возможен, дядя Цай стал чаще наведываться сюда. Ему также нравилось общаться с Ишанем — разговор получался живее, чем с собственным сыном. Старик и юноша вместе работали и беседовали — время летело незаметно.
Эти арбузные ростки были для Май Ишаня словно дети: он берёг их, как зеницу ока, и почти каждый день приходил ухаживать за ними с невероятной заботой. Ведь именно от этих ростков зависело, удастся ли ему заработать свой первый капитал.
К счастью, дома нашлось всё необходимое для шалаша, и под руководством дяди Цая Май Ишань выбрал подходящее место рядом с грядкой и построил себе временное укрытие.
Позже, когда Май Ишань каждый день приходил ухаживать за ростками, он замечал, что у дяди Цая накапливается тяжёлая работа в поле, и всегда помогал ему — так он отдавал долг за доброту старика.
Дядя Цай считал Ишаня воспитанным и разумным парнем и часто хвалил его дома — настолько, что даже собственный сын начал завидовать.
Летними вечерами, после ужина, большинство односельчан выходили на улицу: в одной руке веер, в другой — складной стульчик. Сидели, болтали, обсуждали новости. Любая сплетня быстро разносилась по всей деревне.
Сейчас все разговоры крутились вокруг семьи Май: во-первых, у Май Цю возникли проблемы с уведомлением о зачислении; во-вторых, у Май Ишаня проросли арбузы — возможно, урожай будет.
Первую новость растрепала тётя из дома Тянь Юань — событие было настолько неожиданным, что она не удержалась и рассказала соседям. Вторую активно распространяла жена дяди Цая. Из-за любопытства многие даже приходили на берег реки посмотреть, как Ишань выращивает арбузы. Сам дядя Тянь даже сходил туда и после осмотра заметил:
— Если получится — может, и прибыль будет.
А насчёт Май Цю деревенские говорили так:
— Слышал? У Май Цю, той, что поступила в университет, уведомление намокло — может, и не примут её теперь.
Говоривший при этом выражал и сочувствие, и лёгкую злорадную усмешку.
— Да что случилось? Ведь уведомление — вещь важнейшая!
— Говорят, имя уже не разобрать.
— Если не поступит — всю жизнь будет жалеть.
— Конечно, не иначе.
Однако Май Цю всегда следила за своим имиджем и создала вокруг себя положительный образ, поэтому большинство односельчан искренне сочувствовали ей и почти никто не осуждал. Раньше, даже зная, что она ленива, её всё равно хвалили — ведь училась она отлично.
Сплетни о семье Май занимали деревню всё лето, а спустя годы о них всё ещё вспоминали. Май Ишань и Май Цю почти стали знаменитостями деревни Хунсин: любая их новость немедленно становилась поводом для разговоров.
Тем временем Май Цю, сидя дома, становилась всё угрюмее. Она хмурилась, всему злилась и потеряла интерес к прогулкам. Даже система отошла на второй план — она думала только о том, примут ли её в университет.
Май Ишань и бабушка, как обычно, весело разговаривали, но Май Цю это раздражало. Ей казалось, что смех брата звучит особенно колко, будто насмехается над ней.
Май Цю думала: «Со мной такое случилось, а он, мой старший брат, не только не переживает, но ещё и радуется! Что это значит?»
Будучи эгоисткой, она не могла терпеть, чтобы другие были счастливы, пока она сама страдает — особенно дома, где ей казалось, что каждая мелочь её унижает. Поэтому Май Цю стала наговаривать на брата матери.
— Мама, я снова видела, как мой брат разговаривал с Тянь Юань. Он наверняка в неё влюблён. Ты не должна позволить ему жениться на такой, как Тянь Юань. Она красива и наверняка околдовала его. Если они поженятся и станут единым целым, будут ли они вообще считаться с тобой? Смогут ли уважать тебя как мать?
Сначала мать Май не придала значения словам младшей дочери, решив, что это просто болтовня. Но после того как Май Цю повторила это несколько раз, мать начала задумываться.
А вдруг всё действительно так, как говорит дочь? Если сын найдёт жену, которая полностью им завладеет, останется ли у неё, матери, хоть какая-то власть в доме?
Вскоре мать Май совершила глупость, которая привела к отчуждению с сыном — тот даже ушёл жить отдельно.
Однажды мать Май увидела Тянь Юань на заднем дворе, когда та собирала овощи, и позвала её:
— Тянь Юань, ты уже взрослая девушка, а мой Ишань — парень на выданье. Даже если вы раньше хорошо ладили, теперь вам следует избегать недоразумений — а то пойдут сплетни, и это помешает тебе выйти замуж.
Тянь Юань подошла, уважая в ней мать Ишаня, но не ожидала такого нападения. Хотя она не понимала, почему свекровь заранее предостерегает её, стало ясно: та не одобряет их близости и тем более брака.
Пока Тянь Юань думала, как ответить, подошла её мать и услышала слова Ли Сянлань. Тогда она тут же набросилась на неё:
— Ну и ну, Ли Сянлань! Ты решила воспользоваться моим отсутствием, чтобы обижать мою дочь? Какая наглость! За что ты её так учишь? Ты специально хочешь испортить ей репутацию!
Мать Тянь, защищая родную дочь, перевела дух и продолжила:
— Ли Сянлань, Ли Сянлань! Ты сама мать дочерей — как ты можешь быть такой злой? Моя дочь пришла на задний двор за овощами — чем она тебе провинилась, что ты её отчитываешь? На каком основании ты это делаешь? Разве плохо поговорить с твоим сыном? Или твой сын такой золотой, что с ним нельзя разговаривать?.
Мать Май попыталась что-то сказать, но мать Тянь заглушила её потоком слов.
Май Ишань, совершенно ни в чём не повинный, снова оказался втянут в чужую ссору. Его даже будущая тёща теперь невзлюбила — и гораздо раньше срока.
— Ты просто безобразна! Нет никаких доказательств, а ты уже клевещешь на мою дочь. Разве её можно так обижать? Не забывай, у неё есть отец и мать — она не сирота, чтобы её так унижали…
Мать Тянь так разволновалась и так много наговорила, что даже покраснела.
Однако, боясь, что их услышат посторонние, она нарочно говорила тихо. По другому поводу она бы устроила скандал на всю деревню. Но и так она так долго отчитывала мать Май, что та даже не успела вставить ни слова.
Хотя мать Тянь говорила тихо, бабушка Май всё же услышала. Она подошла, семеня на маленьких ножках:
— Что случилось, Юймэй? Чем Сянлань тебя обидела?
http://bllate.org/book/11629/1036412
Готово:
