Несколько служанок даже принесли чистые шёлковые платки — глядя на нежное личико старшей барышни, они и впрямь не решались поднять руку. Но за спиной стоял сам маркиз Вэй, и медлить было нельзя: каждая из них со всей силы отвесила пощёчину.
Служанки были крепкими женщинами, и после нескольких ударов Вэй Чанцзяо уже не могла говорить от боли — лицо её распухло до невероятных размеров.
Гнев третьего господина утих наполовину. Сначала он готов был задушить Вэй Чанцзяо собственными руками, но теперь, видя, как её секут, в сердце его закралась жалость.
— Отец, прошу вас, успокойтесь! Чжяо-эр всё же девушка — при слугах так её бить, потом ей будет трудно внушать уважение, — наконец не выдержал третий господин, заметив, что маркиз Вэй не собирается останавливаться.
Публичные пощёчины позорили не только саму Вэй Чанцзяо, но и весь третий флигель дома Вэй.
Маркиз Вэй косо взглянул на сына и фыркнул:
— Как это «не сможет внушать уважение»? Я нарочно приказал бить при всех! Если бы не забота о чести рода, я бы с радостью выволок её на самую оживлённую улицу столицы и там проучил! Где уж тут девичья честь — она же пыталась оклеветать собственного двоюродного брата и кузину! Такая коварная особа не достойна называться дочерью нашего дома! Такую глупую и безнравственную девицу нужно хорошенько проучить, чтобы она поняла, как обращаются с теми, кто нарушает правила!
— Бейте! Бейте как следует! Если сегодня она не усвоит урок, я сниму с себя титул маркиза! Наш род недостоин милости Императора — разумнее было бы быть простыми горожанами, хоть бы научились воспитывать дочерей!
Маркиз Вэй совсем разошёлся и, тыча пальцем в служанок, громогласно подбадривал их.
Вэй Чанцзяо потеряла сознание прямо под ударами. Гнев маркиза Вэя не утихал, и никто из присутствующих не осмеливался произнести ни слова.
Что касается дела Линь Янь и Нин Цюаньфэна, маркиз Вэй повёл обоих сыновей в кабинет. На этот раз разговору разрешили присутствовать и Вэй Чанъань.
— Герцог Нинъюань заявил, что Линь Янь примут в дом и дадут ей статус наложницы, но пока главная невеста не вступит в права, а позже, когда появится законная жена, официально оформят как второстепенную супругу, — начал Первый господин.
То, что герцог согласился взять Линь Янь в наложницы, уже само по себе было знаком уважения к дому Вэй. В противном случае подобных женщин обычно просто выбрасывали за городскую черту без погребения.
— Мне совершенно безразлично, как они будут обращаться с этой Линь! — махнул рукой маркиз Вэй. — Меня волнует лишь одно: какой урон нанесёт эта история репутации нашего дома? Всё это — твоя вина, глупец! Из-за тебя дочь в таком возрасте до сих пор не выдана замуж, да ещё и Ланьлю в доме… Как теперь за дочерей дома Вэй свататься будут?
Он указал пальцем на третьего господина и принялся громко ругать его. Тот не осмеливался возразить и лишь стоял, опустив голову, словно признавая свою вину.
— Герцог просит нас пока удержать семью Линь в покое. Как только Линь Янь войдёт в дом герцога и не будет показываться на людях, слухи сами собой затихнут через несколько дней, — тихо добавил Первый господин, бросив взгляд на младшего брата.
На самом деле все понимали: это единственный выход из множества возможных, хотя надежда герцога, что всё быстро забудется, была наивной. В столице каждый день происходят новые события, но история с Нин Цюаньфэном слишком скандальна — особенно учитывая, что всё видели юные наследники знатных семей. Слухи, скорее всего, будут ходить полгода, а то и дольше, и станут пожизненным пятном на репутации. Успокоить семью Линь — лишь временная мера, которая почти ничего не даст дому Вэй.
Для дочерей дома Вэй репутация уже пострадала.
— Чанъань, — повернулся маркиз Вэй, — внизу передают разное, и всё запутано. Объясни толком: Чжяо-эр хотела подстроить тебе встречу с Линь Янь, но почему всё обернулось Нин Цюаньфэном?
Вэй Чанъань кратко изложила суть:
— Я не очень понимаю, что случилось. Моё платье намокло, и я пошла переодеться во внутренний двор. Слуга проводил меня в комнату, и едва я вошла, дверь снаружи заперли. Только тогда я поняла, что попала в дамские покои. Вскоре пришли Чжяо-эр и Чжоу Юйлинь с целой толпой людей, заявив, что Линь Янь исчезла. А потом её нашли… в комнате молодого господина Нина!
Едва она договорила, маркиз Вэй со злости смахнул всё со стола. Он был вне себя:
— Да кто они такие, эти Нины?! Ясно же, что их родственница в сговоре с вашей, чтобы оклеветать мою внучку! И ещё смеют ставить условия! Кто не знает, что их наследник боготворит эту Чжоу!
Разговор завершился в гневе маркиза Вэя. Третий господин отправился к семье Линь в качестве посредника.
***
Вэй Чанцзяо медленно пришла в себя. Голова кружилась, лицо пульсировало от боли — ощущение пощёчин будто ещё не покинуло её кожу.
Когда сознание немного прояснилось, она почувствовала лёгкое покачивание и толчки под собой.
— Где я? — широко раскрыла она глаза, увидев вместо любимого зелёного балдахина деревянные доски потолка и тесное пространство, в котором ей было крайне неудобно лежать.
— Старшая барышня, вы очнулись, — раздался мягкий голос, но это была не одна из её прежних служанок, а незнакомая старшая горничная. — Его светлость приказал отправить вас в горный монастырь для уединённых молитв и духовных практик, дабы очистить разум от мирских помыслов.
Вэй Чанцзяо в ужасе вскинулась. Она смотрела на служанку с недоверием.
Ей всего четырнадцать! В самом цвету юности — и её отправляют в монастырь?
— Как дедушка может так со мной поступить? Я ещё не вышла замуж! Неужели он хочет, чтобы я стала старой девой и провела жизнь у алтаря?! — закричала она, преодолевая боль в лице, и попыталась ударить горничную.
Но та легко перехватила её запястье.
— Старшая барышня, его светлость строго наказал мне: как только вы доберётесь до монастыря, я должна обучить вас правильному поведению. Вы сможете вернуться домой лишь тогда, когда по-настоящему поймёте, что такое благородство, долг и стыд, и станете настоящей благородной девицей. Иначе вам придётся остаться там навсегда, в обществе лампад и священных текстов.
Голос горничной оставался мягким, но тон стал значительно твёрже. Очевидно, её специально подготовили для этой задачи — это была не та послушная служанка, которую можно было бить и унижать, а надзирательница.
Вэй Чанцзяо отдернула занавеску и выглянула наружу. Отчаяние охватило её: вокруг кареты шли незнакомые служанки, возница и конвойные — все лица были чужие, никого из своих она не узнала.
Маркиз Вэй явно хотел полностью изолировать её от дома, лишив всякой поддержки, чтобы она спокойно провела время в горах.
***
— Барышня, — тихо сказала милая служанка, отодвигая занавеску.
Чжоу Юйлинь сидела у зеркального туалетного столика в одном белье, босиком, распустив длинные волосы. В руке она держала гребень из персикового дерева и медленно, механически прочёсывала пряди.
Её глаза покраснели от бессонницы — похоже, она не спала уже несколько ночей.
— Ну? Эта мерзавка уже вошла в дом?
Служанка замялась, но затем кивнула:
— Прошлой ночью её внесли в дом в маленьких носилках. Барышня, не волнуйтесь! Вы всё равно войдёте в дом герцога в красных свадебных носилках, в парчовом наряде и короне невесты!
— Ха! И что с того?! — горько рассмеялась Чжоу Юйлинь. — Ты же видела, как братец её защищает! Да и несколько дней назад тётушка прямо сказала: я больше не достойна стать его законной женой. Она сама дочь рода Чжоу, но теперь смотрит свысока на девушек из нашего клана! Считает, что я не пара её сыну!
Она с такой силой сжала гребень, что сломала зубцы, и на пальцах остались глубокие следы.
— Барышня, не отчаивайтесь! Эта женщина пусть пока радуется — но ведь она всего лишь наложница, да ещё и с таким позором. Ваше дело — завоевать сердце молодого господина! Больше не ведите себя, как раньше. Мужчины любят умных и покладистых женщин. Покажите свою слабость — так вы сумеете одолеть соперниц. Между вами и молодым господином особая связь!
Чжоу Юйлинь глубоко вдохнула, моргнула сухими глазами и постаралась успокоиться. В зеркале она увидела своё измождённое лицо и натянула улыбку.
— Ты права. Никто не отнимет у меня братца! Наша связь особенная!
Злобное выражение постепенно сошло с её лица, и она снова обрела уверенность.
— Как только эта история уляжется и братец перестанет быть связан обстоятельствами, у меня снова появится шанс войти в дом герцога. Тогда он обязательно вернётся ко мне!
Увы, события развивались не так, как предполагала Чжоу Юйлинь.
Автор оставил комментарий:
Джиньцзян опять глючит — я чуть с ума не сошла, пока загрузила черновик!
Так злюсь, что даже хотела позвонить в поддержку в десять тридцать вечера и спросить, не трогал ли снова серверы этот админ по имени Гуань Сань.
В итоге сдержалась. Думаю, девчонкам из поддержки всё равно неизвестно, что происходит… Гуань Сань, прошу тебя, не лезь больше в серверы!!
☆
— Открывайте! Наша дочь вошла в ваш дом как наложница — как так можно, чтобы даже церемонии не устроили?! Наша Линь Янь была девственницей, а теперь вся столица об этом знает! Вы что, хотите отвертеться?!
С самого утра семья Линь пришла к резиденции герцога Нинъюаня и начала стучать в ворота, громко выкрикивая претензии.
— Мы столько лет воспитывали дочь, а вы просто украли её, даже не предупредив! Так нельзя! Если сейчас же не появится кто-то из ваших, мой господин подаст в суд! Похищение в светлое время суток! Разбойники!
Слуга, кричавший у ворот, обладал мощным голосом. Вскоре собралась толпа зевак, а некоторые даже побежали докладывать своим господам.
Теперь все понимали: семья Линь — это горячая картошка. Герцог Нинъюань был в ярости. Едва проснувшись, он услышал эту новость и чуть не лопнул от злости.
Он думал, что худшее позади, и слухи скоро затихнут. Но настоящее наказание только начиналось. Ему хотелось выругаться: «Кто угодно, только не я! С кем угодно, только не с такими родственниками!»
Герцог Нинъюань немедленно пригласил семью Линь на переговоры, пытаясь убедить их разумными доводами. Но отец Линь Янь едва выслушал его и взорвался:
— Сегодня, хоть трава не расти, я вам не поверю! Вы обещаете, что как только Нин Цюаньфэн займёт должность, сделаете нашу Янь наложницей. А вдруг вы солжете? Что помешает вам потом избавиться от неё, и мы даже не найдём её костей? Нет! Сегодня же вы должны оформить Янь как наложницу! Хоть весь город пусть узнает! Нам-то что — наша дочь и так уже опозорена. А вот вашему наследнику — единственному сыну! — если репутация будет испорчена, как он попадёт в Зал Света?
Лицо герцога Нинъюаня исказилось от бессильной ярости. Он не мог ничего возразить — ведь всё, что говорил Линь-да, было правдой. Теперь он мечтал лишь об одном: убить этого человека. Но если тот сегодня умрёт, завтра весь дом герцога окажется под следствием — ведь об этом знала вся столица.
В конце концов герцог Нинъюань кивнул в знак согласия. Линь-да тут же вскочил, грубо хлопнул герцога по плечу и самодовольно заявил:
— Вот и правильно, сват! Теперь я пойду проведаю дочку.
Линь Янь как раз подавала Нин Цюаньфэну кашу. Оба были молоды и страстны, и прошлой ночью не давали друг другу покоя. Линь Янь чувствовала себя счастливой и уверенной в будущем. Но едва служанка передала слова отца, Нин Цюаньфэн в ярости пнул её ногой и вышел, хлопнув дверью.
Когда Линь-да вошёл в комнату, он увидел дочь, сидящую на стуле и тихо плачущую.
— Янь-Янь, не плачь! Отец всё уладил. Герцог согласился: сегодня же ты становишься наложницей! Пока главная невеста не приедет, ты будешь хозяйкой в доме, всё будет на уровне госпожи!
http://bllate.org/book/11616/1035118
Готово:
