Фэн Сяо нахмурился, не понимая, что она имела в виду. В этот самый момент Фэн Цинчэнь неторопливо подошла и сказала:
— Отец, младшая сестра хочет кое-что вам сказать. Но сейчас её здоровье крайне слабо — она даже говорить не в силах. Прошу вас, дайте ей тёплый плащ и прикажите подать горячего чаю, чтобы согреться. По виду ясно: сестра уже раскаивается. Отец, дайте ей шанс.
Фэн Цинъюй пока не должна умирать. Если она погибнет вот так, это будет только на руку наложнице Ли. Фэн Цинчэнь не собиралась позволять ни одной из них добиться своего.
Фэн Сяо опустил взгляд на лицо Фэн Цинъюй: оно было прекрасно, но покрыто кровью; она дрожала от холода, губы посинели, а всё тело истекало кровью из ран. Видя это, он почувствовал укол сострадания. В конце концов, одиннадцать лет он лелеял эту дочь как зеницу ока. В итоге он кивнул, соглашаясь с просьбой Фэн Цинчэнь.
— Господин, нет… Юйэр… — воскликнула наложница Ли, увидев его кивок, и сердито бросила взгляд на Фэн Цинчэнь, но та спокойно перебила её:
— Матушка Ли, не волнуйтесь. Если младшая сестра скажет правду, отец наверняка проявит милосердие, учитывая их отцовские чувства. Или… может, вы чего-то боитесь? Не хотите, чтобы младшая сестра что-то рассказала?
Её тон был совершенно спокойным, без малейшего намёка на обвинение, но сквозь полупрозрачную вуаль наложница Ли уловила лёгкую насмешку.
— Я всего лишь беспокоюсь за Юйэр, больше ничего. Прошу не обижаться, старшая госпожа… — быстро опустив голову, наложница Ли тихо всхлипнула под пристальным взглядом Фэн Сяо.
Реакция наложницы Ли совершенно не интересовала Фэн Цинчэнь. Она велела слугам принести плащ для Фэн Цинъюй и дать ей выпить горячего чая. Только после этого цвет лица Фэн Цинъюй немного улучшился, и голос вернулся к ней.
— Младшая сестра, скажи отцу всё, что хочешь. Мы с тобой — сёстры, и мне больно видеть тебя в таком состоянии. Поступай теперь благоразумно! — Фэн Цинчэнь присела на корточки и платком аккуратно вытерла кровь с лица Фэн Цинъюй, мягко произнеся эти слова. Затем она встала и вернулась к госпоже Цинь, передав использованный платок Цзюнь Мэн. В её глазах на миг блеснул холодный огонёк.
«Почему она помогает мне?» — мелькнуло в голове у Фэн Цинъюй, но мысль тут же исчезла. Она слишком хорошо понимала: сейчас решается её жизнь или смерть, и у неё нет времени размышлять о целях Фэн Цинчэнь.
— Отец… кхе-кхе… я правда… правда не отравляла бабушку! Бабушка всегда меня любила и лелеяла — как я могла совершить такой чудовищный поступок? В тот день я навещала её, дала выпить лекарство и сразу ушла. Я не добавляла ничего в её пищу. Об этом могут засвидетельствовать служанки, ухаживающие за бабушкой. Клянусь, я не отравляла её…
Она говорила и всё время кашляла; каждый приступ сотрясал раны, лицо стало белым, как бумага, брови сжались от боли, и казалось, она вот-вот потеряет сознание.
— А насчёт того, что я отравила матушку Ли… этого тоже не было! Я услышала, что в последнее время она плохо спит, и, тревожась за неё, послала слуг приготовить куриный бульон и отправила ей немного успокаивающих благовоний, которые дала мне бабушка. Зайдя в её комнату, я едва успела сказать несколько слов, как выпила чашку чая, которую она мне подала, — и сразу потеряла сознание. Очнулась я уже здесь. Кхе-кхе… Всё, что я сказала, — чистая правда. Прошу вас, отец, разберитесь!
Сделав такой длинный вдох, Фэн Цинъюй чуть не задохнулась. Прикрыв грудь рукой, она долго кашляла, прежде чем смогла замолчать. Слёзы струились по её щекам, когда она подняла глаза на Фэн Сяо, крепко стиснув нижнюю губу в немом страдании.
Фэн Сяо ударил кулаком по столу и рассмеялся — но в этом смехе звучала леденящая душу злоба:
— Ты хочешь сказать, что наложница Ли оклеветала тебя? Что ты не пыталась её убить, а наоборот — она хотела убить тебя, свою родную дочь, которую вынашивала десять месяцев и родила с таким трудом? Это ты имеешь в виду?
Фэн Сяо улыбался, но в его взгляде Фэн Цинъюй прочитала ледяной ужас. Она вздрогнула всем телом и не осмелилась подтверждать его слова, лишь покачала головой:
— Я не имела этого в виду. Матушка Ли всегда заботилась обо мне, и я благодарна ей за это. Я просто изложила факты. Если мои слова прозвучали неуместно, прошу прощения у отца и у матушки!
— Ты утверждаешь, что не виновна. Тогда зачем ты принесла отравленный куриный суп в комнату наложницы Ли? Неужели хочешь сказать, что не знала о яде в супе? — с сарказмом фыркнул Фэн Сяо.
Он уже поверил словам наложницы Ли и не собирался легко принимать объяснения Фэн Цинъюй. Если бы не некоторые нестыковки, он давно приказал бы казнить эту дочь — в доме Фэнов не место змееподобной извергке.
— Господин, спасибо, что верите мне… Я… я и представить не могла, что Юйэр окажется способна на такое… Ууу… — Наложница Ли бросилась в объятия Фэн Сяо и зарыдала, выражая глубокое разочарование в дочери.
Фэн Цинъюй смотрела на мать так, будто её взглядами можно было убивать. Если бы это было возможно, она бы немедленно уничтожила женщину, которая родила её.
В этот момент обе — и мать, и дочь — ненавидели друг друга всей душой и желали смерти одна другой!
Фэн Цинчэнь наблюдала за их взаимной ненавистью, и в её глазах мелькнула холодная насмешка. Доверие между этой парой оказалось тоньше бумаги: несколько слухов — и вот уже одиннадцать лет материнской привязанности растаяли, как дым. Какая ирония!
Да, именно Фэн Цинчэнь подстроила конфликт между наложницей Ли и Фэн Цинъюй. На самом деле она почти ничего не делала — лишь велела Байчжи распустить по дому несколько слухов. А дальше всё пошло по закону: повтори ложь трижды — и она станет правдой. Чем больше слухов, тем фантастичнее становились истории в устах слуг.
Однако она не ожидала, что мать и дочь так легко поверят этим сплетням и начнут строить планы убийства друг друга, надеясь, что та станет удобной жертвой. Ни одна из них до сих пор не догадывается, что старшая госпожа погибла не от их рук, и они сами — всего лишь пешки в чужой игре!
— Немедленно извинись перед матушкой! Я не ожидал, что ты ради спасения пойдёшь на всё, что угодно. Всё, чему я тебя учил, пошло прахом! Я вне себя от ярости! Как мне досталась такая бесстыдная дочь, позорящая честь рода Фэнов?! — Гневные искры метались в глазах Фэн Сяо, и никто не сомневался, что он способен задушить Фэн Цинъюй прямо здесь.
— Матушка, если я, будучи ещё юной, наговорила лишнего и обидела вас, прошу простить меня. Вы ведь добрая и великодушная, — неожиданно для всех Фэн Цинъюй действительно извинилась перед наложницей Ли. Все подумали: неужели эта своенравная третья госпожа повзрослела после порки? Но следующие её слова показали, что характер её остался прежним.
— Отец, ваши слова причиняют мне невыносимую боль. Вы даже не дали мне возможности объясниться, сразу обвинив во всём. Из-за этого меня разбудили ледяной водой в лютый мороз… Кхе-кхе… Мне холодно не только телом, но и душой! Десять ударов плетью лишили меня половины жизни, черепок чашки разорвал кожу на голове — разве вам не больно за свою родную дочь? Почему вы не захотели выслушать меня? Почему не попытались хоть раз поверить мне?.. Кхе-кхе-кхе…
Последние слова она почти закричала, и силы окончательно покинули её. Но, заметив проблеск смятения на суровом лице отца, она быстро доползла до него и, обхватив ногу, тихо зарыдала.
Помолчав, Фэн Сяо прищурился и долго смотрел на дочь, прежде чем произнёс:
— Мне нужны доказательства.
Это значило: её слова должны быть подтверждены фактами, иначе он так и не поверит ей.
— Господин, Юйэр ещё так молода, не стоит отправлять её в Управу предков… — встревоженно нахмурилась госпожа Цинь. Ей было безразлично, что происходит между матерью и дочерью, но Фэн Цинъюй всё же дочь рода Фэнов. Отправка в Управу предков — это не семейное наказание. Там её ждёт жестокость и унижения, которые не выдержит ребёнок.
— Моё решение окончательно. Никто не имеет права заступаться за неё! — резко оборвал он.
Госпожа Цинь хотела что-то сказать, но Фэн Цинчэнь остановила её жестом.
Фэн Цинъюй с насмешкой посмотрела на наложницу Ли, прижавшуюся к груди отца, и холодно произнесла:
— Прежде чем представить доказательства, позвольте рассказать две истории. Верить или нет — ваше дело. В прошлом году, когда вы с матерью и старшей сестрой ездили в храм, колесо кареты сломалось, и на дороге вас пристали грубияны, чуть не опозорив честь матери и сестры. Бабушка в ярости приказала отцу развестись с матерью. Помните? Так вот, это устроила матушка Ли. Доказательство — спросите у её служанки Хуньюэ.
Едва она договорила, как стоявшая позади наложницы Ли хрупкая служанка в ужасе отпрянула и громко ударилась о колонну. Её испуг уже был ответом.
— В ночь рождения старшей сестры в дом пришёл молодой господин Шангуань Юй из княжеского особняка и предъявил украшения сестры. Это тоже сделала матушка Ли. Вы, отец и матушка, об этом знаете. Но вы, вероятно, не знаете, что незадолго до Нового года, после того как старшая сестра побывала во дворце у императрицы, Шангуань Юй устроил её похищение. В тот день честь сестры едва не была запятнана. Это тоже замысел матушки Ли. Я случайно узнала об этом. Старшая сестра, не так ли?
http://bllate.org/book/11603/1034148
Готово:
