Сегодня ничем не отличался от других дней — все ушли в поле на работу.
А она просто стояла и пела.
Ли Цинцин как раз распевалась во весь голос, когда Сяо Янь швырнула в неё охапку грязной сорной травы.
— Слушай, интеллигентка Ли, ты громче цикады на дереве! От жары и так нервы ни к чёрту, а ты ещё тут орёшь. Лучше бы помогла хоть немного сорняк вырвать!
Она бы и слова не сказала, если бы не вышла из себя совсем.
На платье Ли Цинцин разлетелись брызги грязи, и та тут же обиделась:
— Как это так? Я ведь пою для вас — чтобы подбодрить! Да и Линь Жань тоже не работает. Почему её не ругаете, а только меня? Вы явно ко мне пристрастны!
Впрочем, винить других было несправедливо: последние дни Ли Цинцин вообще ничего не делала. Сначала все ещё терпели — мол, она же из артели, молода и красива, пусть отдохнёт. Но со временем терпение кончилось. Работа тяжёлая, а Ли Цинцин даже в общежитии горячей воды не согреет — ждёт, пока другие всё за неё сделают. И дураков-то нет!
Ли Цинцин сразу всё поняла, увидев выражения лиц окружающих. Линь Жань с интересом наблюдала за ней, а Сяо Янь не собиралась давать ей спуску.
Цинцин стиснула зубы, сняла туфли и чулки, подобрала юбку и осторожно спустилась в рисовое поле.
— Ладно! Впредь не рассчитывайте, что я вам буду петь!
Только ступила в грязь — и завизжала:
— А-а-а! Пиявка!
Она мягко рухнула на гребень между грядками, но, кстати, умудрилась упасть именно в тени под деревом, избегнув грязи.
Этот крик переполошил всех, кто трудился в поле. Все бросили работу и бросились к ней.
— Ой, товарищ Ли, что случилось?
Староста, увидев примятые рисовые всходы, пришёл в ярость:
— Что вы творите?! Совсем с ума сошли? Раздавили урожай — это же саботаж!
Он сердито взглянул на без сознания лежащую Ли Цинцин:
— С завтрашнего дня, товарищ Ли, вы больше не приходите сюда. Вместе с Линь Жань будете свиней пасти на горе. Если и эту работу не осилите — пишите рапорт и возвращайтесь в город. Совхоз Хунсин таких нерадивых товарищей не держит!
Услышав слова старосты, Ли Цинцин тут же «пришла в себя», приложив руку ко лбу:
— Староста, со мной всё в порядке! Лёгкая рана — не повод покидать фронт! Просто… просто ноги будто не слушаются!
Она приняла такой хрупкий и жалобный вид, что сердца многих сжались.
Чжан Чуннюй тут же подскочил и поднял её:
— Товарищ Ли, мы же все — дружные товарищи! Вашу работу возьмём на себя. Пойдёмте, я провожу вас в больницу.
Ли Цинцин ничего не возразила и позволила ему увести себя.
Староста скрипнул зубами и махнул рукой собравшимся:
— Расходитесь! Обедайте и отдыхайте немного.
Услышав про обед, все моментально разбежались.
Линь Жань подошла к Сяо Ли и поддержала его:
— Сяо Ли, я принесла тебе обед.
Заметив, как Ван Дайун с надеждой смотрит на неё, она улыбнулась:
— Не волнуйся, и тебе хватит.
— Сестрёнка, ты самая добрая на свете! — обрадовался Ван Дайун, вытер пот со лба и быстро побежал к дереву.
Линь Жань помогла Сяо Ли вымыть руки и расставила на земле миски с холодным мунговым отваром и закусками.
В такую жару глоток отвара, охлаждённого колодезной водой, и закуска с ароматным кунжутным маслом — что может быть вкуснее?
Другие народные интеллигенты, уловив аппетитный запах, завистливо сглотнули слюну. Жаль, смотреть можно, а попробовать — нет.
Многие уже в тысячный раз пожалели, что когда-то порвали с Сяо Ли. Ведь именно Чжан Чуннюй тогда подстрекал их! Теперь злость на него только усилилась.
Раз Чжан Чуннюй вызвался делать работу Ли Цинцин — пусть уж один и делает.
Сяо Ли доел, вытер рот и встал:
— Иди домой отдохни. Завтра я сам поведу свиней вместо тебя.
Линь Жань убрала посуду в корзину и покачала головой:
— Нет уж, староста дал мне эту работу специально — чтобы языкам заткнуть рот. Мол, я не ем даром хлеб. Сама справлюсь, не беспокойся.
Ван Дайун протянул ей вылизанную до блеска миску и смущённо встал:
— Э-э… сестрёнка, если завтра Ли Цинцин понадобится помощь… Ты уж, пожалуйста, помоги ей — ради меня! Как только дело моё решится, обязательно угостлю тебя свадебными конфетами.
Линь Жань посмотрела на его простодушное лицо и не знала, как объяснить: Ли Цинцин вовсе не им интересуется, а Сяо Ли.
Сяо Ли пнул Ван Дайуна:
— Не приставай к сестре! Если хочешь — сам иди проси.
Ван Дайун обиженно потёр зад:
— Да она же стеснительная! Боюсь, обидится, если прямо скажу… Братец, ты несправедлив! Ради того, чтобы купить сестрёнке платье, я два дня караулил на вокзале в провинциальном городе! Ещё чуть не арестовали как бродягу! А ты мне за всё это — два сухих хлебца! И ни слова недовольства не сказал…
Не договорив, он получил ещё один пинок и полетел в рисовое поле.
— Ай!
Сяо Ли кашлянул, делая вид, что ничего не произошло:
— Не слушай его болтовню. Он язык не держит. Жара сильная — иди домой!
Линь Жань раньше спрашивала Сяо Ли про поездку в провинциальный город, но тот всегда уходил от ответа. Она и не думала, что ради покупки платья они так мучились.
Сердце её наполнилось теплом. Подойдя ближе, она аккуратно вытерла грязь с его лица и, слегка поднявшись на цыпочки, нежно улыбнулась:
— Сяо Ли, знаешь? Когда ты врёшь, уши краснеют! В любом случае — спасибо тебе огромное.
Тёплое дыхание, сладкое и ароматное, коснулось его щеки. Сердце Сяо Ли забилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Линь Жань, кажется, всё чаще умеет его соблазнять…
Дома Линь Жань достала платье, купленное Сяо Ли. Примерила перед зеркалом.
Её кожа не была белой, а зелёно-красный цветочек на ткани совсем не шёл — всё вместе выглядело уныло и безвкусно.
Но ведь это первый подарок от Сяо Ли! Даже если не носить, стоит сохранить.
Аккуратно сложив платье, она вдруг осенилась: если такие вот платья стоят так дорого, может, стоит заняться шитьём?
Как раз Дин Шань дал ей недавно отрез ткани. Можно сшить пару таких же и попробовать продать на чёрном рынке.
С этими мыслями она достала ткань и начала кроить.
Когда очнулась, за окном уже стемнело. Сяо Ли всё ещё не вернулся. Она включила свет и собралась идти навстречу, как в дверь вошёл Сяо Ли, весь в грязи, с деревянным ведром в руках.
Внутри плескались раки и несколько пресноводных улиток.
— Где ты их взял?
— После работы с Дайуном пошли в канаву половить. Хватит?
Линь Жань быстро переложила раков в бочонок, а улиток поставила рядом — пусть вымачиваются.
— На завтра хватит. Улитки тоже хороши. Завтра сделаю тебе особое блюдо.
Глядя на улиток, она вспомнила одну вещь. Сама она никогда не умела их есть — всегда пользовалась зубочисткой. Но говорят, те, кто умеет есть улиток, в поцелуях особенно искусны.
Её взгляд невольно упал на Сяо Ли.
— Сяо Ли, ты умеешь есть улиток?
Она же нормальная женщина, и вполне естественно желать такого красавца, правда?
Поскольку завтра торговли не будет, Сяо Ли сегодня наловил много раков.
Вечером Линь Жань решила не выходить из дома. Приняв душ, она уселась под москитной сеткой и занялась шитьём.
Без швейной машинки приходилось шить вручную — медленно и кропотливо.
Сяо Ли сидел снаружи сетки и разглядывал выкройки.
— Ты шьёшь одежду? Не хватает?
Линь Жань провела иголкой по волосам и поспешно отрицательно мотнула головой:
— Нет, одежды хватает. Деньги свои береги — они тебе ещё пригодятся! Просто подумала: сейчас одежда в дефиците. Попробую сшить — вдруг пойдёт в продаже? Раки продаются только летом, а потом целый год ждать. Зимой и не поймёшь, что продавать. Надо подстраховаться. Чем больше денег накопим, тем скорее поедем в город — проверим твои глаза.
Рука Сяо Ли замерла. Он повернулся к ней и начал тихо обмахивать её веером.
— В городе и в уезде уже проверяли… Говорят, не вылечить. Мне и так неплохо живётся. Главное — чтобы ты не брезговала.
Последние слова прозвучали почти шёпотом.
Ему самому всё равно, насмешки других не задевают. Но он боится — вдруг Линь Жань не примет его таким?
Прохладный ветерок разгонял духоту. Линь Жань смотрела на него и чувствовала, как сердце сжимается.
Такой замечательный человек… Любая мелочь в нём кажется досадной случайностью. Если бы зрение вернулось, он мог бы достичь гораздо большего.
— Может, прошлые врачи были плохие? В этот раз найдём других.
Увидев, что уже поздно, а завтра Сяо Ли снова на работе, Линь Жань положила иголку и легла.
— Я тебя не брошу. Боюсь только одного — вдруг ты, когда прозреешь, меня бросишь?
Сяо Ли продолжал обмахивать её веером и ласково потрепал по волосам:
— Глупышка!
Хотя он и слеп, взгляд его был удивительно нежным.
Лицо Линь Жань слегка покраснело. Она не стала уточнять, что значит это «глупышка» — просто закрыла глаза и уснула.
* * *
На следующее утро Линь Жань и Сяо Ли встали одновременно.
Узнав, что Ван Дайун поедет в больницу на станции за Ли Цинцин, она попросила его заодно отвезти острые раки по-сычуаньски.
Ещё не рассвело, как Ван Дайун приехал на велосипеде старосты.
Он надел белоснежную рубашку, волосы начёсаны и уложены воском — выглядел так, будто собрался на свадьбу.
Сяо Ли, хоть и слеп, но уловил резкий запах помады:
— Ты что, в больницу комаров травить собрался? Мужик, а вырядился, как девчонка. Иди умойся!
Ван Дайун испугался, что Сяо Ли тронет его причёску, и отпрыгнул назад:
— Сестрёнка, прикрикни на брата! Сам сыт — другим не верит! Будь у меня такое лицо, как у него, и причёска не понадобилась бы! Чжан Чуннюй и другие уже за Ли Цинцин ухаживают! Если я не постараюсь — как выделиться?
Линь Жань передала ему контейнер с острыми раками:
— Отвези на проходную сталелитейного завода. А потом зайди на чёрный рынок, скажи Дин Шаню, что сегодня не приду. Пусть мой ученик пока потренируется делать цветы из огурцов.
Ван Дайун аккуратно убрал контейнер и пообещал:
— Не волнуйся, сестрёнка, всё сделаю! Только… не могла бы ты ещё одно одолжение? Ли Цинцин же больна — не могла бы приготовить ей что-нибудь полезное? Денег не жалко!
Видно было, что он всерьёз влюбился.
Линь Жань подумала и всё же предостерегла:
— Дайун, Ли Цинцин, конечно, красива. И с вами ведёт себя мило. Но я думаю — лучше получше узнай её, прежде чем решать. Ведь женихом быть — дело на всю жизнь. Нельзя торопиться, понял?
Ван Дайун воспринял это как обычный совет старших и не придал значения:
— Успокойся, сестрёнка, я всё знаю!
Когда Ван Дайун уехал, Сяо Ли подошёл ближе:
— Зачем с ним столько слов? Если не послушает — дать ремня, и всё.
Линь Жань рассмеялась и позвала его завтракать:
— Ты что, его отец? Так нельзя! Пошли, ешь — скоро на работу.
Сяо Ли шёл за ней и невольно улыбнулся:
— Кстати… Мне уже пора становиться отцом.
После завтрака Линь Жань пошла в свинарник и погнала свиней на гору.
В деревне Каошань всего три свиньи — она взяла двух, одну оставила Ли Цинцин.
http://bllate.org/book/11617/1035327
Готово:
