В глазах Фэн Сяо пылали два яростных пламени, от всего его существа исходила ледяная, подавляющая сила. Холодным взглядом он окинул собравшихся родичей — и в этом взгляде читалась непреклонная решимость: если ему не дадут удовлетворительного объяснения, он не успокоится.
У многих из присутствующих сердце сжалось от тревоги, особенно у Фэн Цяня. Один за другим они бросали укоризненные взгляды на виновницу происшествия — Фэн Ваньцин. Даже сама Ваньцин не ожидала, что генерал Фэн Сяо так разгневается из-за подобной мелочи. Ещё больше её поразило то, что она оскорбила вовсе не нелюбимого незаконнорождённого сына, а законнорождённого наследника генеральского дома, за спиной которого стояло множество влиятельных покровителей. Лицо её мгновенно побледнело, будто бумага, тело задрожало, и она едва держалась на ногах.
— Послушай, Седьмой старший брат, — начал примирительно глава рода Фэн Юань, с неловкой улыбкой вставая посреди зала, — ведь это всего лишь детская перепалка, шалости между детьми. Не стоит принимать всерьёз. Ты же взрослый человек, неужели станешь гневаться на младших?
— Да, да! Просто поспорили немного…
— Все мы одна семья, зачем же так ссориться? Если дедушка узнает, он точно рассердится…
Один за другим родственники стали уговаривать разъярённого Фэн Сяо. Его гнев постепенно утихал, выражение лица смягчилось, хотя недовольство всё ещё читалось в глазах. Он молчал, не произнося ни слова.
Фэн Цянь, увидев такое выражение лица у Седьмого брата, сразу понял, чего тот хочет. В его глазах мелькнула зависть и злоба. Сжав зубы, он встал и подошёл к дочери. Резко ударив её по щеке, он прикрикнул:
— Негодница! На колени!
Фэн Ваньцин и без того страдала от боли после того, как Фэн Цинсюй толкнул её и придавил к полу. Если бы не служанки, она вряд ли смогла бы стоять. А теперь, получив пощёчину от собственного отца, она рухнула на пол. Щёка распухла, из уголка рта сочилась кровь. Она смотрела на него с неверием и обидой:
— Папа… ты… ты ударил меня?
Голос её дрожал от слёз, лицо исказилось от горя.
Фэн Цянь, видя страдания любимой дочери, чувствовал острую боль в сердце, но вынужден был сохранять суровость:
— Замолчи! Я сам виноват — слишком тебя баловал! Ты, негодница, осмелилась быть столь дерзкой! Немедленно проси прощения у Седьмого дяди и младшего брата!
Произнеся эти слова сквозь зубы, он в душе уже возненавидел отца и сына Фэн Сяо. «Как они посмели довести меня до такого унижения?!» — яростно подумал он.
— Пятый старший брат, — спокойно произнёс Фэн Сяо, — зачем же ты бьёшь Ваньцин? Дети не понимают, как себя вести — забери её домой и наставь, но не надо поднимать на неё руку!.. А ты, Сюй, тоже виноват. Иди извинись перед сестрой Ваньцин. На этом и закончим. Мы все — одна семья, не стоит из-за такой ерунды ссориться.
Его слова прозвучали легко и непринуждённо, на лице не было и следа гнева. Более того, в тоне даже чувствовалась лёгкая укоризна в адрес Фэн Цяня. От злости у того чуть кровь из носа не хлынула.
Именно в этот момент вернулись Фэн Цинчэнь и Фэн Юньси. Они как раз застали момент, когда Ваньцин ударили. Услышав слова Фэн Сяо, Цинчэнь мысленно отметила: «Кажется, мой прямолинейный отец умеет быть весьма хитрым. Этот ход — просто блестящий».
«Правда, теперь отец и дочь, скорее всего, возненавидели нашу семью», — подумала она.
— Сестра Ваньцин, прости меня, пожалуйста! — послушно подошёл Фэн Цинсюй и поклонился. — Это моя вина.
Он опустил голову и вдруг заметил распухшее лицо девушки. От испуга он отскочил на несколько шагов назад, судорожно хлопая себя по груди. Но тут же, подумав, шагнул вперёд и достал из кармана маленький фарфоровый флакончик:
— Сестра Ваньцин, вот тебе мазь. Это та самая, что мне дал лекарь, когда я получил травму. В прошлый раз папа так сильно отшлёпал меня по попе, что больно было сидеть, но как только я намазался — всё прошло! Здесь ещё немного осталось. У тебя лицо не так сильно повреждено, как моя задница тогда, так что заживёт ещё быстрее!
Говорил он с таким невинным и искренним выражением лица, что казался настоящим ангелом. Однако каждое его слово было словно игла, вонзающаяся в сердце Ваньцин.
Та едва сдерживалась, чтобы не броситься на него и не влепить пару пощёчин — особенно после того, как он предложил ей использовать мазь, которой мазал свою… задницу.
— Кхе-кхе… — Фэн Сяо прикрыл рот рукой, чтобы скрыть улыбку, и строго взглянул на своего озорного сына. — Сюй, оставь эту мазь себе. У сестры Ваньцин будет свой лекарь, который приготовит ей подходящее средство. Сегодня ты приехал и сразу устроил скандал. За это ты сегодня не получишь ужин и проведёшь вечер в размышлении в своей комнате.
— Седьмой младший брат, — съязвил Фэн Цянь, в глазах которого сверкала злоба, — какие у вас в столице воспитанные дети! Раньше мне говорили, но я не верил. А теперь своими глазами убедился — действительно замечательно!.. Ваньцин, раз твоему брату запретили ужин, и тебе нечего есть. Иди в свою комнату и перепиши пятьдесят раз «Наставления женщинам». Ну же, помогите госпоже уйти! Неужели вам мало позора?!
Последние слова он почти выкрикнул на служанок Ваньцин.
Этот эпизод завершился, как только Ваньцин и Цинсюй покинули зал. Фэн Цянь тут же приказал слугам подать новый ужин. Атмосфера за столом стала прохладнее, чем раньше, но пир всё же завершился благополучно. После примера Ваньцин никто не осмеливался тревожить Фэн Цинчэнь и тем более выдавать её как настоящую зачинщицу ссоры.
Ночь становилась всё глубже.
После ужина Фэн Цинчэнь велела Цзюнь Мэн принести немного еды и отправилась в комнату Цинсюя. Однако, открыв дверь, она с удивлением увидела, что кто-то уже опередил её.
— Я волновалась, что ты голоден, но, оказывается, зря. У тебя еды даже больше, чем у меня! — с лёгкой иронией сказала она, оглядывая богато накрытый стол. В её глазах мелькнула тень подозрения.
— Сестра, ты пришла!
— Старшая сестра, Цинъян кланяется вам.
Два детских голоса — один радостный и звонкий, другой — сдержанный и скованный.
— Мы же родные, не нужно столько церемоний. Младший брат Ян, это ты приготовил всё это для Сюя? Какой ты заботливый! — сказала Цинчэнь, кивнув Цзюнь Мэн, чтобы та поставила коробку с едой на стол и начала раскладывать содержимое: кашу из проса, две тёплые булочки и пару закусок.
— Я знаю, ты любишь Сюя и принёс ему любимые блюда. Но сейчас ночь, и нельзя есть слишком жирное — живот заболит. Лучше выпей немного просовой каши.
Цзюнь Мэн тут же убрала со стола жареное мясо, заливное и другие тяжёлые блюда, заменив их лёгкой едой.
Фэн Цинъян, увидев, как его угощения убирают, нахмурился и злобно посмотрел на Цинсюя. Он уже собирался встать и уйти, но Цинчэнь мягко улыбнулась ему:
— Подойди, младший брат Ян. Дай старшей сестре на тебя посмотреть. Ты всё время сидишь у себя в комнате и никуда не выходишь. Я даже не заметила, как ты так вырос! Впредь чаще бывай в обществе. Ведь ты старший брат для Сюя — вам нужно больше времени проводить вместе.
— Да, Ян запомнил, — ответил Цинъян, в глазах которого на миг вспыхнула радость. Он быстро опустил голову, стараясь скрыть эмоции, но Цинчэнь всё видела.
В её взгляде мелькнула странная тень. Обернувшись к Цинсюю, она сказала:
— Сюй, ешь спокойно. Если что-то понадобится — пошли Сяо Ба ко мне. Поздно уже, я провожу брата Яна обратно.
— Сестра, а брат Ян сегодня со мной поспит… — начал было Цинсюй, но Цинчэнь мягко, но твёрдо прервала его.
— Сюй, отец наказал тебя за проступок и велел размышлять в одиночестве. Неужели ты хочешь, чтобы брат Ян тоже был наказан? После ужина ложись спать. Завтра рано утром вы должны явиться к старому деду — нельзя допустить ошибок.
Заметив, как у Цинсюя загорелись глаза (он явно задумал ночью пробраться в комнату брата), Цинчэнь добавила:
— Сяо Ба, хорошо присматривай за молодым господином. Если что-то случится — сразу иди ко мне. Если отец узнает, что он вышел из комнаты, вы оба будете наказаны.
Цинсюй, поняв, что его заперли, бросил ложку и жалобно посмотрел на сестру:
— Сестра…
— Хватит. Если что — завтра поговорим. Поздно уже. Цзюнь Мэн, проводи брата Яна в его покои.
С этими словами Цинчэнь развернулась и вышла, взяв с собой служанку.
У Фэн Цинчэнь, как у законнорождённой дочери рода, была собственная усадьба во дворе. Отправив Цинъяна в его комнату, она вернулась к себе. Цзюнь Мэн, не дожидаясь указаний, выложила на стол блюда, которые принёс Цинъян, и достала серебряную иглу.
— Ну? Что-нибудь нашла? — спросила Цинчэнь, подходя ближе.
Цзюнь Мэн молча протянула ей иглу. Цинчэнь внимательно осмотрела её и нахмурилась:
— Как ты и сказала… яд в еде отсутствует.
Но, услышав это, Цинчэнь нахмурилась ещё сильнее. «Без яда? Не может быть!» — подумала она. Напряжение Цинъяна при её появлении было явно не притворным. Его раздражение, когда убрали еду, тоже не было наигранным. Но главное — само наличие этих блюд. Все они были любимыми угощениями Цинсюя. Как мог Цинъян, только что приехавший в предковый дом, знать об этом и успеть заказать такие блюда?
Возможны два варианта. Либо их приказал приготовить Фэн Сяо, но Цинчэнь знала отца: если он сказал «без ужина», значит, без ужина. Второй вариант — за Цинъяном кто-то стоит. И в таком случае еда должна быть отравлена. Но почему серебряная игла ничего не показала?
Внезапно её взгляд упал на картофель в рагу. Глаза загорелись.
— Проверь специи! Имбирь, чеснок, перец — всё проткни иглой!
Она вдруг поняла: возможно, яд не в самом блюде, а в добавках.
Так и оказалось.
Когда Цзюнь Мэн воткнула иглу в красный перец из заливного, кончик немедленно почернел. Цинчэнь побледнела.
— Цзюнь Мэн, можешь определить, какой это яд?
Хотя она и подозревала, что еда отравлена, увидев чёрную иглу, почувствовала ледяную ярость. Её глаза метнули два острых клинка.
Цзюнь Мэн проверила остальные специи — яд действительно был в них. Вернув иглу в футляр, она подняла глаза на разгневанную Цинчэнь:
— Могу. Но потребуется немного времени.
На самом деле она уже знала, что это за яд. Однако, глядя на Цинчэнь, окружённую ледяной аурой гнева, решила пока ничего не говорить.
«Этот яд слишком коварен… А у меня сейчас нет противоядия. Если скажу — она будет переживать».
«Пора вернуться туда!» — мелькнуло в мыслях Цзюнь Мэн. В её глазах на миг вспыхнула ледяная решимость, почти неуловимая, но смертоносная.
— У меня только один брат, — тихо, но твёрдо сказала Цинчэнь, не скрывая своей привязанности к Цинсюю. — Я сделаю всё, чтобы защитить его. Любой ценой! Ты понимаешь меня, Цзюнь Мэн?
http://bllate.org/book/11603/1034095
Готово:
