— Как родишь ребёнка, сразу зови повара Ши на полумесячный банкет.
Ши Фугуй и Дин Шань были из одного села, но больше десяти лет не встречались. Недавно Дин Шань привозил продукты в государственную столовую и случайно столкнулся с ним. У Ши Фугуя как раз была незамужняя сестра. Из уважения к землячеству он свёл её с Дин Шанем. Хотя раньше они почти не общались, теперь, благодаря этому знакомству, Дин Шань осмелился привести Линь Жань в столовую продавать черепах.
Услышав слова Дин Шаня, Ши Фугуй тут же нахмурился.
— Эта гадость вонючая и невкусная! Не надо мне её. Забирай скорее — не думай, будто я здесь всё подряд принимаю. Вали отсюда, проваливай!
— Ай-яй-яй, шеф-повар Ши, не злись! Что случилось-то?
Дин Шань поспешно поднял черепаху, собираясь извиниться перед Ши Фугуем, но Линь Жань остановила его и аккуратно поставила корзину на место.
— Просто ты не умеешь её готовить.
Ши Фугуй окинул Линь Жань взглядом сверху донизу и рассмеялся от злости.
— Да ты ещё молоко на губах не обсохло, соплячка! Когда я стал поваром, ты ещё куриного помёта на полу искала! Я не умею? А ты умеешь?
Линь Жань кивнула:
— Умею. Проверишь?
Ши Фугуй уже собирался отчитать девчонку, но вдруг что-то пришло ему в голову.
— Ладно, готовь!
Он провёл Линь Жань на кухню и велел освободить одну плиту.
— Всё под рукой — готовь! Если не получится, пеняй на себя.
Дин Шань хотел что-то сказать Линь Жань, но она лишь улыбнулась ему, давая понять, что всё в порядке. Затем засучила рукава и вытащила черепаху. Не прося помощи, сама выпустила кровь, выпотрошила, ошпарила кипятком, обжарила на раскалённом масле. Когда мясо стало наполовину готовым, добавила бульон и поставила тушиться. Руки двигались чётко и уверенно — даже Ши Фугуй невольно пригляделся.
Вскоре над плитой поднялся белый пар, а вместе с ним — насыщенный, соблазнительный аромат. Работяги за пределами кухни невольно принюхались.
— Что это за запах? Так вкусно пахнет! Сегодня шеф-повар Ши что-то особенное готовит?
Когда блюдо было почти готово, Линь Жань выложила черепаху на тарелку и налила миску супа для Ши Фугуя.
— Шеф-повар Ши, попробуйте?
Бульон был молочно-белым, а аромат — просто сводил с ума. Даже привыкший ко всему Ши Фугуй невольно сглотнул слюну. Он бросил взгляд на учеников и помощников и многозначительно подмигнул.
— Ну-ка, все пробуйте! Чтоб потом не говорили, будто я маленькую девочку обижаю.
С этими словами он нарочито взял черпак и хлёбнул супа. Сначала почувствовал аромат, затем — насыщенную свежесть во рту, а в послевкусии — лёгкую остроту. Этот черепаший суп, обычно такой вонючий, оказался невероятно вкусным — ни следа рыбного запаха.
Маленькая соплячка действительно чего-то стоит.
Однако в его заведении талантливость ничего не значит. Ши Фугуй посмотрел на Линь Жань и с грохотом швырнул черпак на стол.
— Красиво болтаешь, а на деле — ерунда какая-то!
Остальные, конечно, понимали, что Ши Фугуй нагло врёт, но всё равно поддакивали:
— Точно! Такой мерзости и есть-то нельзя!
— Забирай обе черепахи и проваливай отсюда…
Ши Фугуй стал шеф-поваром в государственной столовой не столько благодаря таланту, сколько благодаря хитрости. Раньше он заманивал людей, умеющих готовить, обещая взять их в ученики. Пока те работали, он перенимал их фирменные блюда и выдавал за свои. Как только человек становился ненужен — выгонял без церемоний.
Когда Линь Жань вызвала его на соревнование, он согласился именно с этой целью. Если получится вкусно — научится готовить это блюдо. Если нет — заберёт черепах под предлогом плохого качества. В любом случае — выигрыш. Девчонка молодая, сразу же повелась на провокацию.
Дин Шань, увидев, что Ши Фугуй разозлился, поспешил улаживать конфликт.
— Шеф-повар Ши, успокойтесь, пожалуйста. Это моя сестра. Не могли бы вы ради меня закрыть глаза на этот раз?
Ши Фугуй протянул свою короткую жирную ладонь и фальшиво улыбнулся, хлопая Дин Шаня по щеке.
— А ты кто такой, чтобы со мной на равных разговаривать? Я тебе лицо дал, да?
Хлопки звучали громко и обидно. Он уже собирался продолжить, но Линь Жань перехватила его руку.
— Сказал «невкусно» — и всё? Давайте проверим на всех остальных. И мои вещи ты не имеешь права забирать. Верни сейчас же или я пойду в отделение милиции.
Ши Фугуй не ожидал, что Дин Шань окажется таким мягкотелым, а его сестрёнка — такой решительной. На глазах у всей кухни он, конечно, не собирался признавать её правоту.
— Соплячка, с кем ты тут дерзишь?
Он рванул руку на себя и занёс для удара.
В этот момент в кухню вошёл заведующий снабжением Чжан Тяньцин и нахмурился, увидев происходящее.
— Что происходит, Фугуй?
Чжан Тяньцину было около пятидесяти, он давно работал в государственной столовой и пользовался доверием руководства. Его слово имело вес. Ши Фугуй, конечно, не осмелился грубить ему в лицо. Он злобно убрал руку и скрипнул зубами.
— Заведующий Чжан, вы не знаете. Эта девчонка с самого утра здесь бузит! Говорит, что готовит лучше меня. Настаивала, чтобы ей дали воспользоваться нашей кухней, сварила черепаший суп. Я сказал, что невкусно — боюсь, люди отравятся. А она мне грубит и грозится в милицию идти. Сейчас ведь обед скоро — я хочу её выгнать, чтобы не мешала работе!
Все здесь его люди — чёрное или белое зависело только от его слов.
— Невкусно? А мне снаружи показалось очень ароматно.
Чжан Тяньцин заглянул внутрь и, казалось, даже пожалел.
Линь Жань без промедления взяла миску с супом и собралась уходить.
— Раз не нравится — забираю своё.
Она ведь не собиралась бесплатно работать на этого Ши. Сначала хотела просто приготовить черепах в их кухне, а потом продать на чёрном рынке. Она верила в своё мастерство — товар всегда найдёт покупателя. Просто недооценила наглость Ши Фугуя, который решил украсть её черепах и рецепт.
Чжан Тяньцин, заметив, что Линь Жань уходит, улыбнулся и остановил её.
— Молодой товарищ, можно мне попробовать? Если вкусно — я лично распоряжусь, чтобы столовая закупила это блюдо.
Лицо Ши Фугуя мгновенно исказилось.
— Заведующий Чжан, не ешьте! Это с чёрного рынка — нечисто!
Чжан Тяньцин даже не взглянул на него, устремив взгляд на миску с супом.
— Если приготовлено прямо здесь, на нашей кухне, то нечисто? Кто тогда вообще осмелится прийти в государственную столовую? Как думаешь, молодой товарищ?
Линь Жань сразу поняла, что Чжан Тяньцин — человек влиятельный и порядочный. Она налила ему небольшую мисочку супа.
— Тогда попробуйте?
Чжан Тяньцин сделал глоток, прищурился и с наслаждением причмокнул губами.
— Отличный суп! Фугуй! Ты что, язык свой потерял?
Лицо Ши Фугуя покраснело, и он начал оправдываться:
— Наверное… потому что вчера перебрал с выпивкой. Во рту привкус остался.
Чжан Тяньцин прекрасно всё понимал, но не стал разоблачать Ши Фугуя.
— Руководство постоянно говорит: нельзя вечно готовить одни и те же три блюда. Нужно внедрять новшества, чтобы идти в ногу со временем. Вы не должны, пользуясь статусом государственного заведения, смотреть свысока на других. Мне кажется, этот суп от молодого товарища отлично подойдёт для нашего меню. Как насчёт того, чтобы попробовать его продавать? Молодой товарищ, вы согласны?
Остальные молчали, не осмеливаясь возражать. Ши Фугуй скрипнул зубами.
— Заведующий Чжан, а вдруг эти черепахи незаконно добыты? С чёрного рынка — это нарушение правил…
Чжан Тяньцин строго посмотрел на него.
— Ши Фугуй, во многих местах чёрные рынки уже отменили. Главное — чтобы не крадено и не украдено. Тогда всё в рамках закона. Пойдём, молодой товарищ, получим деньги.
Линь Жань кивнула, вывалила вторую черепаху на стол и последовала за Чжан Тяньцином. Дин Шань облегчённо выдохнул, быстро извинился перед Ши Фугуем и поспешил вслед за ней.
Ши Фугуй с ненавистью смотрел на удаляющуюся спину Линь Жань и со злостью рубанул ножом по живой черепахе.
— Соплячка, погоди!
Голова черепахи отлетела и упала на пол. Разинув пасть, она вцепилась в большой палец Ши Фугуя. От боли он завопил, как резаный.
* * *
Тем временем Линь Цзяньго добрался до деревни Каошань. Он вытер пот со лба и стиснул зубы. Это был его первый визит к старшей сестре — даже дороги найти не мог. В деревне никого не было — не у кого спросить. Если бы не дело с часами, он бы никогда сюда не пошёл.
Недавно он похвастался перед одноклассниками, но мама не смогла достать ему часы. Теперь все над ним смеются. Девочки, которые раньше за ним бегали, теперь даже не смотрят в его сторону. Сегодня он обязательно должен заполучить эти часы. Иначе как ему дальше жить в школе?
Он как раз об этом думал, когда впереди увидел молодую женщину. На ней было красивое платье-браджик, две густые косы ниспадали по спине. Глаза Линь Цзяньго сразу загорелись. Он сплюнул на ладони, растирая их по волосам и уголкам глаз, затем подошёл вплотную.
— Здравствуйте, товарищ народный интеллигент. Не подскажете, где дом Сяо Ли? Я его шурин — Линь Цзяньго.
Староста запретил Ли Цинцин подходить к водохранилищу, поэтому она не могла увидеть Сяо Ли. Ей было не по себе, но, услышав имя Линь Цзяньго, её раздражение мгновенно сменилось улыбкой.
— А, так ты брат Линь Жань? Твоей сестры сейчас нет дома, а Сяо Ли работает на водохранилище! Пойдём, я провожу тебя к её дому, подождишь там…
Ранее она узнала от Ван Дайуна, что семья Линь Жань — сплошная головная боль. Хотя она не знала, зачем приехал брат Линь Жань, но явно не с добрыми намерениями. Она мечтала, чтобы он наделал глупостей — тогда Сяо Ли наконец поймёт, что Линь Жань — источник бед. А настоящая ему подходит — только она, Ли Цинцин.
— Ага, хорошо…
Линь Цзяньго никогда не видел такой красивой девушки и на мгновение потерял дар речи.
Ли Цинцин проводила его до дома Линь Жань и ушла, сказав, что позовёт Сяо Ли.
Линь Цзяньго с тоской смотрел ей вслед, потом очнулся и толкнул дверь. В те времена никто не богател, да и в деревне все были знакомы. Двери просто прикрывали, не запирая.
Линь Цзяньго с отвращением осмотрел маленькую глиняную хижину. Раньше Линь Жань часто приносила домой вещи — он думал, что она вышла замуж за городского интеллигента и живёт в достатке. А тут оказывается — хуже, чем у них дома.
Он обыскал шкаф и постель, а потом в кармане одежды у задней двери нашёл не только часы, но и восемь юаней. Линь Цзяньго обрадовался до безумия, спрятал деньги в карман и гордо ушёл с часами.
Она поспешила найти Ван Дайуна, но не стала всё рассказывать. Сказала лишь, что по дороге встретила Линь Цзяньго, который искал Сяо Ли, и попросила Сяо Ли вернуться домой.
Ван Дайун хоть и изменил своё мнение о Линь Жань, но к её родне относился по-прежнему плохо. Услышав это, он сразу же велел Сяо Ли идти домой.
Когда они вошли, Ван Дайун осмотрел всё вокруг.
— Ну как, брат, ничего не пропало?
Сяо Ли провёл рукой по карману с одеждой и сразу почувствовал неладное.
— Ничего. Иди работать.
Отослав Ван Дайуна, он внимательно проверил карман. Пропали не только часы, но и деньги. Очевидно, всё украл Линь Цзяньго.
Раньше, когда они с Линь Жань регистрировали брак в конторе, он встречал Линь Цзяньго. Тот тогда называл его «слепцом» и говорил, что Линь Жань вышла за него замуж в убыток, и требовал, чтобы он хорошо обращался с семьёй Линь.
Сяо Ли и раньше плохо относился к родственникам Линь Жань. Если бы не сейчас, он бы сразу пошёл в милицию. Но теперь не может — если с её семьёй что-то случится, Линь Жань будет опозорена…
http://bllate.org/book/11617/1035316
Готово:
