Шэнь Сюань резко вскочил со стула, внезапно повернул запястье — и чаша с чаем в его руке уже полетела прямо в лицо Ляо Чжи.
Однако, когда чаша была ещё в нескольких шагах от неё, Шэнь Сюань вновь взмахнул рукой, и серебряная игла вылетела под углом.
— Бах! — раздался резкий звук. Чаша раскололась на мелкие осколки, а игла вонзилась в стену позади.
Семья из трёх человек, сидевшая рядом, остолбенела. Никто не ожидал, что шестой принц сразу перейдёт к действиям.
Ляо Чжи покрылась холодным потом, всё тело её затряслось, будто вот-вот начнётся судорога.
Хотя чаша в итоге не ударила её в лицо, она летела прямо в цель — без малейшего отклонения. А когда серебряная игла раздробила чашу, осколки едва не порезали ей щёки. Лишь быстрая реакция Герцога Ляо спасла ситуацию: он тут же прикрыл ладонью её лицо. Один из осколков всё же скользнул по тыльной стороне его руки, оставив кровавую царапину.
— Не заходи слишком далеко! — взревел Герцог Ляо, окончательно выйдя из себя. Он резко поднялся и, глядя на Шэнь Сюаня, прорычал с ненавистью.
Шэнь Сюань даже бровью не повёл. Он по-прежнему пристально смотрел на дрожащую Ляо Чжи, но вдруг усмехнулся и тихо произнёс:
— Я хоть и не бью женщин, но это не значит, что позволю тебе оскорблять Вэй Чанъань. Она станет моей женой. Ляо Чжи, прикуси свой барский нрав. Больше такого не будет!
— Впустите людей! Проводите шестого принца вон! Здесь ему не рады! — закричал Герцог Ляо, так разозлившись, что усы у него задрожали.
Через некоторое время несколько слуг медленно вошли в зал, но явно боялись прикасаться к шестому принцу. Они растерянно замерли на месте, не зная, что делать.
Шэнь Сюань взглянул на этих растерянных слуг и презрительно усмехнулся. Он обернулся к Герцогу Ляо, дважды постучал пальцами по столу и глухо произнёс:
— Похоже, наша встреча завершилась не лучшим образом. Ляо Чжи, надеюсь, тебе хватит ума не попадаться мне больше на глаза. Иначе, кто бы ни заступился за тебя, я не оставлю тебе шансов!
Сказав это, он достал из рукава шёлковый платок и тщательно вытер пальцы. Не задерживаясь ни секунды, он развернулся и вышел.
Лишь когда его фигура исчезла за дверью, трое из дома Ляо наконец смогли перевести дух. Они переглянулись и увидели на лицах друг друга одинаковое облегчение, смешанное с испугом.
Но прежде чем они успели что-то сказать, Ляо Чжи закатила глаза и потеряла сознание.
— Чжи! Чжи! — закричал Герцог Ляо. — Быстро зовите лекаря!
Супруги впали в панику, поспешно подхватили дочь и принялись звать слуг за врачом.
* * *
Вэй Чанъань вышла из двора Вэй Чанжу уже под вечер. Три сестры собрались вместе и даже ужинали за одним столом.
Однако по мере того как время шло, Вэй Чанжу становилась всё более рассеянной и то и дело бросала взгляды на Вэй Чанъань — очевидно, хотела узнать, есть ли новости о Вэй Чанъи.
Вэй Чанъань делала вид, что ничего не замечает: от Шэнь Сюаня тоже не поступало никаких известий. К счастью, Вэй Чанлю весело болтала и всячески старалась поддерживать разговор, чтобы атмосфера не становилась слишком напряжённой.
— Сестра, тебе стоит поторопиться. Старшие в доме Маркиза Вэй совершенно беспомощны — всё зависит от твоего будущего мужа. Сегодня вечером второй сестре было так жалко смотреть… Её глаза буквально говорили: «Вэй Чанъи — это вся моя жизнь». А четвёртая тётушка вообще ни на что не годится!
Сёстры шли по дорожке, держась за руки. Вэй Чанлю обняла её за локоть и не переставала болтать.
Вэй Чанъань тяжело вздохнула. Хотя Дом Маркиза Вэй теперь действовал решительнее, чем раньше, разыскать ребёнка всё равно было крайне сложно. Например, у них просто не было полномочий просить стражников у городских ворот проверять всех выезжающих.
— Да уж, конечно! А кто же недавно говорил, что шестой принц «глаза есть, да ума нет»? Может, лучше попросишь помочь свою сестру Жуй? Ведь через месяц она выходит замуж за второго принца. Она куда могущественнее меня!
Вэй Чанъань лёгкой насмешкой ответила на слова младшей сестры, ничуть не сбавляя темпа.
Услышав это, Вэй Чанлю высунула язык и смущённо улыбнулась:
— Сестра, ну ты же взрослая, а всё ещё обижаешься на меня! Хорошо-хорошо, твой будущий муж самый великолепный! Шестой принц — мудр и могуч, а я — слепа и неумна!
Когда эта девочка начинала говорить сладко, казалось, будто она сыплет сахаром. Комплименты шестому принцу лились из её уст один за другим, будто они ничего не стоили, и в конце концов Вэй Чанъань смягчилась.
— Ну уж ладно, раз ты поняла. Но при мне больше не хвали других сестёр! Пусть цзюньчжу Жуй и добра к тебе, разве сравнится она с родной сестрой? Я ведь с самого детства тебя растила — подарков от меня тебе хватило бы, чтобы обернуть ими всю столицу! А тут вдруг улыбнётся тебе цзюньчжу — и ты готова продать душу! Как же легко тебя подкупить!
Вэй Чанъань отбросила эту тему, но вспомнила, как Вэй Чанлю восхищалась Цинь Жуй, и снова почувствовала раздражение.
Вэй Чанлю весело хихикала, пока наконец не успокоила сестру.
Когда Вэй Чанъань направилась к своему двору одна, улыбка постепенно сошла с её лица. Выражение стало серьёзным, и пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Барышня, — встретили её служанки, заметив, что она вернулась. На их лицах читался вопрос: ведь Вэй Чанъань провела весь день в дворе Вэй Чанжу — было ли там что-то опасное?
— Как вторая барышня? — тихо спросила Цинлань. — Мы уже собирались идти за вами, ведь вы так долго не возвращались.
Вэй Чанъань махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Заметив Цинцзюй рядом, она машинально спросила:
— Шестой принц присылал ещё какие-нибудь вести?
Цинцзюй подняла глаза на госпожу и медленно покачала головой. От этого вопроса все служанки замолчали: ведь все они ждали известий от шестого принца, но с самого утра, когда пришла записка с просьбой ничего не предпринимать и довериться ему, больше ничего не поступало.
— Барышня, раз его высочество так сказал, значит, у него есть план, — нарушила тишину Цинмэй, видя, как напряжена хозяйка. — Вам не стоит волноваться. Его высочество всегда держит слово — если что-то случится, он непременно вас оповестит!
Вэй Чанъань кивнула, но тревога на лице не исчезла.
* * *
Паланкин бесшумно выехал из боковых ворот Дома Герцога Ляо и проехал две улицы, прежде чем остановился у тихого переулка.
В дверь постучали, и почти сразу её открыла пожилая женщина. Из паланкина вышла фигура, полностью закутанная в плащ — невозможно было даже определить пол.
Прислужница тут же подскочила и, согнувшись в почтительном поклоне, помогла незнакомке войти внутрь. Паланкин увезли на задний двор, дверь снова закрыли, и в переулке воцарилась тишина, будто здесь никто и не появлялся.
— Где он? — раздался из-под капюшона голос. Теперь стало ясно, что под плащом скрывается молодая женщина с мягким, почти хрупким тембром.
— Девушка, этот ребёнок ужасно капризный — всё время плачет. Как вы и велели, дали ему лекарство, и с тех пор он спит без пробуждения, — тихо ответила прислужница, всё ещё сгорбившись.
— Фу, маленький пёс! Весь род Вэй — сплошная мерзость! — процедила сквозь зубы незнакомка, едва сдерживая ярость.
Из-под широкого рукава показалась белоснежная рука с изящным браслетом из морской воды и сапфира, украшенным бриллиантами, — рука явно ухоженная и прекрасная.
— Вы правы, девушка. За свою жизнь я присматривала за десятками младенцев. Даже самые избалованные детишки в моих руках становились послушными. А этот маленький демон… Ни молока, ни уговоров — ничего не берёт!
Глаза прислужницы были окружены тёмными кругами — видимо, последние дни она совсем не спала из-за капризного малыша.
— Ничего страшного. Продолжайте поить его лекарством. Если умрёт — на мне.
Женщина сняла капюшон, и на свет появилось бледное, но красивое лицо — это была Ляо Чжи. Она нахмурилась с раздражением, и в её взгляде читалась такая злоба, будто она готова была задушить ребёнка собственными руками.
— Принесите сюда этого маленького ублюдка, — приказала Ляо Чжи, входя в главный зал. Ей тут же подбежали служанки и аккуратно сняли с неё плащ.
В зале горели два угольных жаровни, было очень тепло — даже бледные щёки Ляо Чжи слегка порозовели.
Вскоре крепкая нянька принесла свёрток в одеяле. Увидев его издалека, Ляо Чжи нахмурилась ещё сильнее и с явным отвращением отвела взгляд.
— Неужели Дом Маркиза Вэй совсем обнищал? Разве нельзя было завернуть младенца в что-нибудь получше? Что это за тряпьё?
Ляо Чжи отвела руку, явно не желая брать ребёнка.
Ткань, в которую завернули малыша, выглядела дешёвой и потрёпанной — совсем не так, как должно быть у ребёнка из знатной семьи.
Нянька смущённо приблизилась. Малыш спокойно спал, не шевелясь. Его длинные ресницы и белоснежная кожа делали его похожим на ангельского ребёнка, раздающего богатства. Однако, возможно, из-за долгого сна, лицо его было слишком бледным, без обычного для младенцев румянца.
— Это одеяло я добавила сама — боялась, что ему холодно. Ведь дети из знатных семей всегда изнежены, — робко пояснила нянька, улыбаясь виновато.
В этом доме временно наняли нескольких кормилиц, но лишь несколько привратниц были из Дома Герцога Ляо. Хотя кормилицы не знали, чей это ребёнок, по одежде поняли: точно из богатой семьи.
Ляо Чжи холодно усмехнулась и с насмешкой осмотрела няньку:
— Не думайте, будто я не вижу. Вы, жадные твари, всё подряд хватаете! Золотые амулеты, серебряные браслеты, колокольчики — всё исчезло! Разве у детей знати не бывает оберегов на удачу? Наверняка всё уже спрятали, чтобы продать!
Справедливости ради, Вэй Чанъи был действительно хорош собой — румяный, миловидный. Сейчас, когда он спокойно спал, не плакал и не капризничал, выглядел очень обаятельно. Но в чертах его лица угадывались черты рода Вэй, и это вызывало у Ляо Чжи только отвращение.
Однако, взглянув внимательнее, она заметила, что на ребёнке не осталось ни одного украшения, а даже внешнее одеяло заменили на лохмотья. Если бы она приехала чуть позже, Вэй Чанъи, скорее всего, выглядел бы как настоящий нищий.
— Мы не смели! — закричали кормилицы, бросаясь на колени и моля о пощаде. Их лица побелели, сердца замерли от страха. Они думали, что хозяева совершенно равнодушны к ребёнку, даже хотят поскорее избавиться от него, и потому не ожидали, что приедет сама госпожа и обратит внимание на пропавшие вещи.
— Предупреждаю вас: если продадите эти вещи, вам несдобровать. Думаете, не узнают, откуда они? Этот маленький ублюдок — из рода Вэй! Если семья Вэй узнает, как вы с ним обращались, вас всех отправят вслед за ним, чтобы загладить вину!
Ляо Чжи презрительно скривила губы, но когда её взгляд упал на Вэй Чанъи, в глазах вспыхнула такая злоба, будто они были пропитаны ядом.
http://bllate.org/book/11616/1035176
Готово:
