Вэй Чанъань всё же вышла из двора. На улице сияло яркое солнце, но, стоя под его лучами, она чувствовала лишь леденящий холод во всём теле.
Неприятные воспоминания вновь нахлынули: сырая и грязная дровяная, насмешки и злоба Чжоу Юйлинь, жестокость и ледяная злоба Нин Цюаньфэна. Картины прошлого одна за другой вспыхивали в сознании, и Вэй Чанъань начала дрожать, будто стояла голой посреди ледяной бури — без малейшего тепла, ожидая, что метель превратит её в сосульку и навеки погребёт под землёй.
— Господин! — задыхаясь, подбежала Цинцзюй и тихо произнесла: — Из дворца прислали весточку: шестой принц желает вас видеть.
Вэй Чанъань резко очнулась. Слова «шестой принц» словно луч света разогнали мрак её мучительных воспоминаний. Это было её единственное тепло — опора, которая позволяла ей оставаться сильной.
— Господин, вам нехорошо? Вы так побледнели… Не заболели ли? — обеспокоенно спросила Цинцзюй, приблизившись.
Вэй Чанъань поспешно покачала головой, хлопнула себя по щекам и попыталась улыбнуться.
☆
— Погоняй быстрее! — Вэй Чанъань сидела в карете, терзаемая тревогой, то и дело отодвигая занавеску и подгоняя возницу.
Она не могла больше ждать ни секунды — ей хотелось сейчас же вырастить крылья и вмиг оказаться рядом с шестым принцем. Она уже решила: первым делом скажет ему правду — что она женщина и что сердце её принадлежит только ему. Пусть принц не сомневается и не ищет других женщин!
Карета мчалась во весь опор и наконец достигла заведения «Чунь И».
Слуга борделя издали узнал гербовую карету Дома Маркиза Вэй и тут же подскочил, кланяясь и помогая Вэй Чанъань выйти:
— Господин Чанъань, вы прибыли! Его высочество уже ждёт вас внутри!
— Его высочество во втором этаже, в особом покое? — Вэй Чанъань замерла на месте. Раз слуга лично встречал её и принц раскрыл своё положение, значит, он не на третьем этаже, как в прошлый раз.
Слуга кивнул, на лице его заиграла льстивая улыбка:
— Шестой принц ожидает вас в том же самом алькове, что и в прошлый раз. И снова для вас припасён сюрприз!
В прошлый раз Вэй Чанъань спала там до беспамятства, а служанки, когда её расспрашивали, лишь дрожали от страха и ничего не говорили. Поскольку тогда шестой принц тоже был рядом, слуга решил, что его высочество привёл молодого господина развлечься, возможно, у них какие-то особые пристрастия. Ведь знать порой так жестоко обращается с людьми, что девушки просто пугаются до полусмерти.
— В покое ещё кто-нибудь есть? — Вэй Чанъань почувствовала дурное предчувствие и не удержалась, чтобы не уточнить.
Выражение лица слуги стало ещё более многозначительным. Он ухмыльнулся, явно считая господина Чанъаня настоящим развратником.
— Я заглянул туда сам, — прошептал он, приближаясь и понижая голос, — в прошлый раз девушки, видимо, не сумели вас как следует развлечь, поэтому на этот раз его высочество приготовил вам подарок посерьёзнее. Увидите — сами поймёте! Даже мне, старому волоките, стало любопытно!
Услышав это, Вэй Чанъань вздрогнула. В прошлый раз она еле выдержала, а теперь даже этот искушённый слуга говорит, что новинка необычная! Что же такое шестой принц задумал?
— Вот сюда, пожалуйста. Я удалюсь! — слуга довёл её до двери и, поклонившись, исчез.
Вэй Чанъань остановилась перед входом, затаив дыхание. Изнутри, как и в прошлый раз, не доносилось ни звука.
Она глубоко вдохнула, подняла руку к двери, но колебалась, не решаясь толкнуть её. Ей ужасно боялось, что за дверью окажется нечто совершенно невообразимое.
«Ничего страшного, — твердила она себе, — как только войду, сразу скажу: „Ваше высочество, я на самом деле женщина!“»
Наконец собравшись с духом, она распахнула дверь и, стараясь сохранить весёлый вид, громко начала:
— Ваше высочество, на самом деле я…
Но слова застряли у неё в горле — она остолбенела от увиденного.
Как и в прошлый раз, шестой принц невозмутимо восседал в центре комнаты, а за его спиной стояла целая группа красивых людей. Только теперь все они были мужчинами.
Ровный ряд юношей-куртизанов: одни с изысканной, почти женской красотой и томными взглядами, другие — благородные, как настоящие сыновья знатных родов, а третьи — такие искусно обученные, что с первого взгляда их легко можно было принять за аристократов.
— Приказать им поприветствовать вас, господин Чанъань? — Шэнь Сюань слегка покачал бокалом, будто чокаясь с ней.
Его голос звучал особенно низко и хрипло, словно вино придало ему дополнительную глубину и насыщенность.
У Вэй Чанъань возникло сильнейшее желание развернуться и убежать, но она заставила себя успокоиться. Такой шанс представится не скоро — если упустит его сейчас, неизвестно, когда снова удастся всё объяснить.
— Не нужно, — ответила она, стараясь сохранить спокойствие, и медленно прошла внутрь, сев напротив принца. Она изо всех сил пыталась выглядеть бесстрашной.
— У вашего высочества новые пристрастия? — Вэй Чанъань попыталась улыбнуться, хотя щёки её дрожали от ярости.
Она была вне себя: вот она готова признаться ему, что женщина, а он привёл целую свору куртизанов! Получается, он любит её только пока считает мужчиной? А стоит ей раскрыть правду — и он откажется?
Шэнь Сюань сделал глоток вина, не отрывая от неё взгляда. Он не кивнул, не покачал головой и вообще не произнёс ни слова.
Вэй Чанъань чувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. В комнате стояла гробовая тишина, никто не осмеливался издать ни звука.
— Вон все! У меня с его высочеством есть о чём поговорить! — не выдержав, рявкнула она, указывая на куртизанов за спиной принца.
Голос её дрожал от гнева. Она так разозлилась, что даже не сочла нужным спрашивать разрешения у самого принца.
Но, конечно, никто не шелохнулся. Люди продолжали стоять, демонстрируя всё своё искусство и обаяние.
— Ваше высочество, мне правда нужно с вами поговорить! — Вэй Чанъань понизила голос, её лицо потемнело, а напряжение в комнате стало почти осязаемым.
Принц слегка покачал пустой графин, отставил его в сторону и спокойно сказал:
— Можете уйти.
Куртизаны почтительно поклонились. Некоторые из них даже сделали реверанс, как настоящие девушки. Вэй Чанъань наблюдала за этим, и её ярость разгоралась всё сильнее — ей хотелось броситься вперёд и растерзать их голыми руками.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Вэй Чанъань не выдержала:
— Ваше высочество, зачем вы привели столько куртизанов? Что это должно значить?
Палец принца неторопливо постукивал по столу. Он всё так же пристально смотрел на неё. Услышав вопрос, его глаза на миг дрогнули, будто он колебался. Затем тихо произнёс:
— Просто хотел проверить, не может ли тебе понравиться мужчина. Если я тебя обидел — считай, что я проверял самого себя: вдруг у меня развился вкус к мужчинам?
Атмосфера в комнате стала ещё напряжённее. Вэй Чанъань чуть не швырнула в него бокал от злости. Она резко встала и подошла к нему вплотную.
Шэнь Сюань по-прежнему оставался невозмутимым. Даже когда ему пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть на неё снизу вверх, он не выглядел скованным или униженным.
Его спокойствие выводило её из себя — руки чесались дать ему пощёчину. Где тот страстный человек, который в прошлый раз, напоив её до беспамятства, прошептал: «Ты мой»? Сейчас он выглядел так, будто она ему совершенно безразлична.
Вэй Чанъань фыркнула и, решившись раз и навсегда, схватила его за руку и прижала к своей груди.
Принц недоумённо посмотрел на неё, не понимая, чего она добивается.
Тогда Вэй Чанъань, решив, что дальше тянуть нельзя, расстегнула пояс и засунула его руку себе под одежду.
Шэнь Сюань машинально сжал пальцы — и вдруг застыл. Под ладонью кожа оказалась удивительно гладкой, мягкой и… явно женской. Ощущение было таким жгучим, будто он обжёгся.
Он сглотнул, почувствовав сухость во рту, и поднял глаза. Их взгляды встретились — в обоих читалась смесь тревоги и надежды.
— Ты… — начал он хрипло, — у тебя необычное телосложение? Может, ты… обладаешь и мужскими, и женскими чертами?
Вэй Чанъань с надеждой ждала его реакции, но, услышав эти слова, захотелось плеснуть ему в лицо всем содержимым кувшина.
Как можно так думать о чужом теле?! Какой у него мозг?! Она не верила своим ушам: перед ней стоял не тот великолепный шестой принц, которого она знала! Наверное, сегодня утром он ударился головой, размышляет теперь ногами!
— Хочешь, я и штаны сниму, чтобы ты убедился? Я девушка! — Вэй Чанъань закатила глаза и, будто в подтверждение своих слов, наклонилась, чтобы расстегнуть пояс.
Как только она произнесла это раздражённо, мужчина перед ней задрожал всем телом. Даже рука, всё ещё лежавшая у неё под одеждой, замерла и начала дрожать.
— Повтори ещё раз, — прохрипел он, голос его стал совсем хриплым от волнения.
— Я говорю, что я девушка, настоящая девушка! Просто притворялась мужчиной… — не договорив, она почувствовала, как её талию обхватили сильные руки.
Принц прижался лицом к её животу, будто боялся, что она исчезнет. Он держал её так крепко, словно не собирался отпускать никогда.
Вся злость и обида Вэй Чанъань вмиг испарились. Лишь теперь она заметила, что он дрожит. Непобедимый шестой принц тоже имел свою слабость.
Она мягко положила руку ему на плечо. Его объятия были горячими, а исходящая от него сила и уверенность давали чувство защищённости — будто она снова ребёнок, прячущийся в утробе матери, где нет места страху.
— Простите, что не сказала раньше, — тихо проговорила она, голос её звучал нежнее, чем обычно. — В тот день я слышала ваши слова. Я…
Она не успела договорить — в следующее мгновение её подняли на руки.
☆
— Почему ты молчала до сих пор? — Шэнь Сюань донёс её до кровати и бросил на постель. — Я так долго думал об этом, что уже смирился: даже если бы ты оказался мужчиной, я всё равно принял бы тебя!
Голова у неё закружилась от резкого движения, но болью это не грозило — принц, хоть и сильный, не причинил ей вреда.
— Ваше высочество… — начала она, но тут же почувствовала, как её грудь прижали к постели.
http://bllate.org/book/11616/1035142
Готово:
