Услышав эти слова, старшая госпожа тут же оживилась: речь Фэн Цинчэнь точно попала ей в самое сердце. Всю жизнь она ненавидела ту женщину — Сан Чжицюй: та всегда превосходила её во всём. Но ведь та получила свой титул лишь после смерти! А если бы и она, старшая госпожа, удостоилась такого же звания, то одержала бы над ней верх.
При этой мысли в груди у неё разгорелась ещё большая надежда, и даже потускневшие глаза заблестели. Она взволнованно уставилась на Фэн Цинчэнь:
— Дочь моя, я всегда знала, что из всех детей рода Фэн ты самая благочестивая и заботливая. Не волнуйся, приданое твоё бабушка обязательно подготовит как следует, чтобы ты вышла замуж за семью Ли с подобающим блеском.
«Неужели переменилась?» — подумала Фэн Цинчэнь, услышав, что та ничего больше не требует. Она уже решила, что старшая госпожа стала добрее… но следующие слова показали, что она слишком много думала. Да, она просто слишком много думала.
— Дочь моя, помни: когда пойдёшь к императрице, не проси всяких там диковинных сокровищ. Раз уж у тебя такое благочестие, лучше попроси для бабушки всего лишь титул. Ничего особенного не надо — пусть будет такой же, как у той скоропостижно скончавшейся бабушки твоей матери: благородная госпожа первого ранга. Конечно, если императрица всё же настоит на том, чтобы наградить тебя драгоценностями и редкостями, не отказывайся слишком упрямо — а то рассердишь её величество. Тебе ведь ещё так юн, и такие ценности в твоих покоях будут небезопасны. Принеси их бабушке — я за них посмотрю, гарантирую, что всё будет в целости и сохранности.
Старшая госпожа будто уже видела указ императрицы и бесчисленные сокровища, и от радости у неё морщинки вокруг глаз собрались в одну сплошную складку.
Все присутствующие были поражены диалогом между внучкой и бабушкой. Особенно же Цяофэнь: она долгие годы жила со своим мужем в провинции, где он служил чиновником пятого ранга. Теперь, после его повышения, они переехали в столицу, надеясь опереться на могущественный род Фэн и обеспечить сыну блестящее будущее. Кто бы мог подумать, что этот лакомый кусочек упадёт прямо ей на голову! Услышав разговор бабушки с внучкой, Цяофэнь окончательно укрепилась в решении взять Фэн Цинчэнь в свою семью.
«Да это же настоящая находка! Как можно упустить такую девицу? Пока она рядом — карьера Суньэра обеспечена!»
Фэн Цинчэнь про себя фыркнула, но на лице её расцвела сладкая улыбка:
— Бабушка, да разве вам подойдёт титул благородной госпожи первого ранга? Лучше, как только отец вернётся, убедите его поднять восстание и стать императором! Тогда вы станете Императрицей-матерью — вот это будет по-настоящему великолепно и почётно! Разве не лучше?
Она никогда ещё не встречала столь наглой и бесстыжей старухи! С одной стороны — заперла её мать под домашним арестом, чтобы вынудить выйти замуж, а с другой — хочет использовать её, чтобы получить выгоду для себя. Это уже за гранью цинизма.
Но, пожалуй, так даже лучше: теперь ей не придётся ни в чём себя сдерживать.
* * *
— Отлично! Как только Сяо вернётся, я ему всё скажу: пусть станет императором, а я — Императрицей-матерью… — старшая госпожа, ослеплённая радостью, даже не задумалась и тут же подхватила слова внучки.
— Бабушка! — в отчаянии вскричала Фэн Цинъюй, топнув ногой. — Не дайте ей вас обмануть! Восстание — это преступление, за которое казнят всю семью до единого человека! Так нельзя говорить!
Она сразу поняла: Фэн Цинчэнь опять затеяла что-то недоброе.
«Вот ведь негодница! Что за безумные слова она говорит! Хочет умереть — так хоть не тащи нас всех за собой!»
— Восстание? Казнь всей семьи?.. — старшая госпожа словно очнулась от кошмара. Она пробормотала эти слова, будто её ударило молнией, и вдруг вся задрожала. Дрожащей рукой она указала на Фэн Цинчэнь, лицо её стало багровым от ярости и стыда:
— Ты… ты, неблагодарная! Я… я сейчас же тебя прикончу…
Забыв о своём положении, она занесла руку, чтобы ударить Фэн Цинчэнь по лицу…
— Хлоп!
Громкий звук пощёчины разнёсся по залу, но выражение лица старшей госпожи стало ещё хуже прежнего.
— Тётушка! За что вы меня ударили?! — воскликнула Цяофэнь, сидевшая справа от неё. Щёки её пылали, слёзы катились по лицу, а в глазах горела обида и гнев.
— Я… это… — старшая госпожа и сама не поняла, как это произошло. Она хотела ударить именно Фэн Цинчэнь, но рука её вдруг будто сама собой свернула в сторону и с размаху врезала по лицу Цяофэнь. Объяснить это было невозможно.
Фэн Цинчэнь вдруг вскочила и гневно стукнула кулаком по столу:
— Разве тётушка не понимает? Ваша семья — кто вы такие вообще? Осмелиться свататься к законнорождённой дочери генеральского дома, к принцессе, лично пожалованной императором! Посмотрите-ка на своё положение — достойны ли вы этого? Бабушка из сострадания, ведь вы племянница её мужа, не отвергла вашу просьбу, но вы вместо того, чтобы осознать своё ничтожество, ещё и позволяете себе упрекать саму старшую госпожу! Неужели вы думаете, что в доме генерала нет никого, кто защитил бы честь рода? Неужели вы полагаете, что государство Дайюэ принадлежит вашему роду Ли?!
Цяофэнь забыла даже о боли от пощёчины. Она указала пальцем на Фэн Цинчэнь, другой рукой прижимая грудь, и задрожала от ярости:
— Ты… ты…
Но возразить было нечем: всё, что сказала Фэн Цинчэнь, было правдой.
— Вы всего лишь жена чиновника пятого ранга! Встретив принцессу, вы не только не преклонили колени, но и позволили себе неуважение! Неужели хотите, чтобы я обвинила вас в пренебрежении к титулу принцессы и к самому императорскому дому? — холодно фыркнула Фэн Цинчэнь, презрительно бросив на неё взгляд.
— Придите сюда! Накажите её! Если посмеет сопротивляться — вызывайте Управу предков и отправляйте в тюрьму, пусть император сам решает её судьбу!
«Хочешь взять меня в жёны? Что ж, тогда я сделаю из твоей семьи Ли пример для других», — мелькнуло в глазах Фэн Цинчэнь.
Служанки растерялись: бить или не бить? Они беспомощно переводили взгляд с одного господина на другого.
— Ты… ты, неблагодарная девчонка! Хочешь довести меня до смерти? — наконец пришла в себя старшая госпожа. Она поняла, что её полностью провели, и теперь в ней бурлили гнев и стыд. Но, чувствуя себя в безопасности благодаря тому, что госпожа Цинь и её нерождённый ребёнок находились под её контролем, она добавила с вызовом: — Посмотрим, хватит ли у тебя смелости отправить в тюрьму и меня тоже!
Фэн Цинчэнь с отвращением смотрела на эту женщину. В прошлой жизни та постоянно притесняла её мать и её саму, а в этой жизни и вовсе перешла все границы: заставляла госпожу Цинь стоять на коленях под дождём из-за беременной наложницы, давала ей, родной внучке, яд и теперь держала мать в заточении, чтобы вынудить выйти замуж. Этого было уже слишком. Пришло время вернуть долги.
— Бабушка, что вы говорите! — Фэн Цинчэнь встала и заговорила с пафосом, будто защищая честь рода. — Как я могу не уважать вас? Я просто не терплю, когда посторонние позволяют себе указывать вам, старшей госпоже дома Фэн! Если об этом узнают, как нам тогда держать лицо в столице? Как отец сможет смотреть в глаза чиновникам на дворе? Как люди станут смотреть на наш род? И как мои младшие сёстры найдут себе хороших женихов?
При этих словах она незаметно подмигнула Цзюнь Мэн, и та кивнула в ответ.
Фэн Цинчэнь возвышалась над всеми, и её глубокие, словно бездонные глаза наводили на старшую госпожу такой ужас, что та на мгновение потеряла дар речи и могла только ошеломлённо смотреть на внучку.
Со стороны казалось, будто старшая госпожа задумалась над её словами и даже согласна с ними.
— Бабушка, не дайте ей вас обмануть! Только что она сама подталкивала вас сказать эти кощунственные слова о восстании! Если об этом станет известно, весь наш род погибнет! — в отчаянии закричала Фэн Цинъюй, не в силах больше молчать. — К тому же мать этой девчонки у нас в руках! Если она не согласится выйти замуж — пусть приходит хоронить ту женщину и её ребёнка! Одна смерть или две — выбирайте!
Её слова прозвучали с такой жестокостью, что Фэн Цинчэнь нахмурилась. Холодный, пронизывающий до костей взгляд упал на Фэн Цинъюй, и та почувствовала, будто её окатили ледяной водой в самый лютый мороз.
— Бабушка, разве вы забыли, что она с вами сделала? Эта девчонка, пользуясь своим титулом принцессы, не считает вас за человека! В прошлый раз она довела вас до обморока! Если бы не ваше крепкое здоровье, вы бы уже… Бабушка, ради спасения дома генерала вы не должны проявлять слабость!
Последние слова стёрли с лица старшей госпожи последние колебания. Да, эта девчонка и сейчас ведёт себя непочтительно, а что будет, если она выйдет замуж в знатный дом? Тогда она совсем забудет о роде Фэн! Именно поэтому она так торопится выдать её за кого-то ниже их положения.
— Цинчэнь, — холодно сказала старшая госпожа, — ты сама выбираешь: пойдёшь к императору и императрице и сообщишь о своей помолвке… или будешь хоронить свою несчастную мать и её ребёнка. Я тебя не принуждаю — решай сама. Цзинь Сунь — прекрасный жених, с ним тебе не будет хуже, чем здесь. Не пойму, чего ты ещё хочешь? Настоящая капризуля!
«Это называется „не принуждать“?!» — Фэн Цинчэнь с негодованием оглядела всех за столом, глядя на их фальшивые лица. Гнев в ней нарастал, но вместо ярости на губах заиграла злая усмешка:
— Если он такой замечательный, почему бы вам не выдать за него свою любимую внучку — Фэн Цинъюй? Или, может, он слишком хорош для неё? Ведь всем в столице известно, что третья молодая госпожа Фэн Цинъюй была поймана в постели с главой рода Чжу! Если выдадите её за него, люди начнут шептаться: «И дед, и внук — оба с одной женщиной!» Вот это будет интересно…
— Фэн Цинчэнь! Заткнись! Я убью тебя, мерзавка! — закричала Фэн Цинъюй, вне себя от ярости. Та история с родом Чжу была её самым больным местом: тогда их план испортить репутацию Фэн Цинчэнь провалился, и вместо этого чуть не пострадала сама Цинъюй. Теперь же Фэн Цинчэнь выставила всё это на всеобщее обозрение! В ярости она схватила чашку с чаем и швырнула её в Фэн Цинчэнь.
Та лишь чуть заметно улыбнулась. В тот момент, когда чашка летела в неё, она незаметно резко ударила ногой по точке на колене старшей госпожи. Та мгновенно лишилась опоры и упала прямо на Фэн Цинчэнь… и именно её лицом приняла на себя удар чашки.
— Ах, бабушка! Что с вами?! Вы кровью истекаете!.. — воскликнула Фэн Цинчэнь, глядя на Фэн Цинъюй с притворным ужасом. — Третья сестра, как ты могла?! Даже если тебе не нравится жених, которого бабушка тебе выбрала, разве можно поднимать на неё руку?! Посмотрите, до чего она доведена!
На полу валялось что-то белое… Похоже, зуб!
Лицо старшей госпожи распухло, из носа и уголка рта сочилась кровь — она буквально приняла удар на себя. Фэн Цинчэнь с трагическим выражением лица обвиняюще смотрела на Фэн Цинъюй.
— Я… я не хотела… Это случайно… — пыталась оправдаться Фэн Цинъюй, но никто её уже не слушал.
Все бросились к старшей госпоже, окружив её плотным кольцом. Раздался гул встревоженных голосов:
— Старшая госпожа, вы в порядке? Третья молодая госпожа ведь не хотела вас ударить… — фальшиво причитала госпожа Е.
— Чего стоите?! Бегите за лекарем! Если что-то случится со старшей госпожой из-за вашей медлительности, вы ответите головой!
— Боже мой, столько крови!..
…
В суматохе никто не заметил, что Фэн Цинчэнь, которая только что сидела рядом со старшей госпожой, исчезла. Внезапно Фэн Цинлянь почувствовала, как кто-то с силой дёрнул её за волосы, отчего вся кожа головы заныла. Она обернулась и увидела перед собой Фэн Цинъюй, в ярости сжимавшую в пальцах несколько чёрных прядей.
http://bllate.org/book/11603/1034103
Готово:
