Няня Тан не ожидала, что в такую непогоду Хань Синь всё равно придёт. Она поспешила внутрь, чтобы позвать Синь Ляньи:
— Госпожа, старшая барышня снова пришла! Рабыня видела — вся промокла до нитки. Я просила её вернуться домой, но она сказала, что очень хочет вас увидеть. Посмотрите, какой ливень… Вдруг что случится?
Синь Ляньи нахмурилась и невольно глянула в окно. И правда — хрупкая фигурка стояла под дождём, совсем одна, жалко и одиноко.
— Пусть… зайдёт, — вздохнула Синь Ляньи и на миг закрыла глаза.
Хань Синь поставила короб с едой под навесом, где было сухо, и уже собиралась уходить, как вдруг няня Тан вышла и окликнула её:
— Старшая барышня, дождь слишком сильный. Отдохните немного, подождите, пока утихнет!
Хань Синь обрадовалась: значит, мать всё-таки согласилась принять её! Она весело откликнулась и поднялась по ступеням.
Цяньлянь поспешно принесла свою недавно сшитую одежду:
— Это платье я только что сшила, ни разу не надевала. Барышня, вы промокли — скорее переоденьтесь!
Хань Синь благодарно взглянула на неё и последовала за служанкой, чтобы переодеться. Вернувшись, она увидела, что Синь Ляньи стоит перед коробом с едой и словно застыла, не отрывая от него взгляда.
— Мама, позвольте мне налить вам супа! — Хань Синь засучила рукава и взяла миску.
Синь Ляньи резко схватила её за руку и строго спросила:
— Что это такое?
Хань Синь опешила, лишь потом заметив, что мать пристально смотрит на её запястье. Там была тонкая царапина — кровь уже запеклась, но вокруг ещё оставалось покраснение и припухлость.
Спрятать руку было уже поздно. Хань Синь честно ответила:
— Неудачно зацепилась за дрова. Ничего страшного!
Синь Ляньи вдруг расплакалась. Глядя на этот красный след, она всхлипнула:
— Глупышка… Какая же ты глупая! После всего, что я тебе устроила, зачем ты всё равно готовишь мне еду?
— Потому что ты моя мама! — Хань Синь мягко улыбнулась. Впервые она видела такое выражение лица у Синь Ляньи. В прошлой жизни даже тогда, когда она умирала, мать уже не дышала.
Впервые за долгое время мать и дочь спокойно сидели вместе и разговаривали. Синь Ляньи смотрела на дочь и чувствовала, как в душе шевелится множество невысказанных слов.
— Синь… — начала она, но осеклась, и в её глазах мелькнула сложная, неясная эмоция.
— Мама, выпейте сначала суп, — мягко сказала Хань Синь. Она ничего не спрашивала — понимала: Синь Ляньи не злая. Её холодность наверняка имеет причину.
Синь Ляньи словно сбросила с плеч тяжкий груз и с облегчением вздохнула:
— Цяньлянь, налей-ка барышне миску.
Цяньлянь тут же подбежала и радостно налила Хань Синь суп:
— Какой аромат! Госпоже сегодня повезло!
Затем она тихонько наклонилась к Хань Синь и прошептала:
— Госпожа никогда не говорит этого вслух, но давно уже ждала вашего прихода!
— Ты, сорванец, опять обо мне сплетничаешь? — с лёгким упрёком сказала Синь Ляньи.
Цяньлянь высунула язык и замолчала.
Хань Синь улыбнулась уголками губ. Больше ей и не нужно было — просто побыть рядом с близким человеком, поговорить, пошутить… Обычная, тёплая жизнь.
* * *
Покинув покои Фосян, Хань Синь обнаружила, что дождь уже прекратился. Люйцяо и Хунмэй искали её повсюду.
Дорога была скользкой, и Хань Синь шла медленно. Внезапно из-за поворота садовой тропинки кто-то выскочил и чуть не сбил её с ног. Она уже готова была рассердиться, но, подняв глаза, увидела знакомое лицо и удивлённо воскликнула:
— Барышня, вы наконец вернулись!
— Я была в покоях Фосян, — спокойно ответила Хань Синь.
Хунмэй последовала за ней в комнату, а Люйцяо с облегчением выдохнула, помогла госпоже умыться, переодеться и подала горячий чай. Хань Синь почувствовала, как в теле стало тепло.
Хунмэй осторожно взглянула на её лицо:
— Барышня, у меня есть кое-что сказать… Не знаю, стоит ли…
Хань Синь кивнула. Хунмэй тут же выпалила:
— Сегодня вторая госпожа уехала — говорят, отправилась в дом Хо.
— О? — Хань Синь повернулась к ней. — Вторая барышня тоже поехала?
— А? Вы уже знали? — удивилась Хунмэй.
Хань Синь горько усмехнулась. Она ничего не слышала — но в прошлой жизни поняла всё лишь перед самой смертью: ещё тогда, как только её помолвили, Синь Ши уже метила на Хо Сыюаня. Теперь же всё подтверждается.
— Хунмэй, ты часто бываешь у второй барышни?
Лицо Хунмэй побледнело. Она упала на колени:
— Барышня! Рабыня предана вам всем сердцем! Ни в чём не изменяла!
— Хунмэй, да говори же! Почему ты всё время бегаешь туда? — нахмурилась Люйцяо. Она давно замечала странное поведение подруги.
Хань Синь холодно взглянула на Хунмэй. Та задрожала и, дрожащими губами, прошептала:
— Барышня… Я не хотела скрывать… Просто у второй барышни есть служанка по имени Баоцинь, которая занимается уборкой. Она — моя дальняя родственница.
Хань Синь слегка удивилась. Баоцинь? Она ведь не помнила её в прошлой жизни! Но теперь вспомнила: накануне пожара, который унёс её жизнь, именно эта девушка сопровождала Хань Жуй и сообщила ей, что та скоро выйдет замуж за Хо Сыюаня. Баоцинь — одна из четырёх доверенных служанок Хань Жуй: Цинь, Ци, Шу, Хуа.
Теперь всё ясно!
В прошлой жизни она так и не узнала, как именно Хунмэй связалась с Хань Жуй. Лишь в самом конце поняла: рядом с ней жила настоящая волчица.
— Как ты могла быть такой глупой? — укоризненно сказала Люйцяо, стукнув Хунмэй по лбу. — Ведь вторая барышня же ненавидит нашу госпожу! Как ты могла признавать врага своей госпожой?
Хунмэй принялась заверять в верности и даже попыталась кланяться, прося прощения. Хань Синь долго молча смотрела на неё, а затем равнодушно бросила:
— Чего ревёшь? Уродливо выглядишь!
Как обычно, она не стала наказывать служанку. Хунмэй обрадовалась и принялась вновь клясться в преданности, пока Хань Синь наконец не велела ей встать.
Хунмэй почувствовала, как с души свалился огромный камень. Но сердце Хань Синь осталось ледяным: эта служанка — настоящая «трава у забора», готовая дуть в любую сторону. Надо найти подходящий момент и избавиться от неё.
Убить легко — но это вызовет подозрения. Да и слишком просто для предательницы. Тому, кто причинил ей зло, нужно устроить настоящее возмездие.
Когда Хунмэй ушла, Люйцяо тихонько подошла ближе.
— Барышня, я давно хочу вам кое-что сказать… Не знаю, стоит ли…
Хань Синь очнулась от размышлений и увидела, как Люйцяо робко на неё смотрит.
— Говори!
Люйцяо набралась смелости и тихо сказала:
— Барышня, я заметила: Хунмэй трогала ваши сундуки. Не знаю, что она искала.
Хань Синь чуть приподняла брови. Вдруг вспомнилось: Люйцяо говорила ей то же самое и в прошлой жизни. Но тогда она не поверила — решила, что та просто завидует Хунмэй за её ласковый язык и лесть.
— Барышня, я говорю правду! Я проверила: вещи на месте, но одежда явно перебиралась. Клянусь, ни слова лжи! — испугалась Люйцяо, увидев, как госпожа пристально на неё смотрит.
Её робкое выражение лица вызвало у Хань Синь боль. В прошлой жизни всё было так же — а она не слушала. Потом Люйцяо замкнулась и больше ничего не говорила, пока не стало слишком поздно. И сама она не избежала беды.
А в этой жизни Хань Синь всегда опасалась Хунмэй. Сундуки она поручала убирать только Люйцяо — та складывала одежду, и только она могла точно сказать, трогали ли её.
Хань Синь мягко улыбнулась:
— Люйцяо, я не сержусь на тебя. Впредь обо всём сообщай мне лично.
И добавила:
— Никому больше. Даже первой госпоже!
Люйцяо обрадовалась: значит, госпожа ей доверяет!
— Есть, барышня! Я всё поняла!
* * *
Хунмэй не соврала: Синь Ши вышла из дома Хань и наняла неприметную повозку с зелёными занавесками, направившись в дом Хо.
Услышав, что вторая госпожа дома Хань желает её видеть, госпожа Хо сначала удивилась, а затем на губах её появилась холодная усмешка:
— Какая ещё вторая госпожа? Всего лишь наложница, а уже позволяет себе называться госпожой! Не боится, что люди зубы повысмеивают?
— Совершенно верно, госпожа! — подхватила няня Тань. — Такая явно пришла не с добром. Говорят, приехала в простой повозке.
Госпожа Хо сразу поняла замысел: это жалкая попытка скрыть истинные намерения.
Таким законным супругам, как она, особенно ненавистны случаи, когда наложницы пытаются затмить жену. К тому же она уже злилась на дом Хань из-за неудавшейся помолвки сына. Синь Ши сама подставилась — и получила по заслугам.
Однако госпожа Хо была женщиной воспитанной. Она велела проводить Синь Ши в цветочный зал, а сама неторопливо допила чай и лишь потом собралась идти туда.
Вдруг к ней подбежал слуга Хо Сыюаня:
— Госпожа, молодой господин…
— Что с Сыюанем? — встревожилась госпожа Хо. Для неё сын был всем.
— Молодой господин… вчера вернулся из дома Хо и сразу заперся в павильоне Лиюсян. Сегодня утром выглядел очень плохо — будто из-за помолвки с домом Хань… — запинаясь, доложил Линьань, опустив детали визита в павильон Чжайсинь. Госпожа Хо возлагала на сына большие надежды и терпеть не могла подобных «грязных дел».
Помолвка? Вспомнив Синь Ши, ожидающую в зале, госпожа Хо презрительно усмехнулась:
— Я занята. Через полчаса пусть придёт сам.
* * *
Хо Сыюань и Чжао Ичэнь вошли в павильон Ичунь. Госпожа Хо только что закончила разговор с Синь Ши. Они увидели, как из зала торопливо вышла женщина и чуть не столкнулась с ними.
— Разве это не вторая госпожа дома Хань?
Синь Ши, униженная и опозоренная, даже не поздоровалась с Хо Сыюанем — быстро ушла прочь.
— Всего лишь ничтожество, не стоящее внимания! — фыркнула госпожа Хо, глядя ей вслед. Затем повернулась к сыну и нахмурилась: — Что с тобой? Не выспался?
Под глазами Хо Сыюаня залегли тёмные круги, а его улыбка выглядела натянутой — совсем не похоже на прежнего уверенного в себе молодого господина. Госпожа Хо сразу заметила, что с ним что-то не так.
— Мама, всё в порядке! — уклончиво ответил Хо Сыюань и перевёл тему: — Мама, прибыл пятый принц.
Чжао Ичэнь сделал шаг вперёд:
— Госпожа Хо!
Его голос звучал спокойно и вежливо, а поклон был безупречен.
Госпожа Хо, конечно, заметила его, но не проявила особого радушия. Чжао Ичэнь дружил с её сыном, но редко бывал в доме и тем более никогда не навещал её лично.
Она вынуждена была сделать ему поклон как подданная:
— Ваше высочество — редкий гость! Прошу, входите!
Чжао Ичэнь неторопливо помахал веером и вошёл внутрь.
— Госпожа Хо, а та дама, что только что ушла… — начал он, глядя в сторону, куда скрылась Синь Ши.
Госпожа Хо приподняла брови:
— Какая ещё дама? Всего лишь наложница! — Она и в мыслях не держала эту женщину, осмелившуюся обсуждать с ней брак её сына. До этого у неё ещё оставалось хоть какое-то расположение к Хань Жуй, но теперь оно полностью исчезло.
Чжао Ичэнь приподнял уголки губ и тихо рассмеялся.
— Почему ваше высочество смеётся? — Госпожа Хо явно уловила насмешку и слегка обиделась.
Чжао Ичэнь не ответил. В это время служанка подала ему чашку чая. Он неторопливо отпил глоток и лишь тогда посмотрел на госпожу Хо.
— Я думал, госпожа Хо — одна из самых дальновидных женщин среди знати. Но, оказывается, это всего лишь слухи. Вы не лучше лягушки на дне колодца.
Его слова прозвучали с лёгкой издёвкой, и он совершенно не обращал внимания на то, как изменилось лицо госпожи Хо.
Хо Сыюань нахмурился: всё-таки это его мать, а пятый принц даже не пытается сохранить приличия.
Чжао Ичэнь поставил чашку и встал:
— Благодарю за приём, госпожа Хо, брат Сыюань. Мне пора. При случае загляну снова!
— Ваше высочество, прощайте! — Госпожа Хо еле сдерживалась, чтобы не выставить его за дверь. Какой наглец — осмелился так говорить с ней!
Когда Хо Сыюань вернулся после того, как проводил Чжао Ичэня, госпожа Хо сразу схватила его за руку:
— Сыюань, что имел в виду пятый принц?
Хо Сыюань вздохнул:
— Пять минут назад пришло известие: младший брат Синь Ши, Синь Лишань, вошёл во дворец наследного принца. Пятый принц специально приехал, чтобы сообщить об этом.
Глаза госпожи Хо расширились:
— Сыюань, тогда эта помолвка… — Она начала жалеть, что так грубо обошлась с Синь Ши.
— Мама! — Хо Сыюань понял, что она хочет сказать, и сурово перебил: — Мне нравится старшая барышня!
Пусть даже после вчерашней ночи Хань Синь станет относиться к нему ещё хуже — он не собирается сдаваться.
Его взгляд был твёрд. Госпожа Хо знала характер сына: он всегда держал своё слово. Именно поэтому, несмотря на помощь отца, он уже в юном возрасте стал генералом — благодаря собственному упорству и таланту. Поэтому она не стала возражать.
Но если сама Синь Ши заговорила об этом — дело принимает другой оборот.
— У меня есть план, — сказала госпожа Хо. — Гарантирую, эта девчонка выйдет за тебя замуж!
Глаза Хо Сыюаня загорелись:
— Какой план?
— Ты знаешь, зачем приходила вторая госпожа?
http://bllate.org/book/11611/1034836
Готово:
