Фэн Цинчэнь вошла в комнату Фэн Цинсюя и увидела, как его маленькое тело покрывали бинты. Все удары плети отца пришлись на спину, и мальчик мог лишь лежать лицом вниз. Рядом сидела госпожа Цинь и безутешно рыдала. Он попытался пошевелиться, чтобы хоть как-то утешить мать, но это движение натянуло раны — крупные слёзы покатились по щекам. Однако, не желая расстраивать её ещё больше, он стиснул зубы и не издал ни звука.
Только что вошедшая Фэн Цинчэнь увидела эту картину и почувствовала, как у неё защипало в носу, а в груди стало тяжело и больно — до такой степени, что дышать стало трудно.
Её чувства к Сюю были куда глубже простой сестринской привязанности. Каждый раз, глядя на его детское личико, она вспоминала Ия — своего брата, который не успел повзрослеть и погиб так рано. Это ощущение, будто вырвали кусок сердца, невозможно выразить одним словом «боль». Только тот, кто пережил подобное, может понять эту муку!
— Сюй, ещё болит? — нежно погладила она его по щеке, и в глазах её отразилась невыносимая жалость.
Сначала она мягко уговорила госпожу Цинь вернуться в свои покои: та была в положении, и сильные эмоции ей сейчас противопоказаны. Кроме того, между ней и братом предстоял разговор, который лучше вести наедине.
Фэн Цинсюй покачал головой. На его лице появилась вымученная улыбка, и он соврал:
— Сюю не больно, сестра, не грусти. Это я сам виноват — огорчил маму и расстроил тебя. Впредь я буду слушаться учителя и хорошо учиться. Обязательно стану важнее отца и никому не позволю обижать маму и сестру!
Говорил он искренне, и в его детских глазах светилась решимость.
— Сестра верит, что ты обязательно станешь великим, — мягко улыбнулась Фэн Цинчэнь, и в её взгляде промелькнула гордость. — Но помни, Сюй: ты пока ещё мал. Прежде всего ты должен беречь себя и расти здоровым. Только тогда сможешь защитить маму и меня.
Она помолчала, затем спросила, уже строже:
— Скажи, Сюй, знаешь ли ты, за что сегодня тебя наказал отец?
Мальчик опустил голову и тихо пробормотал:
— Я был непослушным… Пошёл туда, куда не следовало… Столкнулся с одной девушкой и даже не извинился…
Голос его становился всё тише, и вскоре он замолчал совсем. Его хрупкие плечики задрожали от тихого плача.
— Нет, Сюй, ты ошибаешься! — Фэн Цинчэнь подняла его подбородок и вытерла слёзы платком. — Подумай: почему именно сегодня, когда вы с товарищами гуляли, тебя пригласил выпить молодой господин из рода Е? Почему среди всех вас именно ты столкнулся с той девушкой? Откуда отец узнал, где ты находишься? Почему эта девушка заявила, будто ты порвал её одежду и опозорил её? Почему ни один из твоих спутников не захотел заступиться за тебя? Почему…
— Слишком много совпадений, слишком много вопросов. Неужели ты не задумывался, почему так получилось?
Фэн Цинсюй с изумлением смотрел на сестру — он был потрясён!
Он… никогда об этом не думал. Вовсе не потому, что был глуп — напротив, сообразительность у него была отменная. Просто он был слишком наивен и считал всё происшедшее случайностью. Но теперь, когда сестра чётко перечислила все странности, он сразу понял: здесь не обошлось без злого умысла!
«Один раз — случайность, два — совпадение, три и более — заговор!» — учил его третий принц, его двоюродный брат.
— Сестра, значит, это ловушка?! Всё это — заговор?! — воскликнул он, вскочив с кровати от возбуждения. Но тут же застонал от боли — раны снова дали о себе знать, и лицо его сморщилось, словно испечённый пирожок.
— Тише, не дергайся, упадёшь ведь, — Фэн Цинчэнь осторожно уложила его обратно на живот и вытерла пот со лба. — Мне очень приятно, что ты всё понял, Сюй. Ты — наследник рода Фэн, и на твоих плечах лежит судьба всего дома. Ты должен учиться зрелости: быть хладнокровным, не поддаваться импульсам. Сегодняшний урок запомни навсегда. В будущем, если ты проявишь неосторожность, пострадать могут не только ты сам, но и те, кто рядом с тобой. Возможно, сейчас ты не всё поймёшь из моих слов, но запомни их крепко.
— Пока ты не повзрослеешь, я буду беречь наше наследие и не допущу, чтобы дом Фэней достался чужакам. Но и ты поскорее взрослей — мне хочется отдохнуть и насладиться жизнью. А потом уже ты будешь защищать меня, хорошо?
Фэн Цинсюй кивнул, хотя до конца и не понял смысла её слов. Он сжал кулачки и торжественно произнёс:
— Я запомню, сестра. Обещаю — буду защищать тебя и маму!
Он знал: только мать и сестра любили его по-настоящему. Отец и бабушка тоже проявляли заботу, но лишь потому, что он — законнорождённый сын рода Фэн и пока не совершал серьёзных проступков. Сегодняшнее наказание показало ему ясно: для отца честь семьи важнее жизни собственного сына. Лишь мать и сестра любили его безусловно.
Фэн Цинчэнь ещё немного поговорила с ним, напоила лекарством и уложила спать. События этого дня сильно потрясли мальчика — даже во сне он хмурился. Фэн Цинчэнь с тревогой посмотрела на него и вышла из комнаты.
Она направлялась к покою госпожи Цинь, но по дороге встретила Фэйцуй — служанку старшей госпожи.
— Сестрица Фэйцуй, куда так спешишь? Весь лоб в поту, — спросила Фэн Цинчэнь с лёгкой улыбкой.
Увидев принцессу, Фэйцуй немного расслабилась, сделала реверанс и сказала:
— Ваша служанка кланяется принцессе. Старшая госпожа прислала меня позвать вас в Анхуацзюй. Я как раз искала вас по дому и не знала, как доложить, что не нашла… А тут вы сами встретились! Прошу вас, пожалуйста, пройти в Анхуацзюй — там собрались старшая госпожа, господин и госпожа.
В последних словах прозвучал скрытый смысл, и Фэйцуй многозначительно взглянула на Фэн Цинчэнь.
Та сразу поняла: речь, скорее всего, о Бай Юй — той, что не умерла. Но зачем звать именно её? Она ведь не имеет к этому делу никакого отношения.
Несмотря на недоумение, она последовала за Фэйцуй. Ей тоже было интересно узнать, как отец собирается поступить с Бай Юй.
Войдя в Анхуацзюй, Фэн Цинчэнь ощутила гнетущую атмосферу. Старшая госпожа сидела на главном месте с каменным лицом. Рядом — мрачный Фэн Сяо. Госпожа Цинь сидела в одиночестве на стуле слева. Фэн Цинчэнь почтительно поклонилась всем по очереди. Старшая госпожа даже не взглянула на неё, зато Фэн Сяо явно облегчённо выдохнул.
— Цинчэнь пришла. Садись. Бабушка хочет кое-что у тебя спросить. Отвечай честно, — сказал он.
— Да, отец, я поняла, — тихо ответила она.
— Это ты спасла ту женщину? — холодно спросила старшая госпожа, бросив на внучку презрительный взгляд.
Фэн Цинчэнь на миг замерла, будто не сразу поняв вопрос. Лишь после напоминания отца она вспомнила:
— Бабушка говорит о девушке Бай Юй? Сегодня отец послал людей искать её. Кто-то сообщил, что она повесилась прямо в нашем доме. Я сразу побежала туда, вызвала лекаря… Он сказал, что с ней всё в порядке.
— Бах!
Старшая госпожа резко ударила по столу, и чашка полетела на пол.
— Кто дал тебе право спасать её?! Эта девка чуть не погубила моего внука! Она заслуживает смерти! Зачем ты вмешалась?! Вы все хотите свести меня в могилу?! Сюй ведь твой родной брат! Как ты можешь быть такой жестокой, что даже его не жалеешь?! — закричала она, задыхаясь от ярости.
— Мама, не волнуйтесь так, — поспешила успокоить её госпожа Цинь, поддерживая старшую госпожу. — Спасение жизни — великая заслуга. Цинчэнь лишь приумножает добродетель нашего дома…
Она многозначительно посмотрела на дочь, давая знак: скорее проси прощения!
Фэн Цинчэнь опустила глаза, и на них выступили слёзы. С видом глубокой обиды она подошла и подала бабушке чашку чая.
Старшая госпожа немного успокоилась и, увидев страдальческое выражение лица внучки, поняла: она не виновата — просто стала жертвой её гнева. Но признавать ошибку перед младшими она, конечно, не собиралась, и потому отвернулась.
— Мама, не злись, — вмешался Фэн Сяо. — Всё это — моё решение. Сюй наказал я. Если кому и злиться, так только на меня. Не вини других!
Эти слова лишь усилили гнев старшей госпожи. Её сын, всегда послушный и почтительный, впервые пошёл против её воли — и всё ради какой-то неизвестной девицы!
— Ни за что! — воскликнула она. — Пока я жива, эта безродная не переступит порога нашего дома! Даже в наложницы не возьмём! Род Фэн славится чистотой крови — даже служанку мы берём только из благородного рода!
«В наложницы?» — мелькнуло в голове у Фэн Цинчэнь. Теперь она поняла, почему отец пошёл на конфликт с матерью. Для старомодной женщины вроде бабушки принять в дом женщину с сомнительным прошлым, да ещё и ту, что чуть не погубила наследника, — немыслимо!
И теперь она поняла, зачем отец вызвал именно её. Краем глаза она взглянула на молчащую госпожу Цинь и внутренне вздохнула с сожалением. «Прости меня, мама… Я помогаю отцу завести наложницу. Какая же я неблагодарная дочь…»
— Бабушка, можно мне сказать несколько слов? — тихо спросила Фэн Цинчэнь, чувствуя на себе настойчивый взгляд отца.
Старшая госпожа бросила на неё ледяной взгляд и фыркнула:
— Если не знаешь, стоит ли говорить, лучше молчи! Ты, видно, слишком долго была принцессой и забыла правила нашего дома? Когда это младшим позволили перебивать старших? Такое невоспитанное дитя!..
Последние слова задели не только Фэн Цинчэнь, но и её родителей. Фэн Сяо нахмурился, но промолчал. Госпожа Цинь крепко сжала губы и опустила голову, сдерживая слёзы. Ей хотелось обнять дочь, но она не осмеливалась.
Фэн Цинчэнь пристально посмотрела на бабушку. В её глубоких глазах вспыхнул ледяной огонь. Старшая госпожа вздрогнула — ей показалось, будто она очутилась в ледяной пустыне, и откуда-то изнутри её охватил леденящий ужас!
http://bllate.org/book/11603/1034074
Готово:
