Увидев табличку из железной лианы, госпожа Цинь мгновенно сосредоточила на ней всё внимание. Дрожащими руками она подняла её и нежно провела пальцами по вырезанным символам. В её взгляде читались боль и раскаяние, а слёзы безостановочно катились по исхудавшему лицу. Сжав губы, она всхлипывала — Фэн Цинчэнь впервые видела мать в таком состоянии.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Цинь перевела взгляд с таблички на дочь. Тяжело вздохнув, она тихо произнесла:
— Крутилось-вертелось, но эта табличка всё равно оказалась у тебя в руках… Ах! Спрашивай, что хочешь знать. Судьба, видимо, неумолима!
Когда-то она потеряла столько всего, пытаясь изменить судьбу Цинчэнь, но табличка всё равно вернулась к ней — пусть и спустя столько лет. Это значило лишь одно: Судьбу не обмануть!
— Что это за табличка? — повторила Фэн Цинчэнь вопрос, который уже задавала дедушке. Она чувствовала, что мать знает даже больше него, и, возможно, ответ окажется тем же самым.
— Не знаю, — горько усмехнулась госпожа Цинь и, заметив недоверие в глазах дочери, добавила: — Эта табличка раньше принадлежала твоей бабушке, потом была у меня, но никто так и не узнал, что она собой представляет. Бабушка однажды сказала мне, что табличка — это символ Небесного Предопределения, неотвратимой Судьбы! Я не поверила и попыталась разорвать цепи рока… И вот результат…
Её голос дрогнул от боли и раскаяния, а в глазах застыла глубокая печаль.
«Какой результат?» — немо спросил взгляд Фэн Цинчэнь, но она не прервала воспоминаний матери.
— Цинчэнь, береги эту табличку. Однажды она тебе понадобится. Сила, заключённая в ней, превосходит воображение. Если кто-то узнает, что она у тебя, это может стоить тебе жизни. Будь осторожна! — Госпожа Цинь ошиблась однажды и не хотела, чтобы дочь повторила её путь. Те люди так долго не появлялись… Может, они уже забыли о них? Она сама себе в это верила.
Поколебавшись, Фэн Цинчэнь наконец решительно спросила:
— Мама, расскажи мне, что тогда случилось? Почему бабушка так нас ненавидит? Почему ты никогда не общаешься с дедушкой и тётей-королевой? Прошу, скажи мне!
В её голосе звучала непоколебимая решимость.
Госпожа Цинь снова горько улыбнулась, и в её глазах отразилась бездна отчаяния.
— Тогда… Ха! Цинчэнь, а ты никогда не задумывалась, почему у тебя нет дядей, тёть или двоюродных братьев и сестёр? Ведь кроме предкового дома, в роду Фэн осталась только ветвь твоего отца?
Действительно, почему? Фэн Цинчэнь и сама иногда об этом думала. Говорили, что когда-то род Фэн был многочисленным и процветающим, но теперь остался лишь отец…
Внезапно её словно током ударило. Она посмотрела на мать с неверием, и в голове возникло дикое, почти кошмарное предположение.
Неужели…
— Ты же такая умница, Цинчэнь. Ты давно должна была догадаться, просто не хотела признавать очевидное, — сказала госпожа Цинь, и в её глазах отразилась вся тяжесть прожитых лет. — Когда-то в роду Фэн было множество людей: у тебя были дяди, старший дядя и несколько тёть. Но из-за меня почти весь род был уничтожен. Лишь ценой огромных жертв удалось сохранить жизнь твоему отцу и бабушке. Бабушка своими глазами видела, как из-за меня рухнул великий род Фэн, и поэтому ненавидит меня. А к тебе относится лишь из-за этой ненависти.
— Из-за чего именно всё это произошло? Мама, я уже взрослая. Ты больше не должна скрывать от меня правду. Мне пора научиться нести ответственность за свою судьбу, разве нет? — Интуиция подсказывала ей, что причина уничтожения рода Фэн была не простой. В голове уже зрела смелая догадка.
Ответ был уже на кончике языка!
Госпожа Цинь внимательно посмотрела на серьёзное лицо дочери, нежно погладила её по голове и медленно произнесла:
— Ты действительно повзрослела, Цинчэнь. После всего, что ты пережила, ты изменилась! Я очень хочу рассказать тебе всё, но не могу. Пока ты не способна защитить себя. Знание этих тайн принесёт тебе лишь беду. Когда придёт время, я обязательно расскажу тебе всё без утайки.
«После всего, что ты пережила, ты изменилась!»
Эти слова заставили Фэн Цинчэнь вздрогнуть. Она не понимала, что имела в виду мать, но вдруг почувствовала леденящий душу страх — будто в этот момент стала совершенно прозрачной, и все её тайны оказались раскрыты перед матерью. От этого ощущения её бросило в дрожь, и в груди поднялась паника.
— Мама, а почему умер третий принц-кузен? — Она не хотела лгать, но надеялась использовать этот вопрос, чтобы выведать больше.
В глазах госпожи Цинь мелькнула тревога и боль.
— Цинчэнь, знаешь ли ты, почему тогда выжила именно ветвь твоего отца, когда почти весь род Фэн был уничтожен? — вместо ответа спросила она, переводя разговор в другое русло.
— Как это связано со смертью третьего принца? — тихо недоумевала Фэн Цинчэнь, но вдруг её осенило. Она широко распахнула глаза и медленно, по слогам произнесла: — Ты хочешь сказать, что ветвь отца осталась в живых ценой жизни третьего принца? Но… как такое возможно? Ведь прошло столько лет! Ему тогда было совсем немного!
Госпожа Цинь покачала головой, сделала глоток чая и с грустью сказала:
— Не совсем так, но близко. Чтобы спасти ветвь твоего отца, дедушка и твоя тётя заплатили огромную цену. А меня изгнали из рода Цинь навсегда. Третий принц родился таким слабым и больным потому, что те люди наложили на него яд без названия — неизлечимый яд, который постепенно пожирает жизненные силы. Твоя тётя и дедушка перепробовали всё, чтобы продлить ему жизнь, но вылечить не смогли. Он… не мог прожить дольше двадцати пяти лет!
При воспоминании об этом её сердце будто терзало тысячу ножей, и она готова была убить саму себя. Столько лет она жила в муках и раскаянии.
Теперь всё стало ясно! Вот почему здоровье третьего принца всегда было таким плохим, вот почему он умер так рано в прошлой жизни!
Глядя на страдающее лицо матери, Фэн Цинчэнь едва сдержалась, чтобы не сказать: «Третий принц жив! Его отравили, но яд уже выведен, и теперь он стал сильным!» Но… перед её глазами встал его взгляд — пустой, безжизненный, полный отчаяния. И слова застряли в горле.
Возможно, для него нынешнее существование хуже смерти!
— Смерть третьего принца — это всего лишь предупреждение! — с горечью сказала госпожа Цинь. — Теперь, когда табличка обрела нового владельца, те люди точно узнали об этом. Убийство третьего принца — их сигнал: они вернулись и напоминают нам, что нельзя бежать от Судьбы. Цинчэнь, береги табличку и никому не показывай её! Как только появится Хранитель, всё наладится!
— Кто они такие? Мама, зачем они это делают? — Вопросов становилось всё больше, а невидимая угроза давила на неё. Она жаждала узнать правду о прошлом.
— Я не знаю их имён! — вздохнула госпожа Цинь. — Когда бабушка родила меня и твою тётю, она сказала, что выберет одну из нас в наследницы. Выбор пал на меня. Она рассказала мне многое и вручила эту табличку. Но мне тогда было всё равно. Я встретила твоего отца, мы полюбили друг друга… Я вернула табличку бабушке и отказалась быть наследницей. Я хотела спокойной жизни. Однако бабушка уже сообщила «туда», что выбрала меня. Люди прибыли, чтобы забрать меня обратно. Узнав, что я с твоим отцом, они пришли в ярость и, несмотря на протесты бабушки, начали резню. Если бы я не бросилась между ними и родом Фэн, ваш род был бы полностью уничтожен.
— Не знаю, каким образом бабушке удалось их убедить уйти. Она лишь сказала мне: «Долг матери выплатит дочь». Мои ошибки лягут на твои плечи. Все жизни, унесённые из-за меня, будут записаны на твой счёт. Твоя судьба будет ужасной. Но Судьба неумолима — ты унаследуешь эту табличку. То, что я посеяла, тебе суждено пожать! Лучше бы я никогда не встречала твоего отца… Лучше бы я сама приняла всю эту боль. Из-за моего эгоизма погибли десятки невинных… По ночам я слышу их голоса, зовущие меня в ад… Я…
Она говорила всё более взволнованно, пока наконец не разрыдалась, не в силах вымолвить ни слова.
«Ужасная судьба?»
Лицо Фэн Цинчэнь побелело как бумага. Неужели все страдания её прошлой жизни были лишь расплатой за грехи матери? Неужели она возродилась только для того, чтобы выполнить этот проклятый долг?
Нет! Она не хочет этой Судьбы! Не хочет!
— Цинчэнь, мама знает, что виновата перед тобой, я… — не договорив, госпожа Цинь замолчала: дочь резко встала и холодно бросила:
— Мне нужно успокоиться!
С лицом, белым как мел, она пошатываясь выбежала из комнаты.
Цзюнь Мэн увидела, как Фэн Цинчэнь, бледная и дрожащая, выскочила из дома. Она бросилась поддержать её, но та оттолкнула её:
— Прочь! Все прочь! Оставьте меня в покое! Никто не смеет трогать меня!
Голова Фэн Цинчэнь была заполнена хаосом. Вся боль прошлой жизни, вся ненависть и страдания — всё это было лишь платой за ошибки матери! А она сама? Разве она не человек? Разве никто не думал о её чувствах? Кто вообще она — всего лишь инструмент для расплаты?
Увидев, что Фэн Цинчэнь на грани нервного срыва, Цзюнь Мэн быстро нажала ей на шею. Та мгновенно замолчала и без сил упала в её объятия. В этот момент из дома вышла обеспокоенная госпожа Цинь и увидела, как Цзюнь Мэн укладывает её дочь. Цзюнь Мэн обернулась и холодно, без тени эмоций бросила:
— Отныне она под моей опекой!
С этими словами она быстро унесла Фэн Цинчэнь прочь.
* * *
Близился Новый год. Везде царило праздничное настроение: повсюду висели фонарики, звучали песни, радовались люди. Только во дворе Фэн Цинчэнь в генеральском доме царила тишина и уныние. Служанки, особенно Байчжи, замечали, что хозяйка изменилась. С тех пор как на Празднике Сто Цветов она узнала о смерти третьего принца, она стала замкнутой, холодной, перестала разговаривать и шутить с ними. Чаще всего она просто сидела в своей комнате и задумчиво смотрела вдаль.
Байчжи часто смотрела на хозяйку, окутанную безысходной печалью, и сердце её сжималось от жалости. Но она не знала, как утешить её, и могла лишь наблюдать издалека.
Изменилась не только хозяйка. Даже обычно сдержанная Цзюнь Мэн стала какой-то иной — Байчжи не могла точно сказать, в чём дело, но чувствовала разницу.
— Хозяйка, молодой господин Сюй пришёл, — сказала Байчжи, подходя к окну, где Фэн Цинчэнь сидела, задумчиво опершись на ладонь. Вздохнув, она достала из шкафа лисью шубу и накинула её на плечи, боясь, что хозяйка простудится.
Фэн Цинчэнь повернулась и слабо улыбнулась Байчжи, будто не услышав её слов. Она видела заботу служанки, но пока не могла разобраться в своих мыслях. Ей нужно время. Возможно, однажды всё вдруг станет ясно.
Она понимала, что её мысли слишком мрачны, что она загоняет себя в угол. Она не могла ненавидеть мать, но и забыть всё, как будто ничего не случилось, тоже не могла. Часто она задавалась вопросом: существует ли она лишь для того, чтобы расплачиваться за ошибки матери и исполнять эту проклятую Судьбу?
— Бум! Сестра, сестра! До Нового года совсем немного, на улице так весело! Пойдём погуляем! — ворвался в комнату Фэн Цинсюй, таща за собой Сяо Ниба, который вырос почти до половины его роста. Мальчик подбежал к сестре и, широко раскрыв глаза, потянул её за руку. Сяо Ниба, подражая хозяину, начал тереться о ноги Фэн Цинчэнь, жалобно виляя хвостом.
Погулять? Посмотрев на завывающий за окном ветер, Фэн Цинчэнь не очень-то хотела выходить. Сейчас ей хотелось лишь побыть одной — ни о чём не думать и никого не видеть.
http://bllate.org/book/11603/1034113
Готово:
