Осенью, в пору урожая, деревенские детишки особенно радовались: почти все бегали по полям ловить сверчков — чтобы хоть немного разнообразить скудную еду. Правда, теперь большинство семей уже не голодали, но мяса в году отведаешь разве что несколько раз. Пойманных сверчков жарили прямо на костре, а иногда взрослые даже помогали детям обжарить их на сковороде с солью и маслом — это считалось настоящим лакомством.
Юэ Э приготовила обед, одной рукой держала Эр Нинь, другой несла короб для еды и направлялась к полям. За ней шла и Да Нинэр — та уже совсем научилась ловить сверчков: в руке держала длинный колосок щетинника, присела на корточки, ловко накрывала ладонью сверчка и насаживала пойманного на стебель. Меньше чем за час набралась целая связка.
— Мама, давай дома поджарим! — радостно закричала она, подбегая к матери. — Я ещё и сестрёнке отдам, сверчки такие вкусные!
Сюй Хуань содрогнулась, увидев живых сверчков, нанизанных на стебель и извивающихся в агонии. Она спряталась за мать: старшая сестра, конечно, ничего не боялась и ела всё подряд, даже насекомых. Но в то же время Сюй Хуань сочувствовала ей — ребёнок ведь с самого рождения почти не видел мяса, неудивительно, что такая прожорливость.
В прошлой жизни Сюй Хуань росла во дворе заводского посёлка. Правда, позже многие рабочие с этого государственного предприятия остались без работы, но её семья почти не пострадала: отец был инженером, мать — бухгалтером. Когда завод начал терпеть убытки, отец перешёл в частную компанию и получал неплохую зарплату. А потом, когда государственный завод реорганизовали, его снова пригласили на должность главного инженера. Поэтому Сюй Хуань с детства жила в достатке, и в доме никогда не было недостатка в еде.
Она как раз задумалась, как бы улучшить жизнь этой семьи, как вдруг услышала, как Юэ Э смеётся:
— Ладно, придём домой — сразу приготовлю. Только посмотри, руки в грязи! Сначала помоемся, а то вместе со сверчками и землю проглотишь.
Юэ Э взяла пустой короб, подняла Сюй Хуань и, взяв за руку старшую дочь, пошла домой.
На следующий день, в полдень, Юэ Э только собралась нести обед в поле, как за воротами раздался звонкий звон велосипедного звонка. Во двор въехал Сюй Баоцзинь на новом велосипеде «Юнцзюй». Увидев, что невестка берёт короб с едой, он сразу понял, куда она направляется, и весело сказал:
— Сестричка, не ходи пешком, я сам отвезу обед на велосипеде — гораздо быстрее будет!
Юэ Э побоялась, что он расплескает еду, и хотела отказаться, но Сюй Баоцзинь уже выхватил у неё короб и повесил его на руль. Она лишь успела крикнуть вслед:
— Езжай осторожнее, не расплескай!
Сюй Баоцзинь, увлечённый ездой, лишь отозвался:
— Не волнуйся!
— и укатил, непрерывно звеня звонком.
Днём он снова сел на велосипед и отправился в парикмахерскую в уездном городке. Завтра ему предстояло выйти на работу на химическом заводе, и от возбуждения сердце билось быстрее. Он решил, что обязательно должен произвести хорошее впечатление.
Доехав до цели, он остановил велосипед у дверей кооперативной парикмахерской и ещё с порога крикнул:
— Мастер, побрейте!
Но внутри оказалась лишь молодая девушка. Сюй Баоцзинь покраснел. Девушка же, ничуть не смущаясь, сказала:
— Отец сейчас вернётся, подождите немного.
Сюй Баоцзинь послушно сел на стул, но вдвоём в комнате ему стало неловко. Девушка заметила его замешательство и тихонько рассмеялась:
— Из какой вы деревни?
— Из деревни Сюйцзя, — быстро ответил он.
— О, деревня Сюйцзя — богатая, — улыбнулась она. — Отец рассказывал: у вас есть пруды с рыбой и фруктовые сады, все получают хорошие дивиденды?
Сюй Баоцзинь тоже улыбнулся:
— Не так уж и богато. Пруды и сады принадлежат коллективу, и доход делится по вкладу. Мой старший брат работает трактористом, возит рыбу и фрукты в город, поэтому мы получаем больше. Те, кто не работает в коллективе, тоже получают дивиденды, но немного.
Разговор помог ему расслабиться. Девушка спросила:
— А вы сами в коллективе не работаете?
Сюй Баоцзинь выпрямился:
— Я работаю на химическом заводе в городе.
— Правда? — обрадовалась девушка. — Там же работает мой третий брат, в охране! Вы его знаете?
Сюй Баоцзинь снова покраснел:
— Я только начинаю, пока мало кого знаю.
Пока они беседовали, вернулся мастер. Он тепло поприветствовал клиента и велел дочери принести горячей воды. Мастер работал быстро — меньше чем за полчаса причёска была готова.
— Какой ты молодец! — одобрительно сказал он, глядя на отражение Сюй Баоцзиня в зеркале.
Девушка тихонько хихикнула, и Сюй Баоцзинь вновь смутился.
В ту ночь ему снилось, как девушка улыбается ему. С тех пор он стал заходить в парикмахерскую всё чаще и чаще.
Мать удивилась:
— Волосы-то ещё не отросли, чего ты всё причёсываешься?
— Мама, я теперь работаю в городе, — отвечал он. — Нельзя же выглядеть как простой крестьянин, который годами не стрижётся!
Скоро наступила зима. Сюй Хуань уже исполнилось почти полгода, во рту прорезались два зубика, но вместе с тем всё больше текли слюнки — из-за чего её постоянно дразнила старшая сестра, вытирая слюни своей ладошкой. Юэ Э начала подкармливать девочку рисовым отваром.
Однажды утром вся семья собралась за завтраком, когда Чжао Юймэй вдруг почувствовала тошноту, отставила миску и выбежала из дома. Госпожа Чжан, заметив частую рвоту невестки, отвела её в сторону и спросила, не задержались ли месячные. Юймэй вспомнила — и правда, уже больше месяца нет.
Госпожа Чжан обрадовалась до безумия, забыла даже о запланированной игре в карты и сразу повела вторую невестку в районную больницу. Анализ подтвердил: беременность. Лицо госпожи Чжан расплылось в широкой улыбке. Вернувшись домой, она тут же наказала сыну ночью не тревожить жену. Услышав новость, обычно угрюмый Сюй Баочжу тоже улыбнулся.
Вечером отец Сюй, узнав о беременности невестки, тоже обрадовался и велел Юэ Э приготовить побольше блюд. Жаль, что за столом собрались не все: Сюй Баосинь ещё не вернулся из города, а Сюй Баоцзинь уже два дня не показывался дома. Последнее время он часто пропадал, объясняя матери, что на заводе ночные смены.
После ужина Юэ Э мыла посуду, как вдруг в дверь вбежал Сюй Баосинь, весь в возбуждении:
— Завтра поедем к твоим родителям.
Юэ Э удивилась:
— Разве мы не были там совсем недавно?
— На этот раз — по хорошему делу, — улыбнулся он. — В вашей семье скоро появится человек, который будет получать зарплату от государства.
Оказалось, что после разговора с отцом о трудовом распределении Сюй Баосинь несколько раз сходил в управление образования и наконец добился встречи с товарищем Лю, начальником отдела. Узнав о ситуации в семье Ли, товарищ Лю сказал, что дело особое, и пообещал доложить руководству.
Сюй Баосинь ещё несколько раз наведался туда и сегодня, наконец, получил точный ответ. Днём товарищ Лю сообщил ему:
— Хотя вдове Ли Цюйчэна компенсация по текущей политике не положена, учитывая особые обстоятельства, один из её детей может занять место отца. Правда, должность будет другой. Имеется всего один квота — решите, кого отправлять.
Услышав это, Юэ Э была вне себя от радости.
На следующий день она снова села на тележку с двумя детьми. Сюй Баосинь, слушая радостный смех девочек, легко катил по дороге к Хэхуали. У входа в деревню их встретили Ли Юэсинь и Ли Юэжань — как раз возвращались из школы. Увидев маленькую племянницу, они обрадованно побежали навстречу. Сюй Баосинь посадил и их на тележку, и все вместе отправились к дому.
Подъехав к воротам, Юэсинь и Юэжань первыми спрыгнули и, вбегая во двор, закричали:
— Мама, приехала старшая сестра со всей семьёй!
Мать Ли вышла навстречу, а Юэ Э уже входила в калитку с улыбкой. Да Нинэр сладко позвала:
— Бабушка!
Мать Ли обрадованно взяла её за руку и повела в дом за конфетами. Сюй Хуань же смотрела на неё холодно — помнила, как та пыталась её отдать чужим.
Когда все уселись, Сюй Баосинь рассказал свекрови о возможности трудоустройства. Та прослезилась и вдруг вскочила:
— Пойду, расскажу об этом её отцу!
— и поспешила к кладбищу.
Ли Юэлинь как раз возвращалась с поля и, увидев, как мать, плача, торопится куда-то, а во дворе стоит вся семья старшей сестры, испугалась — не случилось ли беды. Сюй Баосинь быстро объяснил ей ситуацию, и Юэлинь успокоилась. Сёстры вместе приготовили ужин, и вскоре мать Ли вернулась домой с красными глазами.
После еды все стали обсуждать, кому достанется место. Юэлинь первой нарушила молчание:
— По-моему, это удалось благодаря зятю, поэтому старшая сестра должна занять место отца.
— Нет! — одновременно воскликнули Сюй Баосинь и Юэ Э.
Сюй Баосинь посмотрел на жену и улыбнулся:
— У старшей сестры есть я, да и с детьми ей неудобно работать.
Юэ Э лишь кивнула, не говоря ни слова.
Госпожа Чжан предложила:
— Может, подождём, пока завтра вернётся Юэцзинь?
Сюй Баосинь согласился:
— Хорошо. Мы точно не будем брать эту квоту. Юэсинь и Юэжань ещё малы, так что выбирайте между второй и третьей дочерьми.
Юэлинь добавила:
— Пусть тогда третья сестра займёт место. У неё образование выше, а я только капусту умею сажать.
Госпожа Чжан задумалась:
— Лучше всё же подождать Юэцзинь.
Днём Сюй Баосинь с семьёй собирался уезжать. Юэсинь и Юэжань не хотели отпускать маленькую племянницу и просили старшую сестру обязательно привозить её снова. Да Нинэр серьёзно заявила тёткам:
— Эр Нинь — моя младшая сестра, а вы можете быть только её тётями!
Мать Ли рассмеялась:
— Слушайте, даже Да Нинэр знает, кто кем приходится! А вы, глупые девчонки, и стыда не знаете!
Юэ Э попрощалась с матерью, и семья отправилась обратно в деревню Сюйцзя. Ещё не дойдя до дома, они услышали шум во дворе.
Сюй Баосинь поспешил внутрь и увидел, как отец гоняется по двору с толстой палкой за Сюй Баоцзинем. Тот, защищая голову, умолял:
— Папа, я понял, что натворил! Только не бей по лицу — завтра на работу идти!
Отец Сюй ругался:
— Ещё хочешь на работу?! Мне от стыда места нет! Весь род Сюй опозорил! Сегодня я тебе ноги переломаю!
Баосинь удержал отца:
— Папа, что случилось? Давай зайдём в дом, расскажи.
Отец Сюй, бледный от гнева, бросил:
— Пускай сам говорит! Такое позорное дело я и произнести не могу!
Сюй Баоцзинь запнулся и начал рассказывать брату.
Оказалось, с тех пор как он впервые увидел девушку в парикмахерской, не мог её забыть. Стал часто ездить в город, и через несколько дней без встречи чувствовал, будто кошки скребут на сердце.
Девушке нравился его сладкий язык и разговорчивость. А Сюй Баоцзинь, никогда не работавший в поле, имел светлую кожу и красивые черты лица — ей тоже было приятно с ним общаться.
Так они всё чаще встречались тайком. Однажды девушка, не выдержав его уговоров, в растерянности согласилась… После этого она сильно пожалела и потребовала, чтобы он немедленно пришёл к её родителям свататься.
Сюй Баоцзинь рассказал об этом матери, выдав, будто знакомый коллега свёл их. Госпожа Чжан, узнав, что отец девушки — всего лишь парикмахер в уездном городке, не обрадовалась. С тех пор как сын устроился на городской завод, она мечтала, что он женится на городской девушке. Да и второй сын недавно женился — нужно ещё пару лет копить на свадьбу третьего.
Поэтому она стала уговаривать сына не торопиться с женитьбой, сначала устроиться на работе и накопить денег, чтобы найти городскую невесту.
Сюй Баоцзинь, хоть и был огорчён, всё же пошёл к девушке и предложил подождать. Та разозлилась и резко сказала:
— Разве ты не клялся, что возьмёшь только меня? Хочешь отказаться? Ты вообще мужчина или нет? Скажи «нет» — и я пошлю брата поговорить с тобой!
Сюй Баоцзинь испугался и поспешил успокоить её, пообещав, что через несколько дней обязательно даст ответ.
http://bllate.org/book/11626/1036116
Готово:
