Хань Чжэнь сурово посмотрел на сына:
— Отцу не нужно твоё сопровождение. Будь послушным!
Хань Сюй редко бывал рядом с отцом, и теперь ему, конечно же, не хотелось уходить. Но непреклонный взгляд Хань Чжэня напугал мальчика — он опустил голову и старчески вздохнул:
— Слушаюсь, отец!
После чего покорно позволил слуге отвести себя обратно.
Хань Чжэнь нахмурился, глядя ему вслед. Неужели его сын до сих пор словно младенец у груди?
Едва Хань Сюй вышел за лунные врата, как навстречу ему поспешила Синь Ши и схватила его за руку:
— Ну как? Отец добр к тебе?
Хань Сюй взглянул на приёмную мать, шевельнул губами, но так и не осмелился ответить.
— Что случилось? Разве рассердил отца? — лицо Синь Ши сразу стало холодным.
— Нет… Отец всё время держал меня рядом. Несколько господ даже похвалили меня, — соврал Хань Сюй. Хотя он и был мал, но прекрасно понимал выражения лиц: те господа говорили это, не сводя глаз с Хань Чжэня, явно льстя ему.
На лице Синь Ши появилась лёгкая улыбка. Она погладила мальчика по щеке:
— Вот и хорошо. Запомни: постарайся особенно проявить себя в эти дни, чтобы отец тобой гордился. Понял?
— Но… отец велел мне вернуться в академию учиться! — с трудом выдавил Хань Сюй.
Лицо Синь Ши тут же исказилось:
— Что?! Нет, этого не может быть! Хотя ты и единственный сын, пока та женщина жива, твоё положение не будет законным. Я сама что-нибудь придумаю, чтобы твой отец наконец обратил на тебя внимание…
Синь Ши продолжала что-то бормотать, а Хань Сюй, стоя с невозмутимым выражением лица, чувствовал внутри внезапную тревогу и раздражение.
Ведь Хань Чжэнь уже отправил его обратно в академию, а Синь Ши всё ещё настаивала, чтобы он угождал отцу. Разве он не единственный сын? Даже если он не любит учиться, всё имущество рода Хань всё равно должно достаться ему. Зачем тогда все эти ухищрения?
* * *
— Господин пятый, вы вернулись?
Чжао Ичэнь не обратил внимания на слугу и направился прямо в свои покои. Отослав всех прислужников, он растянулся на ложе.
Погружённый в мысли, он вдруг услышал мягкий женский голосок рядом:
— Господин, вы устали. Позвольте служанке помочь вам умыться?
— Вон отсюда! — Эти слуги совершенно не знают границ. Он никогда не терпел чужого присутствия рядом.
— Сюйюй, немедленно уходи! — Дачэн потянул служанку за рукав, не понимая, почему Чжао Ичэнь так разгневан.
Когда в комнате воцарилась тишина, Чжао Ичэнь закрыл глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ.
Днём их стычка с Хань Синь не оставила у него особого впечатления. Во время пира он отлучился под предлогом, но не ожидал снова с ней столкнуться. По сравнению с тем, как она держалась на банкете, сейчас она была словно другим человеком. Всего один мимолётный взгляд — и из глубины её взгляда хлынула скрытая ледяная решимость.
Ничего удивительного, что она, женщина, оказалась где-то в пределах усадьбы Хань. Но когда Хань Синь увидела его, в её глазах мелькнула растерянность. Чжао Ичэнь уловил этот момент и захотел понять, что именно она скрывает.
— Сестрица Синь, не ожидал встретить вас и здесь! — произнёс он с обычной небрежностью, будто удивлённо глядя на неё.
— Пятый принц, усадьба Хань — не ваш царский сад. Лучше не расхаживать тут так свободно, — Хань Синь игнорировала его притворное обаяние, бросила несколько сухих фраз и спокойно прошла мимо.
Глаза Чжао Ичэня резко распахнулись. Почему благородная девица вдруг очутилась в таком глухом месте, где вокруг ни одного здания? Сам он дошёл сюда лишь потому, что тайно исследовал усадьбу Хань.
Более того, хотя она явно умеет скрывать свою суть, она упорно это делает. Эта, казалось бы, хрупкая девушка скрывает слишком много тайн.
Уголки губ Чжао Ичэня слегка приподнялись. Дело становилось всё интереснее!
Хань Синь по-прежнему ежедневно навещала старшую госпожу и Синь Ляньи, чтобы выразить почтение. Не то случайно, не то намеренно — каждый раз в покоях старшей госпожи она встречала Синь Ши. Естественно, все необходимые церемонии соблюдались безупречно.
— Молодая госпожа, вставайте скорее! Как можно кланяться так низко? — Синь Ши улыбалась, поднимаясь, чтобы поддержать её.
Хань Чжэнь был в хорошем расположении духа и проверял знания Хань Сюя. Несколько наложниц стояли в стороне, опустив глаза, создавая картину семейного благополучия и гармонии между женами и наложницами.
Под давлением строгого взгляда отца Хань Сюй отвечал с большим трудом. Увидев входящую Хань Синь, он с облегчением перевёл дух.
Старшая госпожа полуприкрыла глаза, будто дремала.
Хань Синь некоторое время стояла молча, пока старшая госпожа наконец не «проснулась» и не бросила на неё укоризненный взгляд:
— Ты, по крайней мере, ведёшь себя прилично. А вот твоя мать… Давно уже не видела её.
На лице Синь Ши мелькнуло презрение, и она специально взглянула на Хань Чжэня. Тот не проявил никакой реакции, будто не слышал этих слов.
Хань Синь тихо объяснила так, чтобы все услышали:
— Старшая госпожа, матушка вчера простудилась от жары и плохо себя чувствует. Синь кланяется вместо неё!
С этими словами она действительно опустилась на колени и трижды стукнула лбом об пол. Старшая госпожа нетерпеливо махнула рукой, и Хань Синь немедленно поднялась, скромно встав рядом.
Лицо Хань Чжэня потемнело. Он встал:
— Эта Синь ведёт себя совсем неподобающе! Как жена, она должна поддерживать мой авторитет перед посторонними, а вместо этого даже не приходит кланяться свекрови!
Он решительно направился к выходу.
Сердце Хань Синь сжалось — взгляд отца был полон ярости. Она поспешила за ним.
— Господин, куда вы идёте? — крикнула она, догоняя его.
Хань Чжэнь взглянул на неё, но не ответил, хотя направление его шагов изменилось — он шёл к покоям Фосян.
Неужели, услышав слова старшей госпожи, он собрался устраивать допрос? Хань Синь встала у него на пути:
— Господин, вы не должны винить мать!
Хань Чжэнь наконец остановился и пристально посмотрел на неё. Прошло несколько мгновений, прежде чем он спросил:
— Что ты только что меня назвала?
— Господин! — Хань Синь встретила его взгляд и повторила.
Хань Чжэнь вспыхнул гневом:
— Я твой отец! Почему ты называешь меня «господин»? Ты, кроме как перед другими, никогда не зовёшь меня «отцом». Либо делаешь вид, что не замечаешь меня, либо обращаешься ко мне как к чужому. Скажи, ты меня ненавидишь?
Хань Синь бесстрашно выдержала его взгляд и горько усмехнулась:
— Почему господин так говорит? Разве вы сами не заявляли, что ненавидите меня?
* * *
Лицо Хань Чжэня исказилось, в глазах закипела буря, готовая вот-вот прорваться наружу. Он никогда не был близок со старшей дочерью. В день своего возвращения он даже подумал, что, возможно, мать и дочь передумали, и тогда он готов был простить всё. Но, оказывается, это была лишь его наивная мечта.
— Хань Синь, уйди с дороги! — холодно и резко произнёс Хань Чжэнь. Если бы она вела себя покорно, он бы не поскупился на блага. Но эта девочка слишком переоценивает свои силы.
Хань Синь не испугалась его гнева. Подняв подбородок, она с насмешкой сказала:
— Я тоже хочу знать: почему я, единственная законнорождённая дочь господина Хань, с самого рождения вызываю у вас отвращение?
Этот вопрос давно терзал её. Если бы не ненависть Хань Чжэня, её судьба не сложилась бы так трагично, и Синь Ши никогда бы не посмела так поступать. Что же на самом деле стоит за этим отвращением? Интуиция подсказывала: причина гораздо глубже надуманного предлога о «пятеричной отраве».
Лицо Хань Чжэня окаменело, на мгновение в нём промелькнуло что-то неестественное. Он сдержался:
— Больше не спрашивай об этом!
— Нет, я спрошу! — Этот вопрос давно стал для Хань Синь душевной раной. — Если моё рождение так невыносимо для вас, зачем вообще меня оставлять? Если не любите — зачем не задушить сразу или отправить далеко прочь? Зачем держать в усадьбе Хань и бросить на произвол судьбы?
— Хань Синь! — выкрикнул он, называя её полным именем, пытаясь остановить её слова.
Задушить её? В тот момент он действительно об этом думал. Когда он впервые увидел эту розовощёкую малышку, в нём безотчётно проснулась нежность. Если бы не то событие, он бы лелеял её как жемчужину. Более того, он даже договорился с Синь Ляньи: если родится дочь, назовут её Жемчужиной, а сына — Хань Дуном. Под его заботливым наставничеством ребёнок непременно стал бы опорой рода!
Но всё это рухнуло, превратившись в пепел. Само существование Хань Синь стало для него пощёчиной. С тех пор он больше не навещал дочь.
В его глазах бушевали боль, гнев и даже ненависть. Сердце Хань Синь постепенно остывало, и она покачала головой.
С горькой усмешкой она спросила:
— Господин Хань, я вообще ваша дочь?
Взгляд Хань Чжэня вспыхнул ледяным огнём. Хань Синь даже почувствовала, как на неё обрушилась угроза смерти. Инстинктивно сделав два шага назад, она всё же не отвела глаз.
Прошло долгое молчание, прежде чем Хань Чжэнь произнёс:
— Тебе лучше спросить об этом свою мать!
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Разум Хань Синь на мгновение остановился. Только через некоторое время она осознала смысл его слов.
Неужели… она действительно не дочь Хань Чжэня?
В голове мелькнула невероятная мысль, но она тут же отогнала её.
Нет, невозможно! Как она могла допустить такую нелепую идею?
* * *
В последние дни Хань Синь постоянно пребывала в задумчивости. Она размышляла, стоит ли спросить об этом у Синь Ляньи. Но каждый раз, видя хрупкую фигуру матери, слова застревали у неё в горле и так и не находили выхода.
Мать и так слишком устала. Она не должна причинять ей ещё большую боль. Если окажется, что она не дочь Хань Чжэня, ей не придётся считаться с ним. Тогда она сможет просто увезти мать и начать новую жизнь. Всё стало бы проще.
Но, как бы она ни думала об этом, одиночество внезапно накрыло её с головой, и настроение стало мрачным.
С дерева доносилось стрекотание неизвестных насекомых, и в душе Хань Синь нарастало раздражение. Тем временем Хунмэй, ничего не подозревая, болтала у неё над ухом:
— Молодая госпожа, становится всё жарче! Говорят, у второй молодой госпожи уже поставили ледяные чаши!
Хань Синь нетерпеливо обмахнулась рукавом. Люйцяо, которая обмахивала её веером, нахмурилась и многозначительно подмигнула Хунмэй, но та сделала вид, что не заметила, и продолжила:
— Эти старухи-служанки такие подхалимки! Как-нибудь обязательно найдётся повод, и вы им покажете, кто в доме хозяин!
— Хунмэй, молодая госпожа заснула! — наконец прервала её Люйцяо, понизив голос.
Хунмэй замолчала, обиженно взглянула на госпожу и увидела, что та действительно закрыла глаза. Опустив голову, она посмотрела на вышивку в руках:
— Ах, от жары всё в поту. Вышивка потускнеет и потеряет блеск. Пойду немного вздремну, а как станет прохладнее — продолжу.
Люйцяо про себя возмутилась: этот узор — первое летнее платье молодой госпожи. Уже полмесяца прошло, а работа так и не завершена. Кто знает, когда оно будет готово? Из-за этого Хань Синь до сих пор носит старое платье, которое прислали из покоя Фосян — вещь прежней главной госпожи.
Хань Синь открыла глаза и холодно проводила взглядом уходящую Хунмэй, но ничего не сказала.
Люйцяо знала, что госпожа не спала, и тихо пожаловалась:
— Молодая госпожа, вы больше не можете так потакать ей!
Потакать? — подумала Хань Синь. Хунмэй — служанка, назначенная старшей госпожой. Именно поэтому она и позволяет ей такое. Если бы она наказала Хунмэй сейчас, та всё равно не перешла бы на её сторону. Пусть лучше Хунмэй думает, что госпожа слаба и легко поддаётся влиянию. Чем скорее та обнаружит своё истинное лицо, тем легче будет вырвать зло с корнем и обрести спокойствие.
Хань Синь скрыла холод в глазах и спокойно окликнула:
— Люйцяо.
— Пусть Хунмэй сходит к старшей госпоже. Передай, что я простудилась от жары. Пусть пришлёт врача или хотя бы ледяную чашу.
Люйцяо удивлённо взглянула на неё, но не посмела спрашивать и только сказала:
— Молодая госпожа, может, лучше я сама схожу?
Она совершенно не доверяла Хунмэй. Да и Хань Синь выглядела действительно плохо.
Хань Синь холодно посмотрела на неё, и Люйцяо сразу поняла, что сболтнула лишнего:
— Слушаюсь, сейчас же позову Хунмэй!
Ледяную чашу, конечно, не принесли. Лицо Хунмэй было крайне недовольным, но Хань Синь ничего не сказала. Зато Люйцяо обеспокоенно потянула её за рукав:
— Что случилось?
— Ничего! — Хунмэй отстранилась, но тут же поняла, что переборщила. Она бросила взгляд на Хань Синь и добавила: — Старшая госпожа отдыхает после обеда. Я не смогла с ней увидеться. Простите, молодая госпожа!
Хань Синь лишь мельком взглянула на неё и промолчала.
Хунмэй незаметно выдохнула с облегчением. На самом деле она вовсе не ходила к старшей госпоже.
* * *
Синь Ши вдруг стала необычайно тихой и послушной — никаких действий с её стороны не последовало.
Хань Синь, не имея других занятий, занималась вышивкой вместе с Люйцяо. Руки у неё были искусные: её вышивка была гораздо тоньше и изящнее, чем у служанок. Просто у неё сейчас другие заботы, и ей лень было этим заниматься. К счастью, летнее платье от Хунмэй наконец было готово. Теперь Хань Синь наблюдала, как Люйцяо плетёт узоры, время от времени давая советы.
Люйцяо с тревогой заговорила о Синь Ши:
— Молодая госпожа, как вы думаете, не замышляет ли вторая госпожа каких-нибудь коварных планов?
http://bllate.org/book/11611/1034841
Готово:
