Неподалёку Линь Жань улыбнулась ей и одобрительно подняла большой палец — отлично сработано.
Вдова Ли сидела на земле, израненная и рыдающая во весь голос:
— Погодите! Посмотрим, как долго вы ещё будете торжествовать!
Односельчане, насмотревшись на потасовку, разошлись по домам.
Линь Хунсинь вернулась домой. Канцзы, увидев мать в таком виде, испугался:
— Мам, тебя опять кто-то избил?
Линь Хунсинь отжала полотенце и вытерла кровь с лица:
— Канцзы, маму сегодня не били. Наоборот — мама сама кого-то избила. И победила!
Линь Жань улыбнулась и зачерпнула для Линь Хунсинь ковш воды:
— Конечно! Канцзы, ты бы видел, какая твоя мама храбрая!
Канцзы взглянул на мать и тихо кивнул. Он не знал, победила она или проиграла — он лишь понимал одно: его маму снова избили. А он ничего не мог сделать, чтобы помочь.
Ни Линь Жань, ни Линь Хунсинь не заметили тревоги сына и решили, что он просто устал и уже засыпает.
Обе занялись делами: Линь Хунсинь стала готовить обед, а Линь Жань — составлять меню на завтра.
Закончив, она протянула список Линь Хунсинь:
— Посмотри, Хунсинь, как тебе эти блюда?
Та махнула рукой и усмехнулась:
— Я в этом ничего не понимаю. Делай, как считаешь нужным.
Кстати, может, сразу поймаем немного раков? Надо же запастись заранее.
Линь Жань положила меню на кровать и кивнула:
— Хорошая мысль. Всё равно лишним не будет.
После ужина Линь Жань сказала, что хочет сначала заглянуть в пункт народных интеллигентов, и договорилась с Линь Хунсинь встретиться позже у канавы.
Целую ночь они ловили раков, угрей и миног. Вернувшись домой, обнаружили, что Канцзы уже спит.
Линь Жань, боясь разбудить мальчика, не включила свет, и обе женщины на ощупь умылись и легли спать.
На следующее утро Линь Жань собралась выходить, но обнаружила, что меню исчезло.
— Хунсинь, ты не видела меню, которое я вчера написала?
— Нет! — Линь Хунсинь расчесала волосы и начала искать повсюду. — Может, оно упало в щель между матрасом и кроватью, когда я вчера обмахивала Канцзы? Давай приподнимем кровать и поищем.
Линь Жань махнула рукой:
— Не стоит. Быстрее перепишу заново.
Она быстро составила новое меню и погладила Канцзы по голове:
— Канцзы, тётя Жань оставила тебе яичное пирожное. Если проголодаешься — ешь. Сегодня мы вернёмся пораньше, скажи, чего захочешь, и я приготовлю.
Канцзы посмотрел на неё, горло сжалось от слёз:
— Тётя Жань…
Линь Хунсинь засмеялась:
— Что это с тобой? Видишь, мама уходит — и сразу слёзы? Ладно-ладно, через пару дней закончим дела, и я отвезу тебя в уездный городок.
Канцзы никогда не выезжал за пределы деревни Каошань. Раньше она и мечтать не смела о том, чтобы показать сыну город. Но теперь всё изменилось — она могла сама зарабатывать деньги и возить ребёнка куда захочет.
Когда Канцзы вытер слёзы и пришёл в себя, Линь Жань и Линь Хунсинь уже ушли.
У развилки дороги их ждали две соседки. Вчетвером они весело направились к дому тётушки Ван.
Издалека увидели, как та сидит у входа и с наслаждением уплетает острых раков по-сычуаньски. Заметив женщин, даже не удосужилась встать.
Линь Жань велела подождать и подошла сама, протянув меню:
— Тётушка Ван, как и договаривались вчера, я принесла вам меню. Эти женщины — мои помощницы.
Тётушка Ван нехотя оторвалась от еды, взяла меню и пробежала глазами. Уголки губ её дрогнули в странной усмешке. Она обошла женщин кругом и заявила:
— Выглядят-то бойко, но цена завышена. Раз уж пришли в такую жару, не буду мучить — дам по десять юаней за стол. Готовьте по этому меню, если согласны. Нет — тогда ищите других заказчиков.
Линь Хунсинь не выдержала:
— Десять юаней за стол? Так ведь даже на работу не хватит, не то что на прибыль! Кто вообще устраивает пиршество за такие деньги?
Тётушка Ван швырнула меню на землю и закатила глаза:
— Да мне плевать! В Каошани не только вы умеете готовить. Другие берутся за ту же работу дешевле и говорят, что всё равно остаётся прибыль. Почему у вас получается убыток? Хотите — работайте, не хотите — не надо. Эй, вы там! Вы же тоже умеете устраивать пиршества?
Она махнула рукой, и из дома вышли вдова Ли с Ван Лайцзы.
Они холодно фыркнули в сторону Линь Жань. Вдова Ли поспешила вперёд и выложила своё меню на стол:
— Ах, тётушка Ван! Я же сразу предлагала вам нас. Эти молодые товарищи нагло врут направо и налево. Вот посмотрите — те же самые блюда, но они требуют пятнадцать юаней за стол, а я — всего десять!
Две соседки не стерпели такой наглости и встали, руки на поясе:
— Ты чего удумала, вдова Ли? Ведь тётушка Ван сама обратилась к Линь Жань! Зачем ты влезаешь со своим уставом?
Вдова Ли самодовольно вскинула брови и хлопнула меню по столу:
— Тётушка Ван сама решила выбрать меня! Чего вы тут негодуете? Злишься, что денег не получишь? Ха! Если будете со мной вежливы, я, пожалуй, возьму вас в команду. Но сначала поклянитесь, что больше не будете общаться с Линь Жань!
Линь Жань взглянула на чужое меню — блюда были точно такими же, только почерк другой. Она не верила в такие совпадения. Вспомнив пропавший список, всё поняла.
Тётушка Ван, видя, что Линь Жань молчит, уселась обратно и продолжила есть раков:
— В Каошани не только ты одна умеешь устраивать пиршества. Эта товарищка Ли мне нравится гораздо больше. Её острые раки ничуть не хуже твоих.
Решено! Вдова Ли, вы готовите банкет на первый месяц жизни моего внука. Приходите завтра пораньше — начинайте готовиться.
Все в деревне знали: рецепт острых раков по-сычуаньски придумала именно Линь Жань. Вдова Ли тайком скопировала её фирменное блюдо и украла заказ.
Линь Хунсинь сжала зубы, готовая вступить в драку, но Линь Жань остановила её и, взяв чужое меню, покачала им:
— Вдова Ли, это меню написала ты?
Та сникла и спряталась за спину Ван Лайцзы:
— Да, я! И что с того? Тебе можно готовить эти блюда, а мне — нельзя?
Линь Жань усмехнулась и ткнула пальцем в одно из блюд:
— Тогда скажи-ка, как готовится «Четыре радости»?
Это было особое блюдо, которое она специально добавила в меню для праздника. В Каошани, да и во всём уезде, никто такого не готовил.
Вдова Ли, конечно, не знала рецепта — меню она просто списала. Но Ван Лайцзы оказался сообразительнее. Он быстро схватил меню и спрятал под рубашку:
— А зачем тебе знать, как это готовится? Хочешь украсть наши рецепты и использовать у других заказчиков?
Тётушка Ван тут же возмутилась, вытирая пальцы:
— Это же особое блюдо, придуманное специально для моего внука! Как ты посмела?! Убирайтесь прочь! Я не стану с вами работать. И чтоб ноги вашей здесь больше не было!
Вдова Ли, торжествуя, подпрыгивала за спиной Ван Лайцзы:
— Да, проваливайте! Не мешайте, не то принесёте несчастье!
Линь Хунсинь и соседки едва сдерживались, чтобы не наброситься на эту парочку. Линь Жань лишь спокойно похлопала их по плечу:
— Ладно, пойдёмте.
Едва они отошли, как услышали за спиной язвительный голос тётушки Ван:
— С таким подходом к работе кто ещё к тебе обратится? Молодая ещё, а уже такая упрямая. Видать, до конца дней будешь только картошку сажать!
Линь Жань завела женщин в коммуну и купила на четверых по эскимо с зелёным горошком — по десять копеек за штуку.
— Сегодня зря потратили время, извините, тётушки. Возьмите, освежитесь.
Женщины взяли мороженое и пошли обратно, переговариваясь:
— Странно… Откуда вдова Ли вдруг научилась устраивать пиршества? Когда её муж был жив, она только помогала ему, а сама-то вряд ли справится.
— И меню-то точь-в-точь! Как такое возможно?
Линь Жань откусила кусочек мороженого, взглянула на Линь Хунсинь и беззаботно улыбнулась:
— Не думайте об этом. Что не наше — того не надо.
Вернулись в Каошань уже к обеду. Хотя день выдался пустым, успели приготовить обед.
Только собрались расходиться, как к ним подбежал Цянь Эргоу и на коленях бросился к ногам Линь Хунсинь:
— Хунсинь! Ты наконец вернулась! Я пришёл забрать тебя домой!
Линь Хунсинь отпрянула в ужасе. Был обеденный час, и все односельчане уже вернулись с полей. Увидев эту сцену, тут же окружили их.
— Ого! Солнце, что ли, с запада взошло? Цянь Эргоу, ты что, передумал и теперь на коленях умоляешь Линь Хунсинь?
Цянь Эргоу стиснул зубы, обхватил ноги жены и заговорил:
— Хунсинь, не слушай их болтовню. Ты же сама обещала — не будем разводиться. Давай вернёмся домой и будем жить как раньше. Ты с Канцзы не можете вечно жить у чужих!
Линь Жань нахмурилась и перевела взгляд на Линь Хунсинь.
Лицо той побледнело:
— Я действительно говорила это… но тогда…
— Тогда что? — перебил Цянь Эргоу. — Ты сама признала, что не хочешь развода! Почему же не идёшь домой? Кто-то, наверное, нашептал тебе гадостей?
Толпа повернулась к Линь Жань.
— Нет, нет! — замахала руками Линь Хунсинь. — Цянь Эргоу, не выдумывай!
Но её оправдания только укрепили подозрения Цянь Эргоу:
— Хунсинь, не бойся! Я давно удивлялся — как это после стольких лет ты вдруг решила уйти? Теперь ясно: это не твоё решение, тебя кто-то подговорил!
Линь Хунсинь нашла в себе силы и резко оттолкнула мужа:
— Линь Жань ничего не говорила! Я сама решила уйти, потому что ты чуть не убил меня! Не смей пачкать её имя!
Она умоляюще посмотрела на Линь Жань:
— Сестрёнка, иди домой, я сейчас всё объясню.
Линь Жань убедилась, что помощь не нужна, и кивнула, уходя.
Цянь Эргоу вытер лицо и попытался удержать жену:
— Хунсинь, не глупи! Ведь Линь Жань уже потеряла этот заказ! Зачем тебе с ней возиться? С меню-то теперь любой сможет готовить эти блюда!
Линь Хунсинь замерла:
— Мы только что вернулись и ничего не рассказывали… Откуда ты знаешь, что заказ сорвался? И меню… Ты его украл?
Канцзы дома, значит, Цянь Эргоу не мог украсть меню сам… если только…
Цянь Эргоу понял, что проговорился, и решил больше не притворяться:
— Да, это Канцзы отдал мне меню. Он хочет, чтобы мы снова жили вместе. Вдова Ли сказала: если ты присоединишься к нам, будешь зарабатывать сотни юаней в месяц!
Он распахнул дверь — и прямо увидел, как Линь Жань с Канцзы едят яичные пирожные.
Ярость захлестнула Линь Хунсинь. Она ворвалась в дом и дала сыну пощёчину. Пирожное упало на пол и размазалось в грязную кашу.
— Канцзы! Как ты мог?! Что ещё нужно сделать Линь Жань, чтобы ты её уважал? Ты отдал меню своему отцу-игроману?!
Канцзы, заливаясь слезами, прикрыл лицо руками и смотрел на мать.
http://bllate.org/book/11617/1035363
Готово:
