Вскоре после ухода Е Яо в ночи раздался шелест крыльев. Из темноты, словно стрела, выпущенная из лука, к нему устремилась чёрная тень. Он спокойно стоял на месте, не сделав и шага в сторону, позволяя ей нестись прямо на себя. Лишь когда расстояние сократилось до двух метров, тень резко замедлилась и послушно опустилась на ветку рядом.
— Ш-ш-ш!
Раздался свист рассекаемого воздуха — и в темноте возникла фигура цвета слоновой кости. Движения её были быстры, как молния: всего за несколько мгновений незнакомец оказался перед Седьмым господином и занёс кулак, чтобы ударить его в лицо.
— Благородный человек спорит словами, а не кулаками. Оу Фэй, твой старый недуг — вспыльчивость — снова дал о себе знать, — произнёс Седьмой господин, ловко уклонившись от удара, и легко щёлкнул пальцем по тыльной стороне руки нападавшего. Лёгким, почти невесомым движением он отбросил его назад, покачал головой и укоризненно добавил низким голосом:
— Ты такой противный! В тебе одни козни — даже меня обмануть решил! Если сегодня не дашь мне вразумительного объяснения, будь готов к последствиям. Пусть даже мастер накажет меня по возвращении — я всё равно этого не прощу!
Оу Фэй, потирая ушибленную руку, сердито уставился на него. Этот хитрец сумел отправить его прочь под надуманным предлогом, а сам тем временем устроил целую интригу. Если бы он случайно не встретил Хуанляня, так и не узнал бы, что его вот-вот женят.
Когда они впервые сошлись, он и представить не мог, что у этого парня столь высокое положение. Кто бы мог подумать, что тот каким-то образом убедил самого мастера разрешить им спуститься с горы вместе и даже приказал Оу Фэю остаться рядом с ним, чтобы помочь в великом деле! Но теперь он ещё и женить его задумал? Ни за что! Обычные женщины ему не пара. Если уж брать в жёны, то только такую необыкновенную девушку, как Фэн Цинчэнь… Э?
Почему он вдруг подумал именно о ней? Неужели на самом деле испытывает к ней какие-то чувства?
Оу Фэй нахмурился. Похоже, Седьмой господин действительно вывел его из себя — до того, что начал путаться в мыслях.
Седьмой господин, чуткий, как игла, заметил все перемены в выражении лица Оу Фэя. Он поправил слегка растрёпанные волосы и, глядя на друга с лёгким упрёком в глубоких глазах, медленно произнёс:
— Я лишь воспользовался твоей репутацией. Ты ведь не из Даюэ, так что для тебя эти светские условности ничего не значат. Да и свадьба эта не настоящая — чего ты так разволновался?
— Не настоящая свадьба? — переспросил Оу Фэй, нахмурившись, и поднял взгляд на Седьмого господина, ожидая объяснений.
Тот покачал головой, и в его тёмных глазах промелькнуло раздражение.
— Помнишь «Шатянь»?
— Ты хочешь сказать, дело связано с «Шатянем»? — Оу Фэй вздрогнул, лицо его стало серьёзным, а в глазах мелькнула тревога.
Секта «Шатянь» — самая загадочная и скрытная организация Поднебесной. Их методы жестоки и злы: ради собственной выгоды они способны вырезать целый город. Власти безуспешно искали их укрытия, но вместо этого потеряли более сотни людей, убитых руками членов «Шатяня». Само имя «Шатянь» стало синонимом кровопролития и убийств.
— Да, — кивнул Седьмой господин. Его красивое лицо стало сосредоточенным, а в глубине глаз вспыхнули холодные искры. — На этот раз «Шатянь» узнал, что глава Драконьего Дворца скрывается в столице. Та самая знаменитая госпожа Юй — оказывается, она из Драконьего Дворца. Недавно люди из «Шатяня» обратились ко мне с просьбой выяснить, зачем глава Дворца прибыл в столицу. Я проследил за госпожой Юй и вышел на двух женщин: внучку канцлера Циня — Цинь Юйя — и старшую дочь рода Фэн — Фэн Цинчэнь. Одна из них точно связана с Драконьим Дворцом. Сначала я колебался, но твои слова в тот день убедили меня, что это, скорее всего, Фэн Цинчэнь. Именно её тебе и предстоит взять в жёны.
— Люди из Драконьего Дворца? Седьмой господин, подумай хорошенько: стоит ли тебе вступать в конфликт с Драконьим Дворцом ради «Шатяня»? В последние годы Дворец действует тихо, но его сила по-прежнему огромна. Мастер однажды сказал: «Драконий Дворец — это спящий дракон. Как только он взлетит, весь Поднебесный мир придёт в смятение». Подумай, прежде чем принимать решение.
Оу Фэй не верил, что «Шатянь» — хороший союзник. Люди этой секты коварны и жестоки; при малейшем несогласии они тут же обнажают клинки. Если бы не Драконий Дворец, постоянно сдерживавший их, нынешнего мира и процветания, возможно, и не было бы. По сравнению с коварными и злыми членами «Шатяня», он предпочёл бы сотрудничать с Драконьим Дворцом, пусть даже и непредсказуемым, но не лишённым чести.
Седьмой господин тихо вздохнул, устремив взгляд на мерцающую водную гладь. В его глазах вспыхнули ледяные искры, а уголки губ изогнулись в многозначительной улыбке.
— Оу Фэй, я сам всё решу. Как ты и сказал, Фэн Цинчэнь — редкая, необыкновенная девушка. Жаль было бы, если бы она не служила моим целям. Независимо от того, та ли она, кого ищет «Шатянь», нам необходимо взять её под контроль.
— Но… — Оу Фэй нахмурился ещё сильнее. Последние два дня он наблюдал за Фэн Цинчэнь из тени и чувствовал: она не из тех, кем можно управлять. За годы, проведённые рядом с Седьмым господином, он повидал немало людей, но она — одна из немногих, кого он не мог понять.
— Завтра в полдень Фэн Цинчэнь одна отправится в восточный лесок. Ты должен доставить её в поместье. Там уже подготовлен свадебный зал. Завтра мы и узнаем, та ли она, кого ищет «Шатянь».
Сказав это, Седьмой господин развернулся и ушёл, оставив Оу Фэя одного под лунным светом. Тот задумчиво смотрел вдаль.
Жениться?
Взять в жёны Фэн Цинчэнь?
Оу Фэй горько усмехнулся. Седьмой господин умеет ставить в трудное положение.
Эту ночь не могли уснуть не только Оу Фэй, но и Фэн Цинчэнь с её спутниками в гостинице.
Ночью, когда все уже спали, в комнате Фэн Цинчэнь ещё мерцал слабый свет свечи. На бумажном окне отчётливо выделялись две тонкие тени.
— Цзюнь Мэн, садись, — тихо сказала Фэн Цинчэнь, даря своей служанке спокойную улыбку. Она взяла её за белоснежную руку и усадила на стул перед собой, затем налила ей чашку чая и протянула.
— Госпожа, я… ваша служанка не смеет! Лучше я буду стоять и слушать ваши наставления, — в глазах Цзюнь Мэн мелькнула насмешка, но лицо её приняло вид испуганной служанки. Внезапно, делая вид, что теряет равновесие, она рухнула прямо на Фэн Цинчэнь. Те тёплые губы коснулись шеи хозяйки, и на щеках Фэн Цинчэнь проступил лёгкий румянец.
Когда Цзюнь Мэн встала, Фэн Цинчэнь отпустила её руку. Румянец постепенно сошёл, и она подняла глаза на свою служанку, которая всё ещё изображала испуг. Элегантно подняв чашку, Фэн Цинчэнь сделала глоток чая и спокойно произнесла:
— Цзюнь Мэн, расскажи мне, что произошло, когда ты преследовала похитителей. Думаю, ты не договорила всего, пока мой отец был здесь.
— Госпожа проницательна. Сегодня я столкнулась с похитителями молодого господина Сюя. Чёрные фигуры были искусны в бою, каждый их удар был смертельным. Это наверняка обученные убийцы-смертники.
Цзюнь Мэн отступила на шаг-два и рассказала всё без утайки. Она и не собиралась скрывать правду — просто раньше, при отце Фэн Цинчэнь, было не время.
Смертники!
В глазах Фэн Цинчэнь вспыхнула ледяная ярость. Она прищурилась, и из глубины взгляда хлынули холодные искры. Даже смертники в ход пустили! Похоже, её жизнь действительно стоит немалых денег!
Сейчас главное — спасти Сюя. А как именно… Её взгляд скользнул по Цзюнь Мэн. Всё зависело от того, насколько та будет сотрудничать.
— Цзюнь Мэн, скажи мне честно: есть ли связь между похищением Сюя и твоим настоящим хозяином?
Фэн Цинчэнь подняла глаза и пристально посмотрела на служанку. Её взгляд был глубок, как морская пучина — ледяной и пронзающий. Она смотрела прямо в глаза Цзюнь Мэн, не выдавая ни малейших эмоций. Её совершенное, как статуя, лицо излучало необъяснимое величие — благородное и загадочное.
Цзюнь Мэн на миг удивилась. Она всегда знала, что её госпожа необычна, но впервые видела её в таком обличье. Это вызвало в ней неожиданную радость.
— Госпожа, мой хозяин — это вы…
— Просто ответь на мой вопрос, — прервала её Фэн Цинчэнь, и в её глазах вспыхнул лёд. — Мне сейчас неинтересно твоё настоящее происхождение, и я не хочу знать его. Мы обе прекрасно понимаем, что ты оказалась рядом со мной не случайно и что я, возможно, не твоя истинная госпожа. Сейчас я не собираюсь ввязываться в интриги. Просто ответь: связано ли похищение Сюя с твоим настоящим хозяином?
Цзюнь Мэн улыбнулась. В отличие от прежней улыбки, полной печали, теперь в её глазах светилась искренность и живость. С нежностью глядя на Фэн Цинчэнь, она тихо произнесла:
— Будьте спокойны. Кто бы ни был моим хозяином, он никогда не причинит вам вреда и не позволит никому сделать это!
Фэн Цинчэнь осталась недовольна этим уклончивым ответом. Взгляд Цзюнь Мэн показался ей странным — слишком странным. Так смотрела она сама на Шангуаня Юя в прошлой жизни. От этой мысли её внезапно пробрал озноб, и по спине пробежал холодок.
Подавив странное чувство, Фэн Цинчэнь подозвала Цзюнь Мэн и что-то тихо прошептала ей на ухо. В глазах её мелькнул слабый блеск. Выслушав план, Цзюнь Мэн глубоко взглянула на хозяйку и одобрительно кивнула — явно не ожидала такого хитроумного решения.
Проводив взглядом уходящую Цзюнь Мэн, Фэн Цинчэнь потерла виски, достала из багажа маленькую парчовую шкатулку и при свете свечи что-то долго возилась с её содержимым. Только когда на востоке забрезжил первый луч рассвета, на её губах появилась лёгкая улыбка. Она легла на кровать, не раздеваясь, и наконец уснула.
В полдень в восточном лесу за городком появилась стройная фигура. На ней было светло-зелёное платье, поверх — короткий атласный жакет. Волосы уложены в причёску «падающая кобыла», украшенную нефритовой шпилькой и жемчужной диадемой с круглыми белоснежными жемчужинами. Это была Фэн Цинчэнь, пришедшая одна, как и было условлено в письме, чтобы спасти брата.
Она стояла на небольшом холме среди деревьев, сжимая в левой руке немного беловатого порошка. Его слабый аромат легко маскировался более насыщенным цветочным запахом, исходившим от неё. Холодный ветер хлестал по лицу, покрасив щёки, но не мог затмить её величественного, надменного облика.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, в лесу появилась стройная красавица. Подойдя на два-три метра, она остановилась и мягко произнесла:
— Госпожа Фэн, вы действительно храбры. Прошу, следуйте за мной.
С этими словами она развернулась и пошла обратно, как и пришла.
В этот момент налетел порыв ветра, и красавица уловила слабый аромат. Нахмурившись, она обернулась и увидела Фэн Цинчэнь, идущую следом. Уловив знакомый цветочный запах, она расслабилась и продолжила путь, не заметив лёгкой усмешки на губах Фэн Цинчэнь.
— Это ты? — удивлённо воскликнула Фэн Цинчэнь, увидев Оу Фэя у повозки. — Не виделись несколько дней, а господин Оу стал ещё прекраснее, словно бессмертный из театральной пьесы, совсем не похожий на простого смертного.
(Хотя в душе она добавила: «И методы твои становятся всё более подлыми и бесчестными».)
Оу Фэй горько усмехнулся. Он и вправду был ни в чём не виноват — всё это навязал Седьмой господин.
— Госпожа Фэн тоже стала ещё прекраснее, словно фея с картины. Хе-хе-хе… — Он искренне хотел дружить с ней, восхищаясь её решительностью и умением быть безжалостной, когда это необходимо. Но обстоятельства сложились так, что выбора у него не было.
— Господин Оу обладает острым глазом. Хотя я всю ночь не спала, тревожась за похищенного брата, вы всё равно находите во мне всё больше красоты. Я в восхищении от вашего взора, — сказала Фэн Цинчэнь, сохраняя на лице вежливую улыбку, но в глазах её читалась ледяная насмешка.
— Господин Оу, не пора ли возвращаться? Боюсь, опоздаем к назначенному часу, — произнесла Е Яо, сидя на высоком коне. Её алый наряд пылал, как пламя, но лицо было холодно и бесстрастно, а голос звучал ледяными комками.
«Опоздаем к назначенному часу?» — мелькнула мысль у Фэн Цинчэнь. В её глубоких глазах вспыхнула искра понимания. Она молча села в повозку по приглашению Оу Фэя, а тот в следующий миг вскочил на козлы и, взяв вожжи, быстро тронулся в путь.
Бамбуковый двор «Циншуй», кабинет
http://bllate.org/book/11603/1034089
Готово:
