Лекарь уловил намёк Вэй Чанлю и тут же поклонился ей в полупоклоне. Идущий впереди Ян Ци не осмелился принять такой поклон и сразу поднял его.
— Не смею, — сказал он с надеждой в голосе. — Моя сестрёнка ещё молода, прошу простить её. Дело в том, что в доме случилось несчастье, и она сильно пострадала душевно. Скажите, если причина её недуга будет устранена, есть ли шанс на выздоровление?
Ян Ци оставался относительно рассудительным и с затаённой надеждой смотрел на врача.
Он знал, из-за чего Вэй Чанжу так тяжело заболела. Ходили слухи, что Вэй Чанъи всё ещё находилась в Доме Маркиза Вэй, где чередовались придворные лекари и знаменитые столичные врачи. Хотя лечение давалось Вэй Чанъи нелегко, хоть какой-то метод был найден, и пока опасности для жизни не предвиделось — оставалось лишь надеяться на полное исцеление.
Лекарь нахмурился и махнул рукой:
— По скромному мнению старика, болезнь этой девушки уже сильно повредила её телу. Я бессилен. Лучше обратитесь к другому целителю.
Пожилой врач ушёл, оставив рецепт, но сердца всех присутствующих словно придавил тяжёлый камень, и тревога никак не отпускала.
Едва он вышел, глаза Вэй Чанлю снова наполнились слезами. Она понимала, что только что допустила оплошность. Старый лекарь, похоже, обиделся на неё и поэтому ушёл.
— Это не твоя вина, — мягко утешил её Ян Ци, заметив её состояние. — Врач по природе милосерден. Если бы у него действительно был способ помочь, он бы не сказал таких слов. Он ведь уже в почтенном возрасте — разве станет он держать злобу на слова юной девушки?
Вэй Чанлю прикрыла лицо ладонями и слегка кивнула.
— Оставаться здесь бесполезно, — вмешался Шэнь Сюань, осторожно подбирая слова из-за присутствия юной Вэй Чанлю. — Пусть выпьет несколько приёмов лекарства, немного окрепнет, а потом перевезём её обратно в Дом Маркиза Вэй. Там есть придворные лекари — это будет лучше. Только пусть не приближается к покою Чанъи.
Он не стал говорить прямо, но все понимали: состояние Вэй Чанжу настолько тяжёлое, что даже лечение, кажется, бессильно. Её обязательно нужно вернуть в родовой дом.
Говоря грубо, даже если ей суждено умереть, она должна уйти из жизни в Доме Маркиза Вэй, а не в этом поместье с термальными источниками, где за ней наблюдают лишь горстка людей. Иначе и похоронить будет непросто.
Вэй Чанъань мрачно кивнула.
Она надеялась, что после приезда Шэнь Сюаня они смогут спокойно поговорить, но едва успели обменяться несколькими фразами, как случилось это несчастье. Разговоры потеряли всякий смысл. Вэй Чанъань проводила Шэнь Сюаня до ворот поместья, а затем вернулась и уселась у постели без сознания лежащей Вэй Чанжу.
— Госпожа, молодой господин Ян желает с вами поговорить по важному делу, — тихо вошла Цинчжу и доложила.
Вэй Чанъань слегка приподняла бровь. Хотя она и была озадачена, всё же дала последние указания служанке и вышла.
— В чём дело? — спросила она, устало опускаясь на стул в пустой комнате.
Ян Ци крутил в руках чашку чая, и выражение его лица было необычайно серьёзным, хотя в глазах читались сомнения и замешательство.
— Что случилось? — Увидев такое состояние друга, Вэй Чанъань не стала торопить его, наоборот, заговорила мягче и с большим вниманием.
— У меня к тебе одно дело, — наконец поставил он чашку на стол, будто приняв решение. — Если ты согласишься — сделаю всё наилучшим образом. Если нет — будто и не спрашивал.
Хотя Вэй Чанъань ничего не понимала, она кивнула. Ян Ци редко говорил так серьёзно — значит, вопрос действительно важный.
— Твоя вторая сестра не обручена. Согласишься ли ты отдать её мне в жёны? Клянусь тебе: как только женюсь, больше не буду вести себя как распутник.
Ян Ци произнёс эти слова с невиданной решимостью, и в его взгляде даже мелькнула глубокая искренность.
Вэй Чанъань на миг опешила, а затем поперхнулась чаем и расплескала его. Она ожидала чего угодно, но только не предложения жениться на Вэй Чанжу!
— Что ты сказал? Жениться на Чанжу? Ты же слышал, что сказал лекарь — её здоровье, возможно, не протянет и нескольких дней! Зачем тебе просить руки умирающей? И вообще, почему?
В голове Вэй Чанъань роились вопросы, и она чувствовала, будто её вот-вот раздавит их тяжестью. Слишком много всего требовало объяснений.
Ян Ци был известен всей столице как повеса. Его отец, Небесный Чиновник, не обращал на это внимания, и потому, хоть тот и вёл разгульную жизнь, он никогда не переходил черту: не заводил незаконных детей и не похищал девушек. Даже чиновники-цензоры, хоть и презирали этого «малого негодника», не могли уличить его ни в чём противозаконном.
Он всегда следовал правилам: если и увлекался красавицами, то исключительно добровольно и без нарушения порядка. Кто мог его осудить?
Вэй Чанъань, будучи его лучшей подругой с детства, никогда не слышала от него ни слова о свадьбе или помолвке. Да, он часто упоминал десятки, если не сотни девушек, но это были лишь пустые разговоры — ни разу он не говорил о намерении жениться.
А теперь этот самый повеса предлагает взять в жёны её сестру, чья жизнь, по словам врача, висит на волоске. И самое странное — он клянётся измениться! За все годы знакомства Вэй Чанъань впервые слышала от него такие слова.
— Я просто предлагаю, — продолжал Ян Ци, не отвечая на вопрос «почему». — Если твоя сестра и Дом Маркиза Вэй дадут согласие, я немедленно пойду к отцу и попрошу его отправить сватов. С детства я, может, и бездельник и ничтожество, но никогда не нарушал своих обещаний тебе. Если она станет моей женой, я, Ян Ци, буду беречь её, любить и уважать!
Вэй Чанъань была потрясена. Именно потому, что знала его всю жизнь, она так удивилась этим словам. Ян Ци и правда был человеком слова, но сейчас в его тоне звучало нечто странное.
— Раз уж ты так со мной заговорил, скажи честно: зачем тебе жениться на моей второй сестре? Иначе я не стану передавать твоё предложение — оно будет отклонено мной здесь и сейчас!
Вэй Чанъань была в полном замешательстве. Вэй Чанжу всё ещё без сознания, а Ян Ци вдруг делает предложение. Всё это выглядело крайне подозрительно.
Услышав её вопрос, Ян Ци опустил голову и замолчал, а щёки его даже слегка порозовели от смущения.
— Так ты, получается, что-то сделал с моей сестрой?! — воскликнула Вэй Чанъань, увидев его застенчивое выражение. В голове у неё зазвенело: «Неужели всё так плохо?» — и она вскочила с места, гневно требуя ответа.
Ян Ци поднял глаза и сердито бросил:
— Ты что несёшь? Меня можешь ругать сколько угодно, но так говорить — значит пятнать честь Чанжу!
Вэй Чанъань сразу поняла, что перегнула палку. Но услышав, как он нежно произнёс имя её сестры, она почувствовала ещё большее беспокойство.
Неужели её подозрения верны? Она всегда караулила его, как вора, но, судя по всему, этот мерзавец всё же сумел обвести её вокруг пальца. Неужели между ними действительно что-то было?
Мысли Вэй Чанъань понеслись в самых мрачных направлениях, и выражение её лица стало крайне сложным.
— Послушай, — Ян Ци, увидев её переменчивые эмоции, поспешил исправить положение, — разве я похож на того, кто, сделав что-то с девушкой, станет чувствовать вину?
Вэй Чанъань задумалась и покачала головой.
Конечно нет! Ян Ци мог запросто флиртовать с красивыми девушками — то словом, то жестом, — но с сёстрами Вэй он всегда вёл себя как старший брат. Даже если позволял себе лёгкие шутки, это никогда не было флиртом.
— Значит, если бы я питал к Чан… — он осёкся, заметив расширенные глаза Вэй Чанъань, и быстро проглотил последнее слово, — к второй госпоже какие-то чувства и даже осмелился бы прикоснуться к ней, разве стал бы так открыто просить у тебя разрешения? Конечно, нет! Я бы всё скрывал!
Вэй Чанъань с трудом приняла его объяснение и снова села на стул.
— Ладно, — сказала она, постучав пальцами по столу. — Признавайся начистоту: зачем тебе жениться на ней?
— Потому что я восхищаюсь ею! — наконец выпалил Ян Ци.
Вэй Чанъань вновь поперхнулась чаем. Ян Ци всю жизнь заявлял, что «любит красоту, но не знает любви». А теперь он чётко и ясно произносит перед ней слово «восхищаюсь». Она просто не знала, как на это реагировать.
* * *
— Старшая сестра, старшая сестра, с тобой всё в порядке? — Вэй Чанлю вошла в её покои и уже несколько раз повторила вопрос, но Вэй Чанъань не отвечала, полностью погружённая в свои мысли.
— А? — наконец очнулась она, увидев обеспокоенное лицо младшей сестры, которая пристально вглядывалась в неё, пытаясь понять причину задумчивости.
— Прости, я не расслышала. Что ты сказала? — Вэй Чанъань слегка покашляла и виновато улыбнулась.
Вэй Чанлю надула губы, но не стала настаивать и сразу перешла к главному:
— Вторая сестра пришла в себя! Пойдём вместе проведаем её? С тех пор как молодой господин Ян поговорил с тобой, ты заперлась в комнате. Неужели он наговорил тебе чего-то обидного?
Вэй Чанъань кивнула и, приведя себя в порядок, направилась вслед за служанкой к покою Вэй Чанжу, крепко держа сестру за руку.
— Нет, он ничего плохого не сказал. Просто плохо спала, — ответила она.
— Врешь! — тут же возразила Вэй Чанлю, понизив голос. — Ты явно чем-то озабочена, а не просто не выспалась! На самом деле, молодой господин Ян совсем как старший брат — только не такой строгий и занудный, как другие. Он всегда добр к нам и весело проводит время вместе. Старшая сестра, не надо так подозрительно к нему относиться — иногда мне даже неловко становится!
Она быстро выпалила всё, что думала, и, хотя в конце немного смутилась и даже хлопнула себя по щекам, всё равно решилась сказать правду. Пусть даже это и звучало, будто она «тянет одеяло на чужую сторону».
Вэй Чанъань, увидев её смущение, не удержалась и рассмеялась:
— Ну и дела! Я-то боюсь, чтобы вы не попались на его удочку, а вы обе уже за него заступаетесь!
Вэй Чанлю покраснела ещё сильнее и принялась виновато ворковать, прося прощения, но при этом ни слова не сказала против молодого господина Яна — видимо, он ей очень нравился.
Ведь Вэй Чанлю почти никогда не выходила из дома, а тут вдруг появился человек, который умеет веселиться, вкусно есть и устраивать забавы. Конечно, он казался ей интересным!
— А как у вашего молодого брата Яна отношения со второй сестрой? — осторожно спросила Вэй Чанъань, наконец решившись.
Она всегда старалась ограничивать их общение, но знала, что сёстрам нравится Ян Ци, поэтому иногда, когда она совещалась с управляющим, он оставался с ними наедине.
Вэй Чанлю не заметила ничего странного в вопросе и задумалась:
— Всё отлично! Старшая сестра, я даже открыла один секрет второй сестры!
Она крепче сжала руку Вэй Чанъань, и на лице её заиграла любопытная улыбка — видимо, вспомнилось что-то забавное.
— Вторая сестра с виду такая тихая и кроткая, а на самом деле у неё язык острый! Раньше я этого не замечала, но когда она разговаривает с молодым господином Яном, они часто начинают цитировать классиков. Я мало что понимаю, но вторая сестра никогда не проигрывает! Всегда доводит его до молчания!
http://bllate.org/book/11616/1035192
Готово:
