Когда она смеялась, уголки глаз приподнимались, а во взгляде искрился яркий свет — томная грация струилась в каждом движении, лицо нежнее персика и белее снега.
Юноша Лю Чжуй вырвался из хватки Чу Юйцзинь, фыркнул и, покраснев до ушей, пустился бежать.
Впервые в жизни он соврал, глядя прямо в глаза! Как же это стыдно. Лю Чжуй думал об этом, мчась прочь.
— Лю Чжуй, разве это не… — Шаньшу, глядя вслед убегающему юноше, прикрыла рот ладонью и сделала несколько шагов назад, потрясённо прошептав.
— Да, это он.
— Но та девушка ещё и обижает его! Неужели госпожа не боится, что он отомстит?
— Он не станет из-за такой ерунды ссориться с невесткой, — уверенно ответила Чу Юйцзинь, хотя совсем скоро уже не будет ею.
Лю Чжуй сейчас, конечно, немного горяч и импульсивен, но по сути он всего лишь наивный мальчишка. Не станет же он затаить злобу или мстить ей за такую мелочь.
В этом она была совершенно уверена: будущему императору ли быть таким мелочным?
…
В другой части поместья.
— Братец Юй, ты тоже пришёл полюбоваться садом? — раздался сзади мягкий голосок.
Пэн Юй даже не обернулся и не ответил.
— Я, Гуй Мэннюй, тоже решила прогуляться здесь — пейзаж ведь прекрасен. Какое счастливое стечение обстоятельств, что встретила тебя, братец Юй!
Гуй Мэннюй получила холодный отказ, но равнодушие Пэн Юя не остудило её пыл.
Собравшись с духом, она подошла к нему и упорно пыталась завязать разговор.
— Здесь всё уныло, да и шум стоит невыносимый, — сказал Пэн Юй, скрестив руки за спиной, с явным раздражением.
— Шум? Какой шум тревожит братца Юя? — Гуй Мэннюй широко раскрыла глаза и огляделась, но не только не нашла источника шума, но даже не услышала ничего подобного.
— Уши братца Юя поистине остры! Я ничего такого не слышу, — покраснев, пролепетала она и протянула руку, чтобы дотронуться до его рукава.
Пэн Юй безжалостно отстранил её.
— Братец Юй, мне холодно, — не сдавалась Гуй Мэннюй, снова пытаясь приблизиться.
Но Пэн Юй не дал ей этого сделать.
— Если замолчишь, шум прекратится.
Глаза Гуй Мэннюй тут же наполнились слезами. Наконец, не вынеся унижения, она разрыдалась и убежала.
А всё это Чу Юйцзинь так и не узнала — она давно вернулась в свои покои, ещё до часа Шэнь.
За окном мерцал свет свечи, внутри — тени колыхались. Серебристый смех оживлял всю эту холодную ночь.
Мимо окна мелькнула чья-то тень.
Внутри Чу Юйцзинь и Шаньшу переписывали «Наставления для женщин». На столе стояла чаша с горячим лекарством, от которой поднимался пар.
— Шаньшу, иди сюда, покажу тебе одну вещицу, — позвала Чу Юйцзинь, помахав кисточкой в сторону служанки, сидевшей напротив и занятой переписыванием.
Шаньшу, ничего не подозревая, положила кисть и подошла.
— Госпожа, опять дразните вашу служанку! — воскликнула она, почувствовав холодок между бровями. И точно — Чу Юйцзинь всё ещё держала в руке кисть.
— Какая же ты милая, моя Шаньшу! — рассмеялась Чу Юйцзинь, глядя на обиженный взгляд служанки.
— Хм! Госпожа только и знает, что подшучивать надо мной. Если ещё раз так сделаешь, я не стану помогать тебе переписывать «Наставления»!
Чу Юйцзинь прикинула: десять раз переписывать — ей самой не управиться. Поэтому тут же сказала:
— Нет-нет, я виновата! Давай я принесу воды, чтобы ты умылась?
Шаньшу, конечно, не собиралась заставлять госпожу делать всю работу самой — просто погрозилась.
— Я сама умоюсь. Госпожа лучше продолжай переписывать «Наставления». И не забудь выпить лекарство.
Как только Шаньшу вышла, Чу Юйцзинь тут же схватила чашу с лекарством, быстро оглянулась — служанка не смотрела в её сторону — и в мгновение ока вылила всё содержимое в цветочный горшок.
Это лекарство ей не помогало и было невыносимо горьким. Она терпела несколько дней, но сегодня сил уже не было. Шаньшу и Шаньхуа так пристально следили, что пришлось придумать такой способ.
— Госпожа сама выпила лекарство! Как же я рада! — воскликнула Шаньшу, вернувшись и увидев пустую чашу, даже осадка не осталось.
Обычно после того, как процеживали отвар, в чаше всё равно оставались крохотные частички трав. А сейчас — ни единой крошки.
— Госпожа, вы что, выпили и осадок?! Горло болит? Сейчас принесу чаю, чтобы смягчить! — растерянно спросила Шаньшу.
— Кхе-кхе… Вот почему горло так першит! Наверное, действительно проглотила осадок. Так увлеклась переписыванием, что и не заметила. Принеси воды, пожалуйста, — пробормотала Чу Юйцзинь, чувствуя себя виноватой и не смея поднять глаз.
Шаньшу заметила, что госпожа то и дело поглядывает на горшок с зимним жасмином на подоконнике. Служанка сразу заподозрила неладное — слишком уж охотно госпожа выпила лекарство сегодня.
— Госпожа, цветок красив? Может, принести его поближе, чтобы вы могли любоваться?
Подойдя к горшку, Шаньшу увидела на земле остатки лекарства — явно вылитые прямо в почву.
— Госпожа! Как вы можете так пренебрегать своим здоровьем? Это же может навредить вам надолго! Что мне тогда делать? — с упрёком и болью в глазах сказала Шаньшу, ставя чашу с водой.
— Ах, да ладно… Это лекарство всё равно бесполезно. Всё равно я не собираюсь рожать детей, — последнее Чу Юйцзинь почти прошептала, еле слышно.
Тогда, после того как упала в воду, врач сказал, что она повредила основу своего здоровья и, если не лечиться, может остаться бесплодной.
Но Чу Юйцзинь никогда не собиралась выходить замуж повторно после развода с Пэн Юем, так что рождение детей для неё не имело значения.
Она ценила заботу Шаньшу, но пить эту горечь день за днём было выше её сил. Лучше уж прямо сказать всё сейчас, чтобы избавиться от мучений в будущем.
— Госпожа, как можно такое говорить?! Ребёнок — опора женщины на всю жизнь! Как вы можете так думать?
Шаньшу долго уговаривала, категорически не соглашаясь ни с решением госпожи, ни с тем, чтобы прекратить лечение.
Чу Юйцзинь сдалась и согласилась продолжать пить лекарство.
— Госпожа, одежда и сапоги никто не захотел брать. В конце концов, у дороги я увидела оборванку с ребёнком на руках — малыш весь посинел от холода. Я отдала ей всё. Надеюсь, госпожа не прогневается, — сказала Шаньхуа, войдя в комнату. Она сначала отряхнула одежду от холода и лишь потом откинула занавеску.
Ранее Чу Юйцзинь велела избавиться от одежды, которую когда-то шила для Пэн Юя. Даже запертая в сундуке, она вызывала раздражение.
Вещи были сшиты её собственными руками, но тогдашние навыки шитья оставляли желать лучшего, поэтому она так и не подарила их Пэн Юю. Оказалось, что и лавки сочли их уродливыми и отказались покупать.
— Ничего страшного. Отдать нуждающимся — даже лучше.
Ночь быстро сгустилась. Писать при свечах вредно для глаз, поэтому Чу Юйцзинь решила лечь спать пораньше и продолжить переписывать «Наставления» завтра.
Погасив свечу, она погрузилась во тьму. Луна за облаками исчезла полностью, и вокруг стало непроглядно чёрно.
Во сне на шее вдруг появилось ледяное прикосновение. Холодок пробежал по коже, вызвав мурашки. Чу Юйцзинь перевернулась и потянула одеяло повыше.
Но одеяло будто кто-то держал — не поддавалось.
Холод на шее не исчезал. Она открыла глаза. Сонливость медленно уходила, взгляд становился ясным. Увидев перед собой картину, Чу Юйцзинь закричала.
Ледяная ладонь зажала ей рот, заглушив испуганный визг.
Страх сковал её. Глаза наполнились слезами, она широко раскрыла их, не в силах вымолвить ни слова. Вторая рука всё ещё лежала у неё на шее — чуть сильнее надави, и она погибнет.
Незнакомец, убедившись, что она больше не кричит, убрал руку с её рта, но та, что на шее, осталась на месте.
Освободившись, Чу Юйцзинь всё равно не посмела кричать. Кто знает, человек перед ней или призрак, чего он хочет? Может, не успеет она никого позвать, как он перережет ей горло.
Слёзы катились по щекам, голос дрожал от ужаса:
— Господин… пощади меня! Если у тебя есть обида — ищи того, кто виноват! Я… я ещё не хочу умирать!
Пережив всё заново, Чу Юйцзинь особенно дорожила своей жизнью.
Увидев, что незнакомец молчит, она вытерла слёзы и осторожно сказала:
— Может, вы ищете Пэн Юя? Его здесь нет. Хотя мы и женаты уже несколько дней, он ни разу ко мне не заходил. Вы ошиблись домом. Я укажу вам дорогу — идите к нему! Он ночует в своей рабочей комнате, за западной бамбуковой рощей. Пройдёте мимо озера — не пропустите.
Она говорила всё это, активно жестикулируя, чтобы внушить ему, что говорит правду и что найти кабинет Пэн Юя действительно легко.
Но рука на её шее не шелохнулась. Она была холодна, будто только что вынутая из ледника, и заставляла Чу Юйцзинь дрожать.
Слёзы текли всё сильнее, страх нарастал. Когда она уже решила, что вот-вот умрёт от этого ледяного давления, раздался бесстрастный голос:
— Холодно?
Чу Юйцзинь энергично закивала — лучше бы он сам почувствовал этот холод на своей шее!
— Ха. Так ты ещё и чувствуешь холод.
Этот тон… этот голос… Почему-то показался знакомым.
Неужели… это Пэн Юй?!
— Пэн Юй? — в полной темноте она осторожно окликнула.
— Чу Юйцзинь, я недооценил тебя, — холодно произнёс Пэн Юй.
— Пэн Юй! Я переоценила тебя! Что это за подлость? Чем я тебе насолила? Зачем так издеваться надо мной?
Зная теперь, кто перед ней, Чу Юйцзинь перестала бояться и вместо страха почувствовала гнев, который подступил прямо к горлу.
Пэн Юй стоял, источая ледяную угрозу. Один — на ногах, другая — сидела на кровати. Чтобы смотреть на него, ей приходилось запрокидывать голову, и в его присутствии она чувствовала себя маленькой и беспомощной.
Поэтому она заговорила громко и резко, будто пытаясь хоть голосом пересилить его.
— Подлость?
— А разве нет? Ты глубокой ночью не спишь, а лезешь ко мне в комнату пугать меня! Это что такое?
Его ледяная отстранённость и давящая аура заставляли Чу Юйцзинь чувствовать нечто большее, чем просто дискомфорт.
— Ты ждала меня в саду. Почему не пришла? — процедил он сквозь зубы, и в его голосе Чу Юйцзинь явственно уловила ярость.
Она вспомнила свои слова.
Но разве он сейчас не должен быть с Гуй Мэннюй? Почему он стоит здесь, среди ночи, в таком гневе?
— Ты… ты не встретил… — вырвалось у неё, но, уже почти назвав имя Гуй Мэннюй, она вовремя замолчала.
— Встретил кого? Говори дальше.
— Ни-ничего…
Она не осмеливалась признаваться, что пыталась его подстроить.
— Ладно. Раз не хочешь говорить об этом, объясни, почему не пришла в сад?
Пэн Юй явно больше злился именно на это.
— Неужели… ты всё это время там и ждал меня? — голос её стал тише.
Бесцельно мерзнуть на ветру до глубокой ночи… Пэн Юй и так был не из терпеливых. Видя, что она молчит, он наклонился ближе, и в его голосе звенела ярость:
— Почему не пришла?
Тёплое дыхание коснулось её лица. Чу Юйцзинь инстинктивно отпрянула.
Он настойчиво требовал объяснений. Придётся что-то сказать. Но что? Признаться, что она вообще не собиралась идти? Тогда увидит ли она завтрашнее солнце?
http://bllate.org/book/11604/1034323
Готово:
