Самыми оживлёнными местами в столице были четыре главные улицы — Восточная, Западная, Южная и Северная. Особенно шумной и людной считалась Восточная улица: здесь теснились лавки, рестораны, магазины шёлковых тканей и банки, множество прилавков с косметикой, парфюмерией и роскошными шелками. Ежегодный фестиваль фонарей тоже проводился именно здесь, у озера Бипо.
Хотя торжества начинались вечером, уже днём на улице собиралось немало народа. По тому, как толпа заполняла улицу, едва продвигаясь вперёд, было ясно: сегодня будет особенно многолюдно.
— Сегодня народу-то сколько! — удивилась Фэн Цинчэнь, выходя из кареты. — Куда бы вы хотели сначала заглянуть, двоюродные сёстры?
Цинь Синья задумалась, затем указала на яркую вывеску неподалёку:
— Я хочу посмотреть платья в «Сюйюнь». Уже целую вечность не обновляла гардероб.
Едва она договорила, как получила презрительный взгляд от Цинь Синьюэ. Та до сих пор злилась за то, что Синья во время поездки отдавила ей ногу, и нарочито показала в противоположную сторону:
— А я пойду в «Чжэньбаогэ» — посмотрю новые украшения. И зайду к госпоже Ци, хочу взглянуть на её новинки.
— Сначала в «Сюйюнь»! — настаивала Цинь Синья. — Если опоздаем, все красивые наряды разберут!
Она давно мечтала о юбке-лоцунь из этого магазина, но всё не было в наличии. Сегодня же, как слышала, должна поступить новая коллекция — и она непременно купит хотя бы одну!
— Нет, сначала в «Чжэньбаогэ»! Мои украшения важнее, — заявила Цинь Синьюэ, подбоченившись и вызывающе глядя на Фэн Цинчэнь.
Та прекрасно поняла, чего добивается Синьюэ, и невольно улыбнулась: странно, ведь это её старшие сёстры, а ведут себя как дети! Не желая слушать их споры, Фэн Цинчэнь решительно шагнула между ними и указала на самую заметную вывеску на улице:
— Хватит спорить! Пойдём в «Гуйбаочжай»!
— На втором этаже «Гуйбаочжай» платья гораздо красивее, чем в «Сюйюнь», да и украшения там превосходные! Мы ведь пришли ради фестиваля фонарей. Если весь день будем бегать по магазинам, к вечеру так устанем, что не сможем насладиться праздником. Мне-то всё равно, лишь бы вам не жалко было!
Цинь Синья просияла и кивнула. Цинь Синьюэ инстинктивно захотела возразить, но передумала: сегодня Фэн Цинчэнь сама пошла на уступки — ладно, пусть будет по-её.
Так они, взяв с собой служанок, направились к «Гуйбаочжай».
В тот самый момент, когда они входили в магазин, с места, где недавно стояла их карета, взмыла ввысь почтовая голубка.
Фэн Цинчэнь внезапно обернулась, настороженно оглядевшись. С самого отъезда из генеральского дома её не покидало ощущение, будто за ней кто-то следит. Только что по спине пробежал холодок… Но, оглянувшись, она ничего подозрительного не увидела.
— Ты чего вдруг развернулась? Хочешь напугать до смерти? — раздражённо воскликнула Цинь Синьюэ, тоже обернувшись, но ничего не заметив.
Фэн Цинчэнь поняла, что, возможно, чересчур насторожилась, и вошла в «Гуйбаочжай». Управляющий, стоявший за прилавком, сначала удивился, увидев её, но тут же подошёл лично обслужить троицу. Он запомнил эту хитроумную и сообразительную девушку ещё с прошлого раза, когда она заставила одну юную покупательницу переплатить за нефритовую подвеску.
— Давайте поднимемся на второй этаж, — предложила Фэн Цинчэнь. — Там вещи гораздо изящнее, чем внизу!
И в прошлой жизни, и сейчас она всегда предпочитала товары из «Гуйбаочжай» и отлично знала этот магазин. Поднявшись наверх, они оказались среди готовых нарядов и роскошных шёлков. Глаза Цинь Синья сразу же заблестели от восторга. Она выбрала лотосово-голубую юбку-лоцунь и зашла в примерочную.
Фэн Цинчэнь заметила, что Цинь Синьюэ пристально смотрит на неё.
— Что ты так уставилась, Синьюэ? У меня что-то на лице?
— Ты изменилась! — томно оперлась Синьюэ на стеллаж с тканями и внимательно оглядела Фэн Цинчэнь своими соблазнительными миндалевидными глазами. От неё исходила завораживающая чувственность. — Фэн Цинчэнь… Ты точно Фэн Цинчэнь? Ты стала такой непроницаемой.
Фэн Цинчэнь вздрогнула, но тут же мягко улыбнулась:
— А кем же мне ещё быть? Просто я повзрослела. А взросление всегда требует цены. — Цена, которую она заплатила, была болью на всю жизнь.
Кто-то однажды сказал: «Лучше всего тебя знает не друг, а враг или соперник».
Фэн Цинчэнь находила эти слова удивительно точными. За последние месяцы, несмотря на все её усилия скрыть перемены, окружающие лишь смутно ощущали, что она «немного изменилась», но не могли понять, в чём дело. Только Цинь Синьюэ, при первой же встрече, прямо спросила: «Ты точно Фэн Цинчэнь?»
«Цена?» — в глазах Синьюэ мелькнули острые искры. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут из примерочной вышла Цинь Синья.
— Синьюэ, Цинчэнь, как вам эта юбка? — спросила она, кружась перед ними.
Синья и без того была миловидной, а в этом лотосово-голубом наряде её кожа казалась белоснежной, а вся фигура — трогательно-прелестной.
— Этот наряд идеально подходит тебе, Синья, — сказала Фэн Цинчэнь, — но вот эта розовая юбка с вышитыми орхидеями и волнистой каймой тоже очень красива. Может, возьмёшь обе?
Юбка была простой расцветки, но вышитые орхидеи придавали ей изысканную элегантность, а порхающие бабочки добавляли игривости — совсем как сама Синья: спокойная, изящная, но с живой девичьей непосредственностью!
На удивление, Цинь Синьюэ не стала спорить с Цинчэнь, а задумчиво уставилась в пол:
— Продавец, заверните эту юбку. Счёт объедините с моим нарядом.
Синья тоже пригляделась к этой модели и попросила принести её. Затем она сама выбрала для Фэн Цинчэнь бледно-зелёную юбку и велела продавцу примерить её на подругу. Девушки весело болтали, Синьюэ изредка подкалывала их, но общая атмосфера оставалась тёплой и дружеской. Однако нашлись те, кто решил испортить этот редкий момент гармонии!
— Эту юбку я беру! Заверните!
Фэн Цинчэнь, разговаривавшая с Синьей, вдруг почувствовала на себе пронзительный, как лезвие, взгляд. Обернувшись на ледяной, полный ненависти голос, она нахмурилась.
Это был он!
Фэн Цинчэнь вздрогнула от изумления. Разве он не должен быть на поле боя? Как он оказался здесь?
Перед ней стоял именно тот человек, который в прошлой жизни причинил ей невыносимую боль, настоящий зверь по имени Шангуань Юй!
— Что, не узнаёшь? Или не ожидала, что я вернусь живым, госпожа Фэн? — мрачно процедил Шангуань Юй, глядя на неё с лютой ненавистью. Шрам от брови до переносицы, похожий на чёрного скорпиона, делал его лицо устрашающим. К счастью, удар Фэн Цинчэнь тогда не лишил его зрения.
Он только что прибыл в столицу, весь в дорожной пыли, и всё это время сдерживал жажду мести. Но сегодняшняя случайная встреча окончательно разожгла в нём ярость.
— Я никогда не трачу времени на скотину, — ответила Фэн Цинчэнь. — А уж тем более на такую, как ты.
(То есть даже скотина достойнее тебя, и разговаривать с тобой — пустая трата времени.)
Шангуань Юй? Как он дошёл до такого состояния?
Цинь Синья и Цинь Синьюэ переглянулись, прочитав в глазах друг друга один и тот же вопрос. Почему он смотрит на Цинчэнь с такой ненавистью? Неужели его раны связаны с ней?
— Хочешь вывести меня из себя, чтобы я ударил тебя? Фэн Цинчэнь, хватит этих уловок. Месть состоится, но не сейчас. Ты сама придёшь ко мне на коленях, — вместо ожидаемой вспышки гнева Шангуань Юй лишь криво усмехнулся. Его улыбка в сочетании со шрамом выглядела особенно зловеще.
— Ты? — презрительно фыркнула Фэн Цинчэнь, бросив на него ледяной взгляд, полный презрения. — Эта юбка мне не нужна, но если она достанется тебе… Лучше уничтожить! Скотина не заслуживает касаться такой ткани.
С изящным движением она вынула из волос алую шпильку и провела ею по бледно-зелёной юбке. Ткань тут же порвалась.
— Теперь хочешь? — с вызовом подняла она повреждённый наряд, улыбаясь, как цветок.
В глазах Шангуань Юя вспыхнул адский огонь. Если бы взгляд мог убивать, Фэн Цинчэнь давно обратилась бы в пепел.
После стольких оскорблений, называя его скотиной, Шангуань Юй больше не мог сдерживаться!
— Сука! Умри! — зарычал он, выхватывая меч и стремительно нанося удар прямо в горло Фэн Цинчэнь…
Она не ожидала, что он осмелится обнажить клинок здесь и сейчас, и на мгновение замерла, глядя, как лезвие несётся к её шее!
«Убить её! Убить эту суку Фэн Цинчэнь!»
«Это она довела тебя до такого! Это всё её вина…»
В голове Шангуань Юя крутились только эти мысли. Сейчас он хотел лишь одного — убить Фэн Цинчэнь. Только её смерть могла стереть позор, который она ему нанесла. Только её смерть…
— Неужели господин Шангуань думает, что может убить её прямо у нас на глазах? Пусть она и не ангел, но всё же моя двоюродная сестра. Если её нужно проучить, это сделаю я, а не какой-то посторонний.
Меч Шангуань Юя не достиг цели — Цинь Синьюэ вовремя перехватила его куском ткани! Она с насмешливой улыбкой смотрела на взбешённого мужчину, но в глазах её сверкала сталь.
— Кто меня остановит? — прошипел Шангуань Юй. Он отбросил меч и резко рубанул ладонью по лицу Фэн Цинчэнь, намереваясь одним ударом лишить её жизни.
Цинь Синьюэ не ожидала, что он перейдёт на рукопашную, и опоздала с реакцией. Она лишь крикнула:
— Шангуань Юй, остановись!
Но он не собирался слушать. Почувствовав, как близка его месть, он даже усмехнулся… Однако в тот же миг заметил на лице Фэн Цинчэнь торжествующую улыбку.
Он мгновенно понял: ловушка! Пытаясь отступить, он почувствовал резкую боль в глазах, будто тысячи игл вонзились в них.
— Сука… Фэн Цинчэнь, что ты со мной сделала?! А-а-а!.. Больно!.. — закричал он, хватаясь за глаза и заливаясь слезами.
Фэн Цинчэнь спокойно подняла его упавший меч и, не моргнув глазом, вонзила его в ногу Шангуань Юя. Тот рухнул на пол.
— Не кажется ли тебе эта сцена знакомой? И сейчас ты снова в моей власти! Видишь? Убить тебя — всё равно что прикончить пса. Я не убиваю тебя не потому, что боюсь, а потому что не хочу дарить тебе лёгкую смерть.
Она смотрела на него без малейших эмоций, будто совершила нечто совершенно обыденное.
После нескольких опасных ситуаций Фэн Цинчэнь всегда носила с собой «средства» на всякий случай — как сегодня.
Заметив на лестнице округлую фигуру управляющего, она холодно бросила:
— Похоже, уровень «Гуйбаочжай» сильно упал. Теперь сюда пускают всякую мразь, которая тянет меч на гостей. Это и есть ваше гостеприимство?
— Э-э… госпожа Фэн… — управляющий вытирал пот со лба, не зная, что ответить.
— Этого человека оставим вам. А наши покупки пусть доставят в дом канцлера Циня. Мы уходим! — Фэн Цинчэнь не желала больше оставаться в одном помещении с Шангуань Юем. Угрожающе взглянув на управляющего, она спустилась вниз, расплатилась и покинула магазин.
http://bllate.org/book/11603/1034128
Готово:
