На самом деле, Май Цю с детства была замкнутой и избалованной — «принцесса без принцесской судьбы». Она ревниво оберегала материнское внимание и боялась, что старший брат отвлечёт маму, заставив ту относиться к сыну лучше, чем к ней. Каждый раз, когда Май Ишань тоже тянулся к матери за объятиями, Май Цю находила всевозможные поводы, чтобы занять её целиком и не дать обнять брата.
У родителей двоих почти ровесников предвзятость неизбежна: бабушка Ма явно тяготела к внуку, а мать Ма — к дочери. Из-за этого отношения между Май Ишанем и Май Цю так и не стали тёплыми.
В прошлой жизни близнецы, конечно, не возненавидели друг друга — просто они никогда не были близки.
Главное же заключалось в том, что Май Цю терпеть не могла иметь ни старшего, ни младшего брата. Узнав, что у Май Ишаня весьма благоприятная, красная удача, она решила использовать его в качестве первого экспериментального объекта и ещё в детстве полностью поглотила его удачу.
К счастью, система не доводила до крайности: как только человек становился обычным, лишившись хорошей удачи, поглощение прекращалось. Иначе удача могла бы стать отрицательной — а это означало бы череду несчастий.
Когда мать Май вошла в комнату убирать посуду, Май Цю тайком пожаловалась:
— Мам, сегодня я упала и позвала брата помочь, а он даже не отозвался.
Мать Май не стала сразу думать плохо о сыне и попыталась его оправдать:
— Может, его просто не было дома?
— После результатов экзаменов ему точно стыдно выходить на улицу, — парировала Май Цю. — Наверняка сидит у себя в комнате.
Её слова недвусмысленно намекали: с такими результатами Май Ишаню вряд ли удалось поступить в университет — и он ещё осмелится выходить из дома?
— Ишань ведь твой старший брат! Так нельзя о нём говорить, — мягко упрекнула мать Май, уловив скрытый смысл дочерних слов.
Хотя она действительно больше любила дочь, Май Ишань всё равно был её родным сыном, и она его тоже любила. Просто сердце и ладонь — разные: дочь казалась ей ближе и роднее. Кроме того, мать Май давно заметила, что сын тянется к бабушке, и это вызывало в ней внутреннее напряжение.
Когда мать Май вышла из комнаты дочери и встретила сына, она не удержалась и спросила:
— Ишань, ты сегодня утром выходил из дома?
Май Ишань сразу понял, к чему клонит мать, и спокойно ответил:
— Нет. Я поливал огород, а потом вернулся в свою комнату.
Мать Май не удержалась и начала поучать:
— Сяо Цю упала и звала тебя! Почему ты не помог ей? Ведь она твоя родная сестра!
Май Ишань уже подготовил ответ:
— Я спал в своей комнате. Возможно, она позвала слишком тихо — я не услышал.
Бабушка Ма, услышав разговор сына и невестки, нахмурилась и строго одёрнула невестку, защищая внука:
— Если Сяо Цю упала, виновата только она сама! Как ты можешь винить Ишаня? Не разобравшись, сразу обвиняешь! Похоже, тебе кажется, что Ишань молчаливый и добрый, поэтому его можно обижать. Сянлань, по-моему, ты чересчур предвзята. Подумай, на кого ты будешь надеяться в старости? Разве Сяо Цю, выйдя замуж, сможет взять мать в свой дом?
Бабушка Ма намекала, что ради будущей поддержки в старости невестке следует быть справедливее к сыну и не всегда отдавать предпочтение хитроумной Май Цю.
Мать Май, думая, что сын действительно спал и не слышал зова сестры, не решалась извиниться перед ним и лишь пробормотала:
— Просто я испугалась, увидев, как Сяо Цю вся в крови…
Так этот инцидент сошёл на нет. Мать Май и не подозревала, что и сын, и дочь скрывали от неё правду, каждый преследуя свои цели.
* * *
За стеной жила семья Тянь.
Тянь Юань, поговорив с Май Ишанем, быстро вернулась домой, прижимая к себе Цунцуня.
— Я думала, вас дома нет, — сказала мать Тянь. — Решила, что ты с Цунцунем куда-то пошла.
Тянь Юань улыбнулась:
— Мам, на улице такой зной — куда идти? Я бы не вышла.
К тому же теперь она взрослая девушка и не могла вести себя как старушки, постоянно болтающие на улице или заглядывающие к соседям.
Цунцунь заёрзал, стремясь к бабушке, и Тянь Юань передала племянника матери, а сама ушла в свою комнату разбираться с системой. Изучив правила, она поняла: выполняя ежедневные задания, связанные с кулинарией, или берясь за дополнительные задачи, она будет получать опыт и монеты. Опыт нужен для повышения уровня, а монеты — для покупок в магазине.
В магазине продавались исключительно товары, связанные с едой: натуральные и экологически чистые продукты, разнообразные приправы, секретные рецепты и кулинарные сборники. Тянь Юань сильно заинтересовалась ассортиментом, но сначала ей нужно было заработать монеты, чтобы что-то купить.
Правила казались простыми, но на практике требовали упорства и времени: чем больше она будет готовить, тем больше получит опыта и монет. Бесплатных подарков не предполагалось.
Поняв это, Тянь Юань решила проявить инициативу и взять на себя обязанность готовить.
Подумав, что в такую жару хорошо бы сварить холодный отвар из зелёных бобов, чтобы отец и братья с невестками могли освежиться после работы, она направилась на кухню.
Но мать Тянь остановила её:
— Юань, у нас почти закончились лепёшки. Посмотри за Цунцунем, а я замешу тесто и испеку к обеду.
— Мам, давай я замешаю тесто, а ты присмотришь за Цунцунем, — предложила Тянь Юань. — Потом сварю отвар из зелёных бобов и опущу его в погреб охладиться — к возвращению папы и братьев всё будет готово.
Как раз подходящий момент, чтобы заняться готовкой!
Хотя Тянь Юань была единственной дочерью в семье, она с десяти лет увлекалась кулинарией и училась готовить, печь лепёшки и прочее. Совсем не то что соседская Май Цю — ничего делать не умеет и не хочет.
Тянь Юань быстро замесила тесто, сварила отвар из зелёных бобов, разлила его в небольшое ведёрко и опустила в погреб для охлаждения.
Погреб летом прохладный, зимой тёплый — идеальное место для хранения продуктов, особенно в сельской местности. Позже, когда у людей появились холодильники, они постепенно заменили погреба. Но до этого было ещё далеко — тогда мало кто мог позволить себе холодильник, да и электричество стоило дорого, так что даже те, у кого хватало денег на покупку, экономили на счетах.
Закончив с отваром, Тянь Юань сходила в огород и собрала много баклажанов и стручковой фасоли — в большой семье еды требовалось много. На обед она решила приготовить тушеную фасоль и паровые баклажаны. Хотя она умела делать и пятипряные баклажаны, и баклажаны по-шанхайски, такие блюда требовали много масла, а сейчас это было неуместно.
Готовые баклажаны она заправила солью, соевым соусом, кунжутным маслом, чесноком и добавила либо острый перец, либо резаный лук-порей — два вкуса, идеально подходящих для лета.
Мать Тянь, наблюдая, как дочь то варит отвар, то месит тесто, то собирает овощи, удивилась:
— Юань, почему ты сегодня такая проворная? Неужели снова хочешь денег на что-то купить?
Тянь Юань только что окончила школу и пока не зарабатывала, поэтому действительно зависела от родителей.
Услышав вопрос, она вспомнила, что ей срочно нужны новые бюстгальтеры — их можно купить только в городке. Ассортимент там скудный, но можно попросить вторую невестку привезти.
— Мам, мне нужны два новых бюстгальтера — хочу менять. Дай денег, я попрошу вторую сноху привезти.
Она прямо попросила у матери деньги.
Ведь она планировала щедро отблагодарить родителей, как только начнёт зарабатывать. А способ заработка у неё уже был — оставалось только получить согласие родителей.
Мать Тянь сразу дала ей деньги. Глядя на округлые формы дочери, так напоминающие её собственные, она с теплотой подумала: «Дочка повзрослела, уже заботится о себе».
Раньше нижнее бельё Тянь Юань шила сама мать.
Когда тесто подошло, Тянь Юань поджарила немного перца на сковороде, растолкла его на доске, добавила соль, зелёный лук и масло и приготовила начинку для слоёных булочек. Из оставшихся варёных бобов она сделала сладкую начинку — чуть подсластила и использовала для пирожков.
Особенно для племянников она слепила несколько пирожков в виде ежиков и зайчиков — получилось очень мило.
Благодаря стараниям Тянь Юань обеденный стол не только ломился от еды, но и радовал глаз.
Отец Тянь сразу заметил:
— Сегодня обед точно не твоя работа.
Он знал привычки жены за долгие годы совместной жизни.
Старший брат рассмеялся:
— Конечно, это Юань готовила. Только она так старается с едой.
Сэньсэнь и Линьлинь, увидев зайчиков и ежиков, не смогли удержаться — каждый взял по пирожку и начал есть, восхищённо повторяя:
— Тётя делает такие вкусные и красивые пирожки! И ещё сладкие!
Вторая невестка улыбнулась:
— Юань, когда ты научилась делать таких зайчиков и ежиков? Так мило! Детям обязательно понравится.
Тянь Юань не могла сказать, что научилась этому в прошлой жизни, поэтому просто ответила:
— Сама придумала. Вторая сноха, разве не красиво получилось?
Все в семье хвалили её за кулинарный талант и умение красиво подавать блюда.
Отец Тянь даже похвастался:
— Умение готовить у неё от меня.
Даже мать Тянь не стала спорить — ведь кроме мужа, никто в доме не готовил лучше дочери.
Оба брата без стеснения заявили:
— Вечером тоже хочется есть то, что приготовит Юань!
Тянь Юань весело согласилась:
— Хорошо, вечером я снова за плиту.
Ей ведь нужно было набирать опыт.
Но отец Тянь недовольно нахмурился и сделал замечание сыновьям:
— Раньше я просил вас учиться у меня кулинарии. Если бы вы освоили это, сейчас сами готовили бы. Зачем постоянно заставлять сестру трудиться для вас? Она же ваша родная сестра! Через пару лет выйдет замуж — пусть хоть немного отдохнёт дома!
Он говорил не только сыновьям, но и невесткам, давая понять: не стоит перекладывать всю кухонную работу на младшую сноху.
Старший и второй братья поспешили заверить Тянь Юань:
— Юань, если устанешь — пусть снохи готовят.
Тянь Юань кивнула с улыбкой, ничего не добавив.
Невестки не были глупы — они поняли, что свёкр мягко, но чётко дал им установку: нельзя полностью перекладывать обязанности по готовке на сестру мужа. Иначе первыми недовольство выразят не Тянь Юань, а сами родители.
Ведь сноха — не родная дочь.
Обычно отец и мать Тянь старались быть справедливыми ко всем четверым детям. Невестки не чувствовали себя обделёнными — ведь и в их родных семьях младшим сёстрам тоже уделяли больше внимания. Родители всегда больше жалеют дочерей.
Тянь Юань была единственной дочерью и самой младшей в семье, поэтому родители баловали её чуть больше. Они считали, что после замужества дочери будет не так комфортно, как в родительском доме, и хотели, чтобы до свадьбы она жила в достатке и радости.
Однако это не означало, что они её избаловали. Всему необходимому они её учили, поэтому Тянь Юань выросла понимающей и заботливой, не позволяя себе капризничать, несмотря на родительскую любовь.
* * *
В сравнении с соседкой Май Цю, местная девушка Тянь Юань была гораздо менее изнеженной.
Желая набрать опыт, Тянь Юань вечером снова приготовила ужин, который все в семье горячо похвалили. Мать Тянь ничего не сказала — ведь дочь явно не чувствовала себя обременённой. Но если бы Тянь Юань хоть раз показала неохоту, мать немедленно запретила бы ей постоянно готовить для всех.
После весёлого семейного ужина невестки сами вымыли посуду, а братья с детьми отправились гулять на улицу.
Тянь Юань поделилась с родителями своим планом:
— Пап, мам, сейчас мне дома делать нечего. Утром хочу печь булочки и продавать их. Как вам такая идея?
Она знала, что многие работники рано утром покупают еду по дороге на работу, поэтому решила попробовать. По её расчётам, на булочках точно не прогадаешь — сколько заработает, покажет практика.
http://bllate.org/book/11629/1036397
Готово:
