— Болтать?! Да ты что, оглохла? Стоишь как вкопанная! Живо помогай мне принарядиться! — Фэн Цинъюй больно ущипнула Сяо Янь за руку и, не обращая внимания на то, как та сдерживает слёзы от боли, думала лишь об одном: во что бы то ни стало затмить эту негодницу Фэн Цинчэнь и показать наследному принцу Ло Фаню, кто настоящая жемчужина!
Слёзы стояли в глазах у Сяо Янь, пока она причесывала и одевала госпожу. Когда Фэн Цинъюй, сияя радостной улыбкой, направилась в главный зал, служанка закатала рукав и взглянула на свежие синяки. Горечь мелькнула в её глазах, но она тут же припустила вслед за госпожой.
А тем временем Фэн Цинчэнь уже вошла в переднюю. Генерал Фэн и наследный принц Ло Фань сидели за доской для игры в вэйци, явно прекрасно ладя между собой. То и дело раздавался громкий, довольный смех генерала.
— Дочь приветствует отца и наследного принца, — сказала Фэн Цинчэнь, сделав несколько плавных шагов и изящно склонив голову.
Услышав её голос, Ло Фань на миг напрягся, но тут же мягко улыбнулся:
— Цинчэнь, между нами ли церемонии? Обращайся ко мне просто — Ло Фань, как раньше.
Он понимал, что такие слова могут быть истолкованы неверно, но всё равно произнёс их. Сам он не знал, почему поступил именно так.
Фэн Цинчэнь нахмурилась. Что он имеет в виду? Неужели не понимает, как легко отец может ошибиться насчёт их отношений?
Так и случилось. Генерал Фэн сначала удивился, затем внимательно перевёл взгляд с одного на другого, и в его глазах промелькнуло замешательство. Он явно ждал объяснений от дочери.
— Ло Фань, — тихо окликнула его Фэн Цинчэнь, кивнув в знак признания, а затем повернулась к отцу: — Отец, я познакомилась с Ло Фанем ещё зимой в особняке канцлера. Мы встречались несколько раз и хорошо общались. Я считаю его близким другом.
Все её слова были правдой, но почему тогда в глазах Ло Фаня мелькнула боль?
— Понятно… А знаешь ли ты, Цинчэнь, с какой целью сегодня наследный принц посетил наш дом? — спросил генерал, решив больше не ходить вокруг да около. Раз они знакомы и, судя по всему, неплохо ладят, можно было говорить прямо. — Ло Фань — старший сын князя Дуань, наследник титула, человек скромный, учтивый и благородный. Сегодня он лично принёс богатые дары и пришёл просить твоей руки. Каково твоё мнение?
Генерал внутренне надеялся на согласие. Брак с наследником княжеского дома обеспечит генеральскому роду могущественную поддержку — это была бы огромная удача.
Ло Фань тоже с тревогой смотрел на неё. Его кулаки были сжаты под рукавами, ладони покрылись потом, но он этого даже не замечал. В его глазах читалась надежда.
— Отец, Ло Фань… я не могу согласиться на этот брак… — начала Фэн Цинчэнь, но в этот самый момент её перебил радостный голосок:
— Отец! Я слышала, что наследный принц Ло Фань сегодня у нас в гостях! — раздалось ещё до появления самой говорившей. — Я так давно мечтала увидеть его!..
Фэн Цинъюй впорхнула в зал, нарочито игриво и наивно улыбаясь. Её глаза с первого же взгляда прилипли к Ло Фаню, полные восхищения и обожания.
Фэн Цинчэнь всё это заметила и едва уловимо усмехнулась. Она сделала пару шагов назад, и её лицо мгновенно озарила робость, почти испуг.
Ло Фань нахмурился, чувствуя лёгкое недоумение.
— Третья сестрёнка… ты пришла! — Фэн Цинчэнь обратилась к ней, а затем повернулась к отцу: — Отец, у меня закружилась голова. Позвольте мне вернуться в покои. Простите, Ло Фань, я…
С появлением Фэн Цинъюй её уверенность будто испарилась. Теперь она выглядела как напуганный оленёнок, в глазах читалась обида и страх.
Сердце Ло Фаня словно укололи иглой. Он обеспокоенно спросил:
— Тебе плохо? Может, вызвать лекаря? У меня с собой есть стограммовый корень женьшеня. Прикажу сварить отвар — тебе нужно восстановиться после ранения и потери крови.
Его внезапная забота сбила Фэн Цинчэнь с толку. Она считала его другом, но отказаться от его участия значило обидеть его, а принять — лишь усугубить недоразумение. Внутри у неё началась борьба.
— Наследный принц, — весело заговорила Фэн Цинъюй, подходя ближе и поклонившись, — вы и вправду такой, как о вас рассказывают! Красивы, будто сошёл с картины! Неудивительно, что старшая сестра завела с вами дружбу… Хи-хи…
Последняя фраза прозвучала двусмысленно: казалось, будто Фэн Цинчэнь выбрала его лишь из-за внешности или корыстных целей.
Генерал Фэн недовольно нахмурился и строго взглянул на младшую дочь, но та, будто ничего не заметив, подбежала к старшей сестре и обняла её за руку.
— Старшая сестра! Ты ведь так долго не выходила из своих покоев и не навещала меня! Я так по тебе скучала! Сегодня, наконец, увидела тебя — и так рада! Знай, что в моём сердце ты всегда лучшая! Как бы ни сплетничали за твоей спиной, я всё равно тебя люблю!
Едва она закончила, по щекам Фэн Цинчэнь покатились крупные слёзы, оставляя мокрые следы на прозрачной вуали. В её глазах читалась глубокая боль и унижение.
— Цинъюй! Замолчи! — рявкнул генерал Фэн, хватаясь за лоб.
Ло Фань хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь смотрел, как Фэн Цинчэнь беззвучно рыдает, и от него начало исходить ледяное холодное волнение. Фэн Цинъюй поёжилась, но не придала значения.
— Я… я что-то не так сказала? — всхлипывая, спросила она, теребя платок. — Отец… за что ты на меня кричишь? Я же просто люблю старшую сестру…
Глядя на двух плачущих дочерей, генерал почувствовал себя совершенно беспомощным. В нём проснулся боевой дух командующего, и он грозно рявкнул:
— Замолчать обеим! Кто ещё пискнет — получит семейное наказание!
Глава семьи так грозно прикрикнул, что обе сразу умолкли, хотя плечи их всё ещё вздрагивали от подавленных рыданий.
— Прошу прощения за это позорное зрелище, наследный принц, — сказал генерал, стараясь сгладить ситуацию. — Мои дочери с детства очень близки, потому и не церемонятся в речах. Обещаю, впредь буду строже следить за их воспитанием.
Чтобы сменить тему, он снова обратился к старшей дочери:
— Цинчэнь, скажи честно: каково твоё мнение по поводу предложения руки и сердца от наследного принца? Вы, кажется, отлично ладите. Если ты согласна, я немедленно доложу об этом императору и императрице.
Он ясно давал понять: соглашайся, дочь, скорее соглашайся!
Фэн Цинчэнь подняла на него глаза, полные слёз, и бросила на Ло Фаня долгий, многозначительный взгляд — в нём читались обида, боль и даже горькая ирония.
Ло Фань почувствовал, будто его сердце пронзили раскалённой иглой. Ему хотелось обнять её и утешить, но разум восторжествовал над порывом.
На миг он усомнился: правильно ли он поступает? Он думал, что помогает ей, но теперь… Увидев, как генерал буквально вынуждает её согласиться, он чуть не выкрикнул ему: «Замолчите!»
— Я… отец, Ло Фань… этот брак я… — Фэн Цинчэнь опустила голову, и никто не мог разглядеть её лица. Но по дрожащему, робкому голосу все решили: она согласится!
И генерал, и Ло Фань, и даже Фэн Цинъюй — все так думали.
Никто не заметил, как на лице Фэн Цинъюй мелькнула злоба и ярость. Она вдруг перебила сестру, громко воскликнув:
— А?! Какой брак? Неужели наследный принц пришёл свататься к старшей сестре? Это замечательно! Сестра, я же говорила, что ты прекрасна! Даже если твою честь попрали и лицо изуродовали, Ло Фань всё равно пришёл за тобой… Сестра, сестра, что с тобой?!
Едва она это произнесла, Фэн Цинчэнь резко подняла голову, крепко сжав губы. Лицо её побледнело, как бумага. Она бросила один последний взгляд на Ло Фаня и отца, пытаясь что-то сказать, но вдруг глаза её закатились, и она без чувств рухнула на пол!
А в это время во дворе её покоев Цзюнь Мэн, только что вернувшаяся с покупкой специальных сливовых пирожных из «Пяосянцзюй», услышала, как служанки обсуждают, что наследный принц принёс восемь сундуков помолвочных даров и пришёл свататься к Фэн Цинчэнь.
Лицо Цзюнь Мэн мгновенно потемнело, будто уголь.
«Я всего лишь отлучилась за пирожными, а тут уже кто-то явился забирать мою жену! Восемь сундуков? Титул наследного принца? Всё, кто осмелится посягнуть на мою девушку — мой враг!»
Она швырнула пакет с ещё тёплыми пирожными на стол и, пылая гневом, рванула вперёд. Служанки в саду в изумлении закричали:
— Цзюнь Мэн, куда ты?!
Она даже не обернулась, лишь бросила через плечо:
— Забирать жену!
Все остолбенели.
* * *
Вздох.
Фэн Цинчэнь сидела у окна, глядя на голые ветви деревьев и чувствуя, как ледяной ветер щиплет щёки. В руках у неё лежала медицинская книга, но она снова тяжело вздохнула.
Она думала, что Ло Фань пришёл просить её руки из чувства вины — ведь она действительно пострадала из-за него. Но теперь он настаивал на браке, принёс богатые дары и явно не собирался отступать.
После предательства в прошлой жизни её сердце окончательно остыло. Она безумно любила Шангуаня Юя, он был нежен и заботлив… но всё это оказалось лишь маской, прикрытием для коварного заговора!
Один раз — достаточно. В этой жизни она заперла своё сердце навсегда. Она не станет ничьей пешкой и никому не отдаст себя. Она хочет быть просто Фэн Цинчэнь. Через несколько лет, когда Сюй подрастёт и сможет взять на себя заботы о семье, она покинет генеральский дом и отправится путешествовать: увидит снежные просторы севера, величие пяти озёр и гор, экзотику Западных земель… Замужество не входит в её планы. Возможно, она так и останется одинокой на всю жизнь.
Но предложение Ло Фаня ставит её в тупик. Вчера она не отказалась прямо, но, когда заплакала после слов Фэн Цинъюй, она увидела в его глазах яростный гнев. Сначала она подумала, что это просто забота друга, но его упрямство заставило её усомниться. Поэтому она и притворилась, что потеряла сознание, чтобы выиграть время. Ведь в обмороке она услышала, как он говорил с отцом: он обязательно придёт сегодня снова.
http://bllate.org/book/11603/1034135
Готово:
