В глазах госпожи Цинь мелькнула боль, но она с трудом выдавила натянутую улыбку, слегка успокоив разъярённого Фэн Сяо, и лишь затем повернулась к Фэн Цинчэнь с выражением беспомощной тревоги:
— Дочь, подумай хорошенько. Десять тысяч лянов золота — это слишком много. Если кто-то явится за наградой, у нас в доме просто не хватит средств выплатить такую сумму. Неужели ты хочешь, чтобы мы потеряли честь и доверие людей? Может, стоит поискать более надёжное решение?
Между мужем и дочерью госпожа Цинь чувствовала себя зажатой в тиски: кому бы она ни помогла, обидела бы другого. Особенно тяжело ей было оттого, что её супруг смотрел на неё с гневом, а сердце его было занято другой женщиной.
— Мама, я всё хорошо обдумала. Ты же сама видишь: в доме одно за другим происходят странные события. Сюй до сих пор без сознания, у третьей наложницы ещё не зажил шрам на лице, вторая и третья сёстры отделались лишь потому, что укусивший их скорпион оказался неядовитым. А если в следующий раз попадётся ядовитый? Четвёртая сестра чуть не утонула! Всё это слишком подозрительно. Неужели вы с отцом считаете золото и серебро важнее жизни наложниц и сестёр? Отец управляет домом, и если он решит игнорировать безопасность своих близких, мне нечего сказать. Я лишь прошу передать Сюя мне — я сделаю всё возможное, чтобы спасти его. У меня только один брат, и я не позволю ему погибнуть!
Говоря это, Фэн Цинчэнь утратила прежнюю мягкость, обретя вместо неё резкую, почти ледяную решимость. На мгновение госпоже Цинь показалось, будто перед ней стоит её собственная мать.
— Где я возьму столько золота?! — прорычал Фэн Сяо, голос его дрожал от бессилия… и вины. — Даже если продать весь генеральский дом, не наберётся такой суммы!
— Тогда готовьтесь к позору, — спокойно ответила Фэн Цинчэнь, опустив голову, будто сочувствуя всем остальным. Но в её тоне явно слышалась злорадная насмешка, а в глазах на миг вспыхнула хитрость, выдававшая истинные намерения.
Да, она делала это нарочно!
Раз он так дорожит будущим рода Фэн и только что грубо накричал на её мать, она специально подбросила слова, чтобы вывести его из себя. В своей речи она умышленно обошла вниманием некоторых людей — тех самых, кому в последние дни невероятно везло. Повторяя это снова и снова, она не только разозлила Фэн Сяо, но и пробудила в нём подозрительность.
— Цинъян, где ты последние дни проводишь?.. — едва Фэн Цинчэнь упомянула об этом, взгляд Фэн Сяо тут же упал на Фэн Цинъяна. Все в доме пострадали хоть немного: кто обжёгся горячим чаем, кто ушибся, кто чуть не утонул. Только Фэн Цинъян остался совершенно невредимым — и это вызвало у Фэн Сяо тревожные сомнения.
Он уже собирался допросить сына, как вдруг четвёртая наложница взвизгнула, схватившись за живот:
— А-а-а! Живот… живот болит! Ребёнок… спасите моего ребёнка! Господин!.. А-а-а!..
— Стоите?! Бегите за лекарем! — закричал Фэн Сяо, подхватывая наложницу и унося её прочь. Перед тем как скрыться, он ещё раз рявкнул на оцепеневших служанок.
Как только Фэн Сяо ушёл, в переднем зале воцарилась тишина. Фэн Цинчэнь заметила, что лицо матери побледнело, и хотела предложить отвести её в покой, но не успела — её перебил язвительный голос:
— Вот уж правда: судьба у всех разная! В эти дни все хоть немного пострадали, а старшая сестра — ни царапины! Видно, у неё огромная удача. Только вот слишком большая удача — не каждому по силам. Иногда от избытка счастья можно легко превратиться в звезду бедствий. Старшая сестра, будь осторожнее!
— Благодарю за заботу, младшая сестра, — невозмутимо ответила Фэн Цинчэнь, бросив на Фэн Цинъюй холодный взгляд. — Если тебе не хватает удачи, приходи ко мне в любое время. Мы ведь сёстры, и мне больно смотреть, как вас кусают скорпионы или змеи. Мама, ты устала? Позволь проводить тебя в твои покои.
Её слова заставили Фэн Цинъюй онеметь от ярости, лицо девушки стало зеленоватым, будто от отравления.
— Да, старшая сестра просто купается в удаче! — продолжала Фэн Цинъюй, заметив бледность госпожи Цинь и намеренно желая усилить её боль. — Четвёртая наложница сейчас кричит от боли в животе… не дай бог с ребёнком что-то случится. Отец так переживает, что наверняка скоро пришлёт за тобой, чтобы ты поделилась своей удачей с ней и малышом. Может, тогда он и простит тебе самовольное повышение награды! Как удобно!
Фэн Цинчэнь не стала отвечать на колкости. Она подошла к матери и мягко сказала:
— Моя удача — не для всех. Такие, как те, кто подл, эгоистичен и бесстыден, точно не смогут ею воспользоваться. Если младшая сестра всё же захочет прикоснуться к моему счастью — пусть остерегается.
С этими словами она взяла мать под руку и направилась к выходу, даже не удостоив Фэн Цинъюй взгляда — будто та была всего лишь безликим украшением зала.
Глядя им вслед, Фэн Цинъюй злобно сжала зубы. Фэн Цинлянь, давно наблюдавшая за ней и заметившая, как сильно изменилось поведение сестры, подошла ближе, когда все начали расходиться, и тихо произнесла:
— Хочешь стереть с её лица эту улыбку? Давай объединим усилия.
Фэн Цинъюй на миг замерла, но, увидев в глазах Фэн Цинлянь ту же ненависть и злобу, что и в своих, кивнула. Между ними без слов установился союз, полный тёмных намерений.
Фэн Цинчэнь и не подозревала, что своим давлением она заставила двух заклятых врагов — Фэн Цинъюй и Фэн Цинлянь — объединиться против неё.
Тем временем она уже вела мать в её двор. По дороге она утешала госпожу Цинь, и та постепенно успокоилась. Вдруг мать вспомнила слухи и, усадив дочь рядом, спросила:
— Цинчэнь, правда ли, что ты часто встречаешься с тем юношей в пурпурном?
— Да, он хороший человек. Нам хорошо вместе, — честно ответила Фэн Цинчэнь. Она и не собиралась скрывать это, просто не знала, как заговорить об этом первой.
Увидев, что дочь так прямо признаётся, госпожа Цинь нахмурилась:
— Я знаю, ты умна, и никогда не вмешивалась в твои дела, потому что верю тебе. Но тебе всего тринадцать лет! Знакомства с юношами — это слишком рано. Я не хочу запрещать вам встречаться, но в нынешней ситуации… Подумай хорошенько, дочь. У меня только ты одна, и я хочу, чтобы ты была счастлива. А вдруг тебя обманут?
Понимая, что мать говорит из любви, Фэн Цинчэнь взяла её за руку:
— Спасибо, что веришь мне. Я знаю, что делаю. Он совсем не такой, как другие. Он очень добр ко мне, балует, даже когда я злюсь и причиняю ему боль — он никогда не ответит злом. Он сказал, что даже если я «пробью небо», он всё равно защитит меня. Кстати… он уже вылечил Сюя. Тот больше не в опасности, просто спит.
Глаза Фэн Цинчэнь сияли нежностью, пока она рассказывала матери обо всём, что сделал для неё Цзюнь. Оба были ей бесконечно дороги, и она надеялась, что мать его полюбит. Лишь теперь она осознала, сколько он для неё сделал… А она? Она даже не знает, какие блюда он любит. От этой мысли в её сердце родилась лёгкая вина.
— Раз ты уверена в своих чувствах, приведи его ко мне. Пусть я взгляну на того, кого моя дочь так хвалит. Только… пока не говори об этом отцу. Он… сейчас занят. Если ты действительно хочешь связать с ним свою жизнь, найди подходящий момент и расскажи ему о Судьбе, которая лежит на тебе. Он имеет право знать.
Фэн Цинчэнь кивнула, принимая наставление матери. Они ещё долго беседовали о Цзюне, но внезапно раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук… Госпожа, лекарство готово. Принести?
Это был голос Сянцяо.
Госпожа Цинь велела войти. Служанка принесла горячую чашу тёмного отвара, который выглядел крайне горьким. Однако травы были прописаны придворным лекарем специально для сохранения беременности, поэтому пить его нужно было любой ценой.
— Подожди!
Едва госпожа Цинь поднесла чашу ко рту, Фэн Цинчэнь резко вырвала её из рук.
— Цинчэнь, что случилось? На что ты смотришь? — растерянно спросила мать.
— Сянцяо, ты лично варила это снадобье? Кто-нибудь подходил к горшку, пока ты варила?
Фэн Цинчэнь осторожно вылила часть отвара в чашку, оставив осадок в миске. Она понюхала травы — и лицо её потемнело. Сянцяо позже вспоминала, что в тот миг в глазах молодой госпожи мелькнуло желание убить.
Служанка задумалась, потом покачала головой:
— Нет, я всё время стояла у печи. Никто не приближался… Старшая госпожа, с лекарством что-то не так?
Она испугалась: если вдруг окажется, что она в чём-то виновата, Фэн Цинчэнь наверняка прикажет казнить её!
Фэн Цинчэнь не ответила сразу. Она внимательно изучала осадок, и лишь через некоторое время, нахмурившись, но с облегчением выдохнула:
— Это не лекарство для сохранения беременности. Это зелье для аборта!
К счастью, она вовремя заметила. Иначе…
* * *
— Бах!
Госпожа Цинь побледнела как мел и дрожащей рукой уронила чашу. Осколки разлетелись по полу, наполнив комнату резким запахом яда. Атмосфера стала ледяной.
Глубоко вдохнув, чтобы взять себя в руки, она хрипло спросила:
— Цинчэнь… ты уверена? Это зелье для прерывания беременности?
Фэн Цинчэнь чувствовала, как дрожит мать. Она кивнула Сянцяо, чтобы та вышла, и лишь после этого серьёзно ответила:
— Это не обычное зелье для аборта. В твоём положении оно не вызвало бы кровотечения или боли. Но в нём содержится мощная холодная энергия, которая накапливается в теле ребёнка. Даже если он родится, прожить ему останется недолго — возможны преждевременные роды… или смерть при родах.
Брови Фэн Цинчэнь сошлись. К счастью, она вовремя заметила. Иначе…
В её глазах вспыхнула ледяная ярость. Раз есть люди, способные на такое безумие, значит, её собственные методы слишком мягки! Этот яд окончательно убил в ней последнюю жалость.
В прошлой жизни, будучи наложницей Шангуаня Юя, она изучила множество древних текстов. Особенно тщательно она интересовалась средствами защиты во время беременности, чтобы обезопасить себя и ребёнка. Поэтому сразу распознала подвох. Одно дело — знать теорию, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу.
http://bllate.org/book/11603/1034173
Готово:
