Вэй Чанлю, глядя на Ян Ци — тот едва не закатил глаза в ответ на её взгляд, — уже почти всё поняла. С тех пор как она и Вэй Чанжу впервые увидели его (за исключением того самого случая, когда он чуть не показал им своё голое тело), он держался безупречно.
Но сёстры, завидев его, шарахались, будто мыши от кота, избегали, словно змеиного яда. Это сильно ранило его самолюбие: чем больше они прятались, тем сильнее ему хотелось переубедить их и исправить их «неправильные» представления.
Если честно, он видел бесчисленное множество красавиц, а спал с ними и вовсе не счесть! Даже если бы сейчас захотелось потащить какую-нибудь красотку в постель, он бы ни за что не выбрал этих двух — ведь они выглядят, как недозревшие яблочки: сухие, без единой капли сочности! Цок-цок!
Размышляя так, он окинул их оценивающим взглядом, даже сверху донизу осмотрел — и в глазах его читалась откровенная придирчивость.
Вэй Чанлю разозлилась ещё больше и нетерпеливо топнула ногой. Зато Вэй Чанжу осталась спокойной: она шагнула вперёд, загородив сестру от его взгляда, и потянула ту за собой.
— Возьмите мандарины, молодой господин Ян. Благодарим вас за внимание. Но шутки насчёт «старшего брата» лучше не говорите — иначе дедушка, узнав, что у него такой внук, непременно выпорет вас палкой. А уж чего доброго, скажет такие слова, что наши предки прямо из гробов повыскакивают!
Вэй Чанжу слегка приподняла подбородок, и тут же служанка подошла, бережно протянув обе руки, чтобы принять мандарины из рук Ян Ци.
Затем она вежливо кивнула ему, бросила эти нейтральные, но колючие слова и, окружённая служанками, взяв Вэй Чанлю за руку, неторопливо удалилась.
Ян Ци оцепенел. Он невольно провёл ладонью по подбородку и подумал про себя: оказывается, эта тихая вторая девушка — настоящий мастер интриги.
— Вот уж верно говорят: собака, что не лает, та и кусает, — пробормотал он себе под нос, но, обдумав сказанное Вэй Чанжу, вдруг осознал, что его только что оскорбили.
— Ха! Так ты хочешь сказать, что мои предки тоже должны выскочить из гробов? Да я и не слыхивал никогда, чтобы кто-то из них так делал! Если уж ваши предки могут выскакивать — значит, у них крышка гроба слишком тонкая!
Он ворчал себе под нос, собираясь побежать вслед, чтобы высказать ей всё, как есть, но тут к нему подскочила служанка и сообщила, что Вэй Чанъань уже мчится сюда в ярости, чтобы с ним расправиться. Ян Ци мгновенно слинял, будто у него под пятками масло было.
— Старшая сестра, ты наконец-то пришла! Мы только что видели старшего сына рода Ян!
Вэй Чанлю, набив рот дольками мандарина, замахала рукой, увидев, как Вэй Чанъань торопливо подходит к ним.
Вэй Чанъань внимательно осмотрела обеих сестёр: убедившись, что на их лицах нет ни смущения, ни досады, лишь спокойствие, она наконец перевела дух.
Про себя она злилась: «Не могу ни на минуту отлучиться! Всего лишь пошла послушать отчёт управляющего — и сразу неприятности. Видимо, теперь мне придётся постоянно держать их рядом, иначе случится беда».
— Он вам что-нибудь наговорил? Ничего из его слов не слушайте и не верьте! Этот человек просто просит дать ему по шее. Как только приедет шестой его высочество, пусть хорошенько его проучит, — сказала Вэй Чанъань, решив не искать Ян Ци — раз уж ничего серьёзного не произошло, лучше остаться с сёстрами, чтобы тот не применил какой-нибудь хитрый план вроде «выманить тигра из гор».
Хотя, подумав об этом, она сама поняла, что перегибает палку — превращает Ян Ци чуть ли не в злодея из десяти заповедей. Но что поделаешь — у него столько грехов за плечами, столько любовных историй, что язык устанет пересказывать!
— Мы не слушаем! Вторая сестра уже его отчитала! Он онемел от стыда, ха-ха-ха! — тут же закивала Вэй Чанлю, вспомнив недавнюю стычку и чувствуя, как радость разливается по всему телу — до того приятно было видеть, как Ян Ци получил по заслугам.
После долгой нравоучительной беседы с Вэй Чанъань накануне она уже не испытывала к нему прежней неприязни — просто казалось, что этот «старший брат» довольно забавный.
— Старшая сестра, мандарин, — Вэй Чанжу протянула ей уже очищенный фрукт. Вэй Чанъань машинально взяла и отправила несколько долек в рот.
Как только зубы коснулись мякоти, кисло-сладкий сок наполнил рот, возбуждая вкусовые рецепторы. В такую погоду мандарин освежал до мурашек — но одновременно и приятно.
— Мандарины сладкие. Кто их собрал — молодец! После горячей ванны они особенно хороши. Надо будет щедро наградить, — прищурилась Вэй Чанъань. За несколько фраз маленький мандарин уже исчез, и на лице её появилось довольное выражение.
Вэй Чанжу на миг замерла, проглотила дольку и тихо сказала:
— Их дал молодой господин Ян. Он сказал то же самое, что и ты: после ванны хорошо съесть пару мандаринов, чтобы охладиться — очень приятно.
Вэй Чанъань замерла с последней долькой во рту — та будто застряла в горле и никак не хотела опускаться.
Она закатила глаза и фыркнула:
— Ладно, забудь, что я сказала. Его подарок — как лиса, несущая курице поздравление: явно задумал что-то недоброе! Не давайте себя подкупить такой ерундой!
* * *
— Это солёные овощи из погреба. По дороге сюда поля были по обе стороны — их засолили, положили в кадки и прикопали в погребе. Теперь достали. Попробуйте.
Вэй Чанъань указала на сочные соленья на столе. Разнообразие поражало: кимчи, полоски редьки, маринованный лук-порей — жёлтые, красные, зелёные, белые… Всё вместе выглядело аппетитно и нарядно.
— О, здесь кислинка! Наверное, добавили уксус. Хрустящие, очень освежают! — Вэй Чанлю, словно открыла новый континент, принялась поочерёдно пробовать каждую тарелку и комментировать.
Вэй Чанжу была гораздо сдержаннее, но последовала примеру сестры и тоже попробовала понемногу всё.
— Доброе утро!
Именно в этот оживлённый момент появился Ян Ци. Он без церемоний уселся за стол и тут же велел служанке подать ему тарелку и палочки.
Сёстры, только что весело болтавшие, замерли и уставились на него.
Вэй Чанъань закатила глаза, думая про себя: «Просто не отстаёт!» Однако выгонять его не стала — всё-таки завтракать можно только здесь, и как бы она ни боялась, что этот «свин» может испортить её двух прекрасных младших сестёр, всё же не стоило лишать его самого завтрака.
— Ты тут уже сколько дней торчишь? У пятого его высочества совсем дел нет? Или ты кого-то обидел и тебя сослали?
Вэй Чанъань постучала палочками по тарелке и тихо спросила.
Ян Ци как раз откусывал кусок булочки, но, услышав это, тут же направил на неё палочки с предостерегающим взглядом.
— Эй, не надо с утра портить мне карму! Плюнь три раза на землю вон туда — тогда не сбудется! Пятый его высочество решил, что в столице стало скучно, и хочет попросить императора отправить его на юго-запад для проверки. А Нин Цюаньфэн всё ещё лежит дома, так что я решил заодно немного отдохнуть. Скоро снова начнутся мои адские будни!
Он глубоко вздохнул, изображая крайнюю скорбь.
Так как Вэй Чанъань и все служанки были рядом, Вэй Чанжу и Вэй Чанлю не чувствовали неловкости в присутствии Ян Ци. Наоборот, им было забавно наблюдать, как он перепалывает с Вэй Чанъань — они то и дело спорили, каждый раз по-своему выходя победителем, и сёстры весело хихикали.
— Ох, этот завтрак — самый приятный с тех пор, как я здесь! Когда рядом красавицы, аппетит куда лучше. Обычно ваши лица были мрачными, как туча, а сегодня уже несколько раз улыбнулись. Особенно вторая сестра — её улыбка словно цветок бегонии! Чаще улыбайтесь — будете долго жить!
Ян Ци неспешно положил палочки, отодвинул тарелку — он наелся.
Служанка тут же подала ему шёлковый платок. Он неторопливо вытер уголки рта, всё ещё улыбаясь — видимо, был вполне доволен обществом прекрасных дам.
Хотя его улыбка выглядела дружелюбной, трём сёстрам Вэй она казалась просто невыносимой.
— Напелся, наелся — теперь не мешай! — Вэй Чанъань чуть не швырнула в него булочкой. Все проигнорировали его.
Ян Ци надулся и ушёл, чувствуя себя непонятым. Про себя он думал: «Видимо, у всех женщин рода Вэй от рождения проблемы со зрением — ни одна не способна оценить мою несравненную красоту! Ведь я же совершенство: и лицом, и умом — один на миллион!»
Вэй Чанъань не смела надолго отлучаться от сестёр, но тут к ней захотел войти Цинчжи. Она нахмурилась — явно случилось что-то серьёзное.
— Оставайтесь здесь. Если подойдёт Ян Ци — не разговаривайте с ним, просто игнорируйте, — наказала она сёстрам и пошла переодеваться.
Для дел лучше всего подходит мужской наряд — удобнее и практичнее. Когда она вышла, Цинчжи уже метался по комнате — явно ждал давно.
— Что случилось?
— Господин, я узнал: в Резиденции Герцога Нинъюаня неспокойно. Похоже, наследный сын Нин готов действовать против своей наружной жены, — Цинчжи поклонился и быстро доложил.
Он использовал прежнее обращение «господин», и Вэй Чанъань не почувствовала в этом ничего странного. Но услышав новости, нахмурилась и выглядела раздражённой.
— Что за дела? Раньше я передала ему информацию об этой женщине — он две недели молчал, ни звука! А теперь, даже первого месяца не кончилось, уже затеял скандал?
Она фыркнула, явно недовольная тем, что Нин Цюаньфэн не последовал её замыслу сразу.
Когда-то она даже приготовилась помочь ему, чтобы всё пошло прахом… А он молчал!
— Хотя прошло время, это не помеха. На этот раз я добьюсь, чтобы в доме Герцога Нинского никто не остался в выигрыше!
Она холодно усмехнулась, в глазах мелькнуло презрение.
Уже на следующий день по столице поползли новые слухи. На этот раз говорили, что наследный сын рода Нин, совсем недавно получивший титул, якобы… импотент.
— Что?! Не может быть! Он же высокий, крепкий — явно не из робких!
Люди изумлялись, рты раскрывались от удивления.
— Да ладно! Чтобы такое болтать, нужны доказательства! Ведь у него есть наложница — ту самую, которую застали в постели с ним на пиру! Многие видели — как же он мог быть импотентом?
Тут же нашлись те, кто начал горячо защищать Нин Цюаньфэна, ссылаясь на старый скандал.
И правда — весь город тогда две недели обсуждал эту историю. Поэтому новые слухи почти никто не воспринял всерьёз: многие даже сами стали опровергать их.
Когда Нин Цюаньфэн узнал обо всём, чуть не выплюнул кровью. Получается, что его репутацию спас именно тот самый позорный эпизод с Линь Янь!
Но сердце его немного успокоилось: к счастью, слухи не прижились. Иначе его дальнейшие планы пришлось бы отложить.
http://bllate.org/book/11616/1035188
Готово:
