Ночью дороги были пусты. Квартира Ши Ли находилась в центре города: десять минут на восток — мимо городского управления, ещё десять — и вот уже район, где жил Чжоу Цзиньчунь.
«Яоцзян Люйцзюнь» — жилой комплекс, построенный в 2010 году. Хотя цена за квадратный метр здесь ещё не дотягивала до уровня элитной недвижимости, при запуске продаж основными преимуществами выступали просторные «плоские» апартаменты и система климат-контроля. Стоимость тогда значительно превышала средние показатели по рынку, и жильцы этого места без сомнения принадлежали к устойчивому среднему классу города.
Это оказалось намного лучше, чем она представляла себе.
Она стояла в прихожей и ждала, пока хозяин принесёт ей тапочки, но глазами уже успела осмотреться. Просторная квартира с панорамными окнами и отличным видом — как минимум четыре спальни и две гостиные. Мебели немного, всё выглядит исключительно аккуратно, почти чересчур пустовато. Интерьер выполнен в чёрно-белых тонах и излучает холодную отстранённость — идеально соответствует образу одинокого холостяка, постоянно занятого работой, вроде старшего инспектора Чжоу.
Чжоу Цзиньчунь занёс чемодан внутрь, закрыл дверь и бросил на неё взгляд:
— Ты чего стоишь?
Ши Ли обернулась, невинно:
— У меня нет тапочек.
Чжоу Цзиньчунь переобулся сам и равнодушно распорядился:
— Тогда ходи босиком.
Ши Ли:
— ?
— Завтра купишь тапочки — заодно протри пол.
Ши Ли:
— ??
— А, да, — вдруг остановился уже направлявшийся вглубь квартиры старший инспектор и серьёзно предложил, — в прошлый раз после вскрытия я принёс пару бахил. Хочешь, пока наденешь?
Ши Ли:
— ???
Это явно месть! Откровенная, беспощадная месть!!
Она несколько секунд смотрела ему прямо в глаза. Если бы не эта чертовски красивая внешность, она бы уже давно взорвалась. Но красота победила здравый смысл, и Ши Ли подавила вспышку раздражения, медленно озарив лицо понимающей, мягкой улыбкой.
— Не стоит беспокоиться, инспектор Чжоу. Я прекрасно обойдусь и без тапочек.
Чжоу Цзиньчунь внимательно взглянул на неё и молча скрылся в кабинете. Ши Ли в носках вошла в гостиную и некоторое время изучала обстановку. Из кабинета донёсся голос:
— Ты боишься собак?
Ши Ли рассеянно ответила:
— Каких собак? Если речь про холостяков, то я не...
Ааа!!!
Белый пушистый комок внезапно выскочил из-за дивана и прыгнул ей прямо на грудь. Она совершенно не ожидала нападения и инстинктивно взвизгнула, отшатнувшись назад. Икра ударила о край журнального столика, и Ши Ли потеряла равновесие, рухнув спиной на диван — по ощущениям, кожаный.
То, что увидел Чжоу Цзиньчунь, выйдя из комнаты, было следующим: женщина лежала на диване в позе, напоминающей капитуляцию, её лицо выражало полное отсутствие мыслей и глубокий шок, а собака весело прыгала у неё на коленях.
Сцена выглядела до крайности комично и едва не вызвала у него смех.
Чжоу Цзиньчунь слегка прикусил губу и вышел в гостиную, наконец отвечая на её вопрос с заметным опозданием:
— Разумеется, настоящая собака.
Ши Ли наконец пришла в себя и слабым голосом повернулась к нему:
— Раньше не боялась.
Чжоу Цзиньчунь махнул рукой:
— Твоя комната здесь.
Ши Ли глубоко выдохнула, погладила собачку по голове и последовала за ним.
Гостевая спальня выходила на юг — небольшая, но крайне пустая: кроме кровати и шкафа даже стола не было, не говоря уже о телевизоре.
В жизни Ши Ли ещё никогда не приходилось ночевать в такой аскетичной комнате. Она постояла в дверях, помолчала и тихо спросила:
— У меня есть другие варианты?
Старший инспектор склонил голову в её сторону:
— Можно вернуться в отель.
Ши Ли не сдалась и с невозмутимым видом подняла лицо:
— А можно посмотреть главную спальню?
Чжоу Цзиньчунь, отлично помнивший её театральные номера с выбором комнаты в реалити-шоу, конечно же, не собирался допускать повторения подобного в собственном доме. Он опустил глаза на это невинное, мягкое и невозможно обаятельное лицо и холодно отрезал:
— Не смотри и даже не думай.
Ши Ли:
— …………
Комната была утверждена. Чтобы попасть из её спальни в главную, нужно было пересечь всю гостиную — обе комнаты располагались по разным концам квартиры, не мешая друг другу.
Однако вторая ванная тоже находилась рядом с главной спальней.
Чжоу Цзиньчунь сидел на диване, нагнувшись, играл с собакой, когда за спиной послышался лёгкий стук босых ног по полу.
Он машинально обернулся и увидел выходящую из комнаты женщину — и в ту же секунду замер.
В руках она держала несколько флакончиков и баночек. Длинные волосы небрежно собраны деревянной шпилькой на затылке, несколько прядей лениво спадали вдоль лица, касаясь белоснежных ключиц. На ней было чёрное платье на бретелях — длинное, с глубоким V-образным вырезом, открытой спиной, облегающее и слегка просвечивающее. Хотя на самом деле открытыми оставались лишь руки, ключицы, спина и лодыжки — зрелище получалось куда более соблазнительным, чем если бы она была полностью обнажена.
Они молча смотрели друг на друга — он снизу, она сверху — несколько долгих секунд, пока Сахарок вдруг не подпрыгнул и не выхватил из его руки печенье. Чжоу Цзиньчунь резко очнулся, быстро отвёл взгляд и, смутившись, выпрямился.
Ши Ли с высоты своего положения наблюдала за напряжённой линией его подбородка, а затем тихо улыбнулась.
— Инспектор Чжоу, я забыла взять с собой пижаму.
Автор примечает:
Ши Ли: «Ха! Поверь, рано или поздно я всё равно переберусь в главную спальню».
Чжоу Цзиньчунь: «Ха! Пока я жив, даже если выброшусь из окна — ты никогда не переночуешь в моей спальне!»
Автор: «Ха! Ни один человек не уходит от закона „истинного аромата“! Даже бумажные персонажи не исключение!»
Лицо старшего инспектора Чжоу окаменело, уголки губ будто приклеились к ушам.
— У тебя нет пижамы, зато есть платье, в котором можно раздавать визитки в ночном клубе?
Ши Ли удивлённо цокнула языком и приподняла край платья:
— Тебе уже выдавали такие?
— … — Чжоу Цзиньчунь бросил на неё раздражённый взгляд.
Ши Ли подошла и села на подлокотник дивана, склонившись к нему и глядя прямо в глаза:
— В последнее время я всё время живу в отелях, так что мне не нужно ничего готовить заранее.
Она оперлась рукой на спинку дивана за его спиной, и расстояние между ними внезапно сократилось. Так близко, что он чётко различал маленькое родимое пятнышко под её левым глазом и игривый блеск в её взгляде.
Это расстояние было чуть меньше, чем нужно для флирта, но намного больше того, что допускали их нынешние отношения. Чжоу Цзиньчунь отвёл лицо, оставив ей только суровый профиль.
— Что ещё тебе нужно?
Ши Ли задумалась:
— Эм... пижама, тапочки, зубная щётка, полотенце, махровое полотенце, ватные диски для снятия макияжа...
Чжоу Цзиньчунь почувствовал, как у него заболела голова. Он наклонился, взял со стола пачку сигарет и перебил её:
— У входа в комплекс есть супермаркет.
— О, правда? — Ши Ли легко ответила, сохраняя прежнюю позу и продолжая внимательно разглядывать его лицо с улыбкой.
Он чувствовал на себе её пристальный, насмешливый взгляд из уголка глаза. В конце концов, не выдержав, вернул сигарету в пачку и, нахмурившись, поднялся.
— Составь список и пришли мне в мессенджер.
При нынешнем времени суток и в таком виде выпускать её на улицу было бы слишком рискованно — он не хотел вызывать полицию к собственному дому среди ночи.
Ши Ли медленно села прямо и, глядя вслед удаляющемуся герою, доброжелательно улыбнулась:
— Хорошо, инспектор Чжоу!
Чжоу Цзиньчунь вышел из дома.
Ровно за время, необходимое на одну сигарету, он дошёл до супермаркета. В этот момент в кармане пиджака коротко завибрировал телефон.
Целых два экрана списка покупок. Он даже не стал читать детали, просто передал листок продавщице:
— Пожалуйста, соберите всё это.
Этот магазин работал с момента сдачи комплекса в эксплуатацию, и только в прошлом году владелец арендовал соседнее помещение, расширив торговую площадь. Здесь всегда был хороший ассортимент по разумным ценам, хотя выбор порой оставлял желать лучшего.
Например, сейчас Чжоу Цзиньчунь, зажав сигарету между пальцами, с ужасом смотрел на розовую пижаму с цветочным принтом, которую продавщица прижимала к боку.
Этот наряд сильно контрастировал с его представлениями о мужском вкусе. Он отчётливо вспомнил, когда в последний раз видел подобный узор — в самом начале карьеры, летом, во время рейда по борделям. Тогда он под видом клиента проник в дешёвую гостиницу возле вокзала, и хозяин вручил ему рекламную карточку, на которой красовалась женщина лет тридцати в такой же пижаме, в весьма двусмысленной позе. Через час у стены гостиницы сидел целый ряд задержанных, и он лично убедился, что носительница этой пижамы — полная, крепкая женщина лет под пятьдесят.
С тех пор он страдал ПТСР от подобных цветочных пижам.
Продавщица уже упаковала все товары и собиралась пробить последний предмет — пижаму. Чжоу Цзиньчунь остановил её:
— Есть что-нибудь ещё?
— Есть ещё красная в цветочек. Какую берёте?
Продавщица энергично отвечала, но одновременно уже провела товар через сканер, распечатала чек и поднесла кассовый аппарат прямо к его лицу — не дав ни малейшего шанса сказать «ничего не брать».
Чжоу Цзиньчунь потёр лоб и сдался:
— Ладно, эту.
Продавщица засунула чек в пакет и любезно напомнила:
— Последнего пункта в списке у нас нет. Не забудьте потом.
Чжоу Цзиньчунь замер с пакетом в руке. В голове мелькнуло дурное предчувствие.
Он открыл WeChat и пролистал список. В самом конце, среди прочего, значилось: [Порция острых раков, самый острый уровень, спасибо самому лучшему в мире инспектору Чжоу.] А в конце — сердечко.
Глядя на многозначительную улыбку продавщицы, Чжоу Цзиньчунь подумал: «Всё, пропал».
—
Старший инспектор Чжоу, предчувствуя в декабрьском морозе новый виток слухов, долго колебался, но в итоге смиренно направился через дорогу в ночную закусочную.
На этот раз он заговорил с особой осторожностью, чтобы не выдать лишнего:
— Хозяин, одну порцию острых раков, самые острые, какие есть.
— Принято! — отозвался хозяин, отрываясь от телевизора и болтая по пути, — Инспектор Чжоу, для девушки покупаешь?
Чжоу Цзиньчунь:
— ?!
Он с трудом сохранил самообладание:
— Нет, для себя.
Хозяин махнул рукой:
— Да ладно тебе! Ты же не ешь острое.
Чжоу Цзиньчунь:
— …………
Он молча терпел до тех пор, пока хозяин не закрыл контейнер с раками. Тогда, делая вид, что невзначай, пояснил:
— Это родственница из деревни, приехала поработать, погостит у меня несколько дней.
— Понятно, — кивнул хозяин, — Сколько ей лет? Чем занимается? В соседнем ресторане «Сычуаньский вкус» как раз требуется кассир. Может, пусть попробует?
Чжоу Цзиньчунь взял контейнер и вежливо отказался:
— Не надо. Она некрасива, не подойдёт на кассу.
Хозяин, однако, остался настойчив:
— У них ещё и на кухню нужны люди — мыть посуду, чистить овощи. Или... Эй, инспектор Чжоу, куда ты так быстро? Спешите? Ладно, я приглядывать буду. В следующий раз приведи её поговорить!
Старший инспектор Чжоу, несущий два плотно завязанных пакета по полуночным улицам в одиночестве, только дойдя до двери своей квартиры и доставая ключи, вдруг осознал очевидное.
Почему бы просто не сказать, что у него гостит Фу Лан???
—
Его встретил, как обычно, Сахарок.
Собака виляла хвостом вокруг его рук с контейнерами, а женщина на диване лениво отозвалась:
— Ты вернулся?
Чжоу Цзиньчунь поставил пакеты и прошёл в столовую с контейнером раков.
— Иди сюда.
На этот раз она неожиданно не стала требовать, чтобы он принёс еду на диван. Она подошла, села, надела перчатки и потянулась к крышке — но Чжоу Цзиньчунь остановил её руку.
— Видео с тем, кто следил за тобой в Сюйчжоу, дай мне.
— ………… — Ши Ли недовольно убрала руку, про себя ругая его, но ради раков всё же разблокировала телефон и протянула ему.
Ночь была тихой, но в комнате царило оживление.
По телевизору шёл мелодраматический сериал, где героиня рыдала так, будто в горле у неё был свисток; Сахарок крутился вокруг ног Ши Ли, усердно кланяясь и выпрашивая внимание, но безуспешно — и в отместку принялся кусать штанину Чжоу Цзиньчуня под столом; Ши Ли неторопливо чистила раков и время от времени бросала взгляд через стол.
Мужчина напротив сосредоточенно смотрел на экран. Двухминутное видео он пересматривал снова и снова в течение пятнадцати минут, пока наконец не оттолкнул телефон и холодно произнёс:
— Тот, кто за тобой следил, уже мёртв.
Ши Ли подняла глаза, не ожидая такого:
— Как умер?
— Его задушили. В тот же день, когда Ян Лэй упал с горы, — Чжоу Цзиньчунь опёрся рукой на спинку стула, и при повороте головы на шее чётко обозначились напряжённые сухожилия, придавая ему строгий, почти аскетичный вид. — По всем уликам подозреваемый — Ян Лэй. После убийства он покончил с собой.
http://bllate.org/book/11605/1034396
Готово:
