Но отец Ли говорил, что Сюй Баосин — редкий на диво парень, и сама она, увидев его, тоже подумала, что он неплох. Дважды пообщавшись с госпожой Чжан, решила: та женщина расторопная, в делах не запутается. Да и потом, когда семья разделится, молодым всё равно жить отдельно — так что согласилась на этот брак. Однако сегодняшняя выходка свекрови оказалась совершенно безрассудной и несправедливой.
Отец Сюй, услышав грубые слова жены, поспешил её одёрнуть:
— Жена, да что ты такое несёшь? Эта девочка теперь из нашего рода! Не надо так обидно выражаться — мать Юэ’э прямо перед тобой стоит. Боюсь, твои слова только испортят отношения между нашими семьями.
Госпожа Чжан ещё больше разъярилась и, тыча пальцем в мужа, закричала:
— Ты один умеешь быть добряком! Если бы не ты устроил эту проклятую свадьбу, у нас бы не родилось подряд две дочери-неудачницы! Всё село над нами смеётся! Ты нарочно хочешь, чтобы у старшего сына не было наследника?!
При мысли о старшем сыне она снова разволновалась и просто опустилась на землю, горько рыдая:
— Горемычная моя судьба! Ничего не смогла сделать для тебя, сынок! Не сумела найти тебе хорошую жену! Теперь ты останешься без потомства — кто же будет тебя хоронить и поминать в старости?!
Её вопли привлекли внимание всех соседей.
Мать Ли побелела от ярости — каждое слово вонзалось ей прямо в сердце. Дрожащим пальцем она указала на госпожу Чжан:
— Скажи-ка, сватья, про кого это ты?
— Про того, кто спрашивает! — Госпожа Чжан, вытирая слёзы и сопли, тут же взвилась: — Да посмотри-ка на себя! Кто в округе не знает, что ваш род Ли — проклятый род без сыновей? Сама народила кучу лисиц, которые довели до смерти твоего мужа, а теперь ещё и смеешь приходить защищать свою дочь? Хочешь опять навредить нашему дому?!
Она резко вскочила и, тыча пальцем в нос матери Ли, продолжила:
— Наш род Сюй не так прост, чтобы вы могли им помыкать! Хоть убейся, но твоя дочь больше не переступит порог нашего дома! Если эти две девчонки так дороги тебе — забирай их обеих! Пусть не позорят деревню Сюйцзя!
С этими словами она схватила Да Нинэр за руку и рванула к матери Ли. Та закричала от боли и заплакала. Отец Сюй поспешил разнять их, спрятав девочку за спину:
— Что ты делаешь?! При чём тут ребёнок? Успокойся наконец!
Затем он обратился к матери Ли, которая уже не могла вымолвить ни слова от злости:
— Сватья, прошу, успокойтесь. Моя жена совсем одурела, несёт чепуху. Через пару дней, как придёт в себя, я лично приведу её к вам извиниться.
Отец Сюй надеялся, что пока обе женщины в ярости, лучше погасить конфликт, а потом, когда все успокоятся, можно будет всё обсудить по-хорошему.
Госпожа Чжан тут же набросилась на мужа:
— Извиняться?! Зачем тебе идти к ним? Только не смей ступать на их порог! Там же целая свора лисиц! Хочешь там развратничать? Просто мерзость!
Лицо отца Сюй покраснело от стыда. Он указал на жену:
— Да тебе самой не стыдно в таком возрасте такое говорить?!
Он хотел ещё раз извиниться перед сватьёй, но не знал, с чего начать.
Мать Ли слушала перепалку стариков и чувствовала, как внутри всё леденеет. Ей было больно за дочь. Три года замужества, а та ни разу не навестила родной дом. Когда у Да Нинэр был третий день после рождения, она приходила проведать дочь и заметила, что та сильно похудела. Тогда она подумала, что, наверное, просто много домашней работы.
Но сейчас, вспоминая, поняла: её старшая дочь с детства привыкла трудиться, домашние дела давались ей легко. Не могла же она так исхудать только от уборки! Судя по поведению госпожи Чжан, та явно не раз унижала невестку. Как же она тогда ошиблась во всём этом!
В это время отец Сюй окликнул её:
— Сватья…
Но мать Ли холодно оборвала его:
— Дядя, не называйте меня сватьёй. Раз ваша жена не хочет видеть мою дочь в своём доме, я не стану навязываться. Лучше всю жизнь буду содержать дочь сама, чем позволю ей вернуться в это волчье логово! Мы с покойным мужем тогда точно ослепли, если согласились на такой брак!
С этими словами она сдержала слёзы и вышла из двора Сюй.
Соседи, собравшиеся вокруг, заговорили между собой и стали расходиться, увидев, что Ли ушли.
Мать Ли еле добрела до дома. Переступив порог, она пошатнулась. Юэ Лин как раз вернулась с улицы и, заметив, что мать теряет равновесие, подхватила её и помогла лечь в постель.
От стресса и возраста мать Ли тут же слегла. Все дочери в панике бегали за лекарями и настоем трав. Юэ Э особенно страдала — ведь мать заболела из-за неё — и каждый день плакала.
Через три-четыре дня мать Ли наконец поправилась. Увидев, как дочь с красными глазами смотрит на неё, она рассердилась:
— От слёз ничего не изменится! Даже если выключишь глаза, разве станет легче жить?
— Сколько раз я тебе говорила: после родов нельзя плакать! Ты же кормишь грудью вторую девочку! Если измучишься, у тебя пропадёт молоко, и малышка останется голодной!
Юэ Э послушно перестала плакать. Мать, увидев это, мягче заговорила:
— Виноваты мы с отцом — плохо выбрали тебе семью. Род Сюй — ничтожества, все они неблагодарные. Перевернулись, как только стало невыгодно!
При мысли о том, сколько унижений перенесла дочь в их доме, мать Ли снова закипела. Ведь раньше её старшая дочь славилась красотой и трудолюбием! Хотя они и были бедны, женихи всё равно приходили. Как же так получилось, что всё досталось этим Сюям?!
Она подумала, что дочь ещё молода, и если Сюи действительно не годятся, можно поискать другую семью. Утешая Юэ Э, она сказала:
— Не упрямься. Жизнь не заканчивается на одной дороге. Если род Сюй не хочет тебя — мы и сами не просим! Я найду тебе кого-нибудь получше!
Юэ Э недовольно потянула мать за рукав:
— Мама…
Мать поняла, что дочь не готова отказываться от мужа, и мягко улыбнулась:
— Ладно, больше не буду. Если ты счастлива — я готова содержать тебя всю жизнь.
Сюй Хуань тем временем тренировала своё тельце, училась контролировать движения и думала про себя: эта мать Ли куда сильнее моей собственной.
Как говорится, хорошая новость не выходит за ворота, а дурная — мчится быстрее ветра. Весть о том, что старшую дочь Ли выгнали из дома мужа, разнеслась по всей деревне.
Люди судачили: одни говорили, что у рода Ли плохая фэн-шуй — нет сыновей, да ещё и дочь выгнали. Другие обвиняли Сюй в подлости: воспользовались тем, что у Ли нет мужчины, истощили девушку, родившей двух детей, а потом выставили за дверь. Третьи даже приходили к Ли советовать подать жалобу властям или скорее выдать Юэ Э замуж за другого.
Дом Ли стал таким оживлённым, будто празднуют Новый год. Даже Сюй Хуань, которой ещё не исполнился месяц, стала объектом внимания: все говорили, какая она красивая и послушная, и как жестоко поступили Сюи, бросив такого ангелочка.
Сюй Хуань, слыша похвалы, закатывала глаза: «Да уж, месячный ребёнок, лицо ещё не сформировалось — и тут же „красавица“! Эти тётушки прямо пророчицы!»
В доме Сюй тоже не было покоя. Старик и старуха устроили затяжную ссору. Отец Сюй, не вынеся упрямства жены, собрал постель и ушёл жить в школу. А госпожа Чжан начала расспрашивать о девицах в других семьях.
Однажды к Ли пришла соседка — тётя Лю из близлежащего дома. Заглянув в комнату Юэ Э, она увидела рядом с ней маленькую девочку с белоснежным личиком, пухленькую и милую, и не удержалась — щёлкнула Сюй Хуань по щёчке. Та недовольно нахмурилась.
— Какая живая девочка! — засмеялась тётя Лю.
Юэ Э улыбнулась:
— Она капризная, не любит, когда её трогают. Однажды тётя Ли взяла её на руки — она так расплакалась! Только мои младшие сёстры Юэ Синь и Юэ Жань могут её гладить.
Сюй Хуань про себя подумала: «Та тётя Ли брызгала мне слюной прямо в лицо и так трясла, что голова закружилась! Кто вообще захочет, чтобы её так обнимали?!»
А вот ручки этих двух сестричек такие мягкие, и сами они такие милые — настоящие красавицы в зародыше! «Близость к прекрасному делает прекрасным», — мечтала Сюй Хуань.
Тётя Лю посмотрела на ребёнка и осторожно заговорила с Юэ Э:
— А какие у тебя планы, Юэ Э? Ведь эта малышка такая несчастная…
Юэ Э грустно посмотрела на дочь.
— В жизни никогда не знаешь, что ждёт впереди, — как бы невзначай сказала тётя Лю. — Вот, например, женщины рожают: одна мечтает о сыне, а Бог даёт дочку; другая хочет дочку, а рожает сыновей одного за другим.
Она сделала паузу и продолжила:
— Возьмём мою свояченицу. Всю жизнь мечтала о дочери, с которой можно было бы душевно поговорить, но судьба не дала — родила четырёх сыновей подряд. Теперь дети выросли, ей за сорок, и она говорит: «Уже не надеюсь на дочку».
Тётя Лю взглянула на Юэ Э, та молчала, опустив голову. Тогда соседка добавила:
— Говорят, будто дочь — соломинка, никому не нужна. Но ведь всё зависит от семьи! У моей свояченицы, если бы появилась дочка, её бы как зеницу ока берегли!
Она погладила щёчку Сюй Хуань и улыбнулась:
— Я сразу поняла: твоя вторая девочка — счастливица! Будет жить в достатке и любви!
Сюй Хуань разозлилась и громко завопила. Юэ Э поспешила взять её на руки и укачать. Тётя Лю, увидев, что уже поздно, встала и распрощалась.
Через пару дней она снова пришла, на этот раз долго беседовала с матерью Ли. Она уже выведала настроение хозяйки и теперь мягко говорила:
— По правде сказать, ваша дочь — красавица и умница, за ней очередь из женихов. Но если она выйдет замуж снова, ребёнок станет обузой.
И снова рассказала про свою свояченицу. Мать Ли задумалась.
В ту ночь Сюй Хуань спала, как убитая, но внезапно проснулась от взволнованного голоса матери:
— Мама, я не согласна! Баосин не такой человек! Когда он вернётся, обязательно заберёт нас!
— Даже если он захочет вас забрать, я всё равно не позволю тебе возвращаться в дом Сюй! Его бессердечная мать уже выбрала ему невесту — юную девицу! Ты хочешь унижаться, возвращаясь туда? Жизнь — это не только хлеб, но и честь! Твой отец, будь он жив, никогда бы не разрешил тебе вернуться к Сюям! В нашем роду ещё не было такого позора!
Оказалось, Сюи действительно нашли невесту для старшего сына, и та из хорошей семьи. Узнав об этом, мать Ли окончательно разорвала с ними все связи и теперь думала лишь о том, как устроить будущее дочери.
— Юэ Э, я думаю о твоём благе. Ты ещё молода. Как только поправишься, я сошью тебе пару новых платьев, сделаю красивую причёску. А насчёт второй девочки… это может оказаться к лучшему. Дочь — соломинка, если их много, но если она одна в семье — её будут лелеять. Если не веришь, завтра пусть та семья приходит, посмотришь сама — честные ли люди?
Сюй Хуань в ужасе подумала: «Какая жестокая бабка! Я ведь её внучка!» Она увидела, что Юэ Э молчит, опустив голову, и мысленно закричала: «Да скажи же хоть слово! Иначе твою дочку отдадут чужим!»
Ребёнок громко завопил. Юэ Э взяла её на руки, но слёзы всё равно капали на личико малышки. Сюй Хуань была ещё злее, чем мать Ли: «Когда же ты, моя безвольная мамочка, наконец очнёшься? От слёз ничего не изменится!»
Она так разозлилась, что завопила ещё громче. Мать Ли сказала:
— Наверное, проголодалась. Корми её. Так и решим: вторую девочку отдадим.
И вышла из комнаты.
Сюй Хуань, увидев, что бабушка ушла, поняла, что кричать бесполезно, и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
На следующее утро тётя Лю действительно привела свою свояченицу в дом Ли. Мать Ли провела их в комнату Юэ Э. Свояченица, увидев Сюй Хуань, засияла глазами и не могла отвести взгляд от ребёнка.
— Моя свояченица давно мечтает о дочке, которую можно было бы прижимать к сердцу, — сказала тётя Лю с улыбкой.
http://bllate.org/book/11626/1036112
Готово:
