Линь Жань купила старосте автобусный билет, чтобы тот вернулся в деревню.
Сама она села на велосипед и повезла Сяо Ли домой.
Солнце клонилось к закату, заливая землю тёплым золотистым светом.
Линь Жань низко наклонилась над рулём и быстро крутила педали, наслаждаясь ощущением скорости.
— Сяо Ли, держись крепче! Если упадёшь — я не виновата!
Сяо Ли обнял её за талию и прижался лицом к спине. Ветер шумел в ушах, а сквозь его завывания доносился весёлый смех Линь Жань.
Уголки его губ невольно приподнялись.
— Сяожань, я теперь так буду тебя звать.
— Как хочешь!
— Сяожань, ты моя… любимая!
Единственная и неповторимая, принадлежащая только ему.
— Ммм!
Линь Жань, возможно, и не разобрала толком, что он сказал, но всё равно неопределённо отозвалась.
Их силуэты сливались под лучами заката, словно живописная картина, запечатлённая на холсте вечности.
Линь Жань велела Сяо Ли отдохнуть дома, а сама взяла пакет с яичными пирожными и пошла к старосте вернуть велосипед.
Вернувшись, она приняла душ и рано легла в постель, готовясь ко сну.
Заметив, как Сяо Ли вошёл в дом через заднюю дверь после душа, Линь Жань лениво прикрыла глаза.
— Сяо Ли, тебе тоже пора отдыхать!
— Ммм!
Сяо Ли тихо отозвался, но Линь Жань не услышала привычного скрипа раскладываемой длинной скамьи.
Любопытство взяло верх — она открыла глаза.
Сяо Ли стоял у кровати и внимательно смотрел на неё. Только что вышедший из душа, он был без рубашки. Капли воды медленно стекали по его груди, создавая соблазнительную картину.
— Ты…
— Я перебрал с выпивкой! — опередил он её вопрос. — Голова кружится. Боюсь, упаду со скамьи. Можно немного полежать здесь?
Линь Жань приподнялась на локтях и посмотрела на него. Вдруг лёгкий смешок сорвался с её губ.
— Конечно, заходи!
Она подвинулась ближе к стене, и Сяо Ли осторожно улёгся на край кровати. Лежал он совершенно прямо, не решаясь пошевелиться.
Прошло немало времени, пока Линь Жань не повернулась на бок и не рассмеялась ему прямо в ухо:
— Товарищ Сяо Ли, помнится, Даян говорил, что ты пьёшь как лошадь и никогда не пьянеешь. Другие притворяются пьяными, чтобы развязать себе руки, а ты? Зачем тебе притворяться? Раз уж забрался ко мне в постель, не боишься, что я чего-нибудь с тобой сделаю?
Её мягкий, игривый голос, дышащий прямо в ухо, щекотал кожу и заставлял мурашки бежать по спине.
Он ведь просто хотел быть поближе к ней — ничего больше.
— Сяожань, не дразни меня. Иначе ни ты, ни эта кровать не выдержат!
Он многозначительно приподнял бёдра.
Линь Жань почувствовала твёрдость между своими ногами и мгновенно покраснела. Она всего лишь хотела подразнить его словами — кто бы мог подумать, что Сяо Ли воспримет это всерьёз?
Заметив её напряжение, Сяо Ли приглушённо фыркнул и перевернулся на спину, вытянувшись в струнку.
— Пока ты не дала мне официального статуса, не думай, что так легко получишь моё тело.
Видимо, всё-таки немного перебрал — вскоре его дыхание стало ровным и глубоким.
Линь Жань, опираясь на локоть, рассматривала близкие кубики пресса, рельефные мышцы груди и заветную «линию Венеры». Не удержавшись, она протянула руку и начала потихоньку щипать, мять и гладить.
Негодяй! Подразнил — и спит!
Хорошенько наигравшись, Линь Жань с довольным видом уснула.
Через некоторое время Сяо Ли открыл глаза. Стиснув зубы, он тихо встал и вышел во двор. Набрав ведро холодной воды, он плеснул её себе на голову. Звук льющейся воды заглушил его приглушённый стон.
Вернувшись в дом, Сяо Ли послушно расстелил свою длинную скамью и улёгся на неё. Он лишь молил небеса: пусть скорее придёт день, когда они получат свидетельство о браке…
Линь Жань думала, что Сяо Ли после вчерашнего возлияния проспит до обеда. Но когда она проснулась, его уже не было дома.
На плите, как обычно, стояли разведённый молочный порошок и сваренные вкрутую яйца.
Позавтракав, Линь Жань взяла корзину за спину и открыла дверь.
Прямо к ней спешила Линь Хунсинь. Увидев, что та дома, она сразу подошла ближе.
— Сестрёнка, как раз хорошо, что ты дома. Ты знакома с Линь Тяньбао из деревни Линьцзявань? Он говорит, что встречался с тобой в уезде и хочет кое-что обсудить. Я опасалась, что ты не захочешь его видеть, поэтому попросила подождать снаружи. Если не хочешь встречаться — уйди через задний двор, а я его прогоню.
Линь Жань припомнила старика, который продавал ей зерно.
— Ничего, сестра Хунсинь, я знаю его. Думаю, у него ко мне дело.
Услышав это, Линь Хунсинь успокоилась.
— Ладно, сейчас приведу их.
Скоро она вернулась вместе с Линь Тяньбао и ещё одним пожилым мужчиной с коромыслом на плечах.
— Товарищ Линь Жань, простите великодушно. Вы ведь сказали, что ещё покупаете зерно. Вот он привёл своё… Посмотрите, годится ли вам его урожай?
Линь Тяньбао выглядел крайне смущённым и, прося одолжения, ещё больше ссутулился.
Линь Жань подошла и приподняла крышку с корзины. В одной корзине лежал проросший жасминовый рис, в другой — наполовину — клейкий рис.
Старик, продающий зерно, был ещё старше Линь Тяньбао. Вытерев пот со лба, он робко произнёс:
— Девочка! Мы честные люди, совесть нам не позволяет обманывать. Эту половину клейкого риса я тебе дарю. Просто возьми этот урожай, ладно?
Линь Жань хлопнула в ладоши и кивнула.
— Зерно беру. Пойдёт на корм для рыбы. А эту половину клейкого риса я тоже куплю по той же цене. Пока мои возможности ограничены, но столько взять могу.
По знаку Линь Жань Линь Хунсинь быстро заняла весы. Вместе зерно весило сто двадцать цзиней. Линь Жань, как всегда, добавила немного сверху и отдала старику десять юаней.
Тот, держа деньги, растроганно вытирал слёзы.
— Спасибо вам… Большое спасибо…
Он даже попытался пасть перед ней на колени.
Линь Жань в ужасе замахала руками.
— Нет-нет, дядюшка, что вы…
Линь Тяньбао поддержал его и похлопал по плечу.
— Подожди снаружи. Мне нужно пару слов сказать товарищу Линь Жань.
Когда старик вышел, в комнате остались только Линь Тяньбао и Линь Жань.
Он подошёл ближе и достал из-за пазухи две потрёпанные книги.
— Товарищ Линь Жань! Это наследие моих предков. Одна — сборник рецептов, другая — древние записи по изготовлению алкоголя. В молодости хотели, чтобы я стал поваром, но я пошёл в армию и не пригодилось. В тот день, когда увидел ваш прилавок, подумал — может, вам пригодится.
Заметив, что Линь Жань собирается отказаться, Линь Тяньбао строго сунул книги прямо в печь.
— Если не возьмёшь — придётся сжечь.
— Эй, дядюшка, не надо!
Линь Жань вздохнула и поспешила вытащить книги из печи. Стряхнув пепел, она положила их в сторону.
— Ладно, пока оставлю у себя. Когда ваш внук подрастёт и понадобится — отдам ему.
Линь Тяньбао радостно замахал рукой.
— Не нужно! Мой внук, как и я, мечтает служить в армии и защищать Родину!
Было ясно, что Линь Тяньбао специально пришёл, чтобы передать ей эти книги.
Проводив обоих, Линь Жань обернулась к Линь Хунсинь и предложила идею.
— Сестра Хунсинь, если в будущем одинокие старики из Линьцзявани будут приходить с зерном, просто принимай его от моего имени. Покупай по восемь фэней за цзинь. Брать много не надо — по сто цзиней на семью будет достаточно.
Линь Хунсинь поняла, что Линь Жань хочет делать добро, и согласилась.
— Хорошо. Ты сама не появляйся. А то твои родственники снова начнут проблемы. Я всё улажу.
Из-за этой задержки Линь Жань прибыла в уезд позже обычного.
Она думала, что Чжан Лян после вчерашнего тоже опоздает. Но тот уже развернул свой прилавок и даже купил мясо — сейчас как раз рубил его.
Линь Жань почувствовала неловкость и поспешила подойти.
— Лянцзы, извини, что задержалась. Прости, пожалуйста.
Чжан Лян взглянул на неё и подошёл ближе, провёл рукой по её коротко остриженным волосам.
— Ничего страшного!
Линь Жань была полностью поглощена подготовкой к работе и даже не заметила странности в его поведении.
У прилавка уже выстроилась очередь нетерпеливых покупателей.
Линь Жань быстро замесила тесто и принялась лепить пельмени.
К полудню она даже не успела передохнуть, как вдруг из переулка, словно призрак, выскочил Линь Цзяньго.
Подойдя к прилавку, он заискивающе улыбнулся Линь Жань.
— Старшая сестра, дела идут отлично! Я целое утро наблюдал — наверное, заработала уже больше десяти юаней? В прошлый раз на моей свадьбе ты почему-то не пришла. Но ничего, прошлое прошло. Мы ведь с тобой одна плоть и кровь, не стану злиться. Родители плохо себя чувствуют, хочу сводить их к врачу. Да вот денег в кармане маловато… Может, поможешь?
Он выставил пальцы и многозначительно потер их друг о друга.
Линь Жань схватила черпак и плеснула кипяток прямо ему на ладонь.
Линь Цзяньго отпрыгнул назад, обжёгшись, и улыбка исчезла с его лица.
— Я тебя старшей сестрой назвал — это уже большая честь! Линь Жань! Ты думаешь, я тебя боюсь? Готов поспорить — ты и торговать здесь не сможешь!
Линь Жань скрестила руки на груди и насмешливо посмотрела на него.
— Если ты такой крутой, зачем со мной разговариваешь? Я уже говорила: денег нет и не будет.
Линь Цзяньго, вне себя от злости, попытался устроить скандал. Но едва он шагнул вперёд, как Чжан Лян толкнул его так, что тот едва удержался на ногах.
— Хочешь устроить беспорядок? Пойдём, поговорим в сторонке!
Линь Цзяньго был из тех, кто давит на слабых и трясётся перед сильными. Увидев суровое лицо Чжан Ляна, особенно шрам над бровью, он сразу сник.
— Нет-нет, я просто пошутил со старшей сестрой!
Он развернулся и бросился бежать. Только убедившись, что Чжан Лян не гонится за ним, осмелился обернуться и пригрозить:
— Погоди! Я тебе ещё покажу!
Линь Жань покачала головой. Ей показалось, что с Чжан Ляном что-то не так, но она не могла понять, что именно.
Проходя мимо рынка, она купила немного свежего мяса.
До праздника середины осени оставалось совсем немного. Профессор У скоро должен был приехать — надо было решить, чем его угостить.
Дома Сяо Ли ещё не было.
Линь Жань вынесла клейкий рис, купленный утром, заняла небольшую ручную мельницу и перемолола рис в муку, затем замочила водой.
С наступлением темноты прохладный вечерний ветерок принёс первые осенние холода.
Линь Жань переложила замоченный рис в каменную мельницу и начала молоть его в густую рисовую пасту.
Услышав шум в доме, Сяо Ли сразу же вошёл и, быстро вымыв руки, подошёл помочь.
— Сегодня готовишь что-то особенное? Даже мельницу достала?
Линь Жань радостно встала и вынула из ткани уже отжатую рисовую массу, энергично замесив её.
— На улице похолодало. Решила попробовать сделать пельмени с мясной начинкой.
Она сформировала из теста шарики, внутрь каждого положила приправленный фарш, а затем аккуратно скатала в ровные круглые клёцки.
Опустив их в кипящую воду, она дождалась, пока пар заполнит всю комнату ароматом риса.
Как только вода закипела первый раз, она добавила немного холодной воды — так клёцки становились особенно упругими.
Когда вода снова закипела и белые пельмени всплыли на поверхность, они были готовы.
Линь Жань положила в каждую миску по ложке свиного жира, затем налила бульон и выложила пельмени.
— Быстрее ешь, пока горячо!
Сяо Ли отложил свои дела и, зачерпнув один пельмень, подул на него и поднёс ко рту Линь Жань.
— Ты так долго готовила — первый кусочек тебе.
Это нежное действие далось ему совершенно естественно, без малейшего стеснения.
В комнате были только они двое, поэтому Линь Жань не стала стесняться и откусила кусочек прямо из его руки.
Оболочка пельменя была мягкой, эластичной и приятно тягучей. Как только она лопнула, изнутри хлынул ароматный мясной сок — нежный, сочный и невероятно вкусный.
— Ммм, вкусно!
Линь Жань уже собиралась откусить второй раз, как вдруг увидела, что Сяо Ли совершенно спокойно съел оставшуюся половинку.
— Э-э… Я же уже откусила!
Линь Жань осторожно напомнила ему. Сяо Ли чуть приподнял бровь.
— Знаю. Очень вкусно.
В этот момент Линь Жань не могла понять: он имел в виду, что вкусно именно то, что она откусила, или просто пельмень в целом?
— Главное, что нравится. Завтра начнём продавать мясные пельмени. Пусть и профессор У попробует.
После ужина Линь Жань и Сяо Ли продолжили перетирать оставшийся рис в пасту. Они завернули её в белую ткань для процеживания — утром паста будет готова для новых пельменей.
На следующий день Сяо Ли не спешил на работу — боялся, что Линь Жань не справится с тяжёлой посудой с рисовой пастой.
Когда Линь Жань проснулась и позавтракала, они вместе сели на автобус до уезда.
Выйдя из автобуса, Линь Жань собралась взять вёдра с пастой.
http://bllate.org/book/11617/1035386
Готово:
