Холодно глядя на приказчика, которого держал за горло одной рукой, будто цыплёнка, не давая вырваться, Шангуань Юй чувствовал в глазах жажду крови и безумие. Все унижения последних дней пронеслись перед ним, как кадры бегущей ленты. Наконец он нашёл точку разрядки: с силой сжал шею приказчика и смотрел, как тот всё слабее бьётся в агонии, пока наконец не перестал двигаться вовсе. Он безразлично швырнул тело к входу в «Пяосянцзюй», игнорируя испуганные и изумлённые взгляды окружающих, вошёл внутрь, взял с прилавка запечатанную бутыль вина и, бросив на стойку слиток серебра, ушёл.
— Он… он убил человека… Шангуань Юй убил человека… — только после его ухода напуганные слуги и хозяин заведения подошли к телу приказчика, обнаружили, что тот мёртв, и закричали от ужаса.
Менее чем за полдня новость о том, что Шангуань Юй убил человека на улице, разнеслась по всей столице. Люди судачили, что он сошёл с ума от пережитых потрясений и теперь способен даже на публичное убийство.
Это известие, разумеется, дошло и до ушей Фэн Цинчэнь. Услышав его, она лишь изогнула губы в многозначительной улыбке, скрывавшей её истинные мысли.
— Байчжи, в последнее время не замечала ли ты вокруг особняка подозрительных людей, которые крутятся поблизости?
Время подходило. Она ушла, почти не взяв с собой денег, семья Чжу пока молчала, а её собственные проблемы должны были становиться всё очевиднее. Оставалось лишь спокойно ждать, когда рыба сама попадётся на крючок.
Байчжи в отчаянии топнула ногой:
— Госпожа, ваши мысли скачут так быстро, что я не успеваю за ними! Я же говорю вам про Шангуаня Юя, а вы вдруг переходите к совсем другому! Скажите, он правда сошёл с ума? Может, прикажете нескольким ловким стражникам хорошенько его отделать и проверить — настоящий ли он сумасшедший или притворяется?
— Байчжи, с каких это пор ты стала такой задиристой и жестокой? Девушка должна быть мягкой и нежной, как, например, твоя госпожа — кроткая, благородная, изящная, великолепная, сияющая неземной красотой и чистотой духа… Именно такова образцовая женщина Дайюэ, идеал для всех девушек империи! А ты такая грубиянка — как же я тебя потом выдам замуж? Увы…
Фэн Цинчэнь, заметив, как Байчжи злобно скрежещет зубами, с наигранной кокетливостью подняла на неё глаза и принялась расхваливать саму себя, будто бы не было на свете никого прекраснее.
Байчжи сначала растерялась: «Разве так хвалят других? Да ещё и себя?!» Потом широко раскрыла глаза и рот, не в силах вымолвить ни слова от изумления.
Наконец она опомнилась и с глубокой обидой пробормотала:
— Госпожа, ваше лицо становится всё толще!
Фэн Цинчэнь изящно почесала мизинцем ухо, приподняла уголки глаз и, будто не расслышав, мягко произнесла:
— Байчжи, что ты там сказала? Я не расслышала. Повтори-ка.
Она была поражена: неужели это та самая служанка, которую она воспитывала годами? Как смела та осмелиться насмехаться над своей госпожой? Видимо, кожа зудит!
— Ничего, госпожа! Я ничего не сказала! Мне нужно идти работать, не стану мешать вам. Простите, я ухожу! — Байчжи почуяла опасность и уже хотела уйти, но едва сделала шаг, как её остановил тихий голос. Нога застыла в воздухе, и она напоминала теперь петуха, стоящего на одной лапе.
— Байчжи, я всегда считала тебя умницей, и ты никогда меня не подводила. Так что запиши сто раз ту фразу, что только что сказала. Очень интересный оборот! Хи-хи… — Фэн Цинчэнь, улыбаясь, но с холодком в глазах, метнула в неё «мягкий ножик», не обращая внимания на её мольбы. — Ты так и не ответила: видела ли ты в последнее время кого-нибудь подозрительного у ворот особняка?
— Да, госпожа, поняла, — всхлипнула Байчжи. — Несколько человек действительно крутились вокруг. Я следовала вашим указаниям и не трогала их, но приказала слугам незаметно следить. Мы уже знаем, где они живут.
Фэн Цинчэнь велела Байчжи привести тех слуг, что наблюдали за незнакомцами, — ей нужно было с ними поговорить. Едва та ушла, госпожа лениво растянулась на мягком диванчике, прищурившись и изогнувшись, словно изнеженная кошка.
— Раз уж насмотрелся — выходи. Прятаться, будто тебе стыдно показаться, некрасиво! — произнесла она, не открывая глаз. Она и так знала, кто пришёл. Это было чувство, интуиция.
Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, и перед ней возникла фигура в пурпурном одеянии. Мужчина, прекрасный, как бог, появился словно из воздуха и, не говоря ни слова, обнял её. Они легли на диванчик, прижавшись друг к другу, как пара влюблённых. Его пурпурные одежды и её белоснежные наряды сливались в гармоничное целое, будто созданное самой судьбой.
— Маленькая Чэнь, моя маленькая Чэнь… Скучала ли ты по мне эти дни? — прошептал он ей на ухо, и его низкий, манящий голос звучал как музыка.
Щёки Фэн Цинчэнь слегка порозовели, и она попыталась вырваться из его объятий:
— Зачем мне скучать по тебе? Отпусти же меня! На свету так целоваться и обниматься — разве это прилично? Ты, может, и не боишься осуждения, а мне ещё жить среди людей!
— Не отпущу! Ни за что! Я схожу по тебе с ума. Хочу просто держать тебя в объятиях, вдыхать твой аромат, вспоминать каждую твою улыбку, каждый вздох… Скучаешь ли ты по мне? — Он детски упрямо прижал её к себе, дыша ей в шею, и, заметив, как её тело постепенно расслабилось, радостно блеснул глазами. Не дожидаясь ответа, продолжил: — Я хочу услышать от тебя самой: «Я скучаю по тебе». Ведь я знаю — ты тоже скучаешь. Так же сильно, как и я по тебе. Маленькая Чэнь, моя маленькая Чэнь… Я уже не могу без тебя. Хочу привязать тебя к себе и быть рядом каждый день. Что со мной? Ты, наверное, наложила на меня заклятие? Как иначе объяснить, что я так тоскую и не могу без тебя жить?
Его слова, то ли жалобы, то ли признания, вызвали в Фэн Цинчэнь странное чувство — то ли радость, то ли досаду. Она слегка ударила его кулачком и капризно фыркнула:
— Я ведь не просила тебя обо мне думать! Не выдумывай оправданий своей похоти. Отпусти, я хочу пить.
— Маленькая Чэнь хочет пить? Ну-ка, братец напоит тебя… — Он легко поднял её и усадил себе на колени, не сводя с неё очаровывающего взгляда, полного нежности и лукавства.
— Кто станет пить твою слюну? Фу, мерзость какая! — Фэн Цинчэнь прекрасно поняла его намёк и сердито фыркнула.
Он сначала удивился, а потом громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я сказал «напоить водой», а не «дать попить моей слюны»! Маленькая Чэнь, какие у тебя грязные мысли! Или ты намекаешь на что-то?.. Кстати, ведь ты сама сказала, что хочешь «жить вместе со мной». Я бы не отказался завести ребёнка — девочку, похожую на тебя, или мальчика, как я. Хотя… тебе ещё рано думать об этом. Подождём несколько лет? Конечно, если ты настаиваешь — я, конечно, согласен. Ведь я люблю тебя без памяти!
От этих насмешливых слов Фэн Цинчэнь покраснела ещё сильнее и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
«Какой же он наглец!» — думала она про себя. — «Такие постыдные вещи говорит вслух! Жаль, что у него такое прекрасное лицо!»
Она мысленно обругала его, но вдруг услышала последние слова: «Ведь я люблю тебя без памяти!» — и по всему телу прошла дрожь. В груди вспыхнуло странное, необъяснимое чувство.
Что он этим хотел сказать?
Она слегка отстранилась и спокойно произнесла:
— Отпусти. К нам идут.
Она кивнула в сторону двора, где уже появилась Байчжи, давая понять, что пора прекратить эту близость.
Он почувствовал внезапную отстранённость и в глазах мелькнула тень. Но послушно разжал руки, нежно поправил ей растрёпанные пряди волос и ворот платья и, глядя прямо в её глаза, мягко сказал:
— Маленькая Чэнь, не бойся меня. Я ведь не съем тебя.
Фэн Цинчэнь долго смотрела на него, и в её взгляде мелькнула печаль:
— Уходи. Между нами… нет будущего.
Сердце её слегка сжалось от боли. Видимо, привычка — опасная вещь. Всего за несколько встреч она уже начала привыкать к нему, к его объятиям. Это плохо.
Если бы он не сказал этих слов, она могла бы дальше обманывать себя, находя оправдания их поведению. Но теперь… ей оставалось только так поступить. Любовь? Она устала от неё душой и телом. Тем более сейчас, когда её репутация в руинах. Даже если другие знают, что это всего лишь слухи, она сама не может преодолеть внутренний барьер.
Когда они впервые встретились, по его музыке она сразу поняла: у этого человека за плечами много историй. По внешности он — совершенство, по таланту — никто не сравнится с ним, по боевым навыкам — способен убить одним листком. Такой мужчина наверняка окружён поклонницами. Она не желает стать одной из многих в его гареме. Лучше не отдавать своё израненное сердце, чем вновь разбить его вдребезги.
«Хочу найти того единственного, с кем проживу всю жизнь!» — вот чего она желала.
А он… не мог дать ей этого.
Решение оттолкнуть его причиняло боль, но в то же время приносило облегчение. Хорошо, что она остановилась, пока не погрузилась слишком глубоко. Лучше короткая боль сейчас, чем долгие страдания потом!
— Маленькая Чэнь, что ты сказала? Повтори! — Его голос прозвучал знакомо. Она вдруг вспомнила: точно такие же слова она недавно говорила Байчжи, угрожая ей.
— Цзюнь, между нами нет судьбы. Зачем цепляться? Ты такой выдающийся человек, у тебя наверняка множество поклонниц. Я всего лишь прохожая в твоей жизни… Что с тобой? — Она собиралась продолжить свою речь, но, увидев в его глазах боль и разочарование, замолчала и обеспокоенно посмотрела на него.
— Прохожая? Чёрт возьми, какая ещё прохожая! Ты так обо мне думаешь? Ты оскорбляешь не только себя, но и меня! Маленькая Чэнь, ты меня рассердила. Очень рассердила! — Он никогда не думал, что так легко потеряет контроль. Всего два её слова — «мы не пара» и «прохожая» — разрушили всю его самообладание.
Впервые он позволил себе разозлиться при любимой Маленькой Чэнь!
* * *
Фэн Цинчэнь сидела у окна, глядя на закатное небо, но краски вечера не привлекали её внимания. Перед глазами стоял образ того прекрасного мужчины в пурпуре, особенно момент, когда он ушёл в гневе. В груди было тяжело, и она не могла понять, что именно чувствует.
Она ошиблась?
Она снова и снова задавала себе этот вопрос, и с каждым разом сомнения росли.
Особенно когда вспоминала его взгляд — полный разочарования и боли. Сердце её сжималось, и она чуть не окликнула его, чтобы остановить… Но в итоге лишь беззвучно вздохнула, наблюдая, как его силуэт исчезает из виду.
Пусть уходит. Если он в гневе больше не вернётся — она запомнит его как прекрасное мимолётное видение. Если же встретятся вновь — значит, такова судьба. Пусть всё решают небеса! Она… не в силах и не хочет больше управлять этим. Холодное сердце не имеет права на любовь. Её душа уже изранена, и она не выдержит новых потрясений. Пусть всё закончится… так будет лучше!
Но почему тогда при мысли, что, возможно, она больше никогда не увидит того пурпурного мужчину, сердце её так болезненно сжимается?
Без ответа. Или… она просто не хочет его знать!
http://bllate.org/book/11603/1034157
Готово:
