Фэн Цинчэнь подавила в себе потрясение и огляделась. Вокруг сидели знакомые лица — юные, ещё не до конца сформировавшиеся. Сбоку расположилась младшая дочь министра Яо, Яо Юйци. С детства хрупкая и болезненная, в прошлой жизни она была близка Цинчэнь, но вскоре после её двенадцатилетия умерла от болезни. А теперь жива и здорова! Неужели… неужели она вернулась в своё двенадцатое лето?
Значит… это десять лет назад!
Мысль эта потрясла её до глубины души, но внешне она сохранила полное спокойствие. Незаметно осматривая класс — одновременно родной и чужой, — она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, а кулаки под рукавами сжались до боли.
Небеса справедливы! Она не умерла! Шангуань Юй, Фэн Цинъюй… все, кто предал её в прошлой жизни, — готовьтесь! В этой жизни она отплатит вам сторицей!
Ий, твою месть я свершу собственными руками!
Мама, дедушка, дядя… В эту жизнь я, Цинчэнь, обязательно уберегу вас и не допущу, чтобы коварные злодеи причинили вам вред! — поклялась она про себя.
— Двоюродная сестрёнка Цинчэнь, сегодня ты всё время рассеянна. Если тебе нездоровится, лучше пойти домой и вызвать лекаря, не стоит мучиться, — сказала Цинь Синья, положив ладонь на лоб Фэн Цинчэнь с беспокойством.
Цинчэнь очнулась: класс уже опустел, все разошлись — она так увлеклась своими мыслями, что не заметила окончания занятий. Она извиняюще улыбнулась:
— Синья-дайцзе, не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто, видимо, плохо выспалась прошлой ночью, поэтому сегодня постоянно отвлекаюсь. Хорошенько высплюсь — и всё пройдёт.
Она помнила: эта двоюродная сестра всегда относилась к ней с теплотой и заботой. Но в прошлой жизни, под влиянием наложницы, она сама отдалилась от неё, и их отношения постепенно охладели. Теперь же, получив второй шанс, она непременно будет беречь эту искреннюю привязанность.
— Тогда обязательно хорошо отдохни. У меня дома ещё осталось немного жемчужного порошка. Сейчас пришлю служанку с ним — он поможет тебе проспать до самого утра, — сказала Цинь Синья, не скрывая радости, и щедро предложила дорогой порошок из настоящего жемчуга.
— Тогда младшая сестра благодарит старшую! Мама недавно сшила мне два плаща. Как-нибудь загляни в генеральский дом и выбери себе один — пусть это будет мой ответный подарок. Что скажешь? — Фэн Цинчэнь сама взяла под руку Цинь Синья и улыбнулась.
Она только что обратила внимание на дату в учебнике: сейчас был одиннадцатый год эры Юаньу, девятый месяц. Да, она действительно вернулась на десять лет назад — до своего двенадцатилетия оставался чуть больше месяца. Мать тогда сшила ей два плаща: один из лисьего меха, другой — из соболиного. В прошлой жизни Цинь Синья очень хотела получить один из них, даже просила об этом, но Цинчэнь отдала его Фэн Цинъюй. После этого их отношения постепенно испортились. В этой жизни она, конечно же, не повторит ту ошибку.
Одна — искренняя, другая — коварная. Кто важнее, а кто нет, Фэн Цинчэнь не дура — прекрасно понимает.
**
— Старшая сестра! Старшая сестра! Юй-эрь уже так долго ждёт тебя у ворот, а ты всё не выходишь! Ноги болят от стояния! — раздался детский голосок.
Фэн Цинчэнь и Цинь Синья, болтая и смеясь, подошли к воротам академии и увидели там девочку лет десяти в оранжевом платьице. Заметив, что они идут вместе, та нахмурилась и надула губки, капризно жалуясь.
Лицо Цинь Синья мгновенно стало холодным. Каждый раз одно и то же: сто́ит ей немного сблизиться с Цинчэнь, как эта девчонка тут же появляется и всеми силами пытается разрушить их дружбу. И ведь Цинчэнь раньше была такой мягкосердечной, так жалела свою младшую сестру-наложницу, что Синья даже не знала, как поступить.
Однако сейчас Цинчэнь не обратила внимания на перемену в лице Синья. Всё её внимание было приковано к этой миловидной, будто выточенной из нефрита, девочке. В груди закипела ненависть, кулаки под рукавами сжались до хруста, и она с трудом сдерживала желание немедленно уничтожить её.
Это лицо… даже если бы его сожгли дотла, она узнала бы его! Это она — Фэн Цинъюй, та, которую в прошлой жизни она любила всей душой, но которая собственноручно столкнула её в ад. В этой жизни она заставит её узнать, что такое настоящее мучение!
— Цинчэнь, идите домой. Моя карета вон там, я пройдусь несколько шагов, — сказала Цинь Синья, решив, что лучше сделать вид, будто сама отпускает Цинчэнь, чем позволить той выбрать компанию этой мерзкой девчонки.
Но на этот раз всё будет иначе!
— Синья-дайцзе, я так давно не видела дедушку, что очень соскучилась! Сегодня ещё рано, давай зайдём в дом канцлера и сделаем ему сюрприз! — с этими словами Цинчэнь взяла Синья под руку и, не обращая внимания на Фэн Цинъюй, направилась вперёд.
— А… конечно! Пойдём! — Цинь Синья, к своему удивлению, услышала согласие и, бросив вызывающий взгляд на Цинъюй, весело повела под руку Цинчэнь.
— Подождите… Старшая сестра, а как же я? — взволновалась Цинъюй. В эти дни она всегда ездила в академию и обратно в карете Цинчэнь. Если та отправится в дом канцлера, как же она доберётся домой?
— Странный вопрос, младшая сестра. Я ничего не понимаю, — с невинным видом моргнула Цинчэнь.
— Кто же меня повезёт домой? Старшая сестра, не бросай Юй-эри! Я буду хорошей, не буду мешать вам с Цинь-дайцзе разговаривать, хорошо? — слёзы у Цинъюй появились мгновенно, и она нарочито громко произнесла эти слова.
Как раз в это время многие ученики ещё не разошлись. Услышав её жалобный голос и увидев её жалкое выражение лица, все начали с упрёком смотреть на Цинчэнь, осуждая её за отсутствие сестринской любви — как можно бросать такую бедную сестрёнку?
— Младшая сестра, ты неправильно говоришь. С древних времён между законнорождённой и незаконнорождённой дочерьми существует чёткое различие. Я — законнорождённая дочь генеральского дома. Разве мне нужно спрашивать твоего разрешения, чтобы навестить собственного дедушку? Такие вещи допустимы лишь в кругу семьи, когда я молода и неопытна. Но на людях так говорить нельзя — не то люди подумают плохо обо мне, а ещё хуже — опозорят наш генеральский дом. Бабушка тогда точно рассердится, — сказала Цинчэнь участливо и мягко, но достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.
Тут же те, кто ещё минуту назад сочувствовал Цинъюй, стали с презрением на неё поглядывать. Большинство из них были детьми главных жён, и в их глазах незаконнорождённые дочери едва ли выше слуг.
— Старшая сестра… ты… ты… — лицо Цинъюй покраснело от стыда и злости. Она никак не ожидала, что обычно такая добрая Цинчэнь публично упрекнёт её. Она растерялась и не знала, что делать.
Цинчэнь же торопилась увидеть дедушку и дядю, поэтому не желала терять время:
— Если у младшей сестры нет других дел, я пойду. Синья-дайцзе, пошли!
— А… да, идём! — Цинь Синья заметила в глазах Цинчэнь насмешливую иронию и презрение и удивилась.
Она чувствовала: сегодня Цинчэнь какая-то другая, но не могла понять, в чём именно дело.
Когда Цинчэнь и Синья ушли, Цинъюй топнула ногой и сердито зашагала прочь, списав всё своё унижение на Цинь Синья. По её мнению, перемены в поведении Цинчэнь были исключительно её заслугой.
Цинь Синья, конечно, не знала, что теперь стала объектом ненависти, и радовалась переменам в своей двоюродной сестре.
☆
Фэн Цинчэнь сошла с кареты и с трепетом смотрела на знакомое поместье. Она подняла глаза к небу, чтобы сдержать слёзы. В прошлой жизни она своими глазами видела, как дом канцлера превратился в руины. А теперь снова видит всё это — как тут не растрогаться?
— Цинчэнь, на что смотришь? Дедушка будет в восторге, узнав, что ты приехала! Пойдём, сделаем ему сюрприз! — весело сказала Цинь Синья.
Цинчэнь позволила ей взять себя за руку, и они побежали через передний двор прямо к кабинету дедушки.
В этот момент канцлер Цинь совещался в кабинете со своим старшим сыном Цинь Ханем — отцом Синья. Вдруг дверь распахнулась, и оба мужчины нахмурились, готовые отчитать дерзкого слугу. Но, увидев две робкие головки в дверном проёме, они лишь усмехнулись.
— Заходите, мы сразу поняли, что это вы, озорницы! Как смели врываться в мой кабинет? Хотите наказания? — нарочито строго спросил канцлер.
— Ах… — Синья не ожидала такой реакции и растерялась, опасаясь, что втянула Цинчэнь в неприятности.
Цинь Хань с улыбкой смотрел на дочь и племянницу, понимая, что отец просто подшучивает над ними, и тоже сделал серьёзное лицо.
Но следующее действие Цинчэнь всех поразило.
— Дедушка! Старший дядя! Мне так по вам соскучиться… Так сильно!.. — с этими словами она бросилась в объятия канцлера и зарыдала, оставив всех троих в полном замешательстве.
— Моя хорошая Цинчэнь, что случилось? Кто посмел обидеть мою внучку? Скажи дедушке — я сам разберусь с ним!
— Да, Цинчэнь, расскажи старшему дяде! Я пришлю солдат, чтобы арестовать его! Ты же наша драгоценность, никто не смеет тебя обижать! — подхватил Цинь Хань.
— Да, Цинчэнь, скажи нам, что случилось! Не плачь, а то и я заплачу… Ууу… не надо плакать! — всхлипнула Синья.
Теперь уже Цинчэнь стало неловко: она просто не смогла сдержать эмоций, вспомнив, что в прошлой жизни дедушку и дядю казнили. А тут ещё Синья расплакалась! Она быстро вытерла слёзы и пояснила:
— Синья-дайцзе, не плачь! Я просто так долго не видела дедушку и старшего дядю, что очень по ним соскучилась. Это слёзы радости! А ты чего плачешь? Выглядишь как замарашка!
— Сама ты замарашка! Плохая Цинчэнь! Не буду с тобой разговаривать! — Синья, покраснев от смущения, прикрыла лицо руками и выбежала из комнаты.
Отец и сын переглянулись и покачали головами, улыбаясь. Эту девочку избаловали — в их роду так мало женщин!
— Цинчэнь, почему ты не пошла играть с Синья? Или тебе нужно что-то сказать нам? — спросил Цинь Хань почти шутливо, но Цинчэнь серьёзно кивнула.
— Дедушка, старший дядя, у меня действительно есть к вам важный разговор! — С этими словами она закрыла дверь кабинета и, к их недоумению, опустилась на колени и трижды глубоко поклонилась до земли.
— Цинчэнь, что ты делаешь?! — канцлер бросился к ней, поднимая внучку и велев сыну принести целебный спирт.
— Дедушка, раньше я была глупа и верила клеветникам, из-за чего огорчила вас и дядю. Я поняла свою ошибку и больше не буду вас беспокоить. Эти три поклона — моё покаяние перед вами! — Только она сама знала, что эти поклоны — за то, что в прошлой жизни из-за её глупости весь род Цинь был уничтожен.
— Глупышка, даже если так, зачем так сильно биться головой? Посмотри, уже покраснело! Бабушка увидит — сердце разорвётся от жалости, — сказал канцлер, растроганный её сознательностью, но ещё больше обеспокоенный её состоянием.
— Ничего, дедушка, у меня кожа толстая! Дома намажу спиртом — и всё пройдёт! Старший дядя, я слышала, вас недавно повысили — теперь вы командуете императорской гвардией? Правда? — Цинчэнь подняла на него свои покрасневшие глаза и улыбнулась с детской непосредственностью.
Именно ради этого она и приехала. В прошлой жизни именно из-за этого поста её дядя и погубил весь род.
Когда новый император взошёл на трон, в гвардии Цинь Ханя оказался шпион из враждебной страны, который покушался на жизнь тогда ещё наследника. Император, человек мелочной и злопамятной натуры, с тех пор возненавидел весь род Цинь и в конце концов уничтожил его. В этой жизни Цинчэнь должна была предотвратить эту беду.
— Приказ вышел только позавчера, и знают об этом единицы. Откуда ты узнала? — Цинь Хань с изумлением смотрел на племянницу.
Цинчэнь игриво моргнула и, воспользовавшись заранее придуманным оправданием, застенчиво ответила:
— Я случайно подслушала, как папа об этом говорил. Только не говорите ему, ладно, старший дядя?
— Ну ты и проказница! Ладно, не скажу. А теперь скажи, зачем тебе это знать? — Цинь Хань ласково посмотрел на неё, как на маленького ребёнка.
— Дедушка, старший дядя… На днях, когда я была во дворце у тётушки-императрицы, мне случайно попался один человек. у которого на руке был странный знак — похожий на полумесяц! Очень странно! — Полумесяц — знак рабов из враждебных государств. Об этом она узнала в прошлой жизни от Шангуаня Юя. Сейчас она намекала дяде: в императорской гвардии завёлся шпион.
http://bllate.org/book/11603/1034034
Готово:
