Ложка дважды громко стукнула о миску. Сюй Вэйдун поднял голову:
— Откуда ты знаешь?
— Да что там знать, — отмахнулась хозяйка, — в таком крошечном местечке, да ещё с моей работой — слухи сами лезут в уши.
Сюй Вэйдун горько усмехнулся:
— Просто не попадается человек, с которым было бы по-настоящему хорошо.
Хозяйка, говоря с видом женщины, повидавшей жизнь, посоветовала:
— Не понимаю я твоего «по-настоящему». Но послушай: не залетай слишком высоко. На свете нет идеальных людей. С кем ни живи — всё равно проживёшь эти годы, и пролетят они быстро.
Сюй Вэйдун потёр лоб:
— Понял.
Хозяйка отошла к другим столикам, а Сюй Вэйдун вдруг перестал чувствовать сладость тофу-пудинга.
В последнее время мать изводила себя тревогами за его судьбу. Он встречался с несколькими девушками, но ни одна не пришлась ему по душе. Первую встречу назначили дома, все остальные проходили где-то на улице.
Возможно, первая была просто слишком красива — теперь он невольно сравнивал всех с ней и находил их недостаточными. Всё это из-за глупого мужского упрямства и обиды.
Но с первой… у неё был слишком беспорядочный образ жизни.
Однажды мать даже достала шарф, который он так и не подарил той девушке, и спросила, почему. Он стиснул зубы и ничего не ответил, но лицо его стало таким мрачным, что мать больше никогда не упоминала ту девушку при нём.
При мысли о ней в груди снова поднялось раздражение. Тофу-пудинг уже не хотелось есть. Сюй Вэйдун вытащил кошелёк и собрался расплатиться и уйти.
В этот момент позади него раздался знакомый томный голос, будто приковавший его к месту:
— Хозяйка, три порции сладкого тофу-пудинга, пожалуйста.
Тело Сюй Вэйдуна напряглось. Он словно заворожённый снова сел за стол, стараясь не показывать лицо вошедшим, делая вид, что просто обычный посетитель.
Девушки устроились за соседним столиком и сразу же заговорили, не обращая внимания на окружающих:
— Юйчжу, как прошла твоя встреча с этим Сюй Вэйдуном? Нехорошо получилось — даже не предупредила нас!
Горло Сюй Вэйдуна вдруг пересохло, и в груди закралась тревожная надежда.
Он услышал вздох Хань Юйчжу:
— Ох, не стоит об этом… Он просто не обратил на меня внимания.
В её голосе прозвучала даже какая-то обида.
— Да кто такой этот Сюй Вэйдун? Ты ведь такая красивая, а он тебя отверг?
— Да ладно, — вмешалась другая подруга, — он же официальный работник первого завода Чжунчжоу, да ещё и городская прописка! Если выйти за него замуж, сразу получишь городскую регистрацию, завод предоставит жильё. Станешь настоящей горожанкой — совсем неплохо!
— Ну… наверное, — неохотно согласилась первая, — но почему он тебя не выбрал?
Сюй Вэйдун тоже хотел это услышать — узнать, что она думает о нём. Он чуть повернул голову, чтобы лучше слышать.
За спиной долго молчали. Уже когда он решил, что она не ответит, раздался её спокойный голос:
— В тот день, утром, перед нашей встречей, Сюй Цян остановил меня и сказал, что знает новости о моём отце. Потянул за руку в сторону глухой стены, чтобы поговорить. Теперь думаю: эта дорога — единственная из деревни. Возможно, Сюй Вэйдун как раз проходил мимо и увидел, как мы с ним тянемся друг к другу… Подумал, что между нами что-то нечисто.
— Какая же ты несчастная! Этот жабий хвост и правда мерзкий! Все знают, что он давно за тобой бегает, а ты его и в упор не замечала!
— А ты объяснилась с Сюй Вэйдуном?
Голос Хань Юйчжу стал растерянным:
— Как мне объясняться? А вдруг он вообще не из-за этого меня отверг, а просто не понравилась я ему? Приду тогда и начну рассказывать ему про свои дела — будет же глупо!
— Эх, тебе и правда трудно приходится…
Сюй Вэйдун задумался.
Три девушки сидели, опустив головы, погружённые в свои мысли. Он тихо положил деньги за тофу-пудинг и незаметно вышел.
Хань Юйчжу бросила взгляд в сторону, куда он ушёл. Повернувшись, она встретилась глазами с хозяйкой, которая как раз вытирала стол и смотрела на неё с немалой настороженностью.
Хань Юйчжу почувствовала в этом взгляде неприязнь, но не придала значения. Цель была достигнута. Она положила деньги на стол и сказала подругам:
— Сегодня я угощаю.
Через несколько дней после этой случайной встречи Сюй Вэйдун, кроме того что помогал младшей сестре Сюй Вэйси делать домашнее задание, ничего не предпринимал.
На пятый день, пока он проверял уроки у Вэйси, та нарисовала на чистом листе двух человечков, держащихся за руки. Впервые он не стал ругать сестру за игру и внезапно спросил:
— Скажи, если парень отказал девушке из-за недоразумения, а потом сам к ней вернулся… разве он не выглядит… ну, как бы сказать… бесстыдником?
Сюй Вэйси удивлённо посмотрела на брата и уверенно ответила:
— Да, очень уж без стыда.
Сюй Вэйдун запнулся:
— Ладно, понял. Делай уроки дальше.
В этот момент в комнату вошла мать с тарелкой фруктов. Положив её на стол, она будто невзначай заметила:
— По-моему, тот, кто боится исправить ошибку и вернуть человека, — вот уж точно безвольный.
Она многозначительно взглянула на сына.
— Я… — начал он, но под её проницательным взглядом вдруг решительно заявил: — Я сейчас же пойду к ней!
И выбежал из дома.
— Брат, ты ещё не проверил всё задание! — крикнула ему вслед Сюй Вэйси.
Мать лёгким щелчком по лбу сказала ей:
— Вот ведь шалунья, только брата дразнишь!
Сюй Вэйдун, собрав всю решимость, направился прямо к дому Хань Юйчжу. По пути многие здоровались с ним, но он не отвечал — всё внимание было сосредоточено на цели.
У ворот дома он наконец увидел ту самую фигуру, из-за которой последние дни не находил себе места.
— Хань Юйчжу! — окликнул он её.
Она обернулась. Увидев Сюй Вэйдуна, на лице её расцвела спокойная улыбка, и голос прозвучал мягко:
— Сюй Вэйдун? Ты ко мне?
Он пристально посмотрел на неё:
— Мне нужно кое-что сказать тебе.
— Что именно? — спросила она, всё так же вежливо улыбаясь, будто совершенно не обижалась на его холодность в прошлый раз.
— Мы… — начал он и сделал шаг ближе.
— Юйчжу! — раздался голос сзади неё.
Из-за угла выбежал молодой человек и радостно окликнул её по имени.
Оказалось, он всё это время шёл следом за Хань Юйчжу, просто Сюй Вэйдун, слишком взволнованный, его не заметил.
Сюй Вэйдун оценил внешность этого парня: аккуратный, приятной наружности. Но главное — он стоял слишком близко к Юйчжу, явно выходя за рамки простого знакомства.
Пока Сюй Вэйдун разглядывал Чжоу Кая, тот с интересом рассматривал его.
Все в округе знали друг о друге. Чжоу Кай слышал имя Сюй Вэйдуна: осиротел в детстве, но уже в четырнадцать лет сам построил и обустроил большой дом для семьи. Умел прокладывать электропроводку, делать мебель… Казалось, нет такого дела, которого бы он не осилил.
Два мужчины долго смотрели друг на друга, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
Хань Юйчжу чувствовала себя крайне неловко: бывший кандидат в женихи застал её с новым.
Но тут она вспомнила кое-что и торопливо пояснила Сюй Вэйдуну:
— Это знакомый, которого представила тётушка. Мы просто прогулялись по городу!
Её щёки порозовели от волнения. Сюй Вэйдун на миг опешил — она объясняется, чтобы он снова чего-нибудь не понял неправильно.
В груди у него вдруг вспыхнули раскаяние и стыд. Не обращая внимания на присутствие третьего, он прямо сказал Хань Юйчжу:
— Я понял, что ты не такая, как мне показалось. Прости, в тот день у нас дома я поступил с тобой недостойно.
Хань Юйчжу, будто смущённая его извинениями, замахала руками:
— Ничего страшного! Еда у вас была вкусная, и твоя мама ко мне очень добра.
— Юйчжу, — не выдержал Чжоу Кай, которому надоело быть проигнорированным, — у моей мамы тоже отлично готовят! Приходи как-нибудь к нам, мои родители тебя очень полюбят.
Сюй Вэйдун очнулся: Хань Юйчжу сейчас на свидании с другим. Его попытка «перехватить» её выглядела крайне некрасиво.
Он сжал кулаки, но затем расслабил их и сказал Юйчжу:
— Раз у тебя компания, я не буду мешать. Но если тебе что-то понадобится — всегда можешь найти меня.
— Юйчжу! — возмутился Чжоу Кай. — И мне можно обращаться! Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя…
— Спасибо, — перебила его Хань Юйчжу и, не глядя на него, улыбнулась Сюй Вэйдуну.
У того сердце дрогнуло. Он с трудом отвёл взгляд:
— Не за что. Я пойду.
Хань Юйчжу проводила его взглядом, глядя, как он уходит с опущенной головой, но уголки её губ по-прежнему были приподняты в тёплой улыбке.
А дома мать, видевшая, как сын с энтузиазмом выскочил из дому, а вернулся понурый и подавленный, растерялась. Только после настойчивых расспросов он неохотно рассказал ей всё.
На следующее утро мать Сюй Вэйдуна с корзиной крупных яиц отправилась к тётушке своего мужа.
Та, поглаживая яйца, широко улыбнулась:
— Ого, какой дорогой подарок! Что случилось?
Мать Сюй Вэйдуна не стала ходить вокруг да около:
— Сестра, как ты могла сватать дочь Ханя за другую семью? Разве не знаешь, что наш Вэйдун без ума от неё?
Родственницы обычно ладили, и тётушка была женщиной прямолинейной:
— Да ладно тебе! В тот день, когда девушка пришла к вам, Вэйдун такой рожей скорчился… Это, по-твоему, «без ума»?
Мать смутилась, но всё же улыбнулась:
— В тот раз он, конечно, повёл себя плохо… Но потом они встретились ещё раз, и теперь он ею очень доволен.
Подарок в виде целой корзины яиц ясно говорил: сын действительно серьёзно настроен. Тётушка задумалась и с сожалением сказала:
— Жаль, что ты пришла на день позже.
Сердце матери Сюй Вэйдуна дрогнуло:
— Почему?
— Завтра у них вторая встреча. Хань Юйчжу уже собирается идти в дом Чжоу.
Если после первой встречи всё заканчивается — значит, дело провалилось. Но если назначена вторая встреча — пара уже считается официально встречающейся.
Услышав это, мать Сюй Вэйдуна чуть не лишилась чувств.
Тётушка подхватила её:
— Не паникуй! По-моему, у них ничего не выйдет!
— Почему? — спросила она.
(редакция)
Хань Юйчжу тоже хотела спросить: «Почему?» Как это так — всего вторая встреча, а её уже тащат в поле работать? Это же ни в какие ворота не лезет!
На зелёном участке, где буйно росли овощи, две сестры Чжоу Кая, повязав платки, быстро и умело выкапывали капусту. Увидев Хань Юйчжу, они даже не подняли глаз — лица их выражали усталость и покорность судьбе.
Хань Юйчжу стояла, ошеломлённая. В это время подошла мать Чжоу и протянула ей маленькую мотыгу. Лицо её было суровым, с глубокими носогубными складками, и выглядела она старше своих лет.
— Возьми, работай этим.
Видя, что Хань Юйчжу не берёт инструмент, женщина нахмурилась, но сдержалась и пояснила:
— Конечно, не следовало бы тебя сейчас заставлять работать, но сегодня не хватает рук. Ты ведь скоро станешь частью нашей семьи — пора привыкать.
Старшая дочь Чжоу мельком взглянула на мать. Она прекрасно понимала: это не правда. Мать просто решила проверить слухи — будто Хань Юйчжу, хоть и красива, ленива и не умеет работать в поле.
И мать осмелилась так поступить потому, что девушка сирота, без родни за спиной, да ещё и характером мягкая — не откажет.
Хань Юйчжу всё это прекрасно видела. Если бы её мысли можно было услышать, она бы воскликнула: «Да я же здесь только ради спектакля для Сюй Вэйдуна! Кто вообще собирается бесплатно работать на вашей земле?!»
В этот момент подошёл и Чжоу Кай. Почесав затылок, он смущённо сказал:
— Юйчжу, не обижайся. Это всего лишь небольшое испытание. Если пройдёшь — мать не станет возражать против нашего брака. Ради меня потерпи немного.
«Ради тебя?» — недоумённо посмотрела на него Хань Юйчжу. Она бросила взгляд за его спину — и вдруг переменила решение:
— Хорошо.
Неподалёку, на соседнем участке поля,
Сюй Вэйси шептала брату:
— Для пельменей лучше брать капусту, только что выкопанную.
http://bllate.org/book/11624/1035982
Готово:
