Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипин, полные недоумения, постучали в дверь. Им открыл дядюшка Чэнь. Мяо Сюйвэнь объяснила цель визита и назвала Чжао Инлань своей дочерью. Дядюшка Чэнь ничуть не усомнился и пригласил их внутрь.
Оказавшись в доме, Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипин оглядывались по сторонам, разглядывая старый особняк семьи Чэнь. Каждая деталь — от интерьера до расстановки мебели и предметов обихода — ясно говорила: хозяева этого дома происходят из знатного рода с богатой историей.
Мяо Сюйвэнь закипела от злости. Выходит, её дочь сама живёт в таком роскошном особняке, а в прошлый раз поселила родителей в тесной и сырой гостинице! Да и вообще, в прошлый раз она утверждала, что живёт в общежитии при университете. Неужели всё это время скрывала существование этого дома? Какое же у неё отношение к его владельцам?
Чжао Инлань, увидев родителей, была потрясена. Она никак не ожидала, что в третий день Нового года, под вечер, они окажутся в Шанхае и найдут путь к старому особняку семьи Чэнь. Она сразу поняла: дело принимает серьёзный оборот.
Её голос прозвучал холодно и резко:
— Вы опять зачем приехали?
Мяо Сюйвэнь и так была недовольна, а теперь разозлилась ещё больше. Она фыркнула и сказала:
— Да кто же ещё виноват, как не ты, негодница! Ни на Новый год домой не приехала! Мы с отцом переживали, вот и приехали. А ты, оказывается, тут в роскоши купаешься! Сама живёшь в таком доме, а нас в прошлый раз в эту лачугу запихнула! На что ты рассчитывала, а?!
Громкий голос Мяо Сюйвэнь, словно демоническая какофония, резал слух. Чжао Инлань нахмурилась ещё сильнее.
Не успела она ответить, как Мяо Сюйвэнь швырнула чемодан на пол и заявила с полным самообладанием:
— Ладно, говорить с тобой бесполезно. Поздно уже. Быстро устрой нас с отцом в комнату и приготовь чего-нибудь горячего. Мы весь день в дороге провели, так и не поели!
Лицо Чжао Инлань стало ещё мрачнее. То, что родители узнали о существовании особняка семьи Чэнь, уже создало Чэнь Си серьёзную проблему. Ни за что она не допустит, чтобы они остались здесь на ночь.
Она слишком хорошо знала характер своих родителей. В прошлый раз они приезжали в Шанхай, чтобы забрать её домой, но она отказалась. Теперь они точно не отступят. И она не могла позволить им втягивать семью Чэнь в свои дела.
Чжао Инлань решительно подняла чемодан, брошенный матерью, и сказала:
— Я могу сводить вас поесть в ресторан, а потом устроить в гостинице. Но здесь я не распоряжаюсь. Вам здесь оставаться нельзя.
— Ага, выходит, ты, девчонка, можешь жить, а мы с отцом — нет? Сегодня я никуда не уйду! Что ты мне сделаешь?! — Мяо Сюйвэнь уперла руки в бока и, тыча пальцем прямо в нос дочери, начала брызгать слюной. Всё её прежнее «материнское» лицо исчезло без следа — вот он, настоящий облик.
Дядюшка Чэнь, наблюдавший за этой напряжённой сценой, вдруг понял: он, кажется, совершил ошибку. Оказывается, Инлань вовсе не хотела видеть своих родителей!
Чжао Инлань холодно насмешливо произнесла:
— Если не уйдёте, то стойте здесь хоть всю ночь. Еды не будет. Комнаты — тоже. Я просто буду стоять рядом с вами. Устраивает?
Мяо Сюйвэнь на секунду опешила, но тут же завопила, закатив истерику:
— Ой-ой-ой! Неблагодарная дочь! Белая ворона! Родных родителей бросила! Зря я тебя столько лет растила! Лучше уж мне умереть!..
Хотя раньше Мяо Сюйвэнь была уважаемой работницей, в истерике она не уступала деревенской бабке: вопли, причитания, угрозы — всё было на месте.
Чжао Инлань привыкла к такому и молча смотрела на мать ледяным взглядом. Вмешался дядюшка Чэнь:
— Прошу прощения, но Инлань права. Она действительно не имеет права оставлять вас здесь. Без разрешения нашей госпожи в этом доме не могут ночевать посторонние.
Мяо Сюйвэнь мгновенно прекратила своё фальшивое рыдание и, прищурившись, спросила:
— А вы вообще кто такой?
— Я управляющий этим домом. Поздно уже. Прошу вас покинуть особняк.
— Почему?! Мы приехали к дочери! — возмутилась Мяо Сюйвэнь. Такое прекрасное место — и ей нельзя остаться?!
Дядюшка Чэнь не стал спорить с истеричной женщиной:
— Если хотите повидать дочь — приходите завтра. Вызовите её на улицу, поговорите там. Но сегодня, если вы не уйдёте добровольно, мне придётся вызвать полицию и сообщить, что вы самовольно проникли в частную собственность.
Мяо Сюйвэнь онемела. Чжао Чжипин, поняв, что положение ухудшается, тут же потянул жену за рукав. Они перешептались.
После этого Мяо Сюйвэнь бросила на дочь злобный взгляд и пробурчала:
— Фу! Да нам и не надо в таком месте жить! Негодница! Бери чемодан и веди нас ужинать! Хм!
Чжао Инлань благодарно кивнула дядюшке Чэню за помощь и первой вышла из особняка, даже не взглянув на чемодан у ног матери.
Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипин ушли. В старом особняке снова воцарилась тишина. Чжао Инлань устроила родителей в гостинице и вернулась поздно, но так и не смогла уснуть — она не знала, как справляться с надвигающейся бедой.
В Шанхае зимой почти не бывает снега. Здесь нет белоснежных просторов, как на севере, где ледяной ветер поднимает метели. Даже редкие снежинки здесь падают вместе с моросящим дождём, делая погоду одновременно холодной и сырой.
В отличие от Пекина, где зимой в каждом доме горят печи, Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипин провели ночь в сыром одеяле гостиницы. Едва начало светать, они уже ругались и выбрались на улицу, направляясь прямиком к особняку семьи Чэнь. Их цель была ясна: как можно скорее увезти Чжао Инлань домой.
В это же утро Чэнь Си с семьёй приехали домой после ночи в поезде — и прямо у входа столкнулись с Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипином.
Увидев двух совершенно неожиданных людей у своего порога, Чэнь Си не могла скрыть удивления. Однако она и представить не могла, что это уже второй визит родителей Чжао Инлань в Шанхай — и уже второй раз они появляются у дверей особняка семьи Чэнь.
— Кто вы такие? Почему стоите у моего дома? — спросила Чэнь Си, хотя уже точно знала, кто перед ней, но сделала вид, будто видит их впервые.
Мяо Сюйвэнь как раз собиралась постучать, когда услышала голос за спиной. Обернувшись, она увидела двух молодых людей. Девушка держала за руку пятилетнюю, словно фарфоровую куклу, девочку, а мужчина — плотно укутанного младенца. Оба были одеты элегантно и излучали благородство.
Мяо Сюйвэнь вспомнила вчерашние слова дядюшки Чэня о «госпоже» и сразу догадалась: перед ней — хозяйка этого особняка.
В её голове мелькнул вопрос: как её застенчивая дочь сумела подружиться с такой богатой особой?
— Мы приехали к дочери. Её зовут Чжао Инлань, она живёт здесь. Раз это ваш дом, вы, наверное, подруга моей дочери? — Мяо Сюйвэнь постаралась говорить мягко, надеясь произвести хорошее впечатление и, возможно, получить приглашение переночевать в этом роскошном доме вместо сырой гостиницы.
Но Чэнь Си лишь презрительно фыркнула и с иронией произнесла:
— Ха, родители сестры Инлань?
И, не дожидаясь ответа, она прошла мимо них и направилась к двери.
Мяо Сюйвэнь была готова взорваться от обиды, но Чжао Чжипин покачал головой, останавливая её. Она вспомнила цель визита и с трудом сдержала гнев.
Дверь открыл дядюшка Чэнь. Увидев Чэнь Си и её семью, он радостно выскочил навстречу, будто и не замечая Мяо Сюйвэнь с мужем.
— Маленькая госпожа, молодой господин! Вы вернулись! Как раз вовремя! Мы с женой и Инлань так вас ждали!
— Похоже, мы действительно вовремя, — улыбнулась Чэнь Си и первая поздравила его с Новым годом. — Дядюшка Чэнь, с Новым годом!
Цинь Сяо тут же добавил:
— Дядюшка Чэнь, с Новым годом!
Ниннин, не отставая, сделала маленький поклон, как её учила мама по дороге, и звонким голоском произнесла:
— Дедушка Чэнь, Ниннин поздравляет вас с Новым годом! Желаю вам счастья и удачи во всём!
— Ах, спасибо, Ниннин! Дедушка сейчас подарит тебе красный конвертик! — Дядюшка Чэнь сиял от счастья, и даже морщинки на лице казались весёлыми.
Затем он посмотрел на младенца в руках Цинь Сяо. Тот был так плотно укутан, что лица не было видно.
— А это, наверное, Анань? Спит?
Цинь Сяо взглянул на сына и улыбнулся:
— Нет, не спит. Глаза открыл. Этот малыш полон энергии!
— Отлично! Чем бодрее, тем лучше! Дайте-ка мне его подержать!
Дядюшка Чэнь не выдержал и протянул руки. Анань не испугался, а только широко распахнул чёрные глазки и молча смотрел на него.
Сердце дядюшки Чэня растаяло.
— Точно! Эти глаза — точь-в-точь как у маленькой госпожи!
Мяо Сюйвэнь и Чжао Чжипин стояли в стороне, полностью забытые всеми. Чжао Чжипин сохранял спокойствие, но Мяо Сюйвэнь не выдержала:
— На улице мороз! Чего вы тут болтаете? Заходите уже в дом, чтобы мы наконец увидели дочь!
Только тогда дядюшка Чэнь вспомнил о них:
— А? Вы снова здесь?
Мяо Сюйвэнь закатила глаза и фыркнула:
— Не вы ли вчера сказали, что поздно, и велели прийти сегодня? Либо пускайте нас внутрь, либо вызовите Инлань. Мы приехали за своей дочерью — это что, запрещено? Не пугайте нас полицией!
Услышав это, Чэнь Си поняла: родители Инлань уже бывали здесь раньше и, значит, уже встречались с ней.
«Раз так, — подумала она, — скрываться смысла нет. Лучше разобраться прямо сейчас».
— Раз вы приехали к сестре Инлань, проходите, — сказала она дядюшке Чэню.
Все вошли в дом. После взаимных новогодних поздравлений Чэнь Си попросила Цинь Сяо отнести вещи наверх и устроить детей, а тёте Чэнь — приготовить завтрак.
— Мы всю ночь в поезде провели, так и не поели ничего горячего!
Тётя Чэнь ласково улыбнулась и направилась на кухню.
Тут вмешалась Мяо Сюйвэнь:
— А мы тоже ещё не завтракали!
Тётя Чэнь замерла, растерянно глядя на Чэнь Си и Чжао Инлань.
Чжао Инлань сразу ответила:
— Тётя Чэнь, готовьте как обычно. Их не надо обслуживать.
Мяо Сюйвэнь взорвалась:
— Ты, негодница…
Но не договорила — её перебил ледяной, как клинок, взгляд Чэнь Си. Слова застряли в горле.
— Это мой дом, и здесь вы не имеете права устраивать скандалы. Хотите есть — идите в столовую на северной улице. До свидания.
Мяо Сюйвэнь не могла понять, с кем имеет дело, но почувствовала: эта девушка не из тех, с кем можно шутить. Она смолчала, только ворчливо пробормотала:
— Разве вы не подруга нашей Инлань? Разве не должны нас принять?
— Ха-ха, — усмехнулась Чэнь Си. — В этом мире нет «должна» или «не должна». Есть только «хочу» или «не хочу». К тому же… разве вы не бросили сестру Инлань пятнадцать лет назад? Я — её подруга, это правда. Но какое отношение я имею к вам? Почему я должна вас принимать?
Едва Чэнь Си договорила, как Мяо Сюйвэнь вдруг закатила глаза, задыхаясь. Одной рукой она схватилась за грудь, другой дрожащим пальцем указала на Чэнь Си и Чжао Инлань, пытаясь что-то сказать, но не могла. Она вот-вот упала.
Чжао Чжипин тут же подхватил жену, похлопывая её по спине, и, краснея от злости, обратился к Чжао Инлань:
http://bllate.org/book/11621/1035809
Готово:
