Фэн Сяо фыркнул с ледяным презрением и бросил гневный взгляд на стоящего на коленях Фэн Цинсюя.
— Этот негодник! Ему всего семь лет, а он уже шляется по «Цветущей Иве», пьёт цветочные вина да ещё и домогается замужних женщин! Если даже в таком возрасте он позволяет себе подобное безнравственное поведение, что же ждёт его в будущем? Лучше уж я прикончу его сейчас, чем позволю опозорить род Фэн!
Фэн Цинчэнь слегка нахмурилась. В её глазах мелькнула острая догадка: «Сюй всего лишь семилетний ребёнок — откуда ему знать такие порочные вещи? Кто-то явно подбил его… или даже подстроил всё!»
— Отец, — мягко заговорила она, — младший брат с детства был послушным. Цинчэнь не верит, что он способен на подобное. Не могли бы вы дать мне немного времени? Позвольте задать ему несколько вопросов. Если окажется, что он действительно виноват, тогда вы сможете наказать его. Но если он ни в чём не повинен, карать его было бы несправедливо.
Фэн Цинчэнь прекрасно знала характер отца. В этом доме, кроме старшей госпожи, лишь её слова имели хоть какой-то вес для него. И не только потому, что она принцесса по титулу — он всегда прислушивался к ней, особенно когда дело касалось его любимого сына. Поэтому она чувствовала уверенность в своём слове.
Фэн Сяо на мгновение задумался и кивнул в знак согласия.
Фэн Цинчэнь подошла к избитому Фэн Цинсюю, подняла его и с болью в сердце вытерла слёзы с его заплаканного личика.
— Сюй, расскажи мне, что случилось? Сестра верит, что ты не тот подлый человек, каким тебя пытаются представить. Отец разгневан, но в глубине души он тоже любит тебя. Просто скажи правду — перед отцом, бабушкой и матерью. Никто здесь не допустит несправедливости.
— Ууу… уааа… Сестра… Я… я ничего не делал! Я… — Сюй бросился ей в объятия и, наконец, разрыдался. Под её ласковыми утешениями он начал рассказывать всё, что произошло.
Фэн Цинсюй был моложе Сяо Ба на несколько лет и говорил менее связно, но в целом его рассказ совпадал со словами Сяо Ба.
Когда Фэн Сяо услышал, что у входа в «Цветущую Иву» мальчик столкнулся с какой-то девушкой и даже поспорил с ней, его лицо слегка изменилось. Однако он не прервал сына и позволил ему продолжать.
— Если ты не трогал ту девушку, почему она пришла ко мне требовать справедливости? Ты понимаешь, что, если бы я не остановил её вовремя, она бы покончила с собой прямо у наших ворот?! — прогремел Фэн Сяо после того, как услышал всю историю. Гнев его немного утих, но тон оставался резким. В это время, когда за трон борются несколько наследников, а двор раздирают интриги, его нейтральная позиция вызывает всё больше подозрений. Если же враги воспользуются этим случаем, чтобы очернить генеральский дом, последствия будут катастрофическими.
— Сестра… я правда ничего не делал! Я… я не снимал с неё одежду, честно!.. — Сюй испуганно вцепился в край её платья, его лицо, залитое слезами, выражало ужас — будто он боялся, что сестра ему не поверит.
«Глупый Сюй… тебе же всего семь лет — что ты вообще мог бы сделать?» — пронеслось в мыслях Фэн Цинчэнь. Но вслух она этого не произнесла. Хотя её душа была взрослой женщиной, пережившей замужество и материнство, тело принадлежало двенадцатилетней девочке. Такие слова могли бы навредить её репутации.
Она достала из кармана платок и нежно вытерла ему слёзы, затем прижала к себе и прошептала так тихо, что слышать могли только они двое:
— Сюй, не волнуйся. Сестра найдёт доказательства твоей невиновности. Верю в тебя!
Отпустив брата, Фэн Цинчэнь плавно подошла к отцу и с серьёзным видом сказала:
— Отец, где сейчас та девушка? Не могли бы вы приказать привести её сюда? Пусть она лично предъявит обвинения Сюю. Дело касается чести всего генеральского дома. Если мы не выясним правду до конца, как нам потом смотреть людям в глаза?
Семилетний ребёнок — и вдруг ходит в бордель пить вино? Она слышала о сыне министра Цзэ, том самом бездельнике и распутнике, который к тому же приходится двоюродным братом Фэн Цинъюй. Из всей компании именно Сюй «случайно» столкнулся с этой девушкой, и именно она «случайно» успела перехватить экипаж Фэн Сяо… Слишком много совпадений! А ведь говорят: если в одном деле накапливается слишком много «совпадений», это уже не случайность, а заговор.
Фэн Цинчэнь была абсолютно уверена: за этим стоял кто-то конкретный. Сначала пытались очернить её, потом — её мать, а теперь дошли и до Сюя. Похоже, кто-то решил уничтожить семью Фэн изнутри. Если с ними, матерью и детьми, что-нибудь случится в генеральском доме, это станет последним ударом по и без того хрупким отношениям между домом канцлера Цинь и генеральским домом. Как только эти два дома разорвут связи, императрица перестанет поддерживать генерала. И тогда генеральский дом окажется в полной изоляции — идеальный момент для удара.
Вот оно — настоящее намерение врага! Целью является весь род Фэн. Отлично… Превосходно!
Осознав это, Фэн Цинчэнь почувствовала, как в её глазах заледенела ярость, сравнимая с тысячелетними снегами.
— Призовите ту девушку из западного двора! — рявкнул Фэн Сяо. Он, закалённый годами службы на поле боя, ценил решительность и прямоту дочери и теперь с интересом взглянул на неё.
Через некоторое время слуга, посланный за девушкой, вернулся, запыхавшись и весь в поту.
— Господин! Плохо дело! Та девушка… её… её нет! Она исчезла!
«Так и есть!» — мелькнуло в голове Фэн Цинчэнь. В её глазах вспыхнула молния гнева. Она подняла взгляд на отца, и в её чёрных зрачках застыл холод, от которого мурашки побежали по коже.
— Отец, это дело крайне серьёзно. Нужно немедленно найти ту девушку. Иначе… боюсь, скоро её уже не будет в живых!
* * *
Услышав эти слова, Фэн Сяо сначала опешил, но тут же осознал всю глубину угрозы. Лицо его стало мрачнее тучи. Он немедленно приказал отправить людей на поиски пропавшей девушки. После слов дочери он ясно понял: если эта женщина исчезнет после того, как при всех вошла в генеральский дом, репутация семьи будет подорвана. А в нынешней политической обстановке любой компромат может стать роковым.
— Отец, — спросила Фэн Цинчэнь после недолгого размышления, — где именно вы встретили ту девушку?
Она говорила спокойно, но Фэн Сяо почувствовал, как от неё исходит леденящая душу решимость. Даже он, ветеран многих сражений, на миг опешил.
«Цинчэнь… словно изменилась!» — мелькнуло у него в голове. Он тут же отогнал эту мысль как глупую, но теперь смотрел на дочь с новым интересом. Откуда у неё такая проницательность? Неужели он всё это время недооценивал её?
Но ответа на этот вопрос у него не было. Под ожидательным взглядом дочери он начал рассказывать:
Сегодня, возвращаясь с утреннего доклада, он ехал домой, когда вдруг на середину улицы выбежала молодая красавица и бросилась под колёса его экипажа. Только благодаря проворству возницы её не растоптали лошади. Девушка представилась Бай Юй, сказала, что её семья обеднела, и она осталась совсем одна. Сегодня, когда она шла по рынку, некий юноша из генеральского дома надругался над ней и разорвал её одежду. Узнав от прохожих, что это сын главы дома, она решила рискнуть жизнью и потребовать справедливости от самого генерала. Иначе, мол, она бросится с головой на камни у ворот вашего дома, чтобы доказать свою честь!
Из её слов Фэн Сяо понял, что его сын не только домогался девушки на улице, но и ходил в «Цветущую Иву» пить вино. В ярости он пообещал разобраться и велел слугам отвести девушку во дворец, а сам помчался в бордель, чтобы вытащить оттуда Сюя за шиворот.
— Дальше вы всё видели сами, — закончил он. — Теперь, если мы найдём эту девушку, станет ясно: случайность это или заранее спланированная интрига.
Он не произнёс последнюю фразу вслух, но Фэн Цинчэнь прочитала в его глазах ту же подозрительность и гнев.
Фэн Цинчэнь кивнула, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога. Госпожа Цинь, увидев это, лишь печально опустила глаза и промолчала.
— Эта женщина довела моего внука до такого состояния! Когда её найдут, я лично велю строго наказать её! — заявила старшая госпожа. Она всегда защищала своих, и тех, кто ей нравился, она считала правыми даже в неправоте. А вот Фэн Цинчэнь с матерью, как бы хорошо они ни вели себя, всё равно оставались «чужими».
— Матушка, та девушка тоже жертва. Её репутацию попрали без причины. Впрочем, вина лежит не на ней, а на этом негоднике! Если б он не пошёл в бордель, ничего бы не случилось. Это ему урок! Если ещё раз повторится — переломаю ему ноги! Понял? — Фэн Сяо сверкнул глазами.
Сюй быстро кивнул и спрятался за спину сестры. Его лицо выражало страх — очевидно, побои оставили глубокий след в его душе. Фэн Цинчэнь вздохнула про себя: после этого обязательно нужно будет поговорить с ним, чтобы страх не сделал его слабым и робким.
Старшая госпожа, конечно, понимала, что девушка ни в чём не виновата, но лишь пробурчала что-то себе под нос и не стала спорить.
Пока в главном крыле лихорадочно искали пропавшую девушку, во дворце наложницы Ли появилась неожиданная гостья. Стройная, юная и прекрасная, она не обладала пылкой красотой самой наложницы, но в ней чувствовалась трогательная нежность, от которой хотелось взять и прижать к груди. Увидь её Фэн Сяо — сразу узнал бы: это и есть та самая Бай Юй, из-за которой Сюй чуть не лишился жизни!
— Какая же вы красавица, Бай-госпожа! Даже я, глядя на вас, хочу обнять и приласкать! — сказала наложница Ли, не скрывая лёгкой зависти. Лишь напоминание дочери Фэн Цинъюй удержало её от глупостей.
— Вы льстите мне, госпожа. Моей скромной внешности не подобает соперничать с вашей. Я выполнила ваше поручение. Прошу отдать обещанные триста лянов серебра, чтобы я могла скорее покинуть столицу, — улыбнулась Бай Юй. В её глазах блеснула жадность и расчёт. Она влюбилась в Фэн Сяо с первого взгляда. Его мужественная стать не выходила у неё из головы. «Если бы я стала его женой…» — мечтала она, и её щёки залились румянцем. Увидев, что наложница Ли далеко уступает ей в красоте, она ещё больше укрепилась в решимости заполучить генерала. Она была уверена: её чары и внешность покорят его сердце. А если родит сына — обеспечит себе роскошную жизнь на всю оставшуюся жизнь. Что значат какие-то триста лянов по сравнению с этим?
Наложница Ли и не подозревала, что женщина, которую она наняла для очернения Сюя, уже замышляет украсть её мужа. Это был настоящий случай «пригласила волка в овчарню»!
— Триста лянов? Бай-госпожа, вы, видно, ошиблись. Мы договаривались о другом: пятьдесят лянов авансом и сто после выполнения — итого сто пятьдесят. Откуда вы взяли триста?
— Для обычного дела — да, хватило бы и ста пятидесяти. Но ваш сын — не простой мальчишка! Он — наследник генеральского дома, внук левого канцлера, племянник самой императрицы, а его сестра — недавно назначенная принцесса! Любой из этих титулов может стоить мне жизни! Разве я не имею права просить больше за такой риск? А если вдруг выяснится, что за всем этим стоите вы… — Бай Юй игриво улыбнулась, глядя на побледневшее лицо наложницы. — Думаю, мнение третьей госпожи и ваше сильно разойдутся, не так ли?
Бай Юй была не только хитрой, но и бесстрашной. Стоя на чужой земле, она смело угрожала женщине, известной своей жестокостью. Интрига становилась всё опаснее и интереснее!
Лицо наложницы Ли исказилось от ярости.
— Ты смеешь мне угрожать?!
— Я лишь констатирую факт, госпожа. Где вы усмотрели угрозу? — Бай Юй улыбалась, но в её глазах не было и тени страха.
http://bllate.org/book/11603/1034072
Готово:
