Что же на самом деле задумал Ло Фань? — она невольно нахмурилась, и в глубине тёмных глаз промелькнула тревога. Ей нравилась его простота и доброта, нравилось, как он иногда застенчиво краснеет. Эта привязанность напоминала ту, что она испытывала к Сюю: ведь в нём было то, чего не хватало ей самой. Поэтому она дорожила им и любила!
Но…
— Госпожа, зачем вы открыли окно? Сегодня такой холодный день, да ещё и ветер сильный! Остерегайтесь простуды, — Байчжи вошла с подносом, на котором стоял горячий чайник, и, увидев, что Фэн Цинчэнь стоит у распахнутого окна, пробормотала себе под нос и подошла, чтобы закрыть его.
Фэн Цинчэнь мягко улыбнулась:
— Да я же не из бумаги сделана, чтобы так легко заболеть! Просто голова разболелась от чтения, решила проветриться немного. А с тобой, моей маленькой домоправительницей, рядом — разве я осмелюсь не заботиться о себе?
Байчжи надула губки и сморщила носик:
— Всё враньё! Вы только и делаете, что обманываете вашу служанку. Ведь вчера вы в обморок упали, а сегодня снова ловите холодный ветер! Погодите-ка, я сейчас всё госпоже расскажу. Да и книгу-то вы держите вверх ногами! Так что не читаете вы вовсе — просто не бережёте себя!
Эта девчонка даже угрожать осмелилась!
Фэн Цинчэнь едва не расхохоталась, но нарочито нахмурилась и прищурилась на неё:
— Ты смеешь мне угрожать? А-а-а?
Она думала, что Байчжи испугается, но та гордо выпятила грудь и упрямо подняла подбородок:
— Нет, не угрожаю! Госпожа велела мне заботиться о вас и немедленно сообщать ей, если вам хоть чуть-чуть станет плохо.
У неё за спиной стоит госпожа — чего ей бояться? Все знают, что госпожа Фэн больше всех на свете слушается свою матушку.
Эта девчонка…
Но благодаря её выходке мрачное настроение Фэн Цинчэнь заметно развеялось. Возможно, всё не так уж плохо, как она думала. Может, Ло Фань просто искренне хочет помочь ей? Да, наверняка именно так!
Она решила послать письмо третьему принцу — своему двоюродному брату — и попросить его поговорить с Ло Фанем. Ведь помочь ей можно и другими способами, да и у неё уже есть собственный план противодействия. Ей помощь Ло Фаня не нужна.
Прошёл примерно час, когда в комнату вошёл Цзюнь Мэн с мрачным лицом и, не говоря ни слова, встал перед Фэн Цинчэнь.
— Цзюнь Мэн, у тебя что-то случилось? — спросила она. Сегодня он выглядел странно… словно был чем-то недоволен.
Цзюнь Мэн поднял на неё печальные глаза, полные неясной обиды, и Фэн Цинчэнь вдруг почувствовала себя так, будто совершила какой-то ужасный грех. От этого взгляда по коже пробежал холодок.
— Ло Фань пришёл свататься к тебе? И ты не отказала ему?
Услышав об этом вчера, он чуть не рванул в главный зал, чтобы выбросить этого Ло Фаня из генеральского дома и объявить всему свету, что она — его женщина. Но… он не сделал этого. Не мог поставить её под удар сплетен, не мог втянуть в этот бездонный водоворот интриг.
Глядя на него — такого потерянного, будто брошенного щенка, — Фэн Цинчэнь слегка нахмурилась. Впервые за всё время она видела, как обычно сдержанный и молчаливый Цзюнь Мэн выражает такие чувства.
— Не то чтобы не отказала… Просто не успела ещё.
— Ты разве не любишь Ло Фаня? Почему тогда, услышав, что он пришёл свататься ко мне, ты так расстроилась? Или считаешь, что теперь ты ему не пара? — Она провела пальцами по шраму на лице. Последние дни она регулярно мазала рану мазью, которую дал ей тот загадочный мужчина в фиолетовом, и теперь рубец длиной около сантиметра начал затягиваться. Иногда чесалось невыносимо, и ей хотелось почесать.
— Не чеши! — Цзюнь Мэн мельком заметил, как она скребёт пальцами по лицу, и в его глазах мелькнул тревожный блеск. Он схватил её тонкое запястье, и его обычно мягкий голос вдруг стал глубже и хриплее.
Фэн Цинчэнь удивлённо замерла. Что это было? Ей показалось, или голос Цзюнь Мэня вдруг стал похож на мужской? Даже напомнил того самого мужчину в фиолетовом!
Цзюнь Мэн отпустил её руку, опустил голову и тихо проговорил:
— Рана заживает — нельзя чесать. Иначе сорвёшь корочку, и останется шрам.
Все женщины стремятся быть красивыми, и она, конечно, не исключение. Он не хотел, чтобы она потом расстраивалась из-за шрама. В порыве заботы он забыл о том, кто он сейчас.
— Это он тебе не пара.
Его женщину достоин иметь только он. Остальным — прочь! Кто посмеет посягнуть на неё — тот его враг. Один меньше — и ладно.
Фэн Цинчэнь некоторое время пристально смотрела на Цзюнь Мэня. Его тихий, но нежный голос явно принадлежал девушке. Она покачала головой и улыбнулась про себя. Видимо, известие о сватовстве Ло Фаня так потрясло её, что даже голос служанки стал казаться мужским!
— Цзюнь Мэн, я тебе когда-нибудь говорила, что ты очень мила? Хе-хе… — Она отложила медицинскую книгу и слегка ущипнула его за щёку. Цзюнь Мэн мгновенно напрягся, и Фэн Цинчэнь, решив, что напугала его, весело засмеялась.
Мила?!
Она назвала его милым!
Лицо Цзюнь Мэня потемнело, в глазах заварилось бурное небо, но, взглянув на её сияющую улыбку, вся злость мгновенно испарилась. «Ну что ж… — утешал он себя. — Она ведь не знает моей истинной природы».
Фэн Цинчэнь с недоумением наблюдала, как выражение лица Цзюнь Мэня меняется, будто в театре теней: то гнев, то нежность, то смятение. Ей всё казалось странным, но и в голову не приходило, что перед ней — не девушка, а настоящий мужчина.
Чуть позже после полудня Ло Фань действительно снова прибыл. На этот раз он привёз ещё два сундука приданого и две ноши шёлков и парчи. Когда Фэн Цинчэнь вызвали в главный зал, она увидела его спокойное, благородное лицо и на мгновение замерла. «Зачем он снова притащил все эти вещи? Что он вообще задумал?»
Не успела она ничего сказать, как Ло Фань, завидев её, вскочил и встревоженно спросил:
— Цинчэнь, ты как? Тебе нехорошо?
Она кивнула и мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, беспокоиться не о чем. Прости, что заставил тебя волноваться.
Поклонившись, она обошла его и подошла к Фэн Сяо:
— Отец, зачем вы позвали меня?
— Садись, дочь. А то вдруг снова упадёшь в обморок. Вчера ты нас всех перепугала до смерти! К счастью, врач сказал, что просто ослабла — нужно хорошенько отдохнуть. Из-за этого Ло Фань даже прислал целых два сундука целебных снадобий. Вот они! Видишь, как он о тебе заботится.
Слуги тут же открыли сундуки, и по залу разлился тонкий аромат трав.
Фэн Цинчэнь сохраняла спокойствие, не выказывая ни благодарности, ни удивления:
— Я и Ло Фань — добрые друзья. Он всегда добр и щедр к своим товарищам. Мне повезло иметь такого друга.
То есть она считает его лишь другом. Затем она повернулась к Ло Фаню и с улыбкой добавила:
— Ло Фань, я знаю, ты чувствуешь вину за то, что со мной случилось. Но прошлое — есть прошлое. Я никогда тебя не винила. Как только поправлюсь, обязательно приглашу тебя на чашу вина. Такой друг — редкость в жизни!
Её слова заставили Ло Фаня замереть. Неужели она отказывает ему?
Фэн Сяо тоже с изумлением смотрел на неё. Под этим двойным взглядом Фэн Цинчэнь опустила глаза, в них мелькнула боль и горечь:
— Я устала. Пойду отдохну.
Когда она поднялась, чтобы уйти, Ло Фань, будто поражённый молнией, вскочил и преградил ей путь:
— Ты винишь меня? За то, что в ту ночь не защитил тебя? За то, что из-за меня ты потеряла честь и имя? За то, что твоё лицо теперь изуродовано?.. Ты… ненавидишь меня?
Его голос дрожал, эмоции нарастали.
— Ло Фань, ты слишком много думаешь. Я не виню тебя и тем более не ненавижу. Просто… я тебе не пара! Прошу, не упоминай больше о сватовстве. Оставь мне хоть каплю достоинства, хорошо?
В её голосе прозвучала почти мольба, а в глазах — горечь и унижение.
Увидев это, Ло Фань почувствовал, будто в грудь ему врезался раскалённый кулак — тяжело и больно.
— Цинчэнь, если Ло Фань так сильно тебя любит и заботится, может, тебе стоит… согласиться? — Фэн Сяо, стоявший за спиной дочери и не видевший её лица, не удержался и заговорил, наблюдая за отчаянием Ло Фаня.
Фэн Цинчэнь перебила его, опустив голову:
— Отец, я не достойна Ло Фаня. И не вини третью сестру — она ведь из лучших побуждений проговорилась. Хотя… благодаря ей я теперь поняла, каким глазом на меня смотрят люди за пределами нашего дома. Возможно… такова моя судьба.
Она намеренно упомянула Фэн Цинъюй, чтобы направить гнев отца на неё. Раз уж та не хочет, чтобы она вышла замуж за Ло Фаня, пусть заплатит за это.
С этими словами она тихо всхлипнула, её хрупкие плечи дрожали — такая картина вызывала искреннее сочувствие и желание обнять её и утешить.
— Если Ло Фань действительно любит тебя, разве станут для него важны какие-то сплетни? Цинчэнь, не слушай Цинъюй — она ещё ребёнок и ничего не понимает. Если упустишь такого человека, как Ло Фань, потом пожалеешь.
«Именно если соглашусь — тогда и пожалею!» — мысленно ответила Фэн Цинчэнь, но на лице изобразила решимость и произнесла с глубокой скорбью:
— Отец, не волнуйтесь. Я уже решила: всю жизнь проведу в монастыре, буду молиться и читать сутры, очищая душу. Может, в следующей жизни мне повезёт больше.
В её голосе звучали отчаяние и боль. Фэн Сяо открыл рот, но не нашёл слов. В сердце у него клокотала ярость к Фэн Цинъюй: если бы не её болтовня вчера, Цинчэнь бы не отказывалась от сватовства и не помышляла бы о монастыре! «Обязательно проучу эту девчонку!» — решил он про себя.
— Нет, Цинчэнь, не надо… — Ло Фань схватил её за тонкое запястье, качая головой, в глазах — мука и раскаяние.
А в это самое время в столице разразилось событие!
Ранним утром сотни людей в алых одеждах начали движение от Десятимильной пагоды к городу. Каждый метр дороги занимали по два человека, а под их ногами расстилали алую парчу шириной около метра. С неба, словно снег, сыпались лепестки сливы. Ещё сто человек несли огромные сундуки — все они были воинами, и за полдня они преодолели десять ли, достигнув столицы к полудню.
Эта аллея из алой ткани вызвала переполох среди горожан. Никто никогда не видел подобного зрелища! Люди шли следом за процессией и своими глазами увидели, как дорога из алой парчи вела прямо к воротам генеральского дома!
— Неужели идут свататься в генеральский дом? За какой из дочерей?
— Как так? Я думал, это свадьба принцессы!
— У генерала все дочери, кроме младшей четвёртой, либо незаконнорождённые, либо опозоренные. Этот жених, наверное, совсем ослеп!
…
Толпа обсуждала красноодетых людей, некоторые говорили так грубо и язвительно, что было больно слушать. Но знаки с иероглифом «счастье» на сундуках не давали сомневаться — это свадебная процессия. Именно поэтому жители столицы с таким нетерпением наблюдали за происходящим, окружив генеральский дом плотным кольцом.
http://bllate.org/book/11603/1034136
Готово:
