Фэн Цинчэнь ясно видела, как наложница Ли и Фэн Цинъюй вздрогнули при звуке голоса Фэн Сяо, виновато опустили головы и не обменялись, как обычно, многозначительными взглядами. В её глазах мелькнула ледяная искра — неужели…? Краешки губ чуть приподнялись, и она приняла смелое решение.
— Отец, это дело обязательно нужно расследовать, и убийцу непременно следует поймать. Но похороны бабушки нельзя откладывать. По моему мнению, сначала следует достойно провести церемонию прощания со старшей госпожой, а уже потом выяснять, кто совершил преступление.
Произнеся эти слова, она краем глаза заметила, как наложница Ли и её дочь, казалось, с облегчением выдохнули. В глазах Фэн Цинчэнь снова блеснул хищный огонёк.
Облегчение? А если бы они знали, что это всего лишь другой её ход — средство загнать их в ловушку и довести до края, почувствовали бы они тогда облегчение? Представив себе следующую сцену, она едва заметно усмехнулась с лёгкой тенью жестокости.
Затем она предложила Фэн Сяо: пока идут похороны старшей госпожи, никто в доме не должен покидать его без разрешения. Все наложницы и младшие братья с сёстрами обязаны оставаться в своих дворах, и только после завершения похорон и полного выяснения обстоятельств дела им будет позволено вновь свободно передвигаться по дому. Метод был суров, но Фэн Сяо немного подумав, согласился.
Похороны старшей госпожи прошли быстро. В течение нескольких дней, пока шли приготовления к церемонии, кто-то из обитателей дома всё больше нервничал и тревожился — и наконец, после одного происшествия, не выдержал.
На второй день после того, как старшую госпожу предали земле, Фэн Цинчэнь рано утром что-то тихо сказала Байчжи на ухо, а затем спокойно направилась в покои госпожи Цинь, чтобы вместе с ней обсудить, какие узоры вышивать на одежде для ещё не рождённого ребёнка. Заодно она таким образом удерживала госпожу Цинь в её комнатах.
— Вы что делаете? У вас есть обереги? — спросила одна служанка, торопливо подходя к группе горничных во дворе и таинственно понизив голос.
— Зачем нам обереги? Неужели ты влюблена и хочешь получить амулет на удачу в любви? — поддразнила одна из девушек.
Та широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью, будто поражённая их невежеством:
— Вы что, не знаете? Старшую госпожу отравили! Это же все в доме знают!
Девушки кивнули:
— Конечно, знаем. Но причём тут обереги?
— Ах, ведь сегодня седьмой день! — вдруг воскликнула одна из них.
— А-а-а! Седьмой день… Неужели сегодня ночью дух старшей госпожи вернётся за местью? Что делать? У меня нет оберега! Если её дух привяжется ко мне, я… я ещё не хочу умирать! Ууу…
— И я не хочу! Пойдём попросим управляющего отпустить нас!
— Да, скорее побежим за оберегами!
— Я скажу управляющему за вас, а вы бегите скорее!
…
Всего за одно утро эта история распространилась по всему генеральскому дому. Кроме Фэн Сяо, занятого в своей библиотеке, и госпожи Цинь, находящейся в покоях с Фэн Цинчэнь, все остальные уже знали, что сегодня ночью дух старшей госпожи явится за местью.
— Что делать? Неужели эта старая ведьма правда вернётся в седьмой день за нашей жизнью? Надо было заранее купить оберег, чтобы её дух рассеялся и она никогда не смогла переродиться! А теперь что? Уже поздно! — Фэн Цинъюй случайно услышала разговор служанок и теперь металась по комнате, то и дело вытирая пот со лба. Она забыла, что именно благодаря «этой старой ведьме» всю свою жизнь жила в роскоши и покое.
Именно таких, как Фэн Цинъюй, и называют неблагодарными волками!
А в это время в дверь её комнаты постучали.
— Госпожа, это Сяо Янь. У меня важные новости! — голос горничной дрожал от волнения.
Через некоторое время изнутри раздался ответ:
— Входи.
Сяо Янь вошла и, увидев разбросанные по полу осколки вазы, дрогнула. Переступив через обломки, она подошла к Фэн Цинъюй и, опустив голову, робко произнесла:
— Третья госпожа, я только что услышала, что многие говорят: старшую госпожу отравили, и сегодня ночью, в седьмой день, её дух придёт за местью. Я потратила немного серебра и купила вам оберег от злых духов. Возьмите, пусть защитит вас.
Она вынула из рукава грубый кошелёк из дешёвой ткани и почтительно положила его на стол перед Фэн Цинъюй.
— Оберег? Зачем ты принесла мне эту вещь? Разве бабушка, которая так любила меня при жизни, станет теперь вредить мне? — в глазах Фэн Цинъюй мелькнуло смятение, но она резко смахнула кошелёк со стола и холодно уставилась на Сяо Янь. — Как ты смеешь?! Ты что, подозреваешь меня? Сейчас я тебя проучу, ничтожная!
Фэн Цинъюй была слишком умна — она сразу поняла, зачем горничная принесла ей оберег, и решила, что та знает слишком много. В её глазах вспыхнула решимость устранить свидетельницу.
— Нет! Простите, третья госпожа! Ваша служанка ничего не знает! Это всё слухи, которые ходят по дому! Умоляю, пощадите мою жизнь! — Сяо Янь упала на колени, кланяясь и рыдая.
Фэн Цинъюй нахмурилась:
— Какие слухи? Говори чётко, и я, может быть, помилую тебя. Иначе… Ты же знаешь, на что я способна.
— Я… я слышала от служанок двора второй госпожи… Они говорят, что старшую госпожу отравили вы, третья госпожа, и что сегодня ночью её дух придёт за вашей душой. Я просто переживала за вас и купила оберег… Умоляю, простите меня…
Из двора второй госпожи!
Фэн Цинъюй остолбенела. В голове мелькнула мысль: неужели она собирается меня предать?
Подозрение, словно семя, упало в плодородную почву её души и начало стремительно расти.
Тем временем в покоях наложницы Ли разыгрывалась похожая сцена.
— Что ты сказала? Повтори! — закричала наложница Ли на стоявшую перед ней дрожащую служанку, в глазах которой читалось недоверие и… испуг.
Служанка, дрожа всем телом, повторила то, что услышала во дворе:
— Люди из двора третьей госпожи говорят, что старшую госпожу убили вы, вторая госпожа, и что сегодня ночью её дух вернётся за местью. Ещё они… — она запнулась, не решаясь продолжать.
Наложница Ли похолодела от этих слов, и даже сердце её замерзло:
— Говори дальше!
— Они ещё сказали, что третьей госпоже ближе всех была старшая госпожа. Ведь милость воспитания важнее родства по крови. Хотя вы и родная мать третьей госпожи, но без поддержки старшей госпожи она была бы всего лишь незаконнорождённой дочерью и никогда не жила бы в таком достатке. Одна служанка даже слышала, как третья госпожа сама говорила: «Если придётся выбирать между матерью и бабушкой, я выберу бабушку. Она дала мне всё — статус, жизнь, будущее. А мать — всего лишь наложница, да и то теперь даже этого титула лишена. Она недостойна быть моей матерью».
«Недостойна быть моей матерью!»
Сердце наложницы Ли окончательно оледенело. Ради чего она столько лет терпела унижения и трудилась? Только ради того, чтобы дочь могла жить в роскоши и избавиться от позора незаконнорождённой! А та… Это было последней каплей.
Хорошо! Раз ты отказываешься признавать меня матерью, я тоже не нуждаюсь в такой дочери.
И Фэн Цинъюй, и наложница Ли были похожи в одном: в первую очередь думали только о себе. Даже самые близкие для них люди были всего лишь пешками, которых можно в любой момент пожертвовать.
В этот самый момент Фэн Цинчэнь, сидевшая в покоях госпожи Цинь и помогавшая ей вышивать детскую одежду, вдруг подняла глаза к окну. Глядя на бескрайнее голубое небо, она холодно усмехнулась.
Пора поднимать ветер.
Примерно через час Фэн Цинъюй, держа в руках кувшин с куриным бульоном, направилась во двор наложницы Ли. На поясе у неё болтался тот самый дешёвый кошелёк с оберегом. На лице её играла привычная милая улыбка. Зайдя во двор, она отправила всех служанок прочь и сама вошла в комнату наложницы Ли.
— Мама, вы здесь? Я слышала, вы плохо спите и часто видите кошмары. Я специально приготовила вам этот бульон, чтобы вы окрепли. Ещё принесла немного благовоний из моих покоев — они помогают заснуть. Пусть слуги вечером зажгут их, и вам будет спокойнее… — сказала Фэн Цинъюй, войдя в комнату, и, словно щебечущая птичка, принялась заботливо вести мать к столу.
Лежавшая на постели наложница Ли холодно подумала: «Да уж, моя дочь — настоящая актриса. Даже лучшие театральные артисты не сравнится с ней».
— Цинъюй, ты как сюда попала? Отец же приказал всем оставаться в своих покоях. Если он узнает, что ты нарушила приказ, накажет!
— Ничего страшного! Я пришла из заботы о вас. Отец не станет сердиться, ведь я действую из любви к матери.
Фэн Цинъюй обняла руку наложницы Ли и мягко усадила её за стол:
— Бульон скоро остынет! Выпейте скорее! Я так старалась для вас! — «особенно старалась приготовить вам последний ужин перед отправкой в загробный мир!» — мысленно добавила она.
Да, Фэн Цинъюй долго размышляла и наконец решила: лучше первой устранить мать, чем позволить той выставить себя на растерзание. Она подсыпала яд в бульон, чтобы создать видимость самоубийства наложницы Ли из-за чувства вины. Ни за что не позволит той разрушить свою жизнь!
— Какой вкусный аромат! Ты так заботлива! — сказала наложница Ли, но тут же добавила: — Правда, последние ночи я сплю ужасно, и днём совсем нет аппетита. От одного вида еды меня тошнит. Боюсь, мне не удастся оценить твою заботу. Зато ты сама сильно похудела в эти дни. Лучше выпей бульон сама — мне больно смотреть, как ты худеешь!
Мать прекрасно знала дочь. Подозрительная ласковость Фэн Цинъюй не могла её обмануть, и она ни за что не стала бы пить то, что та принесла.
— Нет! Я не хочу! Бульон жирный и противный! Ну пожалуйста, мама, хотя бы глоточек! — Фэн Цинъюй надула губки и, качая руку матери, принялась умолять детским голоском.
http://bllate.org/book/11603/1034146
Готово:
