Когда вокруг почти никого не осталось, Сюй Цинфэн наконец подошёл к Линь Цзяоюэ и тихо сказал:
— Товарищ Линь, прости, что доставил тебе столько хлопот.
Он опустил голову и не смел взглянуть на её лицо — боялся, что и без того скудное расположение к нему вмиг обратится в отвращение.
Линь Цзяоюэ ответила так тихо, но так чётко, что каждое слово дошло до его ушей:
— Я на тебя не сержусь. Не расстраивайся.
Ей часто казалось, что его глаза похожи на глаза щенка, которого она держала в детстве: чистые, прозрачные, где и грусть, и радость просты и искренни, а потому особенно легко вызывают сочувствие.
Сюй Цинфэн мгновенно поднял на неё взгляд, и его глаза заблестели:
— Правда? Ты действительно не злишься?
Линь Цзяоюэ невольно улыбнулась:
— Да.
Чжоу Липин и Цянь Чуньхуа снова поругались, и, обернувшись, Чжоу Липин увидела, как её дочь весело болтает с «виновником всех бед». Её сразу же охватила злость, и она громко крикнула:
— Юэюэ! Что ты там ещё делаешь? Пора домой!
Сюй Цинфэн хотел было сказать ей ещё пару слов, но, услышав, как её мать зовёт, замолчал и лишь проводил девушку взглядом.
Чжоу Липин схватила дочь за руку и тихо спросила:
— Юэюэ, что у тебя с товарищем Сюй? В деревне из-за этого целый переполох, разве ты не можешь хотя бы держаться от него подальше?
— Мама, даже если я не буду с ним разговаривать, слухи всё равно не прекратятся. Многие люди таковы: они не смотрят на объективные факты, а верят лишь в собственные выдумки.
Кругом уже никого не было, и Чжоу Липин заговорила без стеснения:
— Юэюэ, скажи мне честно: ты, случайно, не влюбилась в товарища Сюй?
Линь Цзяоюэ возмутилась:
— Мама, что ты такое говоришь? Разве от пары слов можно решить, что я его люблю?
Чжоу Липин только-только начала относиться к Сюй Цинфэну чуть лучше, но после всего случившегося это хорошее впечатление мгновенно испарилось. Теперь она подозревала, что он тогда специально приблизился к ней ради дочери.
— Тогда держись от него подальше, чтобы деревенские не судачили. — Боясь, что дочь не воспримет всерьёз её слова, она добавила: — Если ты сейчас перестанешь с ним общаться, слухи сами собой постепенно затихнут. А когда наступит новый год, я попрошу сваху поискать тебе хорошую партию в уезде.
Линь Цзяоюэ почувствовала раздражение: ей очень не нравилось, что мать постоянно говорит о свадьбе, будто она родилась только для того, чтобы выйти замуж.
— Мама, я пока не хочу выходить замуж.
— Да я же не заставляю тебя сразу замужем! Просто начну присматривать подходящего жениха, потом вы немного пообщаетесь… Всё это займёт как минимум полгода! А через полгода тебе исполнится восемнадцать — самое время выходить замуж.
— Мама, давай через пару лет начнём искать? Мне не хочется так рано замуж.
Чжоу Липин принялась уговаривать её с добрым усердием:
— Восемнадцать — это не рано. Если подождёшь ещё год-два, хорошие женихи все разберут. Посмотри на Яньянь: она всего на два месяца старше тебя, а уже через несколько месяцев выходит замуж.
Вспомнив о свадьбе Линь Яньянь, Чжоу Липин стало ещё тревожнее:
— Юэюэ, может, я уже послезавтра попрошу тётю Ли поискать тебе кого-нибудь в уезде? Обещаю, найду тебе жениха в тысячу раз лучше этого мерзавца Ли Чжэна.
Линь Цзяоюэ, выслушав длинную тираду матери, почувствовала лишь усталость и раздражение:
— Мама, а вдруг новый жених окажется таким же безответственным, как Ли Чжэн?
— Фу-фу-фу! Что за глупости ты несёшь! Он просто исключение — таких негодяев, как он, немного. Не волнуйся, на этот раз я обязательно всё проверю сама.
Линь Цзяоюэ сердито возразила:
— Ты столько лет присматривала за Ли Чжэном и всё равно ошиблась во взгляде. Как ты сможешь за пару встреч понять, кто перед тобой?
Чжоу Липин онемела от её слов. Спустя некоторое время она продолжила:
— На этот раз выбирай сама. Если скажешь, что не подходит, я ни за что не стану настаивать.
Теперь и сама она начала сомневаться в собственном чутье и боялась испортить дочери жизнь.
— Мама, я сейчас хочу только учиться медицине у товарища Ли и не думаю о женихах. — Хотя она понимала, что мать вряд ли согласится, всё же решила честно высказать своё желание.
Она не хотела, чтобы вся её жизнь свелась лишь к замужеству и устройству семьи. Ей казалось, что жизнь может быть совсем другой.
Чжоу Липин лишь покачала головой: дочь становилась всё более непонятной и упрямой.
— Чему ты, девочка, хочешь учиться в медицине? Где ты видела женщин-врачей в наших десяти округах?
Линь Цзяоюэ терпеливо объяснила:
— У нас их нет, но ведь они есть в других местах! Сяофан рассказывала, что в городской больнице много отличных женщин-врачей.
Чжоу Липин лишь махнула рукой:
— Меньше слушай Сяофан. Город хоть и хорош, но разве не оттуда все эти знаменосцы приехали к нам в деревню? Нам, деревенским, лучше жить проще и скромнее.
Разговаривая, они быстро дошли до дома. Чжоу Липин, открывая калитку, продолжала бубнить:
— Юэюэ, поверь мне. Линь Яньянь тоже сначала противилась жениху, которого выбрала ей мать, а теперь вот скоро замужем.
— Она — она, а я — я.
Увидев, что мать собирается начать новую проповедь, Линь Цзяоюэ поспешила прервать её:
— Мама, я устала. Пойду помою ноги и лягу спать.
Чжоу Липин осталась стоять на месте и тяжело вздохнула. Ей правда становилось всё труднее понимать свою дочь.
*
*
*
Когда все ушли, Сюй Цинфэн свернул в сторону двора Ли Сыгэня.
Пользуясь лунным светом, он перелез через забор.
На цыпочках он подкрался к двери комнаты и осторожно толкнул её. Деревянная дверь тут же заскрипела: «скри-и-и».
Сюй Цинфэн мгновенно отдернул руку и с досадой уставился на плотно закрытую дверь. Он задумался, нельзя ли просто пнуть её ногой.
Но, похоже, это не сработает.
Он обошёл дом сзади и, забравшись на возвышение, с облегчением обнаружил, что над комнатой нет потолочных балок — можно было просто спрыгнуть внутрь.
Сюй Цинфэн потер ладони: дом был почти по пояс ему, и, если найти хоть малейшую опору или точку опоры, он легко заберётся наверх.
Он нашёл во дворе два обрубка дерева, встал на них и без труда дотянулся до края крыши. Сильным рывком рук он втянул себя наверх.
Дальше всё стало проще: он просто прыгнул вниз — прямо в комнату Ли Сыгэня.
— Фу-у! — Сюй Цинфэн чуть не задохнулся от зловония.
Зажав нос, он пнул спящего Ли Сыгэня прямо в постели.
От внезапной боли Ли Сыгэнь вскочил, но, увидев чёрную фигуру у изголовья, запнулся от страха:
— К-кто ты? Как ты здесь очутился?
Сюй Цинфэн с высоты своего роста холодно произнёс:
— Тебе, видно, очень весело было распускать слухи! Неужели не узнаёшь меня?
Услышав его ледяной голос, Ли Сыгэнь задрожал всем телом и пробормотал:
— Э-э… товарищ Сюй…
Только услышав его голос, Ли Сыгэнь почувствовал, как по всем костям разлилась боль.
Сюй Цинфэн опасался, что тот закричит, и приблизился:
— Хватит болтать! Говори, кто велел тебе распускать слухи?
Ли Сыгэнь вспомнил о полученных деньгах и сделал вид, что ничего не понимает:
— Товарищ Сюй, я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ну и упрямый же ты! — фыркнул Сюй Цинфэн и пнул его по бедру.
Ли Сыгэнь попытался закричать, но Сюй Цинфэн мгновенно накинул на него одеяло:
— Веди себя тихо! Никто тебя не спасёт. Подумай хорошенько: если сегодня не скажешь правду, я изобью тебя так, что ты неделю не сможешь вылезти из этой комнаты — как в прошлый раз.
Затем он резко сменил тон и мягко добавил:
— Но если скажешь — все эти деньги твои.
Сюй Цинфэн вытащил из кармана десятирублёвую купюру и, зажав её двумя пальцами, стал покачивать перед его носом.
Ли Сыгэнь сглотнул слюну: десять рублей — это на половину больше, чем обещали другие.
— Эти деньги действительно все мои?
Сюй Цинфэн взглянул на него и понял, что тот уже готов сдаться:
— Это зависит от того, насколько ты будешь сотрудничать.
У Ли Сыгэня была своя хитрость, но глаза его не отрывались от купюры:
— А вдруг, сказав правду, я не получу деньги? Я же не смогу с тобой справиться.
Сюй Цинфэн тут же сунул ему деньги:
— Не волнуйся. Мне ещё понадобится твоя помощь.
Ли Сыгэнь взял купюру и долго рассматривал её при лунном свете, убедившись, что она настоящая. Лицо его расплылось в довольной улыбке, и он тут же выдал всё:
— Это знаменосец Цао Даван велел мне говорить. Он дал мне два рубля и обещал ещё три после выполнения.
Сюй Цинфэн приподнял бровь:
— Только он? Подумай хорошенько — не видел ли ты кого-то ещё?
Цао Даван не имел с ним никаких обид, значит, действовал по чьему-то указанию. И этот человек был очевиден.
— Мы встречались дважды, и оба раза он был один. Но…
Тут он хихикнул по-пошловому:
— Во второй раз он должен был отдать мне оставшиеся три рубля, но сказал, что я плохо справился и должен распространить ещё кое-что про вас…
Он бросил на Сюй Цинфэна взгляд, но не осмелился произнести те слова вслух.
— Мне это не понравилось, и я тайком последовал за ним. Угадай, что я увидел?
Ли Сыгэнь совсем забыл о боли в ноге и заговорил с воодушевлением:
— Я видел, как он целовался с одной из знаменосок в рощице!
— Ты знаешь, как её зовут? — Хотя Сюй Цинфэн уже догадывался, всё же решил уточнить, чтобы не ошибиться.
— Кажется, Ван… что-то с «Юнь». Я плохо запоминаю ваши имена.
Услышав подтверждение своих подозрений, Сюй Цинфэн едва заметно усмехнулся:
— Ладно. Завтра делай всё, как я скажу.
Он тихо объяснил ему план и похлопал по плечу:
— Запомнил? Когда будешь рассказывать, постарайся красиво подать — чтобы люди не могли оторваться.
Ли Сыгэнь, выслушав его замысел, мысленно признал, что все его прежние байки вместе взятые не шли ни в какое сравнение с этим:
— Оставь всё мне!
— Но если вздумаешь использовать это, чтобы шантажировать меня, — предупредил Сюй Цинфэн, опасно хрустнув костяшками, — проверим, чьи кости крепче — твои или мой кулак.
У Ли Сыгэня от страха волосы на затылке встали дыбом. Он заискивающе улыбнулся:
— Товарищ Сюй, будьте спокойны! Я никогда не посмею этого сделать!
Сюй Цинфэн доверял ему лишь на треть, но и не боялся, что тот проболтается — у него всегда найдутся способы заставить его замолчать.
— Надеюсь. Ложись спать. Завтра утром жду от тебя хороших новостей.
Сюй Цинфэн всю ночь не мог уснуть — в голове вертелись мысли. Едва начало светать, он уже полностью проснулся.
Он прислушался к звукам снаружи, но кроме птичьего щебета ничего не услышал.
Где же Ли Сыгэнь?
Только он подумал об этом, как снаружи раздался шум:
— Цао Даван! Ты вообще собираешься платить?
Это был голос Ли Сыгэня.
Сюй Цинфэн мгновенно вскочил с кровати. Начинается!
— Ты же велел мне всё сделать, а теперь хочешь отказаться от обещанного?
Ли Сыгэнь кричал так громко, что половина знаменосцев в бараке проснулась.
Ло Ань, протирая глаза, проворчал:
— Что там за шум? Невыносимо!
Сюй Цинфэн, напротив, был бодр и весел:
— Представление начинается.
Ли Чживэнь тоже встал:
— Похоже, это голос Ли Сыгэня. Ты вчера к нему ходил?
Сюй Цинфэн самодовольно кивнул.
Ло Ань энергично потер лицо, пытаясь проснуться:
— Ты его подкупил?
Сюй Цинфэн наклонился, чтобы надеть обувь, и с воодушевлением сказал двоим:
— Пойдёмте, посмотрим представление.
Снаружи голос Ли Сыгэня стал ещё громче:
— Цао Даван, раз ты нарушаешь слово, не вини меня, что я расскажу всем о твоих постыдных делах!
Многие знаменосцы уже вышли и толпились, перешёптываясь. Чжао Сяндун нахмурился:
— Как Цао Даван вообще связался с Ли Сыгэнем?
— Кто знает? Поглядим, — ответил кто-то.
Ван Яюнь тоже проснулась от шума. Увидев Ли Сыгэня, она почувствовала тревожное предчувствие.
http://bllate.org/book/11618/1035584
Готово:
