— Убили! Задавили насмерть!
Линь Хунсинь как раз вышла на кухню за очередным блюдом и, услышав крики, поспешила на шум.
— Сестрёнка Жань, разве это не твой брат? Что стряслось?
Линь Жань выкопала из земли комок глины и сунула его Линю Цзяньго прямо в рот.
— Сестра Хунсинь, он пытался приударить за невестой. Я немного прикрикнула — теперь следи за передним двором. Если кто-то затеет что-нибудь недоброе, сразу беги за Лянцзы!
Она отряхнула руки и ушла заниматься делами.
Линь Цзяньго выплюнул глиняный комок и в ярости запрыгал на месте:
— Линь Жань, ты погоди! Когда захочешь оформить свидетельство о браке, а домовой книги под рукой не окажется — не смей просить меня!
Линь Жань молча подняла нож для овощей.
Цзяньго тут же замолчал и с воплем пустился наутёк.
Благодаря предусмотрительности Линь Жань свадьба Нюй Эрцзе прошла гладко и достойно.
Когда гости разошлись, хозяйка вручила Линь Жань щедрый конверт. Помимо платы за работу, она добавила ещё двенадцать юаней — в благодарность за то, что та не допустила молодых парней до невесты. Иначе сегодня бы точно всё испортили.
Все оставшиеся мясные блюда она тоже собрала и велела Линь Жань раздать помощникам.
Та аккуратно упаковала еду и собралась домой. Пройдя немного, вдруг остановилась, свернула не на большую дорогу, а на узкую тропинку, где почти никто не ходил.
Добравшись до волостного центра, она положила сумку на землю, отделила одну порцию мяса и овощей и передала Чжану Ляну.
— Ты теперь сам готовишь. Этого тебе хватит на несколько дней.
Чжан Лян нахмурился и уже хотел отказаться:
— Я не...
— Какое «не»! Ученик обязан принять подарок от учителя.
Линь Жань строго посмотрела на него, уложила еду в мешок и привязала к заднему сиденью его велосипеда.
Несколько тёток, которые сегодня трудились вместе с Чжаном Ляном, знали: суров он только на вид. Теперь они не боялись его и с улыбками наблюдали за происходящим.
— Кстати, у Лянцзы ведь нет девушки? Высокий, статный парень — приглядеться, так и вовсе ничего. Да ещё и зарабатывает, да ещё и ремеслу у Линь Жань обучается. Перспективный молодой человек! У меня в родне есть сестрёнка...
Чжан Лян сразу понял, к чему клонит разговор, и голова у него заболела. Он поскорее вскочил на велосипед и умчался прочь, исчезнув в облаке пыли. Тётушка даже расстроилась:
— Какой же стеснительный парень! Я ведь ещё не договорила!
Линь Хунсинь улыбнулась и взглянула на Линь Жань:
— От ученика убежать можно, а от учителя — нет. Пусть Линь Жань устроит знакомство. Гарантирую, всё получится.
Линь Жань разделила оставшуюся еду между женщинами и дала каждой по два юаня.
— Сейчас в моде свобода выбора в браке. За такие дела я отвечать не стану.
Сегодня она заработала тридцать юаней плюс получила еду — отличный результат.
Чжан Лян вернулся домой и, открыв пакет с едой, обнаружил внутри несколько десятков юаней и две записки. Одна — для него:
«Какой учитель станет брать деньги у ученика? Благодарность принята, а деньги оставь себе».
Помимо того, что он сам дал, она дополнительно вложила ещё пять юаней.
Вторая записка была адресована Дин Шаню — с благодарностью за доброту.
Чжан Лян прочитал обе записки, брови его разгладились, и он редко, но улыбнулся.
— Кто это, чёрт возьми, сказал, что это «благодарность»?
Линь Жань и остальные вернулись в деревню Каошань. Линь Юньлай и Ван Чжаоди всё ещё ждали у входа в деревню.
Цзяньго рассказал им, что Линь Жань сегодня готовила на свадьбе у Нюй Эрцзе — не только заработала деньги, но и получила много мяса и еды. У них самих не было денег, чтобы пойти на пир, поэтому они послали Цзяньго — пусть хотя бы поест за чужой счёт. Но тот вернулся ни с чем: его прогнала Линь Жань.
Вот и выходит: выданная замуж дочь теперь даже не знает, куда локоть гнёт.
С тех пор как Линь Юньлай лишился должности бухгалтера и премии от Сяо Ли, а Ван Чжаоди перенесла инсульт и истощила семейный бюджет, в доме уже давно не видели мяса. Они надеялись сегодня поживиться за счёт Линь Жань — получить немного денег и еды, чтобы хоть как-то разнообразить стол. Но прошло уже столько времени, а Линь Жань так и не появлялась.
Линь Юньлай посмотрел на Цзяньго, сидевшего у обочины, и нахмурился:
— Слушай, Цзяньго, ты точно уверен, что твоя сестра была у Нюй Эрцзе? Пир давно закончился, почему её до сих пор нет? Может, сходишь проверить?
Цзяньго сплюнул на землю и встал:
— После того как она так жестоко со мной обошлась, я узнаю её даже по пеплу. Идите сами, если хотите. Я — ни ногой.
Сегодня не только невесту не потрогал, так ещё и пир пропустил. Злился весь день и наелся земли. Нет, надо сходить в городок, найти Линь Мэйфэн и попросить у неё поесть.
Цзяньго побежал в сторону деревни, но у конторы столкнулся со старостой и молодой женщиной. Он пригляделся — женщина показалась ему знакомой. Не успел он сообразить, откуда её знает, как та помахала ему с телеги:
— Здравствуйте, товарищ Линь Цзяньго! Меня зовут Ли Цинцин. Мы уже встречались в деревне Каошань. Ты тогда заблудился, а я указала тебе дорогу.
Цзяньго тут же вспомнил. Он сплюнул в ладони, пригладил растрёпанный пробор и заговорил:
— Конечно, конечно! Теперь вспомнил. Вы же та красивая народная интеллектуалка! Как можно забыть? Только скажите... что у вас с ногой?
Его взгляд упал на одеяло, которым была укрыта нога Ли Цинцин. Он не понимал, зачем здоровому человеку сидеть на телеге.
Ли Цинцин прикусила губу и посмотрела на старосту Линя:
— Товарищ Линь, вы сказали, что все девушки-интеллектуалки из деревни Линьцзявань уехали. Временно нет места для новой девушки-интеллектуалки. Что мне теперь делать?
Староста почесал затылок — голова заболела. Он не знал, что возвращение интеллектуалок в города уже началось, и не понимал, зачем снова присылают девушку в Каошань. Да ещё и с повреждённой ногой — работать не сможет, разве что украшать дом?
Цзяньго, услышав это, мгновенно сообразил:
— Ага! Вам негде жить? Тогда идите к нам! Моя мама после инсульта всё время лежит на полу. Мы освободим её кровать специально для вас.
Ван Чжаоди ведь не умерла от инсульта — просто болеет. Как это — «освободить её кровать» для этой Ли Цинцин?
Староста закатил глаза и уже собрался отчитать Цзяньго, но Ли Цинцин смущённо опустила голову и протянула свои вещи Цзяньго:
— Как неловко получается... Мне правда некуда идти. Товарищ Линь Цзяньго, вы такой добрый!
От такого сладкого голоска у Цзяньго голова закружилась. Он без промедления взял вещи, присел перед Ли Цинцин и сказал:
— У вас нога не ходит? Пошли, я вас на спине донесу!
Вот и получилось, что старосте даже не пришлось вмешиваться. Он обрадовался, что отделался, покачал головой и ушёл.
Цзяньго донёс Ли Цинцин до дома, когда уже стемнело.
Линь Юньлай всё ещё ждал у дороги, но Линь Жань так и не появилась. Он был вне себя от злости и швырнул штаны Ван Чжаоди ей в лицо:
— Вот воспитала дочь-неудачницу! Теперь даже у порога родителей не появляется. Всё хорошее раздаёт чужим, а нам ни крошки не оставляет...
Ван Чжаоди дрожащей рукой бросила штаны на землю и начала ругаться:
— Так и говорила: сразу в уборную выбросить, утопить там. Вот и получила такое чудо! Сама виновата!
В этот момент она заметила, что Цзяньго вносит в дом какую-то девушку.
— Цзяньго, это... кто?
От волнения у неё изо рта потекли слюни.
Ли Цинцин брезгливо нахмурилась. Если бы не желание насолить Линь Жань, она бы никогда не переступила порог этого дома.
Цзяньго тоже почувствовал, что мать его стыдит, и поставил Ли Цинцин на стул. Вытерев пот, он оттолкнул Ван Чжаоди к задней двери.
— Это новая девушка-интеллектуалка. Временно поживёт у нас. Мам, на улице жара, от тебя пахнет. Отныне ты будешь спать в сарае. Пап, ты пока поживи у третьего дяди. Мэйфэн всё равно не приезжает, так что пока так и будет.
Ван Чжаоди хотела что-то сказать, но Цзяньго хлопнул дверью. Затем он собрал несколько вещей для отца и вытолкнул его за дверь.
Повернувшись к Ли Цинцин, он вытащил из шкафа яйцо.
— Товарищ Ли, вы ещё не ели? Я... я сварю вам яичный супчик.
Ли Цинцин одарила его сладкой улыбкой и одобрительно подняла большой палец:
— Товарищ Цзяньго, вы настоящий добрый человек!
Цзяньго от такой похвалы почувствовал прилив сил. Он сварил суп, добавил целую ложку свиного сала и ложку красного сахара, а перед тем как подать, даже подул на него. От запаха у него потекли слюнки, и одна капля упала прямо в миску.
— Товарищ Ли, ешьте!
Ли Цинцин чуть не вырвало от отвращения, но она сделала вид, будто растрогана. Взяв миску, она начала пить маленькими глотками. Хотя... после голода в Каошани даже такой грязный суп не казался противным.
Допив суп, она вытерла рот и вернула миску Цзяньго.
— Товарищ Цзяньго, я не стану вас обманывать. Я... я просто больше не могла выжить в Каошани. Поэтому и приехала в деревню Линьцзявань. Ваша старшая сестра... она...
Ли Цинцин принялась излагать свою версию событий, сильно приукрасив и исказив правду. Своё приставание к Сяо Ли она упомянула мимоходом, зато подробно рассказала, как Линь Жань из зависти притесняла и оклеветала её.
В конце она опустила голову и заплакала, сняв одеяло с ноги. Правая нога ниже колена была ампутирована — Цзяньго от страха рухнул на пол.
— Боже мой, как так вышло?!
Ли Цинцин быстро накрыла ногу одеялом и посмотрела на Цзяньго.
— Раньше я была звездой артели. Когда я танцевала, все восхищались. А теперь... кто меня полюбит?
Несмотря на увечье, Ли Цинцин была красива.
Цзяньго вытер холодный пот со лба и поднялся. Пусть не танцует — главное, лицо красивее всех в деревне и городе. Раздевшись и погасив свет, всё равно приятно будет. Ну и ладно, что нога короче!
— Я... я люблю вас!
Ли Цинцин незаметно усмехнулась уголком рта. Такой деревенский простак — и сразу попался на крючок.
— Но что толку, что вы меня любите? Ваша сестра меня ненавидит. Если узнает, что я живу у вас, сразу выгонит.
Цзяньго, услышав, как страдает Ли Цинцин, почувствовал, как гнев поднимается у него в голове.
— Не волнуйтесь! Я обязательно добьюсь справедливости для вас. Схожу к Линь Жань и заставлю её извиниться...
Ли Цинцин именно этого и добивалась — чтобы семья Линей создала проблемы Линь Жань. Она подняла голову и сжала руку Цзяньго.
— Правда? Товарищ Цзяньго? Если... если вы действительно поможете мне, тогда... я стану вашей девушкой.
От этих слов «стану вашей девушкой» Цзяньго совсем потерял голову и забыл о своём положении. Он закивал, уже потянувшись за её рукой, но Ли Цинцин уже отдернула ладонь и устало потерла ногу.
— Товарищ Цзяньго, я устала!
Цзяньго немедленно подхватил её на спину и занёс в комнату. Под её указания он тщательно прибрался в помещении. Только проводив Ли Цинцин до постели и дождавшись, пока она выгонит его за дверь, он наконец пришёл в себя. Но подумал, что впереди ещё много времени — не стоит торопиться сейчас.
На следующее утро Линь Жань проснулась рано — Сяо Ли уже ушёл на работу.
Вчера вечером она получила устное сообщение от Су Сюйфэнь: нужно срочно съездить в городок. Сегодня тётя Янь пригласила Сяо Ли обедать у неё, и заодно сделает иглоукалывание — так что Линь Жань не придётся спешить туда и обратно.
Перед выходом она прибралась в доме. Сегодня никого не будет дома, а самородок золота и деньги — как быть? Брать с собой — слишком приметно. Оставить дома — небезопасно.
Вдруг у курятника раздалось кудахтанье — Банбаньцзи, который сидел на яйцах у печки, позвал её.
http://bllate.org/book/11617/1035373
Готово:
