Вэй Чанъань как раз доехала обед и, услышав эти слова, тут же прополоскала рот, вымыла руки и направилась во двор своей сестры.
— Как поживает вторая барышня? — тихо спросила она по дороге.
Цинчжу покачала головой, на лице её читалась тревога:
— Сама не видела, но горничная, что пришла с весточкой, чуть не плакала. Похоже, всё плохо.
Когда Вэй Чанъань вошла в покои, Вэй Чанжу всё ещё лежала в постели, лишь спину подперли подушкой, и она без сил прислонилась к ней.
Одна из служанок кормила её кашей, но у Вэй Чанжу явно не было аппетита — она отказалась уже после пары ложек.
— Барышня, поешьте ещё немного. Вы почти целый день ничего не ели. Надо сначала позаботиться о своём здоровье, — уговаривали её окружающие служанки, но по виду было ясно: желания есть у неё нет.
Вэй Чанжу снова решительно махнула рукой:
— Не хочется. Поставьте пока вон туда, потом доем. Есть ли новости о Чанъи?
Голос её был тихим, лишённым силы, и если не вслушиваться, его почти невозможно было расслышать — он будто терялся где-то в горле, вызывая жалость у всех, кто слышал.
Вэй Чанъань на мгновение замерла у двери. В комнате воцарилась тишина — служанки не знали, что ответить, ведь никаких известий так и не поступило.
— Вторая сестра проснулась? — Вэй Чанъань шагнула внутрь, разрядив напряжённую атмосферу.
— Старшая сестра… — лицо Вэй Чанжу смягчилось при виде неё, в глазах мелькнул проблеск надежды — она явно ждала хороших новостей.
Лицо Вэй Чанжу было мертвенно бледным, будто бумага. От долгого голодания она казалась такой хрупкой, что даже лёгкий ветерок мог бы унести её прочь.
Только увидев Вэй Чанъань, она наконец улыбнулась — в её взгляде появилась искра жизни. С трудом опершись на локти, она села и крепко сжала руку старшей сестры, не желая отпускать.
— Старшая сестра, ты обязательно должна спасти Чанъи. У меня больше никого нет, кроме этого брата, — вымолвила она, и слёзы тут же хлынули из глаз. Голос задрожал от рыданий, и сердце каждого, кто это слышал, сжалось от жалости.
— Не волнуйся, я уже послала людей на поиски. Шестой принц тоже распорядился искать. Скоро будет прогресс, — Вэй Чанъань мягко похлопала её по тыльной стороне ладони, и в голосе её звучало полное утешение.
Рука Вэй Чанжу была холодной, хоть в комнате стояли два жаровни с углями. Взглянув вниз, Вэй Чанъань увидела на белой коже сестры чётко проступающие синие вены. Рука была настолько худой, что казалась непрочной, словно её можно было сломать одним движением.
— Выпей эту кашу. Горничная права: тебе нужно сначала восстановить силы. Если Чанъи вернётся, а ты сама свалишься с ног, кто тогда будет за ним ухаживать? — Вэй Чанъань взяла миску с кашей и сама начала осторожно подувать на неё, чтобы охладить, прежде чем поднести ко рту сестры.
Глаза Вэй Чанжу снова наполнились слезами. Она заставляла себя глоток за глотком проглатывать кашу. Хотя пресная рисовая каша почти не имела вкуса, и после первого глотка возникало желание вырвать, она мужественно сдерживалась.
— Вторая сестра проснулась? Я принесла тебе кучу вкусного! — раздался весёлый голос Вэй Чанлю ещё до того, как она показалась в дверях. За ней уже слышались лёгкие шаги, и вот она ворвалась в комнату, а следом за ней — несколько служанок с подносами.
Вэй Чанъань заглянула в подносы — там были разные закуски, в основном возбуждающие аппетит: чернослив, сливы, айва, а также лёгкие и приятные на вкус маленькие блюда.
Увидев её жизнерадостный вид, Вэй Чанжу смягчилась, и выражение лица её перестало быть таким скорбным.
— Жаль, я только что проснулась, иначе бы съела всё до крошки! — слабо улыбнулась она.
Вэй Чанлю надула щёки в притворном недовольстве и повысила голос:
— Эй, почему нельзя есть? Попробуй хотя бы одну штучку, чтобы разбудить аппетит!
Она сразу же взяла с подноса одну айву и поднесла ко рту Вэй Чанжу. Та попыталась отказаться, но сестра решительно запихнула фрукт ей в рот.
Вэй Чанжу ничего не оставалось, как держать айву во рту — щёки её надулись, как у белки. Вэй Чанлю даже пальцем ткнула в них, и её улыбка стала ещё шире.
Так вся гнетущая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась. Сладости такого рода обычно нравятся девушкам, и Вэй Чанжу, которой в рту давно не было вкуса, после нескольких айв и слив почувствовала, как аппетит возвращается. Вместе с лёгкими закусками она без труда осилила всю миску каши.
Вэй Чанъань тоже съела несколько штук, и разговор завязался сам собой, постепенно развеяв печаль Вэй Чанжу.
* * *
— Кузен, что ты имеешь в виду? Зачем мне похищать ребёнка? Я же совсем беспомощна и никогда никому зла не желала! Как ты можешь не верить мне, а верить постороннему? — Ляо Чжи, сидевшая напротив шестого принца, едва услышав слова герцога Ляо, тут же прижала ладони к груди и указала пальцем на Шэнь Сюаня, будто глубоко оскорблённая.
— Уф, уф-уф… — действительно, не договорив и нескольких фраз, Ляо Чжи начала судорожно дышать.
Она прижала руки к груди, глаза её закатились, лицо побледнело.
— Ах, доченька, доченька! Не пугай маму! Твой кузен просто пошутил! Моя хорошая Чжи! — госпожа Герцогиня, которая из-за беспокойства не отходила далеко и заранее пряталась поблизости, увидев состояние дочери, чуть не расплакалась от жалости.
Она тут же опустилась перед Ляо Чжи и достала шёлковый платок, чтобы аккуратно вытереть пот со лба дочери. Служанки вокруг тоже забегали в панике: одна подавала воду, другая массировала спину, третья — плечи.
Вся семья окружила Ляо Чжи, и Шэнь Сюань, наблюдая за этой привычной сценой, нахмурился и сжал губы, мысленно выругавшись: «Опять начинается!»
— Племянник, дядя тебя умоляю, — Герцог Ляо тоже не стал дожидаться, пока чай остынет, и встал, обращаясь к Шэнь Сюаню с ещё большей почтительностью, чем раньше. Ведь родная дочь — превыше всего. — Ты ведь не знаешь наверняка, была ли причастна Чжи. Так резко допрашивать её — конечно, она расстроится. Дай мне время всё тщательно проверить, и я лично дам тебе ответ. Если окажется, что это дело рук нашего дома, я ни в коем случае не стану прикрывать виновных!
— Отец, не ходатайствуй за меня! — Ляо Чжи тут же зарыдала и слабо ухватилась за рукав отца. Её состояние было таким, будто она вот-вот потеряет сознание. — Я недостойная дочь, влюбилась в кузена, но всегда остаюсь ниже других. И теперь первым делом подозревают именно меня в этом злодействе! Хотите облить меня грязью — делайте! Кузен, разве я в твоих глазах такая безнравственная? С детства я прикована к постели болезнью — откуда у меня люди? Откуда такое злое сердце? Лучше уж я умру! Уф-уф…
— Доченька, не говори так. Пока отец рядом, никто не посмеет так с тобой обращаться. Все знают, какая ты добрая девушка. Бедняжка, с детства больная, а теперь ещё и такое испытание… — Герцог Ляо не выносил вида дочери в таком состоянии и тут же обнял её. Эта сцена отцовской любви была настолько трогательной, что каждый, кто видел или слышал, не мог сдержать слёз.
Шэнь Сюань поставил чашку с чаем и тяжело вздохнул. Он приложил ладонь к животу — дискомфорт усиливался с каждой минутой.
Действительно, каждый раз, когда он приходит сюда, начинается одно и то же представление. Это уже вызывает отвращение.
— Ладно, продолжайте плакать. Но если мы найдём маленького господина из дома маркиза Вэй, а окажется, что за этим стоит ваш дом, я сразу передам дело в Далисы. Похищение детей — тяжкое преступление, особенно если ребёнок из дома маркиза Вэй. Когда маркиз Вэй явится с палкой, чтобы разобраться, надеюсь, вы сможете так же красиво рыдать!
Шэнь Сюань явно потерял терпение. Он встал, стряхнул с одежды невидимую пыль и презрительно усмехнулся. Голос его был низким, тяжёлым и ледяным — словно последнее предупреждение.
Семья из трёх человек будто онемела от его слов. Они подняли на него глаза, забыв даже плакать.
Ляо Чжи перестала задыхаться и тайком взглянула на Шэнь Сюаня. Их взгляды встретились. В глазах мужчины читалась ледяная отстранённость — будто тысячи игл изо льда пронзали её без малейшего сочувствия.
— Кузен, ради Вэй Чанъань ты готов отречься от родных? — Ляо Чжи стиснула зубы, её глаза покраснели — от злости или от отчаяния, неясно. Голос её резко повысился.
Лицо Шэнь Сюаня мгновенно потемнело. Он поднял глаза и пристально, не моргая, уставился на неё. Его выражение стало непроницаемым.
— Двоюродная сестра, твои слова смешны. Я что, убил или избил тебя? Где тут «отречение от родных»? Если ты не похищала маленького господина из дома маркиза Вэй, это дело никогда не ляжет на тебя. Будь спокойна. Но если это сделала ты, я даю тебе шанс — добровольно верни ребёнка. Не жди, пока я сам всё раскрою. Тогда тебе будет стыдно, и в лучшем случае назовут это «великой праведностью, даже ценой родственных уз»!
Гнев Шэнь Сюаня вспыхнул. Ляо Чжи избаловали до невозможности — она говорит всё, что приходит в голову. Он давно её терпеть не мог: из милой девочки она превратилась в безрассудную эгоистку, и с каждым днём становилась всё более невыносимой.
— Сюань! Она же твоя двоюродная сестра! — наконец не выдержала госпожа Герцогиня, и лицо её стало суровым.
Она всегда относилась к Шэнь Сюаню хорошо. Её отношения с наложницей Цзин были дружескими, и раньше она часто советовала наложнице Цзин быть добрее к шестому принцу. Даже если нельзя любить больше сына, выращенного при дворе, то хотя бы относиться к нему справедливо — иначе однажды всё обернётся разрывом, и тогда будет слишком поздно.
Хотя наложница Цзин в итоге не последовала её совету, Шэнь Сюань всё равно помнил её доброту. Поэтому, увидев сейчас её страдающее и умоляющее лицо, он на миг смягчился.
Шэнь Сюань снова сел на стул. Один из прислуживающих горничных, заметив это, тут же налил ему чай.
— Хорошо. Начнём сначала. Ляо Чжи, я даю тебе последний шанс. Похищала ли ты Вэй Чанъи?
Он держал чашку, пальцы медленно скользили по краю, ощущая жар горячего чая, но голос его был ещё холоднее, чем в прошлый раз.
Ляо Чжи подняла на него глаза, в которых читалась ненависть.
— Чжи, скажи правду. Все вон, — госпожа Герцогиня тоже занервничала и велела двум оставшимся доверенным служанкам выйти. В зале остались только четверо.
Она погладила дочь по руке, сердце её тревожно колотилось. Шэнь Сюань — принц, и даже если император опасается влияния своих сыновей, он всё равно не станет выдумывать обвинения без оснований. Раз он так уверен, значит, у него есть веские доказательства.
— Чжи, не бойся. Твой кузен сказал, что если ты вернёшь ребёнка, он забудет всё. Мы с отцом рядом, он не посмеет нарушить слово. Никто больше не узнает. Ты ещё молода, ошибиться — естественно. Но если ты этого не делала, не признавайся. Мы не позволим, чтобы тебя оклеветали.
Герцог Ляо тоже начал уговаривать, и выражение его лица стало крайне серьёзным. Он почти затаил дыхание, ожидая ответа дочери.
— Нет, нет! Кто станет похищать ребёнка?! Вэй Чанъань слишком высокого о себе мнения! Кто она такая, чтобы я ради неё затевала такие интриги? У неё вообще голова на плечах есть? Пусть хоть немного совести проявит!
Ляо Чжи вскочила на ноги и яростно уставилась на Шэнь Сюаня. Её взгляд не выражал страха — она смотрела прямо в глаза, и в её красных от слёз глазах, стиснутых зубах чувствовалась готовность броситься на него и вступить в драку.
http://bllate.org/book/11616/1035175
Готово:
