Чжоу Цзиньчунь некоторое время пристально смотрел на экран, где мелькало чужое лицо, как вдруг зазвонил телефон.
Незнакомый номер. Он поднёс трубку к уху:
— Алло?
Голос на другом конце провода был хриплым, будто от насморка:
— Инспектор Чжоу.
Сидевший на диване мужчина на мгновение замер — он узнал этот голос.
Собеседница продолжила:
— У вас сейчас есть время?
Они договорились встретиться в баре, расположенном в километре от дома Чжоу Цзиньчуня.
Едва переступив порог, он сразу заметил женщину в чёрном, устроившуюся в дальнем углу. Неизвестно, откуда она приехала, но явилась даже раньше него. Шапка, маска, пуховик… Чжоу Цзиньчуню стало жарко за неё.
Увидев его, Ши Ли лениво перекинула ногу на ногу и с лёгкой хрипотцой, без особого тепла произнесла:
— Инспектор Чжоу, вам что, нужно было накраситься перед тем, как выйти из дома в такое время?
Чжоу Цзиньчунь сел напротив и бесстрастно подумал: «Выглядишь больной, а язык всё так же ядовит. Видимо, болезнь слишком лёгкая».
Ши Ли сняла маску, обнажив бледные губы и уставшее лицо.
— Я помешала вам отдохнуть?
— Нет, — холодно и кратко ответил Чжоу Цзиньчунь. — Что случилось?
— Да ничего особенного. Просто сегодня очень устала и захотела поговорить с кем-нибудь.
Она вытащила из пачки сигарету и начала вертеть её между пальцами. На тыльной стороне её бледной руки виднелся след от медицинского пластыря. Под козырьком шапки на миг мелькнуло выражение, которое никто не успел заметить.
— Можно?
Чжоу Цзиньчунь молча смотрел на неё, не отвечая на этот вопрос, звучавший почти жалобно.
Конечно, он не отказывался из принципа — просто считал это ненужным. Существует китайская традиция: «раз уж пришёл — садись». Разве он уже не сидел здесь?
— Если так устала, почему не осталась в больнице на отдых?
Если бы Ши Ли знала обстоятельства, возможно, почувствовала бы на миг тронутость. Ведь из всех десятков неудачных свиданий именно это проявление заботы со стороны капитана Чжоу было для незнакомой женщины пределом возможного.
— Завтра с утра съёмки. Сделала укол и сразу вышла, — ответила она и после паузы подняла брови: — А вы откуда знаете, что я была в больнице?
Инспектор мысленно закатил глаза — вопрос показался ему глупым. Он сделал глоток воды из стоявшего на столе стакана и отмахнулся:
— По новостям.
Ши Ли спокойно кивнула:
— Вы довольно внимательно следите за мной.
Чжоу Цзиньчунь не стал церемониться и напомнил ей её же слова:
— Боюсь, что если вы попадёте в беду, не успею вызвать полицию.
Ши Ли усмехнулась и, раскрыв сложенное вдвое чёрное меню, придвинула его к нему, придержав пальцем:
— Что будете пить?
— За рулём, — коротко отрезал он.
Ши Ли приподняла бровь и бросила взгляд на проходящего мимо официанта:
— Если мы ничего не закажем и просто будем сидеть, нас выставят.
Бесстрастный инспектор невозмутимо парировал:
— Тогда тебе пора домой отдыхать.
Ши Ли сделала вид, что не услышала, и улыбнулась проходившему мимо официанту-мулату.
Молодой человек тут же подошёл с подносом и вежливо спросил:
— Чем могу помочь?
Она указала серебряным кольцом на пальце на пункт в меню:
— Вот это. Один бокал.
— Хорошо, мэм. Этот напиток обычно подают без льда. Хотите добавить?
Ши Ли специально взглянула на мужчину напротив и с намёком в голосе сказала:
— Не надо. И так достаточно холодно.
Чжоу Цзиньчунь отвёл глаза, слегка сжав губы.
— Хорошо, сейчас принесу.
Официант ушёл. Ши Ли закурила и сквозь дым спросила:
— Что вы сказали в конце?
Чжоу Цзиньчуню не нравилось, когда она курила. Он нахмурился и раздражённо бросил:
— Выпей и иди домой.
Тонкие пальцы держали сигарету, а её голос прозвучал тихо:
— Боюсь вернуться.
В её словах чувствовался скрытый смысл. Инспектор решил, что и по службе, и лично он обязан хотя бы формально утешить:
— Мы установили личность того человека, сейчас идёт его задержание. Вам больше не стоит беспокоиться.
— Кстати… — Ши Ли расстегнула пуховик, открывая глубокий вырез трикотажного свитера. Посреди груди сверкала изящная серебряная подвеска в виде амулета-цилиндра. — В участке сказали, что это фанат-экстремист.
Чжоу Цзиньчунь отвёл взгляд:
— Ты считаешь, что это не так?
Она затянулась и в ответ спросила:
— А вы?
Чжоу Цзиньчунь откинулся на спинку дивана, и его голос прозвучал ровно, без эмоций:
— Мне кажется странным, что ты то утверждаешь, будто кто-то хочет тебе навредить, то не можешь вспомнить, что сама могла сделать такого.
— Это ведь вы первым сказали, что моя авария могла быть не случайной, — лениво улыбнулась Ши Ли. — Теперь я ко всему отношусь с подозрением.
Чжоу Цзиньчунь посмотрел на неё и через несколько секунд спросил:
— Твоя машина уже отремонтирована?
Она слегка замялась, будто совсем забыла об этом:
— Кажется, ещё нет.
— До аварии ты давала кому-нибудь свою машину?
— Нет.
— А в это время проходила техобслуживание или ремонт?
Очевидно, тема ей не нравилась. Она отвернулась и стряхнула пепел:
— Этим обычно занимается мой ассистент. Я не в курсе.
Чжоу Цзиньчунь долго смотрел ей в лицо и внезапно спросил:
— Почему ты тогда поехала в Soco?
Официант принёс бокал. Ши Ли велела поставить его напротив себя.
— Я заказала тебе. Крепость совсем низкая, — сказала она, затушив сигарету в пепельнице, и искренне предложила: — Кроме того, поздней ночью, наедине с мужчиной… Может, не будем говорить о деле?
От такой формулировки серьёзному инспектору стало неловко:
— А о чём тогда?
— Да обо всём, — Ши Ли откинулась назад, расслабленно. — В этом мире полно интересного — красные и зелёные огни, вино… Всё это куда увлекательнее, чем расследование.
— …Ладно. Говори, что хочешь.
Ши Ли покрутила зажигалку в руках и задумчиво сказала:
— Сегодня мне не по себе.
Это был простой способ начать разговор, но ответа она так и не дождалась.
Приглушённый свет бара очерчивал резкие черты лица мужчины — холодные, пронзительные. Он молчал, его узкие глаза, тёмные и глубокие, смотрели сквозь ещё влажные пряди растрёпанных волос. Его присутствие, смешавшись с лёгким запахом алкоголя в воздухе, давило на неё.
Ши Ли выдержала этот немой напор и внимательно осмотрела его лицо, затем неожиданно спросила:
— Вы холостяк, инспектор Чжоу?
Чжоу Цзиньчунь:
— ?
— Когда женщина говорит мужчине, что ей плохо, разве можно молчать?
Инспектор, который только что терпеливо ждал продолжения, теперь выглядел смущённым:
— …Тебе плохо из-за негатива в сети?
Ши Ли пожала плечами:
— Вряд ли.
«Вряд ли?» — Чжоу Цзиньчунь вспомнил оскорбительные и жестокие комментарии и с сомнением посмотрел на неё.
— Ну да, — Ши Ли, закинув ногу на ногу, выглядела совершенно беззаботной. — Я сегодня ещё не успела заглянуть в интернет. Что там пишут? Мол, непрофессиональна, капризна… И что ещё?
Чжоу Цзиньчунь промолчал:
— Только это.
Ши Ли презрительно фыркнула, играя зажигалкой, и с горечью сказала:
— Бояться воды во взрослом возрасте — звучит глупо, правда?
— Не обязательно, — сухо ответил Чжоу Цзиньчунь, и в его голосе не было ни тени эмоций.
Любое странное поведение взрослого человека всегда имеет глубокие причины. Таких случаев он видел множество. Но если это не связано с делом, ему было неинтересно. А вытягивать информацию из этой женщины казалось утомительным.
Однако на этот раз она сама неожиданно заговорила:
— В детстве я чуть не утонула.
Чжоу Цзиньчунь поднял голову, удивлённый и настороженный.
Её объяснение звучало логично. Но сегодня многие критиковали её именно потому, что кто-то выложил старую фотографию с моря, сделанную до её дебюта. Общественность теперь спорила: «боится ли она работы или воды?» и «может ли аквафобия возникнуть внезапно во взрослом возрасте?»
Именно в этом и заключалось сомнение Чжоу Цзиньчуня.
Она больше ничего не добавила, лишь её лицо потемнело, и в мерцающем свете зажигалки она выглядела мрачно.
— С тех пор ты всегда такая?
Она прищурилась, вспоминая:
— Сначала было хуже. Потом я стала избегать мест с водой, и временами сама забывала об этом.
Чжоу Цзиньчунь сделал глоток из бокала и сказал:
— Ты ведь выросла у моря. Неужели из-за этого лишилась стольких радостей?
Ши Ли долго и пристально смотрела на него, потом вдруг улыбнулась.
— Ты думаешь, что я постоянно вру?
Чжоу Цзиньчунь посмотрел на неё, но ничего не ответил.
Ши Ли поняла и снова улыбнулась:
— А если я позвоню тебе в следующий раз, ты выйдешь?
После короткой паузы он глухо произнёс:
— Посмотрим.
Ши Ли кивнула и через несколько секунд без всякой связи сказала:
— Ты очень похож на одного человека, которого я знала раньше. Он тоже был полицейским.
Это звучало как намёк, но одновременно и как объяснение. Объяснение того странного ощущения знакомства, которое давно мучило Чжоу Цзиньчуня: почему она ведёт себя с ним так, будто они не чужие.
Но откуда у него самого это чувство узнавания?
Ши Ли не знала о его сложных мыслях и подозвала официанта:
— Счёт, пожалуйста.
Она вытащила из кошелька чёрную кредитную карту. Через мгновение официант вернул чек. Она взяла ручку и уверенно начала выводить подпись, но на первой же линии вдруг замерла, а затем дописала аккуратным, чётким почерком.
Чжоу Цзиньчунь нахмурился.
Ши Ли вернула ручку и окликнула его:
— Пойдём?
Как и начало, конец оказался внезапным.
Они вышли на холодный ветер. Чжоу Цзиньчунь спросил:
— Куда тебе? Подвезу.
Ши Ли натянула капюшон и вздохнула:
— Некуда идти.
Чжоу Цзиньчунь нахмурился:
— Тогда в отель?
Ши Ли стояла на ступеньках и с лёгкой усмешкой посмотрела ему прямо в глаза:
— Вы меня приглашаете?
Чжоу Цзиньчунь молча смотрел на неё.
Её пуховик был таким пышным, что напоминал маленькое одеяло, надетое поверх одежды. Большой капюшон обрамлял маленькое лицо с острым подбородком, белой кожей и чёрными, сверкающими глазами. Её губы изогнулись в хитрой улыбке — словно красивая и игривая лисица.
В его сердце на миг что-то дрогнуло.
Это универсальный закон: красота — пропуск в любой мир. Даже если красавица больна и не накрашена.
Инспектор сурово отвернулся:
— Не хочешь — не надо.
За его спиной раздался лёгкий топот — она побежала следом:
— В отель «Цзюнььюэ», спасибо.
Ноябрьский ветер был пронизывающе холоден. После полуночи на улицах почти не осталось прохожих. Фонари удлиняли их тени, пока те не слились в одну. В этот момент идущий впереди мужчина снова надел свою привычную маску холодной отстранённости.
В машине Ши Ли всё время разговаривала по телефону.
— …Завтра в шесть утра? Так я сегодня вообще посплю?.. Температура нормальная, я не дома, в отеле… Да, я действительно боюсь воды… Нет, ничего страшного не случилось. Если бы случилось, режиссёр был бы убийцей…
— …Этот ужасный сериал… Я сама его взяла?.. Ладно, голова у меня сейчас не варит. Но ты профессионал! Почему позволяешь мне так безобразничать?.. Хорошо, впредь буду слушаться тебя во всём. Делай как считаешь нужным…
На красном светофоре Чжоу Цзиньчунь невольно слушал её разговор. Её манера говорить — превращать любые эмоции, будь то сарказм, самоирония или раздражение, в лёгкую, ироничную болтовню — резко контрастировала с её публичным образом элегантной звезды.
Он невольно повернулся и с недоумением уставился на неё. Их взгляды случайно встретились, и в этот миг в его голове вдруг вспыхнуло странное озарение. То самое чувство знакомства, которое он испытывал рядом с ней, наконец обрело очертания.
Она тоже напоминала ему кого-то из прошлого. Даже сейчас, в полумраке ночи, её живое, насмешливое выражение лица в точности повторяло образ из его памяти.
Но тот человек был шестнадцатилетней девочкой?
http://bllate.org/book/11605/1034378
Готово:
