— Ладно, провожу тебя.
Когда они подошли к свинарнику, Сюй Цинфэн искренне пожалел о своём выборе. Лучше бы уж он пошёл собирать коровий навоз!
Заготовка свиного корма и вправду была делом лёгким, но работали с ним одни девчонки. Ему, парню, было чертовски неловко среди них!
Линь Яньянь не ожидала увидеть здесь знаменосца Сюя. Сегодня она изначально не собиралась выходить на работу — в доме и так не хватало нескольких трудодней. Но все девушки её возраста из деревни вышли в поле, а дома одной скучать было невыносимо: даже поболтать не с кем.
Теперь же она радовалась, что всё-таки пришла.
Хотя в прошлый раз знаменосец Сюй даже не удостоил её ответом, как только она увидела его лицо, вся злость мгновенно испарилась.
Несколько девушек заметили Линь Яньянь и радостно замахали:
— Яньянь, иди сюда!
Линь Яньянь выбрала место поближе к знаменосцу Сюю. Только она опустила корзину за спиной, как Линь Сянсан таинственно подкралась к ней и шепнула:
— Яньянь, ты видишь знаменосца Сюя?
Линь Яньянь невольно покраснела и тихо ответила:
— Вижу.
— Он такой красивый! Красивее всех прежних знаменосцев. Посмотри, даже Сяомэй и остальные сегодня стали особенно нежными.
Линь Яньянь только сейчас обратила внимание, что её подружки, обычно беззаботно присевшие на корточки и без стеснения резавшие траву, сегодня держат спину прямо, а движения их стали необычайно медленными.
В её сердце вдруг вспыхнуло чувство тревоги: знаменосец Сюй слишком популярен!
Но, вспомнив, что ни одна из них не так красива, как она сама, она снова почувствовала превосходство.
Она поправила волосы:
— Сянсан, у меня на лице ничего не запачкано?
— Нет, а что?
— Я пойду поздороваюсь с знаменосцем Сюем.
Она не знала, что едва сделала шаг, как несколько девушек в отдалении тут же перестали махать серпами и уставились на её спину.
На этот раз Линь Яньянь не стала сразу заводить разговор. Она просто встала рядом с ним и ждала, когда он заговорит первым.
Сюй Цинфэн усердно косил траву, согнувшись почти вдвое, как вдруг рядом появилась тень, постоянно заслонявшая ему свет. Он несколько раз переместился, но тень следовала за ним. В конце концов, он выпрямился и довольно грубо сказал:
— Товарищ, не могли бы вы отойти?
Линь Яньянь была поражена. Она не ожидала, что первые его слова окажутся просьбой уйти прочь. Будучи девушкой, она была стеснительной, и такие слова задели её. Она замерла на месте, не зная, что сказать.
Увидев, что она всё ещё стоит, Сюй Цинфэн просто взял корзину и ушёл подальше — подальше ото всех.
Кто-то с злорадством произнёс:
— Яньянь, знаменосца Сюя очень трудно завоевать.
— Да, за весь день он сказал нам всего одну фразу.
Линь Яньянь с любопытством спросила:
— Какую?
Линь Сянсан, подражая его тону, сказала:
— Скажите, пожалуйста, какая из этих трав — свиная?
Как только знаменосец Сюй скрылся из виду, девушки снова вернулись к своей обычной манере общения и загалдели:
— Я слышала от некоторых знаменосцев, что в первую же ночь здесь он довёл до слёз Вэй Чжэнь.
— Значит, у него характер, наверное, не из лёгких.
Одна из девушек возразила:
— Но с мужчинами-знаменосцами он отлично ладит.
Линь Сянсан подвела итог:
— Похоже, он просто не любит общаться с нами, девчонками.
Линь Яньянь задумчиво сказала:
— Интересно, какая же девушка ему нравится?
Они не переставали работать и болтать одновременно:
— Конечно, красивая!
— Не думаю. Посмотри на новенькую Бай Цюцюй — разве она не красавица? Но ведь он и к ней не проявляет особого внимания! И ты, Яньянь, тоже достаточно хороша собой, а он тебя почти не замечает. Может, ему просто не нравятся красивые девушки! — Линь Сянсан рассуждала весьма убедительно.
— Значит, у меня вообще нет шансов? — пробормотала Линь Яньянь, явно расстроенная.
Девушка, с которой у неё не сложились отношения, нарочно закатила глаза и сказала:
— Пока нельзя делать выводы. Если он увидит Цзяоюэ и всё равно останется таким же холодным, тогда я поверю, что ему действительно не нравятся красивые девушки.
Линь Яньянь вспыхнула от возмущения:
— Ты хочешь сказать, что я хуже Линь Цзяоюэ?
— Я такого не говорила. Это ты сама так решила.
— Ты именно это и имела в виду!
— Если ты так думаешь, то я ничего не могу с этим поделать.
Линь Яньянь почувствовала себя так, будто ударила кулаком в мягкую вату — злость осталась, а выхода нет. Она просто стояла и злилась про себя.
Линь Сянсан поспешила сгладить ситуацию:
— Давайте как-нибудь попросим мужских знаменосцев прямо спросить у Сюя, какой тип девушек ему нравится? То, что я сейчас сказала, — просто мои догадки.
Её предложение все одобрили.
*
Вечером.
После ужина Чжоу Липин и её дочь Линь Цзяоюэ сидели во дворе, отдыхая и беседуя.
Чжоу Липин смотрела на высокое и стройное личи во дворе и с грустью сказала:
— Как быстро летит время… Этому личи уже четырнадцать лет, а Цзяоюэ уже совсем взрослая девушка.
В её голосе звучала ностальгия:
— Это дерево посадил твой отец перед тем, как уехать в армию. Он говорил, что на следующий год вернётся и увидит нашу маленькую Цзяоюэ. Но он ушёл… и больше никогда не вернулся.
Линь Цзяоюэ прижалась к ней и тихо утешила:
— Мама, я всегда буду с тобой.
— Глупышка, — ласково сказала Чжоу Липин, поглаживая её длинные волосы. — Все девушки выходят замуж и становятся чужими женами. Тебе уже семнадцать. Возможно, уже в следующем году тебя отдадут в дом Ли.
При упоминании замужества сердце Линь Цзяоюэ сжалось, и она поспешно воскликнула:
— Мама, я не хочу выходить замуж! Тем более за Ли Чжэна! Я лучше останусь с тобой навсегда!
— Глупости! — мягко, но твёрдо ответила мать. — С древних времён ни одна женщина не обходилась без брака и детей. Даже если я захочу оставить тебя ещё на пару лет, деревенские сплетницы назовут тебя старой девой.
Линь Цзяоюэ опустила голову и прошептала:
— Почему обязательно нужно обращать внимание на чужое мнение? Разве жизнь не принадлежит нам самим?
Она задавала этот вопрос не только матери, но и себе самой.
Чжоу Липин нежно ответила:
— Как можно игнорировать чужое мнение? Иногда именно эти пустые сплетни могут разрушить человека.
Линь Цзяоюэ замолчала. В прошлой жизни её самоубийство было отчасти вызвано именно деревенскими пересудами.
— Ладно, не думай об этом. Ты ещё молода, и страх перед замужеством — это нормально. Когда выйдешь замуж, всё изменится.
Линь Цзяоюэ сжала руку матери и с тревогой сказала:
— Мама, я не знаю, хочу ли я вообще выходить замуж, но точно знаю: я ни за что не выйду за Ли Чжэна! Я его не люблю. Пожалуйста, помоги мне расторгнуть помолвку!
До этого момента Чжоу Липин говорила тихо и ласково, но теперь резко повысила голос:
— Не смей говорить глупостей! Ли Чжэн так добр к тебе! Каждый раз, возвращаясь домой, он обязательно привозит тебе подарки. Его мать, старшая сноха Цянь, часто приносит тебе вкусненькое. Тебе даже не придётся ходить в поле за трудоднями! Такую семью и со свечкой не сыщешь!
— Но… — Линь Цзяоюэ хотела что-то возразить, чтобы убедить мать, но слова застряли в горле. Ли Чжэн и старшая сноха Цянь пока не показали своего истинного лица, и всё, что она могла сказать, прозвучало бы неубедительно. Мать ей не поверила бы.
Чжоу Липин осознала, что говорила слишком резко, и снова заговорила мягко:
— Цзяоюэ, пойдём спать.
— Мама, я не шутила. Я ни за что не выйду замуж за Ли Чжэна! — её голос был тихим, но в ночи звучал необычайно твёрдо.
В шесть часов вечера Сюй Цинфэн вовремя вернулся из свинарника в общежитие знаменосцев. Он уже четвёртый или пятый день подряд заготавливал корм для свиней и ни разу не задерживался там дольше необходимого.
Все знаменосцы уже закончили работу и собрались под большим деревом у поселения, чтобы поболтать и отдохнуть.
Сюй Цинфэн не хотел присоединяться к их разговорам. Он лишь кивнул в знак приветствия и направился в свою комнату.
Рядом с общежитием стояли две простенькие душевые кабинки. Он зашёл туда и быстро облился холодной водой.
Когда он вышел, ужин как раз был готов.
Ло Ань махнул ему из кухни:
— Цинфэн, иди скорее, ужинать!
— Сейчас, — ответил он, хотя желудок урчал с самого полудня.
— Все собрались? Тогда начинаем есть!
— Все здесь! Начинайте, я умираю от голода!
На ужин была большая кастрюля каши из сладкого картофеля и несколько варёных картофелин. Без единого блюда — ужин оказался крайне скудным.
Все проголодались за день и молча уплетали кашу. На кухне стоял лишь звук глотания.
После ужина ответственный за поселение Чжао Сяндун объявил:
— Завтра готовить еду будут Ли Чживэнь, Ло Ань и Сюй Цинфэн.
Ван Яюнь тихим голоском сказала:
— А они умеют готовить? Может, я поменяюсь местами с товарищем Ло Анем? А то завтра нам всем придётся голодать.
Чжао Сяндун уже собирался согласиться, как вдруг Бай Цюцюй сказала:
— Если уж меняться, то между мной и Янь Фан. Вы уже готовили, а мы — новенькие. Было бы несправедливо, если бы вы снова взяли на себя эту работу.
— Нет-нет, вы только приехали. Мы, старожилы, должны заботиться о вас.
Янь Фан, до этого молчавшая, внезапно сказала:
— Раз так, готовьте за нас сразу. Зачем столько хлопот с обменом?
После этого никто не проронил ни слова.
Ван Яюнь взглянула на Сюй Цинфэна, прикусила губу и тихо сказала:
— Мы можем помочь вам в этот раз, но не всегда. Лучше научить вас готовить.
Она повернулась к Ло Аню и нежно улыбнулась:
— Товарищ Ло, давайте поменяемся на этот раз.
Ло Ань почесал затылок:
— Да я и сам умею готовить. Спасибо за заботу.
Ли Чживэнь тоже мягко добавил:
— Я тоже умею.
Сюй Цинфэн никогда не готовил, но подумал: если они умеют, значит, и я смогу. Он уверенно заявил:
— Я тоже умею!
Выражение Ван Яюнь стало неловким, но она быстро пришла в себя и с лёгким румянцем сказала:
— Знаменосец Сюй, вы такой способный — даже готовить умеете!
Вэй Чжэнь ущипнула её за руку и недовольно прошипела на ухо:
— Что с тобой? Зачем ты его хвалишь? Уметь готовить — это разве достоинство?
Хотя Ван Яюнь очень хотелось закатить глаза, на лице у неё появилось робкое выражение:
— Чжэнь, я… я потом дома всё объясню.
Вэй Чжэнь, хоть и была капризной и вспыльчивой, к своей единственной подруге относилась хорошо. Услышав это, она всё ещё выглядела недовольной, но больше не спрашивала.
Остальные знаменосцы всё поняли. Мужчины начали подмигивать Сюй Цинфэну и поддразнивать его, а девушки мысленно закатали глаза на Ван Яюнь.
Вернувшись в комнату, Вэй Чжэнь тут же набросилась на подругу:
— Яюнь, что ты сейчас имела в виду? Я ведь только что из-за тебя поссорилась с этим Сюй Цинфэном, а ты тут же начала его хвалить!
— Чжэнь, я… — Ван Яюнь выглядела растерянной, будто не решалась говорить.
Вэй Чжэнь повысила голос:
— Да говори уже! Ты меня с ума сведёшь!
— Я… мне кажется, я немного влюбилась в знаменосца Сюя, — последние слова она произнесла почти шёпотом.
Вэй Чжэнь не поверила своим ушам:
— Ты влюбилась в такого человека? Что в нём хорошего?
Ван Яюнь тихо возразила:
— Знаменосец Сюй очень хороший.
— Кроме лица, которое хоть как-то можно смотреть, в нём нет ни одного достоинства! — фыркнула Вэй Чжэнь.
— Чжэнь, ты ещё не встречала любимого человека, поэтому не понимаешь. Чувства — вещь непредсказуемая. То, что тебе кажется плохим, для меня — сплошные достоинства.
Ей было совершенно наплевать на его достоинства. Главное — он богат.
Вэй Чжэнь всё ещё не понимала:
— Но он ведь здесь совсем недавно! Ты даже не знаешь его. Как можно так быстро влюбиться?
— Чувства не подчиняются разуму. Иногда достаточно одного взгляда. Чжэнь, однажды и ты встретишь такого человека.
— Правда? — Вэй Чжэнь сомневалась.
http://bllate.org/book/11618/1035554
Готово:
