— Смиренный Шангуань Юй кланяется обеим госпожам. Простите мою неуклюжесть — не хотел вас напугать. Позвольте угостить вас чаем в таверне «Якэцзюй», чтобы вы пришли в себя. Как вам такое предложение?
Хотя появился ещё один человек, Шангуань Юй чувствовал, что его планы почти не пострадали. Его целью была Фэн Цинчэнь; если же удастся вызвать симпатию у Цинь Синья, это лишь облегчит достижение цели.
— Уж не знаю, кто столь отважен и благороден! Так это сам юный господин из особняка князя Дуань! — воскликнула Цинь Синья. — Сегодня мы с сестрой бесконечно благодарны за вашу помощь. По правде говоря, именно нам следовало бы пригласить вас на чай в знак благодарности, но у нас неотложное дело, и мы вынуждены расстаться. Прошу простить нас!
В душе Цинь Синья презирала методы Шангуаня Юя, но всё же понимала, когда следует проявить такт. На лице её играла лёгкая, вежливая улыбка.
Услышав это, Шангуань Юй на миг позволил себе гордую усмешку, но тут же скрыл её и учтиво ответил:
— Госпожа Цинь слишком любезна. Главное, чтобы вы обе остались целы и невредимы. В таком случае я не стану вас задерживать. Прощайте!
Он давно узнал от других, что Фэн Цинчэнь особенно ценит благовоспитанных, изящных юношей. Поэтому и действовал так — чтобы расположить к себе красавицу. Но не знал он, что его избранница уже видит его насквозь. Как бы он ни старался, желанного результата ему не добиться.
— Благодарю вас, господин Шангуань, за спасение. При удобном случае я непременно отплачу вам сторицей.
Кровью должна быть оплачена кровавая расплата. Даже если ты, Шангуань Юй, умрёшь десять раз, этого будет недостаточно, чтобы загладить твою вину. Лишь заставив тебя мучиться хуже смерти, лишь растерев твои кости в прах, смогу я отомстить за погибших ребёнка и семью.
Шангуань Юй нахмурился, размышляя, где он ошибся. По его замыслу, Фэн Цинчэнь должна была покраснеть и смущённо поблагодарить его. Затем он пустил бы слух об этом происшествии, генеральский дом сам пригласил бы его как почётного гостя, а Фэн Цинчэнь влюбилась бы в него — и он получил бы и славу, и выгоду. Но сейчас… её холодность озадачивала его!
— Кузина Цинчэнь, тебя ведь не напугали? Эти мерзавцы осмелились говорить нам такие гнусные вещи! Если бы я не была женщиной и не имела столько ограничений, я бы сама их избила!
Цинь Синья надула розовые губки и сердито уставилась на валявшихся на земле людей, но затем обратила взгляд на Шангуаня Юя:
— У меня к вам одна просьба, господин Шангуань. Не откажете ли исполнить её?
— Говорите, госпожа Цинь.
«Значит, госпожа Фэн испугалась, — подумал Шангуань Юй. — Оттого и такая реакция!»
Глаза Цинь Синья блеснули, и она указала на угол двора, где лежала дубинка толщиной с руку:
— Эти люди ужасно дерзки: не только избили нас, но и напугали мою кузину Цинчэнь. Прошу вас, господин Шангуань, возьмите эту палку и хорошенько проучите их! Пусть больше не смеют выходить на улицу и обижать невинных! Мы с сестрой заранее благодарим вас.
Увидев бледное личико Фэн Цинчэнь, Шангуань Юй без колебаний поверил словам Цинь Синья. В глазах его вспыхнула жестокость. Он поднял дубинку и начал нещадно бить валявшихся на земле. Те, что до этого лишь притворялись ранеными, теперь завопили от боли, корчась и стоня…
*
*
*
В павильоне рядом с переулком двое наблюдали за всем происходящим. Один из них — мужчина в пурпурных одеждах и маске — с интересом разглядывал карету, остановившуюся в переулке. За его спиной стояла женщина, чистая и неземная, словно лотос. Она с глубоким уважением смотрела на своего господина.
— Господин, приказать ли убрать голову Шангуаня Юя?
Если бы Фэн Цинчэнь была здесь, она сразу узнала бы в этой женщине прославленную госпожу Юй. А сейчас та называла другого «господином»! Если бы об этом узнали, какой переполох поднялся бы в свете!
Мужчина в пурпуре слегка покачал головой. Помолчав немного, он мягко произнёс:
— Пока не надо. Ей, похоже, он очень не нравится. Пусть живёт — пусть сама с ним разберётся. А вот этих шестерых, что оскорбили её, — убейте.
Шангуань Юй всего лишь ничтожная пешка, а вздумал покуситься на то, что принадлежит ему! Настоящий безумец. Если бы не желание скрыть своё возвращение от тех мерзавцев, он бы сам остался рядом с ней — и никто не посмел бы даже взглянуть на неё косо. В глазах мужчины вспыхнул ледяной, повелительный огонь.
Как только карета уехала, фигура госпожи Юй, белоснежная и воздушная, будто фея, мелькнула в переулке. В руке её появилась тонкая нить. Лёгкое движение — и все шестеро, оскорбившие Фэн Цинчэнь, мгновенно испустили дух. На их горлах едва заметно алели порезы, тонкие, как волос.
— Господин, Юйцзи вернулась с заданием.
Госпожа Юй снова стояла в павильоне, будто и не покидала его.
— Хорошо, Юйцзи. Следи за их действиями. Не дай им причинить ей вреда. Подбери двух хороших бойцов и отправь к ней… Нет, лучше я сам этим займусь. Ты не вмешивайся в её дела — не хочу, чтобы она заподозрила что-то. Найди подходящий момент и передай Цинь Ханю тех нескольких шпионов-варваров, что прячутся во дворце. Можешь идти.
За последние дни он заметил: её проницательность превзошла все ожидания. Ни одно испытание пока не поставило её в тупик — и это стало для него приятной неожиданностью. К своему собственному удивлению, он стал меньше воспринимать её как обузу и чаще проявлять снисхождение.
Мужчина в пурпуре провёл белоснежной рукой по маске на лице и слегка усмехнулся. В тот самый миг Фэн Цинчэнь, только что вернувшаяся в генеральский дом, внезапно вздрогнула. Она огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила и продолжила разговор с Цинь Синья, не подозревая, что к ней уже приближается огромная беда.
☆
— А-а-а!
Под безоблачным небом раздался пронзительный крик. Источником был маленький дворик в задней части генеральского дома.
— Третья госпожа, прошу вас, пощадите вашу служанку! Я признаю свою вину! Умоляю, ради ребёнка во чреве, простите меня!
Во дворике, совсем недавно получившая статус наложницы, Хунъе в отчаянии ползала на коленях перед Фэн Цинъюй, одетой в оранжевое платье, и кланялась до земли.
Фэн Цинъюй с презрением смотрела на неё. Эта девчонка посмела предать её! Соблазнила отца и тайно забеременела, надеясь таким образом стать наложницей и возвыситься. Наглая тварь! Больше всего на свете Фэн Цинъюй ненавидела предателей. Давно хотела проучить Хунъе, но не было случая. Сегодня старшая госпожа увезла госпожу Цинь и всех наложниц в храм помолиться, а она нарочно осталась — чтобы воспользоваться моментом и устроить этой мерзавке должное наказание.
— Третья госпожа, умоляю вас, проявите милосердие! Ради ребёнка во чреве пощадите мою ничтожную жизнь!
Ребёнок…
В глазах Фэн Цинъюй вспыхнул ледяной гнев. Она резко пнула Хунъе, отбросив ту от подола своего платья. Упоминание ребёнка только усилило ярость.
— Как ты посмела испачкать моё платье?! Люди! Дайте ей пощёчин!
— Есть, третья госпожа!
Серая служанка средних лет энергично засучила рукава, обнажив мощные руки, одной рукой подняла Хунъе и начала хлестать её по лицу. Маленькие служанки в ужасе прятались за углы, не смея взглянуть. Во дворе раздавались только звонкие удары…
— Третья госпожа, она потеряла сознание.
— Принесите холодной воды, чтобы привести её в чувство. Я только что пришла — как можно так быстро уходить? Сяо Янь, принеси немного мяты и полыни, пусть дымом подействует. Пусть не падает в обморок каждые пять минут — это же скучно!
— Есть!
Служанка Сяо Янь вышла и вскоре вернулась с жаровней, в которой тлели листья мяты и полыни. Дымок направляли прямо на Хунъе.
— А-а! Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе!
Ледяная вода из колодца обрушилась на голову Хунъе. От холода она закричала, а потом закашлялась от едкого дыма. Её некогда миловидное лицо распухло, будто булочка, и она беспомощно лежала на земле.
Фэн Цинъюй брезгливо взглянула на неё:
— Голос ещё крепкий. Говорят, отец был околдован твоей соблазнительной фигуркой. Ну-ка, встань и спой мне песенку, станцуй! Посмотрим, чем же ты так очаровала моего отца.
Мокрое платье обтягивало фигуру Хунъе, и Фэн Цинъюй отлично видела её стройные формы — оттого и потребовала танца.
Лицо Хунъе мгновенно побледнело. Она едва могла стоять, не то что танцевать! Щёки её распухли так, что каждое слово причиняло мучительную боль. Как она могла петь?
— Умоляю, третья госпожа, проявите милосердие! Простите меня!
Больше Хунъе ничего не могла придумать, кроме как кланяться и умолять. Она прекрасно понимала: сейчас она совершенно беспомощна. Но ради ребёнка нужно терпеть. Если родится сын, все эти страдания будут стоить того.
Тогда она обязательно отомстит за сегодняшнее унижение — в десять раз сильнее!
— Сяо Янь, принеси мне палку.
Фэн Цинъюй взяла дубинку толщиной с большой палец и со всей силы ударила Хунъе по руке. Та едва не упала, сдерживая стон, а слёзы потекли по щекам.
— Мне хочется посмотреть на твой танец — это тебе честь! А ты всё ещё не поняла своего места? Думаешь, раз легла в постель к отцу, уже стала наложницей? Вставай! Если сегодня не станцуешь — прикажу вышибить из тебя ребёнка! Проверим, посмею ли я!
Она снова и снова била Хунъе палкой, затем присела и кончиком дубинки приподняла подбородок служанки. В её глазах леденела безжалостная злоба.
Хунъе вынуждена была встретиться с этим ледяным взглядом. По телу пробежал холодок, и она поняла: если не подчинится, ребёнка точно не спасти.
Собрав последние силы, она встала, вытерла лицо рукавом и, шатаясь, начала танцевать…
Она клялась: если представится шанс, она отплатит за этот позор в десятки раз!
— П-хлоп!
Дубинка Фэн Цинъюй ударила Хунъе по ноге. Та пошатнулась, едва не упав, но услышала ледяной голос:
— Я велела петь и танцевать одновременно. Почему молчишь?
Хунъе стиснула зубы, сдерживая боль, и хриплым голосом запела…
— П-хлоп!
— Раскачивай бёдрами!
— П-хлоп!
— Голос должен быть сладким!
— П-хлоп!
…
Палка Фэн Цинъюй не переставала сыпаться на тело Хунъе. Тонкое платье порвалось от шипов на дубинке, и на белой коже проступили синяки. Но Хунъе не могла сопротивляться — только терпела, стиснув зубы.
Байчжи, наблюдавшая за этим из-за угла, широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью. Она была потрясена: никогда не думала, что кроткая и изящная третья госпожа способна на такую жестокость! Ведь Хунъе носит ребёнка, а та не щадит её! От страха Байчжи поспешила в дом, чтобы рассказать обо всём старшей госпоже.
— Третья госпожа кажется такой нежной и доброй, а на деле — жестокая! При таком обращении ребёнок у Хунъе точно не выживет. Вы бы видели, как несчастна эта девушка!.. Эх!
— Небо может простить преступление, но человек — нет. Хунъе сама выбрала свою судьбу. Не стоит вмешиваться.
Фэн Цинчэнь, выслушав Байчжи, лишь слегка улыбнулась. Если бы Хунъе не предала госпожу и госпожу-девицу, разве довелось бы ей до такого? За ошибки всегда приходится платить!
Байчжи, хоть и сочувствовала Хунъе, согласилась с госпожой. Если бы та не предала госпожу и госпожу-девицу, не оказалась бы в такой беде. Сама виновата!
— Если Хунъе придёт ко мне, просто найди любой предлог, чтобы отослать её. А потом доложи мне.
В глазах Фэн Цинчэнь мелькнула решимость, но на лице играла лишь лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/11603/1034048
Готово:
