— Сегодня я вовсе не собиралась тревожить вас, генерал Пэн, — сдержанно произнесла Чу Юйцзинь, снова и снова напоминая себе: «Кто под чужой крышей — тот голову склоняет», — и лишь поэтому заставила себя улыбнуться до конца фразы. — Просто мои люди ошиблись и прислали эти сладости не туда. Я немедленно их заберу, чтобы они не осквернили вашего взора.
Едва она замолчала, в комнате словно похолодало.
Чу Юйцзинь опустила глаза и молча ждала ответа Пэна Юя.
Поэтому она не видела, как в его взгляде исчезла улыбка, уступив место мрачной буре.
В покою воцарилась гнетущая тишина. Никто не проронил ни слова. Лишь лёгкий шелест холодного ветра за окном отчётливо слышался в этой звенящей пустоте, и стужа будто проникала прямо в сердце Чу Юйцзинь.
Чем дольше Пэн Юй молчал, тем сильнее тревожилась Чу Юйцзинь.
Не разгневался ли он на неё окончательно? Не сочтёт ли всё это очередным предлогом? Ведь раньше она находила всевозможные поводы, чтобы ворваться в его кабинет и заставить его съесть пирожные, которые испекла собственноручно.
Его взгляд, полный отвращения, до сих пор стоял перед глазами.
И действительно, Пэн Юй заговорил ледяным, властным тоном:
— Чу Юйцзинь, какую игру ты теперь затеваешь?
— Я знаю, что вы не хотите меня видеть. Мне не следовало самой приходить за коробкой. Следовало послать кого-нибудь другого, — тихо ответила Чу Юйцзинь, опустив голову и демонстрируя искреннее раскаяние.
На её месте она бы тоже злилась и раздражалась, если бы кто-то постоянно вторгался в её кабинет без приглашения.
— Раз знаешь, так и поступай, — бросил Пэн Юй и больше не взглянул на неё.
Чу Юйцзинь колебалась, глядя на широкую спину Пэна Юя. Он так и не сказал, можно ли ей забрать пирожные.
Но ведь они вовсе не для него были! А без его разрешения она не могла просто взять и унести коробку. Как же быть?
Может, оставить их здесь? Потом приготовит такие же для свекрови.
Глупая она, совсем голову потеряла — прибежала сюда лишь для того, чтобы терпеть унижения!
Чу Юйцзинь решила не дожидаться дальнейших слов Пэна Юя и тихо направилась к выходу.
Пэн Юй, стоявший спиной к ней, услышал еле слышные шаги, удаляющиеся по комнате, и сжал кулаки так, что костяшки побелели под широкими рукавами.
Когда Чу Юйцзинь уже почти достигла двери, та внезапно распахнулась.
— Сестрица уже уходит? Не хочешь задержаться ещё немного? — запыхавшись, спросила Гуй Мэннюй, стоявшая на пороге с удивлённым видом, но с явным намёком на то, что именно она хозяйка этого кабинета.
«Всё пропало!» — подумала Чу Юйцзинь. Теперь Пэн Юй точно возненавидит её ещё сильнее: она не только пришла без приглашения, но и пыталась уйти, не попрощавшись.
Может, просто сделать вид, что ничего не происходит, и закрыть дверь?
От этой мысли Чу Юйцзинь чуть не заплакала.
Понимая, что избежать встречи невозможно, она решительно сказала с натянутой улыбкой:
— Нет, мне пора. Я пойду.
Она уже занесла ногу за порог, когда из глубины комнаты донёсся голос:
— Забери свои пирожные.
Чу Юйцзинь неохотно вернулась, и вместе с сияющей Гуй Мэннюй вошла обратно в кабинет.
…
Вернувшись в свой двор, Чу Юйцзинь в ярости топала ногами. Этот Пэн Юй — настоящий подлец! Пускай бы он подавился её пирожными и задохнулся!
В этот момент в комнату ворвался холодный ветер, сопровождаемый шагами — это был Шаньци, только что вернувшийся из города.
— Госпожа, я не смог найти Ли Уюя. Говорят, его мать умерла, и с тех пор он исчез, — тихо доложил Шаньци, остановившись в полутора шагах от Чу Юйцзинь.
— Умерла? Как это случилось? — встревоженно спросила Чу Юйцзинь.
— Подробностей не знаю. Только то, что умерла ночью. Я заглянул в их домишко — там полный хаос: всё перевернуто, вещи разбиты и разбросаны по полу. Похоже, случилось нечто ужасное.
Ли Уюй и его мать давно жили в этом районе. Хотя они не были особенно дружелюбны с соседями, ссор и конфликтов у них не было. Значит, вряд ли это дело рук местных жителей.
Неужели у этой пары — матери и сына — есть какая-то тайна? Может, их преследуют?
Чу Юйцзинь пришла к тому же выводу. В голове начали роиться вопросы: кто такой Ли Уюй на самом деле? Неужели он тот самый будущий генерал Цзи? Если да, то присоединился ли он к Пэну Юю ради мести?
Чу Юйцзинь почувствовала, что события выходят из-под контроля и начинают повторять путь прошлой жизни.
Нет! Она не допустит, чтобы всё повторилось! Ужасы прошлого были слишком свежи в памяти, словно случились вчера. Нужно что-то делать. Да, больше нельзя сидеть сложа руки.
Белые пальцы сжались в кулак, а зубы впились в нижнюю губу. Чу Юйцзинь приняла решение: она немедленно разведётся с Пэном Юем.
Только развод может сохранить Цзиньчжоу в безопасности и, возможно, смягчить жестокость Пэна Юя.
После развода она убедит отца направить войска на поддержку Пэна Юя. В прошлой жизни он уничтожил Цзиньчжоу лишь потому, что она мешала его любимой женщине, занимая место законной супруги и вызывая его ненависть. Если в этой жизни она добровольно уступит это место и исчезнет из его жизни, может, он станет менее жесток?
Как только эта мысль зародилась, она стала расти и укрепляться с каждой минутой.
Чу Юйцзинь знала, что Пэн Юй в последнее время очень занят. Хотя она торопилась с разводом, понимала: сейчас не время ему об этом говорить — это лишь добавит ему хлопот. Лучше подождать, пока он немного освободится, и тогда спокойно всё обсудить. Она знала его честолюбие, но также знала, что он ценит чувства. Если бы не её капризы и истерики в прошлой жизни, он, вероятно, сохранил бы уважение к её отцу — старому другу своего отца — и пощадил бы Цзиньчжоу.
Приняв решение, Чу Юйцзинь каждый день с надеждой ждала возвращения Пэна Юя. Но вместо него пришло письмо — из Цзиньчжоу.
— Госпожа, это письмо от господина, — запыхавшись, сказала Шаньшу, протягивая конверт Чу Юйцзинь.
Сказать, что она волновалась, — ничего не сказать. Дрожащие пальцы выдавали её состояние.
Она осторожно распечатала письмо, боясь повредить бумагу.
«Здравствуй, моя Зяо-зяо…» — прочитала она первые слова и тут же расплакалась. «Зяо-зяо» — её детское прозвище. Эти строки будто вернули её домой.
Слёзы упали на бумагу, растекаясь по чернильным буквам. Но вдруг она засмеялась, внимательно перечитывая одно место.
— Шаньшу, посмотри! Папа пишет, что моя невестка беременна? — радостно воскликнула Чу Юйцзинь.
— Да, госпожа скоро станет тётей! — подхватила Шаньшу.
— Радуетесь появлению племянника? Так ты, Юйцзинь, тоже постарайся — роди мне скорее здоровенького внучка! — раздался мягкий голос.
— Матушка, — с уважением сказала Чу Юйцзинь, аккуратно сложив письмо и подняв глаза на вошедшую свекровь.
— В доме так скучно, а мой сын уехал на войну — никто не знает, какие опасности его ждут. Завтра я собираюсь в храм Шуньань помолиться. Пойдёшь со мной? Попросим Будду о благополучии и многочисленном потомстве, — сказала Лю Жунцзюнь. Хотя это прозвучало как вопрос, отказаться было невозможно.
Чу Юйцзинь согласилась, не зная, что завтрашняя поездка в храм Шуньань станет роковой.
***
Золотистые лучи, пронизывая утренний туман, медленно поднимались над далёкими горами, прогоняя холодную ночь и озаряя мир тёплым светом.
Из ворот Дома Пэнов выехала карета. Топот копыт в утренней тишине звучал особенно чётко. Карета была скромной, без излишеств, хотя и не обветшалой. Однако конь, запряжённый в неё, привлекал внимание: вороная масть, мощное телосложение, уверенный и ровный шаг по улице.
Внутри сидели две женщины — Лю Жунцзюнь и Чу Юйцзинь.
Для посещения храма Чу Юйцзинь оделась скромно: светло-зелёное платье с белым поясом — наряд был сдержанным, но элегантным.
Дорога до храма Шуньань была долгой, но беседа между свекровью и невесткой делала путь менее утомительным.
— Юйцзинь, прошёл уже месяц с тех пор, как ты вышла замуж за семью Пэнов. Привыкла ли ты к нашей жизни? — с привычной теплотой спросила Лю Жунцзюнь.
Чу Юйцзинь, держа в руках ещё тёплый грелочный мешочек, мягко улыбнулась:
— Брак с семьёй Пэнов — великая удача для Юйцзинь. О чём тут говорить — разве можно не привыкнуть?
Хотя она уже решилась на развод, перед таким заботливым вопросом не стала огорчать свекровь.
— Мой сын своенравен. Даже я, его мать, уже не могу угадать его характер. Но если он обидел тебя — скажи мне. Мои слова он ещё слушает, — сказала Лю Жунцзюнь, глядя на невестку.
Она была очень довольна выбором сына. Юйцзинь была не только красива — среди всех женщин, которых она видела, та была одной из лучших. Её характер сочетал в себе мягкость и решимость, а чувства к Пэну Юю были искренними. Кроме того, она дочь правителя Цзиньчжоу — высокое происхождение.
Такую женщину Пэн Юй должен был принять с радостью. Почему же он всё время хмурится при виде своей жены?
Слова свекрови согрели Чу Юйцзинь. Её улыбка стала искренней:
— Благодарю вас, матушка.
***
В этот момент карета плавно остановилась.
— Госпожа, мы прибыли в храм Шуньань, — донёсся голос возницы сквозь занавеску.
Вокруг храма царила белая пелена, придававшая месту особую торжественность и суровость. Глубокий звон колокола эхом разносился по округе.
В курильнице тонкими струйками поднимался благовонный дым. Чу Юйцзинь опустилась на циновку, полная благоговения. Если в прошлой жизни она не верила в богов и карму, то теперь, пережив чудо перерождения, не могла не признать существование причин и следствий, круговорота рождений и смертей.
Сложив ладони перед грудью, она сосредоточенно прошептала:
— Будда, услышь меня. Прошу лишь одного: пусть мои родные в Цзиньчжоу будут в безопасности и живут в мире и благополучии.
В этой жизни она желала только спокойствия для своей семьи.
Поднявшись, Чу Юйцзинь узнала, что Лю Жунцзюнь хочет побеседовать с настоятелем о буддийских писаниях и просит её подождать в гостевой комнате храма.
В помещении стоял густой аромат сандала. Чу Юйцзинь поморщилась и села за стол, налив себе чашку чая.
Комната находилась в самом укромном углу храма, у подножия горы. За окном виднелись голые ветви деревьев и белоснежное поле.
Вскоре начался дождь. Капли стучали по подоконнику, оставляя мокрые следы на земле.
Чу Юйцзинь отвела взгляд от окна. Серый день и дождь давили на неё, вызывая тревогу.
В дверь постучали. Шаньхуа открыла её и увидела монаха с зонтом.
— Простите, госпожа, — сказал он после поклона. — Дождь усилился. Сегодня, скорее всего, не удастся вернуться в город. Госпожа Лю решила остаться на ночь и просила передать вам об этом.
Сердце Чу Юйцзинь дрогнуло. После ужасов прошлой жизни она ненавидела дождливые дни — они наводили на неё ужас.
Гром прогремел, тяжёлые тучи нависли над землёй. Шаньхуа подбросила угля в жаровню, и красные угольки вспыхнули слабым пламенем.
— Госпожа, может, поесть? Принесли трапезу, — сказала Шаньхуа, доставая из коробки простую монастырскую еду.
— Нет, не хочу, — ответила Чу Юйцзинь.
— Дождь льёт как из ведра. Наверное, будет идти ещё долго. Может, госпожа приляжет отдохнуть?
— Шаньхуа, проверь, плотно ли закрыто окно. Мне почему-то холодно, — сказала Чу Юйцзинь, натягивая на себя два одеяла, но всё равно чувствуя, как ледяной холод проникает в пальцы ног и рук.
Шаньхуа подошла к окну и убедилась, что оно заперто наглухо.
http://bllate.org/book/11604/1034326
Готово:
