Госпожа Хо быстро подошла к Хо Сыюаню и строго сказала:
— Сыюань, этот пятый принц печально известен своим задиристым нравом и пятеричной отравой. Ты сейчас на пороге помолвки — держись от него подальше.
— Мама, я знаю! — Хо Сыюань взглянул в сторону, куда ушёл Чжао Ичэнь, и добавил: — Пятый брат — человек верный чувствам. Он не такой, каким вы его считаете!
Он отлично отзывался о Чжао Ичэне: тот много раз помогал ему. В его глазах Чжао Ичэнь был гораздо больше похож на старшего брата, чем несколько сводных братьев из их собственного дома. Тот постоянно интересовался его делами, заботился о нём. А главное — даже если бы он и впрямь был таким безнравственным, он всё равно оставался настоящим пятым принцем. Общаться с ним было выгодно и безопасно.
Услышав такие слова сына, госпожа Хо лишь вздохнула с досадой. Но они находились рядом с домом семьи Хань, и она не могла позволить себе говорить прилюдно. Поэтому только поторопила возницу скорее уезжать.
Когда экипаж семьи Хо скрылся за поворотом, из-за угла вышел мужчина. Его обычное хулиганское выражение лица исчезло, сменившись ледяным холодом во взгляде.
«Пятеричная отрава? — фыркнул он про себя. — Да это ещё мягко сказано!»
Он обернулся к высокой стене дома Ханей, слегка приподнял уголок губ, захлопнул свой складной веер и одним прыжком исчез за оградой.
* * *
Хань Синь проснулась и увидела, как Люйцяо, тяжело согнувшись под ведром с одеждой, шаг за шагом дошла до середины двора и начала развешивать вещи одну за другой.
Каждую одежду она тщательно расправляла, чтобы разгладить все складки, и делала это с невероятной сосредоточенностью.
Хань Синь замерла на месте и молча наблюдала, как служанка закончила развешивать бельё и вытерла пот со лба, позволяя себе лёгкую улыбку.
— Девушка, солнце жарит — не простудитесь! Быстрее заходите в дом! — посоветовала Хунмэй. От жары ей самой уже чудилось, будто кожа горит.
— Хунмэй, остуди кипяток. Я схожу в покои Фосян.
— Девушка, госпожа Дафу…
— Я её дочь. Не верю, что она будет вечно отказываться меня видеть! — Вспомнив недавнее отношение Синь Ляньи, она почувствовала в душе рой вопросов.
Раньше, когда она жила вне дома, это ещё можно было понять. Но теперь, вернувшись, она заметила: многое изменилось и уже не соответствует её воспоминаниям.
— Хунмэй, отдыхай. Я пойду с девушкой! — выбежала Люйцяо.
Хунмэй не хотела идти, но и Люйцяо не желала уступать дорогу. Она недовольно коснулась её взглядом:
— Смотри уж, возьми зонтик и не дай девушке перегреться!
— Есть! — бодро отозвалась Люйцяо и побежала за масляным зонтом.
Хань Синь чуть усмехнулась: ведь Хунмэй сама только что шла без зонта, а теперь вдруг стала такой предусмотрительной.
Добравшись до покоев Фосян, они встретили суровый взгляд няни Тан:
— Первая девушка, госпожа Дафу простудилась от жары и только что приняла лекарство. Сейчас спит!
Взгляд Хань Синь стал холоднее:
— Няня Тан, на днях вы сказали, что матушка упала и должна отдыхать. Но сегодня она явно здорова!
— Первая девушка, вы что, желаете госпоже болезни?! — резко вскричала няня Тан.
— Не смею! — Хань Синь опустила глаза. У этой няни всегда наготове десяток отговорок. Ладно уж.
— Девушка, почему госпожа так с вами? Вы же её родная дочь! — не выдержала Люйцяо.
Хань Синь горько усмехнулась:
— Ты забыла? Ведь меня называют «пятеричной отравой».
— Не верю! — надула губы Люйцяо. — Если бы это было правдой, разве семья Хо пришла бы свататься?
Она огляделась по сторонам, прикрыла рот ладонью и шепнула с хитринкой:
— Девушка, вы ведь не знаете? Только что у колодца я встретила вторую девушку с её служанкой Баоцинь. Слышала, как она в ярости ругалась! Теперь многие уже знают: молодой господин Хо не выбрал её!
— Тише ты! — Хань Синь легонько стукнула её по лбу.
Выражение Люйцяо было чистой радостью от чужого несчастья. Хань Синь покачала головой: эта девчонка просто не знает забот. Глядя на её беззаботную улыбку, она невольно вспомнила ту, прежнюю жизнь. Люйцяо тогда была такой же наивной. Когда Хань Синь оклеветали и чуть не подвергли наказанию по приговору старшей госпожи, именно Люйцяо вышла вперёд и взяла вину на себя. Её избили до крови, каждое движение причиняло мучительную боль, но она всё равно утешала:
— Девушка, не плачьте. Мне совсем не больно!
Тёплая волна прокатилась по сердцу Хань Синь, и её взгляд смягчился. Она вдруг сказала:
— Люйцяо, а если я отправлю тебя служить второй девушке?
Люйцяо онемела от ужаса:
— Нет-нет, девушка! Больше не буду болтать! Только не прогоняйте меня!
— Глупышка, я хочу тебе добра. У второй девушки ты не будешь заниматься черновой работой! — Хань Синь смотрела на мозоли на её маленьких руках — следы многолетнего труда.
В этой жизни она хоть и переродилась, но за тринадцать лет почти ничего не изменила в своей судьбе. Похоже, некоторые вещи предопределены небесами, и даже во второй жизни ей не гарантирована безопасность.
Но Люйцяо совершенно не поняла её заботы. Она решила, что Хань Синь от неё отказалась, и жалобно ухватила её за руку:
— Девушка, оставьте меня! Я справлюсь с любой работой!
Что хорошего в том, чтобы быть рядом с ней? Она лишь хотела спасти её.
Но Люйцяо смотрела на неё с такой надеждой, что Хань Синь пришлось сдаться. Если уйдёт и Люйцяо, у неё вообще никого не останется.
Едва они скрылись за поворотом, из-за недавно пройденного дерева вышел человек. Он неторопливо помахивал веером и задумчиво смотрел им вслед.
«Пятеричная отрава? — мысленно усмехнулся он. — Да я сам „пятеричный яд“! Эта девушка ещё та!»
* * *
Павильон Чжайсинь состоял из трёх этажей. Снаружи он выглядел обыденно, но внутри поражал роскошью. За последние годы он приобрёл огромную популярность в столице.
Интерьер был оформлен в императорском стиле: занавесы до пола, мраморный пол, отражающий фигуры людей, каждый столик и декоративный предмет, как говорили, изготовлены строго по дворцовым канонам.
А всё началось с того, что наш щедрый пятый принц в одночасье связал этот некогда ничем не примечательный павильон с императорским дворцом. Говорили, что сам император Цзяньлун в гневе однажды обрушился на сына: «Ты, неблагодарный отпрыск! Пьёшь, играешь, развратничаешь, куришь опиум и дерёшься — пятеричная отрава! Жаль, что я не придушил тебя сразу после рождения!»
Пятый принц, видимо, был глубоко ранен и решил «развязаться». В ту же ночь он приказал павильону Чжайсинь закрыться на реконструкцию. Бросив целое состояние, через полгода он превратил его в то, чем он является сейчас — прямой вызов императору. Цзяньлун пришёл в ярость и объявил, что больше не считает этого сына своим и запрещает ему вход во дворец.
И пятый принц впервые в жизни проявил послушание: несколько лет подряд он ни разу не ступал во дворец. За такое редкое благоразумие ему стоило бы вручить награду.
Но вернёмся к делу. Пятый принц — человек, который никогда не следует правилам. Однако девушки павильона Чжайсинь боготворили его. Сегодня вечером он вновь собирался удивить всех. Причина волнения толпы, бегущей по улицам, была очевидна.
— Друг, ты тоже идёшь в павильон Чжайсинь полюбоваться красотой великой красавицы Люй?
— Красота Люй Жуфэй способна утолить жажду на долгое время. Даже если у нас нет ни денег, ни влияния, мечтать-то можно!
— Верно! Только не пойму: как пятый государь смог расстаться с ней?
— Ты ничего не понимаешь. Даже самый прекрасный цветок надоедает, если смотреть на него каждый день. А уж тем более такому своенравному господину, как пятый государь. Люй Жуфэй счастливица: три года провела с ним — уже немалая удача!
Каково? Оказалось, что пятый принц Чжао Ичэнь сегодня вечером собирается публично продать Люй Жуфэй — женщину, которая была с ним целых три года!
Слухи мгновенно разлетелись, и павильон Чжайсинь переполнился народом. Лестницы едва выдерживали напор — если бы не прочная конструкция, многие юные господа давно свалились бы вниз прямо в пруд, где среди цветущих лотосов резвились карпы кои.
Шум стоял невообразимый, но ни одной девушки из павильона так и не показалось. Возбуждённые наследники знатных семей теряли терпение и кричали:
— Люй Жуфэй! Люй Жуфэй!
Волна голосов нарастала, пока кто-то не охрип окончательно. И только тогда занавес на сцене медленно начал расходиться, будто специально разжигая мужские страсти. Даже сквозь полупрозрачную ткань контуры фигуры были настолько соблазнительны, что у многих глаза вылезли из орбит.
У лестницы стоял изящный юноша. Его холодные, безмятежные глаза на миг озарились интересом.
Слуга рядом осторожно пробирался сквозь толпу и тихо сказал:
— Госпо… господин, может, вернёмся?
Она похлопала себя по груди: чуть не выдалась!
— Куда торопиться? Ведь будет главный номер! Посмотрим и пойдём, — юноша приподнял веер, отстраняя случайно наклонившегося мужчину, и направился внутрь.
Слуга чуть не заплакал: «Боже, она ведь сама сказала, что не питает чувств к молодому господину Хо! Я просто упомянула мимоходом, что он будет здесь. Почему она вдруг так серьёзно отнеслась? Неужели… она всё-таки любит его?»
Он никак не мог понять, но тут заметил, что его господин уже поднялся на второй этаж и уселся у колонны. Он поспешил вслед.
* * *
— Люй Жуфэй! — раздался чей-то возглас.
Занавес полностью раскрылся, и перед всеми предстала женщина в ослепительно-алом костюме в стиле ху. Короткий топ и длинные, искусно скроенные штаны подчёркивали её совершенные изгибы. Зрители, затаив дыхание, начали скандировать её имя!
Какое зрелище!
— Эй, а где же пятый принц? — закричал кто-то. — Люй Жуфэй была его любимицей! Как он мог пропустить такой важный момент?
Говорили, что пятый принц всегда был галантен. Сегодня же он поступил крайне жестоко. Люй Жуфэй преданно следовала за ним, а он вот так легко от неё отказался. Разве у него нет совести?
Но все забыли: пятый принц никогда не следует правилам. В этот самый момент он стоял у входа в павильон Чжайсинь, обнимая ошеломлённого Хо Сыюаня и лениво улыбаясь. Кто ещё, кроме пятого государя Чжао Ичэня, мог позволить себе такое?
— Дружище, закрой рот, а то выглядишь как деревенщина! — Чжао Ичэнь, помахивая веером с изображением цветущей сливы, неторопливо шёл вперёд.
Толпа мгновенно расступилась. Хо Сыюань забыл обо всём на свете. Как только Чжао Ичэнь подошёл к сцене, к нему подбежала женщина с сияющей улыбкой:
— Ваше высочество!
— Тётушка Цзю, сегодня ваш счастливый день! — Чжао Ичэнь слегка постучал веером по ладони.
Улыбка тётушки Цзю стала ещё шире:
— Всё благодаря вашей милости! — Она глубоко поклонилась.
Без сомнений, благодаря связи Люй Жуфэй с Чжао Ичэнем, сегодняшний вечер принесёт ей баснословную прибыль.
Тётушка Цзю лично проводила обоих в отдельную ложу, затем вышла на сцену и весело объявила:
— Прошу прощения за ожидание! Начинаем аукцион! Минимальная ставка — пятьсот лянов. Делайте ваши предложения!
Толпа взорвалась. Ставки мгновенно взлетели до нескольких тысяч, а кто-то даже выкрикнул сумму в пятьдесят тысяч лянов. Все гадали, кто же осмелится перебить такую цену, как вдруг раздался голос:
— Пятьсот тысяч лянов!
Все повернулись к говорившему, поражённые:
— Ваше высочество, вы что задумали?
Чжао Ичэнь окинул зал взглядом, уголки губ приподнялись, и он многозначительно посмотрел на Хо Сыюаня:
— Брат, с сегодняшнего дня эта Люй Жуфэй — твоя.
Зрители ахнули. Пятьсот тысяч лянов! Пятый государь действительно щедр. Даже если бы вся она была покрыта золотом, столько она не стоила. Но самое обидное — он купил её не для себя, а подарил другому! Это уж слишком!
Однако кто осмелится спорить с пятым принцем? Кто сможет с ним соперничать?
— Тётушка Цзю, чего застыла? — громко крикнул Чжао Ичэнь, напоминая ей об обязанностях.
— Да-да-да! Продано! — наконец опомнилась тётушка Цзю. Лицо её покрылось морщинами от счастья, губы дрожали от восторга.
— Люй Жуфэй, не забывай иногда навещать нас! — с грустью смотрела она на своё «золотое дерево», которое вот-вот уйдёт из её рук.
Люй Жуфэй презрительно взглянула на неё. Она не слышала слов Чжао Ичэня и думала, что достигла вершины: теперь она — женщина пятого принца, пусть даже в качестве наложницы. Раз она наконец покидает это место, зачем ей возвращаться?
— Хо, брат, обращайся с ней хорошо! — спокойно произнёс Чжао Ичэнь.
Хо Сыюань наконец поверил, что это не шутка. Он широко распахнул глаза, замялся и тихо сказал:
— Ваше высочество, это… не совсем уместно!
Он и правда был близок с Чжао Ичэнем, но такой дорогой «подарок»… он не смел даже мечтать.
Чжао Ичэнь немного замедлил движение веера, уставился на фигуру, плавно сходящую со сцены, и еле заметно усмехнулся:
— Что, наша дружба не стоит таких формальностей?
http://bllate.org/book/11611/1034829
Готово:
