Ван Дайун увидел, что Линь Жань и вовсе не собирается брать часы, и постепенно успокоился, смущённо почесав затылок.
— Понял.
Из-за отсутствия денег они так ничего и не купили в посёлке.
Когда вернулись в коммуну, уже стемнело.
Ван Дайун проголодался до того, что живот прилип к спине, и торопливо зашагал домой.
— В это время в общежитии народных интеллигентов точно нет еды. Жаль, что не купил пару кукурузных лепёшек. Линь Жань, у тебя дома что-нибудь осталось? Поделись хоть глотком — как только получу пособие, сразу отдам тебе деньги.
Он как раз это говорил, как навстречу им вышел Чжан Чуннюй, только что вернувшийся из дома старосты после написания покаянного письма. Его там хорошенько отчитали, и теперь он кипел от злости.
— Ван Дайун, ты с Линь Жань в темноте шастаешь по роще? Погоди, я сейчас пойду и доложу старосте — вы тут развратничаете!
Ван Дайун плюнул и сердито сверкнул глазами:
— Ослеп, что ли? Мы только что из посёлка вернулись. Просто проголодались и просим у неё немного поесть. Ах да, забыл тебе сказать — её рыбный супчик просто объедение. Может, мне тоже перейти на общий стол с моими братьями, а не с вами?
Староста только что говорил ему, что он недостаточно сплочён с коллективом. Если Ван Дайун действительно уйдёт, у старосты снова будет повод для нареканий.
Чжан Чуннюй скрипнул зубами и зло бросил:
— Ты только и думаешь о еде! Мы же один коллектив — если есть лишние деньги, почему бы не внести их в общий котёл? Ты думаешь, она каждый день будет находить рыбу? Давай-ка пусть прямо сейчас поймает — ну же…
Вокруг одни заросли, даже пруда поблизости нет — где тут поймать рыбу?
Но тут словно сама судьба решила пошутить: из кустов вылетел фазан и прямо в руки Линь Жань.
Линь Жань чуть приподняла бровь и увидела, как лицо Чжан Чуннюя потемнело.
— Рыбы, конечно, не найдёшь, но фазана поймать — тоже неплохо. Пойдём, сварим куриного супчика.
Фазан заквохтал и прямо у неё в руках снёс яйцо.
— Да он ещё и несётся! Тогда будем его держать!
Щёки Чжан Чуннюя задёргались, Ван Дайун от удивления раскрыл рот — казалось, он во сне.
— Пошли, сварим яичный супчик…
Ван Дайун быстро кивнул и последовал за Линь Жань.
Чжан Чуннюй не сдавался и уставился в чащу. Неужели эта удача преследует только Линь Жань? Может, и другим повезёт?
Линь Жань вернулась домой и открыла дверь. Внутри горела тусклая керосиновая лампа.
Сяо Ли сидел у задней двери и ощупывал какой-то чертёж.
Она засучила рукава, бросила фазана в кучу хвороста и насыпала ему зёрнышек.
— Ешь хорошо, завтра опять снеси мне яичко.
Сяо Ли очнулся и аккуратно убрал чертёж.
— Что на этот раз подобрала?
— Фазана. Эй, братец, послушай. Этот фазан прямо в руки невестке прыгнул и сразу яйцо снёс! Больше я никогда не буду называть её «несчастливой звездой» — она настоящая удачливая звезда!
Ван Дайун протиснулся в дверь и живо стал рассказывать Сяо Ли всё, что произошло.
Сяо Ли внимательно слушал, и образ Линь Жань в его голове начал меняться, становясь чётче и ярче.
Линь Жань улыбнулась и принялась готовить.
Вчерашнюю рыбу она поджарила с двух сторон до золотистой корочки, добавила немного сушёного перца — получилось и остро, и ароматно. Затем сварила яичный суп и подала всё это с белым рисом. Такое угощение обычно бывает только на Новый год!
Линь Жань положила кусочек рыбы в миску Сяо Ли, аккуратно вынув все косточки, и лишь потом стала есть сама.
Ван Дайун держал миску и ел, весь в поту, не оставив даже крошки перца.
После ужина он вымыл посуду и ушёл.
Линь Жань, боясь, что он наступит на змею, проводила его часть пути с керосиновой лампой в руках.
По дороге Ван Дайун передал ей часы.
— Невестка, передай это моему брату. Теперь я понял: ты действительно хочешь с ним жить по-хорошему. Потом скажи ему, что любые трудности рано или поздно пройдут…
Линь Жань спрятала часы и вернулась домой.
Издалека она увидела, что в доме горит электрический свет.
— Ага, нашу лампочку починили?
Как же приятно, когда в доме светло — теперь не придётся бояться удариться ногой ночью.
Сяо Ли кивнул и направился на улицу.
— Когда будешь мыться, не забудь закрыть дверь.
Линь Жань взглянула на котёл с горячей водой, потом заметила за задней дверью занавеску из соломы. Теперь никто не сможет подглядывать. Она невольно улыбнулась. Не ожидала, что Сяо Ли такой внимательный…
* * *
После нескольких дней напряжённой работы уборка риса в деревне закончилась, и страда подошла к концу.
Линь Жань наконец-то выспалась и, потянувшись, встала с постели.
Подойдя к куче хвороста, она нащупала ещё одно яйцо — оно было тёплым.
— Молодец, курочка! Продолжай нестись, каждый день буду кормить тебя зёрнышками и кукурузой.
Она насыпала фазану зёрна, затем налила в кастрюлю рис и сварила кашу, положив туда же яйцо. Пока каша томилась, яйцо сварилось.
Сяо Ли утром ушёл к старосте, и Линь Жань налила себе миску каши, чтобы остыла, а яйцо очистила и спрятала в миску.
Доев остатки каши, она взяла мотыгу и отправилась в огород.
Рассада, посаженная несколько дней назад, уже сильно подросла. Судя по всему, через месяц можно будет собирать баклажаны и перец.
Линь Жань прополола сорняки и полила грядки.
Вдова Ли и Линь Хунсинь издалека увидели её и скривились.
— Просто неудача какая.
Зайдя в огород, они бросили взгляд на рассаду Линь Жань — та росла просто великолепно. А их собственные всходы выглядели вялыми и жалкими. Вдова Ли, уперев руки в бока, начала орать:
— Линь Жань, ты, развратная лиса, подменила мою рассаду? Сама не можешь вырастить — завидуешь моему урожаю?
Линь Жань опустила черпак и нахмурилась:
— Раскрой свои собачьи глаза и посмотри хорошенько: ты сажаешь огурцы и фасоль, а я — баклажаны и перец. Неужели прошлый раз помои не наелись? Хочешь ещё?
Вдова Ли вспомнила вкус тех помоев и быстро зажала рот, отступая назад.
— Ты… ты, несчастливая звезда…
Не договорив, её остановила Линь Хунсинь, показав глазами на подходящую Сяо Янь.
Вдова Ли стиснула зубы, фыркнула и ушла, круто повернувшись.
Линь Жань дополола грядки, поболтала немного с Сяо Янь и пошла домой с мотыгой за плечом.
По дороге она заметила у края поля кучу зёрен. Подойдя ближе, увидела: в поле пустили воду, и она вымыла из нор зерно, запасённое крысами.
Она как раз переживала, что дома почти закончились запасы, и поскорее собрала зёрна в ведро. Получилось целое полведра — хватит на несколько дней, если смолоть в муку.
Линь Жань радостно потащила зерно домой, не замечая, что за всем этим наблюдал Чжан Чуннюй.
Дома она обнаружила, что Сяо Ли уже вернулся и что-то чертит на столе. Но из-за слепоты рисунок получался неясным.
Линь Жань высыпала зерно на улице под солнце, чтобы просушить, и вошла в дом. На плите в миске лежало очищенное яйцо.
— Почему ты его не ешь? Я специально сварила для тебя — подкрепись.
Рука Сяо Ли замерла, и он мягко ответил:
— Мне особо делать нечего, мне не нужны дополнительные силы. Ешь сама.
Они передавали яйцо друг другу, но ни один не хотел его взять. Уже подходило время обеда, и Линь Жань решила разделить яйцо пополам.
Вдруг снаружи раздался голос её матери, Ван Чжаоди:
— Старшая дочь! Ты дома?
Не дожидаясь ответа, та уже втолкнула дверь.
Ван Чжаоди огляделась с довольной улыбкой, увидела Сяо Ли и презрительно скривила рот.
— А, Сяо Ли тоже здесь! В такое светлое время дня ты не на работе? У вас двое ртов, а без трудодней вам грозит голодная смерть!
Сяо Ли нахмурился, убрал бумаги и вышел к задней двери, явно не желая отвечать Ван Чжаоди.
— Мама, сегодня выходной. Зачем ты пришла?
Линь Жань знала, что мать редко приходит без цели, и попыталась вывести её на улицу.
— В доме так душно, давай поговорим снаружи.
Ван Чжаоди оттолкнула дочь и начала обыскивать дом.
— Милая старшая дочь, соскучилась по тебе, вот и заглянула! Ой, у вас есть масло и белый рис? Дома у нас закончились продовольственные и масляные талоны, и мы с отцом питаемся только кукурузной кашей. От этого желудок кислотой изжигает. Я же знаю, ты всегда была послушной и заботливой…
Она прижала к себе остатки масла и риса, многозначительно намекая.
Линь Жань сделала вид, что не понимает.
— Мама, Сяо Ли вышел из общежития народных интеллигентов. Теперь мы сами по себе, и этих запасов едва хватает. Может, лучше ты нам немного принесёшь из дома? Когда Сяо Ли вернётся в город, мы обязательно всё вернём…
Она быстро выхватила продукты из рук матери и вернула их в шкаф. Это ведь не визит — это обыск с целью поживиться.
У Ван Чжаоди руки опустели, и улыбка сошла с лица. Она сверкнула злыми глазами:
— У твоего брата и сестры учёба в посёлке, и всё зависит от наших трудодней. У нас и так не хватает, откуда нам брать для вас? Сяо Ли уже двадцать пять–шесть лет — совсем несерьёзный человек. Ты что, ослепла? Лучше бы осталась в общежитии и ела готовое, зачем разъединяться? Не то чтобы я не хочу помогать вам — просто дома совсем туго.
Она вдруг заметила фазана на куче хвороста и загорелась.
— Ой, милая старшая дочь, у тебя же фазан! Как раз кстати — твои брат с сестрой скоро приедут домой. Я его заберу и сварю им супчик для подкрепления.
Она шагнула вперёд, чтобы схватить птицу.
Но фазан был не из робких: взмахнул крыльями и цапнул Ван Чжаоди когтями.
— Ай!
Ван Чжаоди вскрикнула — на руках и лице появились царапины.
Линь Жань поспешила подхватить фазана.
— Мама, я же хотела предупредить тебя. Этот фазан очень агрессивный — видишь, поранилась? Я держу его, чтобы он нес яйца и кормил Сяо Ли! Если ты его заберёшь, чем я его буду кормить? Тебя, что ли, ему подавать?
Сяо Ли, не оборачиваясь, слегка дрогнул плечами — похоже, сдерживал смех.
Царапины жгли, а Ван Чжаоди ничего не получилось — даже крови набрала. Так просто уйти было нельзя. Она заметила яйцо на плите и бросилась к нему.
— А яйцо-то есть?
Но опоздала: Линь Жань схватила яйцо и засунула Сяо Ли в рот.
Тот не почувствовал вкуса яйца — только тёплый шёпот Линь Жань у самого уха:
— Быстрее ешь, пока ничего не осталось.
Ван Чжаоди увидела, как исчезло яйцо, и в бешенстве затопала ногами.
— В такую жару пришла проведать тебя, а ты заставляешь меня уходить с пустыми руками? За что я родила такую неблагодарную дочь? Просто расточительница…
Сяо Янь знала, что Сяо Ли с народными интеллигентами разошлись, и, переживая, что им нечем питаться, принесла немного фасоли и огурцов. Как раз вошла в дом и услышала последние слова Ван Чжаоди. Её лицо потемнело.
— Какая ещё «расточительница»? Сейчас женщины держат половину неба. Ван Чжаоди, твой идеологический уровень оставляет желать лучшего. Надо бы старосте провести с тобой беседу по исправлению мировоззрения. И не говори мне, что каждый твой приход оставляет в доме слой пыли толщиной в палец. Сяо Ли и так плохо видит, жизнь у него нелёгкая. Не ждём от тебя помощи, но хотя бы не мешай.
Перед Ван Чжаоди Сяо Янь немного струсила, и её напор поутих.
— Мою чистую дочь выдали за него без свадьбы, даже банкета не устроили. Чего плохого, если я возьму немного еды?
Сяо Янь положила овощи на плиту и потянула Линь Жань на улицу.
— Этот брак ты сама выпросила. Если не хочешь — отлично, прямо сейчас поведу Линь Жань и Сяо Ли оформлять развод. Ведь свидетельства о браке у них ещё нет — достаточно справки.
Если они разведутся, ежемесячные десять юаней пропадут.
Ван Чжаоди испугалась, что Сяо Янь действительно заставит их развестись, и поспешно придумала отговорку:
— Старшая дочь, у меня дела, пойду домой. Через пару дней заходи ко мне — разводиться нельзя…
Линь Жань легко кивнула:
— Хорошо, мама, поняла.
Когда Ван Чжаоди ушла, Сяо Янь отпустила руку Линь Жань.
— Линь Жань, не то чтобы тётушка Янь запрещает тебе помогать родителям.
http://bllate.org/book/11617/1035303
Готово:
